Strzelec wskazuje bardzo celnie, A „maksyma” jest jak uderzenie pioruna.
"Cóż, dobrze, dobrze!" - mówi strzelec maszynowy, "Cóż, dobrze, dobrze!" - mówi karabin maszynowy.
Muzyka: Zygmunt Katz Tekst: V. Dykhovichny, 1941
Maxim rozpoczął swoje eksperymenty z samozaładowczą bronią palną od patentu na wykorzystanie siły odrzutu w karabinie Winchester, w którym automatyczne przeładowanie odbywało się poprzez zainstalowanie na nim systemu dźwigni połączonych z płytą na stopce. Jego następnym krokiem była broń, którą nazwał „Prekursorem”, a która tak naprawdę stała się „prekursorem” nowego typu broni.
3 stycznia 1884 r. Maxim złożył patent na 12 różnych rozwiązań w dziedzinie automatycznej broni palnej. W tym samym czasie Maxim uporządkował warsztat w Hatton Garden w Londynie, gdzie zbudował pierwszy model swojego karabinu maszynowego. Ten pierwszy prototyp zawierał już wiele kreatywnych rozwiązań opartych zarówno na własnych pomysłach, jak i na opracowaniach jego poprzedników.
Pierwszy prototyp modelu karabinu maszynowego z 1884 r. ze środków Królewskiego Arsenału w Leeds. Zwróć uwagę na masywną skrzynkę mechanizmu oraz lufę chłodzoną powietrzem. W zasadzie już wtedy był to w pełni sprawny mechanizm, ale ze względu na to, że używał nabojów czarnoprochowych, długotrwałe strzelanie z niego było trudne. Cechą konstrukcyjną tego karabinu maszynowego był hydrauliczny regulator zderzaka, chroniony patentem nr 3493 z dnia 16 lipca 1883 roku. Przepływ płynu z jednej części cylindra do drugiej można było regulować za pomocą dźwigni po prawej stronie skrzynki, a tym samym zmieniać prędkość migawki i szybkostrzelność. Była to oczywista komplikacja projektu, a następnie Maxim odrzucił ten bufor. Eksperci z Royal Arsenal w Leeds uważają, że ta próbka jest najwcześniejszym zachowanym karabinem maszynowym Maxim, a zatem najwcześniejszym przykładem znanej nam broni automatycznej.
Jeśli spojrzysz na ten pierwszy jego karabin maszynowy, zauważysz jego stosunkowo krótką lufę i bardzo długie pudło. Ponadto zwraca się uwagę na umiejscowienie w nim odbiornika taśmy: znajduje się on w dolnej części pudełka, a nie w górnej części, jak stało się później, w pobliżu samej lufy. Powodem są rozwiązania konstrukcyjne zawarte w pierwszej próbce. Faktem jest, że naboje z taśmy nie wpadły do lufy natychmiast z taśmy, ale przez mechanizm pomocniczy - żebrowany bęben, między żebrami, w których umieszczono naboje. Cofając się z powodu uderzenia siły odrzutu, lufa za pomocą systemu dźwigni wyjęła nabój z taśmy, a sam został przeciągnięty przez odbiornik. W tym samym czasie nabój wpadł do bębna, który w zasadzie był napędem, który również się obracał. Teraz rygiel wysunął się do przodu i wepchnął nabój z bębna do lufy, podczas gdy lufa i zamek były przymocowane zatrzaskiem w kształcie litery U. Nastąpił strzał, lufa i rygiel cofnęły się, wysprzęgliły, rygiel nadal się poruszał, zdjął tuleję, a podczas suwu powrotnego nowy nabój z obracającego się bębna okazał się być w drodze. Płynne działanie tak złożonego mechanizmu zapewniała dźwignia koła zamachowego, która obracała się z tyłu skrzyni o 270 stopni i jednocześnie ściskała sprężynę powrotną.
Maxim zaprojektował nie tylko karabin maszynowy, ale także opracował dla niego imponującą liczbę różnych obrabiarek, spełniających wszystkie wymagania ówczesnej armii brytyjskiej.
Już pierwszy karabin maszynowy miał unikalny spust, który umożliwiał regulację szybkostrzelności - od 600 strzałów na minutę lub oddanie 1 lub 2 strzałów. Wczesne eksperymenty wykazały również, że gdy korba koła zamachowego obraca się w sposób ciągły w jednym kierunku, system przyspiesza w sposób niekontrolowany, więc działająca wersja miała korbę, która obracała się o około 270 stopni przy każdym strzale, a następnie szła w przeciwnym kierunku.
Schemat mechanizmu pierwszego karabinu maszynowego Maxim z patentu z dnia 7 lipca 1885 r.
Widok pudełka z góry. Patent z dnia 7 lipca 1885 r.
Urządzenie z taśmy materiałowej i cylindra do przechowywania wkładów. Patent z dnia 7 lipca 1885 r.
W zasadzie sama korba wystarczyłaby do odpalenia karabinu maszynowego. Zakręć nim, a karabin maszynowy zacznie strzelać. Oznacza to, że system w zasadzie był zbliżony do mitraillese Gatlinga. Ale obecność sprężyny zamieniła urządzenie w karabin maszynowy, w którym rękojeść trzeba było przekręcić dopiero przed pierwszym strzałem, a potem wszystko szło samo.
Kolejne egzemplarze karabinu maszynowego Maxim różniły się od pierwszych znacznym zmniejszeniem długości skrzyni i uproszczoną konstrukcją mechanizmu. Maxim był również pierwszym, który pomyślał o chłodzeniu wody w beczkach. Zauważył, że woda jest lepszym sposobem rozpraszania ciepła niż stal (to znaczy, że do podniesienia temperatury wody potrzeba więcej energii cieplnej niż do podniesienia tej samej masy stali o tę samą liczbę stopni).
Karabin maszynowy Maxim odegrał niezwykle ważną rolę w rozwoju Brytyjczyków w Afryce. Bez niego nigdy nie odnieśliby sukcesu w ich afrykańskiej ekspansji.
Armia Kitchenera (1915). Z biegiem czasu karabin maszynowy Maxim stał się integralną częścią arsenału armii brytyjskiej. Ale podczas I wojny światowej miał do odegrania szczególną rolę.
Cóż, wtedy Maxim wykonał kilka kopii prototypowego karabinu maszynowego, sprawił, że działały niezawodnie, a następnie szeroko ogłosił swoje postępy w prasie, gdzie natychmiast zaczęli o nich pisać jako przełomowe wiadomości w sprawach wojskowych.
Warto zauważyć, że ten karabin maszynowy został opracowany i publicznie pokazany w 1884 roku - czyli na rok przed wynalezieniem prochu bezdymnego. Cała praca Maxima nad nim była przeznaczona na naboje.45 Gardner-Gatling, co czyni jego pracę nad stworzeniem niezawodnego karabinu maszynowego jeszcze bardziej imponującą. Nie bez powodu Maxim w trakcie tych prac stale zgłaszał dodatkowe patenty, tworząc urządzenia ułatwiające działanie automatyki w warunkach szybko tworzącej się sadzy proszkowej. Oczywiście pojawienie się nabojów z proszkiem bezdymnym, choć zdewaluowało wszystkie jego wynalazki, stało się dla niego prawdziwym prezentem, jak dla rusznikarza.
Wersja okrętowa karabinu maszynowego Maxim, kaliber 37 mm М1895.
Aby lepiej wykorzystać automatyczny ogień, do którego jest zdolny jego karabin maszynowy, Maxim opracował również mechanizm podawania, który był bardziej wyrafinowany niż pionowe magazynki stosowane w mitrailach Gatlinga i Gardnera. W rzeczywistości wymyślił dwa systemy podawania: podawanie kartridży za pomocą taśmy i podawanie z magazynka bębna. Bęben został umieszczony na skrzyni karabinu maszynowego od góry i był konstrukcyjnie bardzo podobny do magazynka bębnowego z karabinu maszynowego Lewis, który później wszedł do służby. Niemniej jednak Maxim uznał, że mechanizm pasowy jest bardziej praktyczny, a później tylko go ulepszył, pozostawiając rozwój magazynków bębnowych.
Nic innego, poza rozmiarem (i tłumikiem odrzutu oleju), 37-mm karabin maszynowy Maxim nie różnił się od swojego poprzednika, karabinu maszynowego.
Podczas testów Maxim wystrzelił ponad 200 000 nabojów za pomocą swoich prototypowych karabinów maszynowych przy minimalnej liczbie awarii i opóźnień, co w tamtym czasie było po prostu fantastycznym osiągnięciem! Jednak wielkość jego karabinu maszynowego i złożoność techniczna nie pozwalały na użycie go w ówczesnych armiach. A Maxim posłuchał rady swojego przyjaciela Sir Andrew Clarka (inspektora generalnego fortyfikacji) i wrócił do deski kreślarskiej, dążąc do osiągnięcia takiej prostoty konstrukcji, że jego karabin maszynowy został całkowicie zdemontowany bez użycia narzędzi w ciągu kilku sekund.
Na pokładzie amerykańskiego statku „Vixen”, 1898
Równolegle z karabinem maszynowym kalibru, w tym samym czasie pod koniec lat 80. XIX wieku Maxim stworzył swoją powiększoną wersję kalibru 37 mm. Był to kaliber, który umożliwiał wykorzystanie opracowanej konstrukcji z minimalnymi przeróbkami, ale jednocześnie waga pocisku nie powinna przekraczać 400 gram (0,88 funta), ponieważ był to najlżejszy pocisk wybuchowy dopuszczony do użytku w zgodnie z deklaracją petersburską z 1868 r. i potwierdzoną Konwencją haską z 1899 r.
Niemiecka wersja 1-funtowego działa pomponowego QF (Muzeum Historii Wojskowości w Johannesburgu)
I jego angielski odpowiednik, próbka 1903 (Imperial War Museum, Londyn)
Wczesne wersje sprzedawano pod marką Maxim-Nordenfeld, natomiast wersję w służbie brytyjskiej (od 1900 r.) produkowała firma Vickers, Sons & Maxim (VSM), gdyż Vickers wykupił majątek Maxima-Nordenfelda w 1897 roku. Wszystkie te próbki to w rzeczywistości jedna i ta sama broń.
QF1-funtowy pocisk stalowy Mk I M1900
Amunicja odłamkowa odłamkowo-wybuchowa.
Pociski smugowe (po prawej), które nie miały ładunku wybuchowego, również opierały się na pomponie.
Początkowo brytyjska armia odrzuciła tę propozycję Maxima, a 37-mm „działko automatyczne” trafiło do sprzedaży komercyjnej, m.in. do Niemiec, a stamtąd trafiło do Burów w Afryce Południowej na czas rozpoczęcia drugiej wojny burskiej. Jednak znajdując się pod ostrzałem dział Maximova, szybko zmienili zdanie i kupili je dla armii brytyjskiej. Od 50 do 57 tych dział wysłano do Transwalu, które okazały się dobre w bitwach. W tym samym czasie do floty weszły „pom-pomy” (jak nazywano je dla charakterystycznego odgłosu wystrzału) jako broń przeciwokrętowa i przeciwminowa. W czasie I wojny światowej pistolety te nie były używane w jednostkach lądowych armii brytyjskiej, ale były instalowane na okrętach jako system obrony przeciwlotniczej i pojazdach opancerzonych „Pearless”, w tym tych, które walczyły w Rosji w ramach wysłanego batalionu pancernego przez Brytyjczyków.
