Kiedy Amerykanie przeczytali w gazetach o brytyjskich czołgach i zobaczyli ich zdjęcia, ich kraj nie był jeszcze w stanie wojny. Wszyscy jednak doskonale zdawali sobie sprawę, że prędzej czy później będą musieli walczyć, że nie będą mogli siedzieć za granicą, a jeśli tak, to trzeba zadbać o rzeczywistą przewagę nad wrogiem. Dlatego armia amerykańska szybko zaczęła opracowywać własne czołgi. Co więcej, nie widzieli w tym żadnych szczególnych trudności. W końcu ktoś, kto i już wiedział na pewno, że podstawą wszystkich brytyjskich i francuskich rozwiązań jest podwozie ich własnego ciągnika „Holt”. A jeśli tak, to co powstrzymuje ich, Amerykanów, przed powtórzeniem doświadczenia Brytyjczyków: weź traktor i włóż go w zbroję?! To rozwiązanie wydawało się tak proste i oczywiste, że nikt tak naprawdę nie próbował wymyślić czegoś innego – zarówno „Holt-benzynowo-elektryczny”, jak i szereg innych eksperymentalnych, zbudowano na jego podstawie lub w oparciu o podobne maszyny.
Tank Best 75 na ulicach San Francisco.
Tak więc firma C. L. Best postanowiła również spróbować szczęścia w dziedzinie tworzenia nowego rodzaju broni. W 1917 roku firma rozpoczęła prace nad własnym czołgiem i na bazie ciągnika wyprodukowała… kolejarko-torowisko Holt 75! Ten ciągnik był tym samym dobrze znanym ciągnikiem Holt 75 z 1909 roku, który ta firma produkowała na licencji. Model ten był popularny nie tylko wśród kolejarzy, ale także wśród wojska, które zwróciło uwagę na bezpretensjonalność tej maszyny i jej dobrą zdolność do jazdy w terenie. Sam traktor był używany zarówno w armii amerykańskiej, jak i brytyjskiej do 1919 r. włącznie, a podczas wojny domowej w Rosji został dostarczony do armii Białej Gwardii. Ostatnie egzemplarze tych maszyn, oczywiście, nie są już wojskowe, ale czysto komercyjne, zostały spisane dopiero w 1945 roku - to była wspaniała historia! A jednym z powodów tak długiej służby była bardzo ważna okoliczność, która jest również ważna dla machiny wojskowej - to było proste pod każdym względem! Miał dwa tory jezdne i kierownicę z przodu, sterowaną zwykłą kierownicą samochodu. Dlatego nie myśleli przez długi czas, ale po prostu zważyli swój ciągnik szynowy arkuszami zwykłego żelaza (inżynierowie CLBest po prostu nie mieli czasu na wyprodukowanie zbroi), zainstalowali pistolet w nosie i dwa karabiny maszynowe na boki i nazwał to „czołgiem” …
C. L. Najlepszy - patent z 1915 roku.
Następnie zaoferowali „to” wojsku, ale stanowczo odmówili, słusznie wskazując przede wszystkim obrzydliwy pogląd, który uczyniłby tę maszynę prawie bezużyteczną na polu bitwy. Jednak niefortunny wynik to również wynik!
Aby nadal uzyskać lukratywny kontrakt, inżynierowie postanowili przerobić projekt i wkrótce zaoferowali armii amerykańskiej drugi prototyp swojego czołgu pod oznaczeniem Tracklayer Best 75 (znany również jako CLB 75). Teraz samochód wyglądał jak łódź odwrócona do góry nogami o kil, co, jak wierzyli projektanci, pozwoli czołgowi z łatwością przełamać linie przeszkód z drutu. W przeciwieństwie do Brytyjczyków nie zmienili podwozia. Oznacza to, że kierownica pozostała z przodu, a gąsienice z tyłu, a pancerz pokrywał je prawie do samej ziemi. Działa zainstalowano w cylindrycznej wieży, przesuniętej na rufę, ale widok z czołgu pozostał prawie tak samo zły. W rezultacie nawet futurystyczny wygląd Tracklayera nie został uratowany, a wojsko nigdy go nie przyjęło. Ale… jednak czołg się przydał: zaczęli go wykorzystywać do celów propagandowych, pokazywali na wystawach, a nawet drukowali jego zdjęcia – to, jak mówią, jaki cud myśli technicznej mamy w USA!
Urządzenie czołgu Tracklayer Best 75.
Taktyczno-techniczne cechy czołgu były następujące: masa bojowa około 13-15 ton, moc silnika benzynowego o pojemności roboczej 1440 cm3, 75 KM. przy 550 obr/min Niemniej jednak prędkość była niska, tylko 3-5 km/h, ale załoga liczyła 5 osób, wtedy mimowolnie pojawia się pytanie, gdzie oni wszyscy się w niej zmieścili? Uzbrojenie składało się jednocześnie z dwóch dział 37 mm i (prawdopodobnie) 7,62 mm karabinów maszynowych. W sumie wyprodukowano dwa samochody i dla celów czysto propagandowych okazało się to aż nadto!
Ciągnik Best 75 - widok z boku.
Być może najbardziej niezwykłą rzeczą w projekcie jest "czołg" - jego wieża, przede wszystkim przypominająca machinę wojenną Marsjan z powieści H. G. Wellsa "Wojna światów". Prawdopodobnie po raz pierwszy i ostatni (nie licząc „czołgu Lebedenko”!) Na naziemnym pojeździe bojowym zainstalowano iluminatory, podobne do okrętowych, a działa z jakiegoś powodu patrzyły w różnych kierunkach …
Ze względu na układ ciągnika, przedział sterowania musiał być umieszczony w tylnej części kadłuba, a tam musiała znajdować się wieża, w której jednocześnie znajdował się zarówno kierowca, jak i strzelcy. Nawet z sześcioma oknami widokowymi widok przyszłego czołgu wciąż był obrzydliwy, ponieważ widok z przodu był zasłaniany przez nos jego samochodu.
Najlepsze 75 "w bitwie".
Jeśli chodzi o urządzenie, technologicznie cały zbiornik można podzielić na cztery duże jednostki konstrukcyjne:
- podwozie gąsienicowe (trzy koła jezdne z każdej strony oraz dwa koła podporowe, przednie koło sterowe i tylne napędowe);
- część koła (sterowanie, ponieważ na gąsienicach nie było bocznych sprzęgieł);
- prostokątna rama podwozia nitowana z belek T;
- elektrownia (umieszczona z przodu ciągnika i na nim z reguły nie była zamknięta maską)
- organy zarządzające.
Ponieważ inżynierowie nie dokonali żadnych zmian w podwoziu, ze względu na specyficzne umiejscowienie chłodnicy, dwa wloty powietrza musiały znajdować się na górze obudowy. Z tego samego powodu sterowanie „czołgiem” również pozostało wyłącznie dla ciągnika - za pomocą kierownicy, która została zamontowana wewnątrz na długim wsporniku z kabiny do kierownicy. Co ciekawe, nie podjęto żadnych prób „rozłożenia” kadłuba i zamiany pozycji „przód” i „tył”. Mógłby jakoś poprawić jego widoczność, ale… z jakiegoś powodu nie przyszło to do głowy jego twórcom.
„Czołg” rozrywa drut kolczasty.
Pierwszy egzemplarz CLB 75 został nitowany ze zwykłego żelaza i ukończony w połowie 1917 roku. Jednak od razu stało się jasne, że nawet całkowicie niezawodne podwozie do ciągnika nie nadaje się do czołgu na polu bitwy, a ponadto w USA pojawiły się już wtedy bardziej udane modele czołgów.
„Nasze forty na kółkach” – artykuł z magazynu „Nowoczesna Mechanika”
A jednak, ponieważ prototyp był dostępny, był używany w wydziale propagandy armii amerykańskiej, gdzie byli bardzo rozsądni faceci, którzy zaczęli go fotografować w różnych formach i pisać o nim „odwiertowe” artykuły w różnych czasopismach. Na przykład magazyn „Modern Mechanics” napisał, że Ameryka ma opancerzone pojazdy z opancerzeniem o wartości 1 USD za funt manganowej stali pancernej, niezawodnie chroniące ich załogi przed pociskami! W jednym przypadku są to ciężarówki pokryte ćwierćcalowymi płytami pancerza, w drugim jest to „fort” z wieżą, który może poruszać się z prędkością 25 mil na godzinę! Podano też ceny tych "samochodów" - 5 i 8 tysięcy dolarów, a te ostatnie mają dwie wieżyczki z karabinami maszynowymi. Oznacza to, że wyraźnie chodziło o kołowe samochody pancerne, ale zdjęcie przedstawiało pierwszą wersję Tracklayera Best 75!
„Nasze forty na kołach” – artykuł z magazynu „Nowoczesna Mechanika” (kontynuacja).
Następnie „czołg” brał udział w manewrach Kalifornijskiej Gwardii Narodowej, które przeprowadzono w tym samym 1917 roku pod San Francisco, o których opublikowano nawet broszurę ze zdjęciami przedstawiającymi CLB 75 jako prawdziwy pojazd bojowy. Otóż samochód najprawdopodobniej został rozebrany na metal, a podwozie jako „wytarte” sprzedano za tanio jakiemuś rolnikowi.
Zaskakujące jest jednak to, że Amerykanie, po zdobyciu takiego „futurystycznego czołgu”, żałowali pieniędzy na… zrobienie… ich dużo! Powiedzmy, że około 12 lub 20. I z najtańszego metalu, czyli w najniższej cenie. Ale jeżdżąc nimi ulicami San Francisco czy Nowego Jorku, można było uzyskać nieporównywalnie większy efekt PR niż to, co uzyskali z jednego samochodu. Cóż, dla niemieckiego sztabu generalnego byłaby to doskonała dezinformacja!
Manewry Gwardii Narodowej Kalifornii.
