Rząd japoński postanowił zmniejszyć swoją zależność od lotnictwa wojskowego od Stanów Zjednoczonych. Obecnie prawie wszystkie japońskie samoloty bojowe są produkowane w Ameryce lub montowane w Japonii z niewielkimi japońskimi dodatkami.
Tokio nie udało się przekonać Waszyngtonu do sprzedania mu myśliwca F-22 5. generacji, a F-35 nie jest jeszcze gotowy, poza tym jego cechy są wątpliwe, stały wzrost jego wartości również nie dodaje mu popularności.
Konstrukcja japońskiego samolotu wojskowego została zamrożona po klęsce w II wojnie światowej. Japońskie samoloty transportowe, w tym helikoptery, były również projektowane i budowane głównie przez firmy japońskie. Kupując sprzęt wojskowy, Tokio wymagało utworzenia wspólnych przedsięwzięć, które zajmowały się sfinalizowaniem „kodu źródłowego” zgodnie z wymogami japońskiej armii. Przy takim schemacie ostateczny koszt nabywanego sprzętu wojskowego okazuje się wyższy niż w przypadku zakupu gotowego w Stanach Zjednoczonych, jednak dzięki spółkom joint venture japoński rząd utrzymuje własną gospodarkę: dzięki temu dodatkowe miejsca pracy, zapewniony jest stabilny napływ inwestycji do gospodarki oraz finansowanie działalności przedsiębiorstw.
W 2004 roku Tokio zdecydowało się zbudować swój niewidzialny myśliwiec ATD-X Shinshin piątej generacji. Projekt uzyskał status demonstratora technologii i początkowo nie planowano przyjęcia gotowego samolotu. Właśnie w ten sposób Japonia chciała udowodnić swoją zdolność do produkcji zaawansowanego technologicznie sprzętu wojskowego. Ale po niepowodzeniu negocjacji w sprawie zakupu amerykańskich Predatorów Tokio zaczęło myśleć o zbudowaniu pełnoprawnego myśliwca, który mógłby zostać oddany do użytku.
Co wiadomo o projekcie
- Samolot jest rozwijany przez Mitsubishi. W kwietniu 2010 r. rząd ogłosił przetarg na dostawę silników odrzutowych do ATD-X. Nadal nie wiadomo, czy konkurs się zakończył i kto został zwycięzcą. Zgodnie z wymaganiami silniki odrzutowe muszą mieć ciąg 44-89 kiloniutonów w trybie bez dopalania. Elektrownie mają zostać zmodyfikowane w celu zainstalowania na nich systemu sterowania wektorem ciągu we wszystkich aspektach, który, nawiasem mówiąc, planuje się realizować nie za pomocą ruchomej dyszy, ale za pomocą trzech szerokich płyt. Technologia ta została po raz pierwszy wdrożona w Stanach Zjednoczonych w 1990 roku na samolocie Rockwell X-31. Największym zainteresowaniem japońskiej firmy cieszyły się silniki General Electric F404, Snecma M88-2 i Volvo Aero RM12. Takie elektrownie są używane odpowiednio na Boeingu F / A-18 Super Hornet, Dassualt Rafale i Saab JAS 39 Gripen. Zaimportowane silniki zostaną użyte specjalnie do testowania prototypów, natomiast myśliwce produkcyjne otrzymają silniki XF5-1 opracowane przez japońską firmę Ishikawajima-Harima Heavy Industries.
- Planowane jest wykorzystanie technologii stealth, w tym rozpraszanie kształtów geometrycznych, materiałów radioabsorbujących oraz szerokie zastosowanie kompozytów.
- Japońscy projektanci chcą wprowadzić technologię światłowodowego systemu zdalnego sterowania z wielokrotnym powielaniem kanałów wymiany danych. Takie rozwiązanie pozwoli zachować kontrolę nad samolotem w przypadku uszkodzenia jednego z podsystemów, a także w warunkach tłumienia elektronicznego.
- Możliwe, że ATD-X planuje wdrożyć samonaprawiającą się technologię sterowania lotem (SRFCC, Self Repairing Flight Control Capability). Oznacza to, że komputer pokładowy samolotu automatycznie określi otrzymane uszkodzenie i przekonfiguruje działanie systemu sterowania lotem, włączając w obwód nadmiarowe podsystemy operacyjne. Planuje się, że komputer określi również stopień uszkodzenia różnych elementów konstrukcji samolotu – lotek, sterów wysokości, sterów, powierzchni skrzydeł – oraz dostosuje działanie pozostałych nienaruszonych elementów, aby niemal całkowicie przywrócić sterowność myśliwca. To prawda, jak japońscy projektanci zdołają to zrobić, nie wiadomo.
- Planowane jest dostarczenie radaru wielotrybowego z aktywnym układem fazowym o szerokim spektrum, elektronicznymi systemami przeciwdziałania, sprzętem walki elektronicznej, a także systemem jednolitej wymiany informacji. Krążą plotki o broni mikrofalowej.
Istnieją informacje, że pierwszy test japońskiego myśliwca odbędzie się w 2014 roku. Jeśli do tego czasu Japończycy zdążą stworzyć prototyp, to przyjęcia do służby należy spodziewać się nie wcześniej niż w latach 2018-2020.
Oprócz niechęci USA do sprzedaży Tokyo Predator istnieją inne powody powstania japońskiego myśliwca piątej generacji. Jest to wzrost potęgi Chin, w tym testowanie prototypu samolotu 5. generacji oraz opracowanie przez Koreę Południową wraz z Indonezją lekkiego myśliwca KF-X generacji „4+”.
