Kiedy wyruszasz na wojnę przeciwko swojemu wrogowi i widzisz konie i rydwany i więcej ludzi niż twoje, nie bój się ich, bo Pan jest z tobą …
Powtórzonego Prawa 20: 1
Oryginalne pojazdy opancerzone z okresu II wojny światowej. Po opublikowaniu artykułów o odeskim czołgu „NI” kilku czytelników VO wyraziło życzenie, aby temat „traktorów bojowych” był kontynuowany. Ale… nie jest tak łatwo znaleźć ciekawy materiał na temat takich zastępczych zbiorników. Niemniej jednak udało nam się coś znaleźć, a dziś opowiemy o jednym takim „traktorze bojowym”. Co więcej, najciekawsze jest to, że pojawił się nie w ZSRR, a nie w Anglii, gdzie w przededniu lądowania wojsk niemieckich stworzono szeroką gamę „samodzielnych” pojazdów bojowych, ale ogólnie dobrze prosperujących USA. Oznacza to, że daleko od lądowej linii kontaktu sił alianckich z wojskami niemieckimi… Nie ma nic specjalnego, jednak w tym pojeździe nie ma nic. Jest jednak trochę „dzika, ale urocza”. A co najważniejsze, ten czołg-traktor nie był gąsienicowy, ale poruszał się na pneumatycznych kołach. Na co liczył jego producent, oferując wojsku podwozie tak podatne na kule i odłamki, ale najwyraźniej wciąż na coś liczył. Ale Pan Bóg wyraźnie nie był po jego stronie, ale po stronie amerykańskiego wojska, które w końcu odmówiło przyjęcia go do służby!
I tak się złożyło, że na krótko przed wejściem Stanów Zjednoczonych do II wojny światowej amerykański producent maszyn rolniczych, a zwłaszcza ciągników kołowych, i oczywiście niewątpliwy patriota swojego kraju - niejaki John Deere, pomyślał o tym fakcie że wystarczająca ilość czołgów na wojnę armia amerykańska jeszcze jej nie posiada. I… oferował swoje usługi wojsku jako producent pojazdów opancerzonych. Pomysł był prosty - nie mogło być prostsze: stworzyć pojazd bojowy, opancerzony, na bazie wyprodukowanego przez niego ciągnika, który można następnie produkować w dużych ilościach i przy jak najmniejszym koszcie środków finansowych i materiałów. Jednocześnie Deer doszedł do niezwykłego wniosku, że właśnie tanie i małe traktory rolnicze i oczywiście to jego produkcja, doskonale się do tego nadają. Swoim konstruktorom postawił trzy zadania: po pierwsze - stworzyć bojowy czołg-traktor, po drugie - zapewnić wykorzystanie tego ciągnika jako ciągnika-transportera, a także w wersji pojazdu szkoleniowego, aby było czego uczyć mechanicy-kierowcy czołgów.
Najprawdopodobniej do przeglądu i rezerwacji proponowano użycie ciągnika Model G lub Model H, wyposażonego w dwucylindrowy silnik benzynowy o pojemności roboczej 321 cm3. Zarówno siedzenie kierowcy, jak i jego silnik były całkowicie pokryte arkuszami pancerza o grubości od 4 do 9,5 mm. Ponieważ po prostu nie było gdzie umieścić wieży na tym ciągniku, nowo wyprodukowany „czołg” miał po obu stronach dwa karabiny maszynowe, w których mieścił się strzelec maszynowy i jeden 7,62-mm karabin maszynowy Colt Browning. Co ciekawe, zgodnie z pierwotnym pomysłem konstruktorów lewy sponson czołgu miał być zawrócony, a prawy - do przodu. W ten sposób konstruktor pojazdu starał się skompensować brak na nim ostrzału kołowego. Ciągnik miał suchą masę 5500 funtów (2495 kg), ale płyty pancerne dodały 3500 funtów (1588 kg). Generalnie to nie było tak dużo. Ale tutaj trzeba wziąć pod uwagę niezbyt wysoką moc silnika tego zastępczego czołgu i jego czysto ciągnikowe podwozie.
Zbudowany pojazd otrzymał oznaczenie Armored Model A Tractor i został przedstawiony wojsku na początku 1941 roku. Ale jako pojazd bojowy ten surogat nie zrobił na nich wrażenia, choć – tak, obie jego pozostałe funkcje – traktor i pojazd szkolny – uznali za całkiem wykonalne, a nawet dopuszczalne.
Pojazd został przetestowany na Aberdeen Tank Range. Rozpoczęły się 10 stycznia i trwały do początku lutego 1941 r. Ich wynikiem był oficjalny akt przygotowany przez komisję wojskową, którego treść była jednak bardzo daleka od zachęcania i oczywiście Deere wcale nie był zadowolony. Z pewnością zauważono prostotę konstrukcji maszyny, ale sam ciągnik nie spełniał wymagań wojska według kryterium „koszt/wydajność”. Deweloper obiecał wyprodukować do 100 takich pojazdów dziennie, ale bez uwzględnienia prac nad ich opancerzeniem i instalacją uzbrojenia. Ponadto już pierwsze testy pojazdu opancerzonego na ziemi wykazały jego całkowicie niezadowalającą przejezdność. Mógł więc nadal ubiegać się o rolę traktora i transportera amunicji, ale jako pojazd bojowy nie miał żadnej wartości. Zwrócono również uwagę na jego słabą manewrowość i niską prędkość, co było szczególnie widoczne podczas jazdy po nierównym terenie.
Przednie koła na nim były podwójne i, jak się okazało, taki schemat nie zapewniał ciągnikowi pancernemu ani odpowiedniej zwrotności, ani dobrej sterowności, a sam samochód często ugrzązł w błocie i piasku. Przyczyniła się do tego również niezwykle niska moc właściwa silnika - wystarczy powiedzieć, że nie była wyższa niż 7 litrów. z. za tonę wagi.
Wśród niedociągnięć wojsko odnotowało bardzo słaby widok, zarówno z siedzenia kierowcy, który nie widział drogi bezpośrednio przed sobą i po bokach, jak i ze sponsonów karabinów maszynowych. Skrytykowali również sztywne zawieszenie samochodu, które powodowało, że załoga odczuwała duży dyskomfort podczas jazdy po nierównym terenie. Testy ogniowe dodały tylko do niedociągnięć. Okazało się, że strzelcy w pokładowych sponsonach też są bardzo ciasni. Wewnątrz wyraźnie nie było wystarczająco dużo miejsca, aby pomieścić nawet jedną osobę z minimalnym zapasem amunicji. Zdarzały się przypadki, kiedy strzelcy maszynowi w dosłownym tego słowa znaczeniu byli bombardowani gorącymi łuskami. Dodatkowo ze względu na niezbyt dobre rozmieszczenie karabinów maszynowych możliwe było strzelanie przez przednie koła. Cóż, recenzja od sponsorów, jak już wspomniano, została również uznana przez wojsko za całkowicie nieadekwatną.
Jednak w opinii wojskowych zastąpienie „zastrzeżonej” osi przedniej konwencjonalną (z dwoma pojedynczymi kołami) umożliwiło eksploatację tego pojazdu normalnie jako ciągnika lub improwizowanego czołgu lekkiego. Jeśli chodzi o koszt, sam ciągnik oszacowano na 2000 USD. Ale ponieważ każdy arkusz pancerza musiał być kupowany osobno w cenie 1 USD za każdy funt wagi, ostateczna cena pojazdu opancerzonego Deer mogła już wynosić od 6500 do 8000 USD, w zależności od przeznaczenia i obecności broni na tym.
Inżynierowie z firmy „John Deere Company” przyjęli uwagi i oparli je na rewizji projektu. W ciągniku zainstalowano konwencjonalną oś przednią, a opancerzone nadwozie zostało przeprojektowane. Jednocześnie fotel kierowcy został nieco podniesiony, aby poprawić widoczność, a maska silnika otrzymała nieco bardziej racjonalny kształt.
W tej formie zmodyfikowany ciągnik opancerzony model A ponownie trafił do testów wiosną 1941 r., ale armia jednoznacznie skłaniała się do poglądu, że może on być używany tylko do szkolenia lub jako lekki czołg „drugiej linii”.
W kwietniu testowany był również wariant: „prime mover” (transporter) – w zasadzie ten sam ciągnik, ale bez uzbrojenia karabinów maszynowych i sponsorów. Do tego czasu jednak w wojsku panowała opinia, że konwencjonalne czołgi i pojazdy opancerzone radzą sobie z powierzonymi zadaniami sprawniej niż takie czysto cywilne ciągniki. Dlatego z propozycji J. Zespół armii Dira odmówił, a wszystkie zbudowane przez niego traktory zostały złomowane.
Charakterystyka osiągów pojazdu opancerzonego Armored Model A Tractor mod. 1941:
Masa bojowa: 4309 kg;
Załoga: 3 osoby, kierowca i dwóch strzelców;
Wymiary gabarytowe, mm: długość - 2000, szerokość - 1100, wysokość - 1200;
Uzbrojenie: 2x7, 62-mm karabin maszynowy "Colt-Browning";
Zastrzeżenie, mm: czoło kadłuba, bok kadłuba, zasilanie kadłuba - 9, 5; dach, dół - 4;
Silnik: "Deer", benzynowy, chłodzony cieczą, 60 KM. z.;
Skrzynia biegów: mechaniczna z manualną skrzynią biegów (6+1);
Podwozie: układ kół 3x1 lub 4x2, przednie koła kierowane, tylne koła napędzane, ogumienie pneumatyczne, zawieszenie na resorach piórowych;
Prędkość na autostradzie, km/h: 21.
Okazał się taki nieco nietypowy pancerny ciągnik Yankee. Oczywiste jest, że dla kraju takiego jak Stany Zjednoczone, kraju z dobrze rozwiniętym przemysłem motoryzacyjnym, ten rodzaj samochodu był w zasadzie nie do przyjęcia. I żaden początkowy brak czołgów, a naprawdę istniał, ponieważ Stany Zjednoczone przystąpiły do wojny z zaledwie 330 czołgami wszystkich typów, nie mogły zmusić amerykańskiej armii do uruchomienia na dużą skalę produkcji takich opancerzonych maniaków! Nie musieli obawiać się inwazji niemieckich czołgów, a siedząc za oceanem pod opieką swojej floty mogli spokojnie czekać, aż inżynierowie stworzą dla nich prawdziwe czołgi, a amerykańskie fabryki i nitownice Rosie je wypuszczą!
