Kończymy więc cykl artykułów o człowieku i karabinie maszynowym, których łączy jedno imię – Maxim. Hiram Stevens Maxim, który urodził się 5 lutego 1840 r. w pobliżu Sangerville w Maine, wszedł do historii techniki jako osoba zupełnie niezwykła i, co należy podkreślić, niezwykła we wszystkim. W szkole nie ukończył nawet pięciu klas, a wszystkie umiejętności pracy z drewnem i metalem przejął od ojca. Zaczął wymyślać od dzieciństwa: wynalazł chronometr, kolczaste koło do roweru i, wyobraź sobie, pułapkę na myszy! Prace, jak każdy prawdziwy Amerykanin, bardzo wiele się zmieniły. Opanował zawody stolarza, woźnicy, pracował jako malarz, wykonawca, był nawet zawodowym wojownikiem i… barmanem. Szczególnie odpowiadał mu ten ostatni zawód: sam nie pił i był na tyle silny fizycznie, by wystawiać pijanych klientów z baru. Ale nigdy nie został żołnierzem i zgodnie z prawem. Ponieważ jego dwaj bracia zginęli w wojnie secesyjnej, nie podlegał poborowi do wojska zgodnie z amerykańskim prawem.
A na czym po prostu nie umieścił karabinów maszynowych Maxima …
Wszyscy, którzy go znali, zauważyli, że Hiram bardzo szybko rozwiązywał pojawiające się przed nim problemy techniczne, ale często jednocześnie „wymyślał koło”, a kwestie produkcyjne i sprzedażowe wcale go nie interesowały. W przedsięwzięciu swojego wuja Stevensa zajmował się tylko wymyślaniem wszelkiego rodzaju ulepszeń, a wszystko skończyło się tym, że został zwolniony. Nie, nie chodzi o to, że byli źli. Wręcz przeciwnie, dobre i opłacalne. Ale mój wujek nie miał czasu, aby ponownie wyposażyć dla nich swoją produkcję.
Ale tracąc pracę, Maxim też ją łatwo odnalazł. Szczególnie kochał silniki parowe. Wynalazł dla nich ulepszone manometry, zawory, koła zamachowe, regulatory pary i palniki. Aby jeździć z synem po rzece Hudson, zbudował łódź z silnikiem parowym „Flirt” o długości siedmiu metrów, co jak na domowe produkty jest całkiem sporo. W 1873 roku Maxim zdecydował się w końcu wejść do biznesu i zaczął od przekonania A. T. Stewart, najbogatszy człowiek w Ameryce w tamtym czasie, aby go wesprzeć. Jego pierwszym sukcesem było oświetlenie gazowe poczty na Manhattanie, kurortu w Saratodze i hotelu w Atlancie. Zaprojektował też reflektor gazowy do lokomotywy, który również znalazł swoje zastosowanie.
Jedna z opcji osłony osłony karabinu maszynowego Maxim, która całkowicie zakryła strzelca.
Jednak gaz odchodził w przeszłość, więc od 1876 roku Maxim zwrócił się w stronę elektryczności. Jego rozwój wywarł tak silne wrażenie na nowojorskich finansistach, że dali mu pieniądze na nową firmę, a Maxim z kolei zaczął zajmować się żarówką. I tak się złożyło, że jego głównym rywalem stał się sam Thomas Edison, który dosłownie cudownie otrzymał patent na żarówkę przed Hiramem Maximem. I nie wybaczył Edisonowi jego zwycięstwa, ale również odpowiedział mu w ten sam sposób i nazwał go „kupcem śmierci”.
Niemniej jednak jego lampy również działały, więc jesienią 1880 roku firma Maxima zorganizowała oświetlenie elektryczne dla pierwszego budynku w Nowym Jorku. A jednak biznes to biznes. Widząc, że nie mogą pokonać Edisona, partnerzy Maxima wysłali go w trasę po Europie, aby dzięki swojej wynalazczej pasji nie przeszkadzał im w zarabianiu pieniędzy w sprawdzony sposób. Jednak jego pensja pozostała więcej niż przyzwoita, ale rozżalony Maxim, który opuścił Stany w 1881 roku, nigdy tam nie wrócił.
Szkoccy górale z karabinem maszynowym Maxim.
To prawda, na Wystawie Światowej w Paryżu oczekiwano od niego sukcesu, czego się nie spodziewał: organizatorzy wystawy poświęcili cały numer magazynu wystawienniczego jego osiągnięciom w elektrotechnice. I zgodnie z jego wynikami, wraz z Edisonem został odznaczony Orderem Legii Honorowej.
Właśnie wtedy przyszło mu do głowy, aby zacząć tworzyć broń szybkostrzelną. Już jesienią 1882 roku pojawiły się jej pierwsze rysunki, a 13 miesięcy później pierwszy działający model, przypominający przede wszystkim dwusuwowy silnik parowy. Ale gazy proszkowe odgrywały w nim rolę pary, spust był analogiem napędu zaworu, a migawka była jego tłokiem. Jeśli chodzi o energię odrzutu, to skumulowała się ona w sprężynie, a następnie wysłała rygiel, który zablokował zamek i odpalił kapsułę naboju włożonego do lufy.
Projekcje samolotu Maxim.
Produkcja karabinu maszynowego Maxim zapoczątkowała nowy etap w branży. Przecież wymagano od niego wyprodukowania 280 wymiennych części z dużą precyzją, dzięki czemu nawet w Anglii, „warsztacie świata”, dopiero uczyli się przestrzegać takich standardów jakości. Maxim natychmiast telegrafował swojego brata Hudsona do Ameryki i poprosił go o pilne zatrudnienie i wysłanie kilku amerykańskich mechaników do Europy pierwszym parowcem. A potem wraz z braćmi Vickers założył firmę Maxim Gun, której kapitał zakładowy wynosił 50 000. Maxim nie powtórzył poprzednich błędów w sprawie Edisona i opatentował prawie każdy szczegół swojego karabinu maszynowego, więc było to prawie nie da się obejść jego patentów. Aby jeszcze bardziej zwiększyć skuteczność nowości, Maxim wraz ze swoim bratem opracowali również recepturę pudru bezdymnego na bazie bawełny nasączonej nitrogliceryną i olejem rycynowym. Tak narodził się słynny kordyt - także dzieło Maxima, choć nie tylko jego.
I udało mu się zdobyć intratne zamówienia i zacząć zarabiać duże pieniądze na swoim karabinie maszynowym, nawet jeśli nie od razu, ale biznes i inwencja są tak przeciwstawne, że Maxim ostatecznie wybrał to drugie. Przeprowadzono fuzję jego firmy i firmy Nordenfeld, po czym Maxim natychmiast powrócił do swojego zwykłego stylu życia i całkowicie pogrążył się w wynalazkach.
Jedna z latających maszyn Maxima.
Szczególnie interesowały go… samoloty cięższe od powietrza! A ponieważ byli zainteresowani, to za jego pieniądze całkiem możliwe było zbudowanie dla niego takiego aparatu, co zostało zrobione w 1894 roku. W tym samym roku straty finansowe na jego eksperymentach wyniosły 21 000 funtów, w 1895 r. - kolejne 13 000. W następnym roku Vickers po prostu wykupił udział Maxima i innych udziałowców, dzięki czemu zysk firmy natychmiast wyniósł 138 000 funtów. W ten sposób nabył nie tylko prawa do karabinu maszynowego, ale także do samolotu stworzonego przez Maxima.
Poprzez konsekwentne ulepszanie …
31 lipca 1894 roku odbyły się pierwsze testy samolotu Maxima, nad którymi dużo pracował i w które zainwestował dużo pieniędzy. Urządzenie ważyło trzy tony i miało bardzo imponujące rozmiary. Zgodnie z jego planem miał unieść w niebo pilota i dwóch pasażerów.
Jako układ napędowy zamontowano na nim specjalnie zaprojektowane i bardzo lekkie silniki parowe o łącznej mocy 180 koni mechanicznych. Urządzenie miało wystartować, rozpędzając się na półkilometrowych szynach, ale nigdy nie było w stanie wzbić się w powietrze. Powodem był brak profilu skrzydła, przez co jego siła nośna była znikoma.
Zwróć uwagę na ogromne śmigła!
Maxim zdecydował, że chodzi o liczbę skrzydeł i zainstalowano dodatkowe powierzchnie nośne, a jedna z opcji miała ich trzy pary. Ale wszystko, co jego aparat był w stanie osiągnąć, to wzbić się w powietrze o 30 centymetrów i przelecieć około 60 metrów. Ponadto, gdy tylko urządzenie oderwało się od szyn, natychmiast stało się jasne, że jest niekontrolowany w powietrzu. Obrócił się na bok, uderzył w jedną ze śrub w ziemi i przymarł na szynach, łamiąc podwozie i dolną płaszczyznę.
Zdjęcie twórcy tego samolotu w kręgu jego asystentów daje wyobrażenie o wielkości jego pomysłu.
Ponieważ do tego czasu Maxim wydał już na tę maszynę ponad 200 tysięcy dolarów i nie mógł osiągnąć stabilnego lotu, porzucił swoje hobby dla lotnictwa i pozostał w historii techniki jako „ojciec karabinu maszynowego”, ale nie samolot.
Ale to zdjęcie wyraźnie pokazuje układ napędowy samolotu i jego transmisję.
Co ciekawe, jego twórczość niewątpliwie wpłynęła na H. G. Wellsa, który w 1899 ukończył swoją powieść Kiedy śpiący budzi się, w której opisuje przyszłe samoloty i stosy powietrzne, z grubsza przypominające samolot Hirama Maxima.
Jeden z patentów Percy'ego Maxima na tłumik wirowy z otworem osiowym.
Co ciekawe, syn Maxima, Hiram Percy Maxim, również poszedł w ślady ojca i wynalazł tłumik do samochodów, a następnie tłumik do broni palnej, opatentowany w 1909 roku. Projekt Maxima był bardzo oryginalny: używał zakrzywionych ostrzy, aby gazy wylotowe obracały się wewnątrz tłumika. W tym samym czasie ostygły, a ich ciśnienie spadło. Rezultatem była droga konstrukcja, a poza tym taki tłumik szybko się nagrzewał przy częstym strzelaniu. Dlatego w nowoczesnych konstrukcjach do spowalniania gazów stosuje się przegrody, które nie pochłaniają zbyt dużo ciepła.
Tłumik reklamowy P. Maxim.
Kolejną cechą tłumika Maxim jest jego asymetria. Umieszczając linię środkową kanału tłumika na lufie broni palnej, zapewnił, że nie zasłania on muszki ani karabinu, ani pistoletu. Jest również znany jako pionier i wynalazca amerykańskiego radia, jako współzałożyciel American Radio Relay League (ARRL). To znaczy, jeśli natura „spoczęła” na synu H. Maxima, to nie tak bardzo, chociaż nadal nie udało mu się prześcignąć tak słynnego ojca!
Otóż sam Maxim w 1900 roku został obywatelem brytyjskim i otrzymał tytuł szlachecki z rąk królowej Wiktorii - w uznaniu jego zasług w sukcesie kampanii w Sudanie (1896-1898) oraz w bitwie pod Omdurmanem (1898).
„Rura pokoju” - inhalator H. Maxima.
W 1911 jego towarzysze rozczarowali się osiągnięciami Maxima w lotnictwie, nalegali na jego rezygnację, a nawet zmienili nazwę firmy z Vickers, Sons i Maxim na Vickers Ltd. Ale nawet po rezygnacji Sir Hiram Maxim nadal robił swoją ulubioną rzecz. Wynalazł prymitywny sonar wykorzystujący energię pary i inhalator parowy, który pomógł milionom ludzi na całym świecie cierpiących na zapalenie oskrzeli jak on.
Ten wybitny człowiek zmarł w 1916 r. w szczytowym momencie I wojny światowej. Nekrologi jego śmierci były krótkie i ukazały się tylko w kilku brytyjskich i amerykańskich gazetach. Nie jest to zaskakujące, ponieważ dziennikarzy byli teraz znacznie bardziej zainteresowani doniesieniami o setkach tysięcy ofiar wojennych, które zginęły na polach bitew, w tym od ognia karabinów maszynowych Hirama Maxima.
