Na tle wielkich bitew w Polsce bitwa o Dniestr wygląda jak epizod. Ale działania 11. Armii Frontu Południowo-Zachodniego dostarczyły najcenniejszego zasobu - czasu, który w sytuacji, która rozwinęła się po przełomie Gorlickim, był głównym czynnikiem.
Bitwa pod Żurawnienskoje była operacją obronno-ofensywną 11. Armii Frontu Południowo-Zachodniego. 6., 22. i 18. Korpus Armii, swoimi działaniami w dniach 24 maja – 2 czerwca 1915 r., przybiły znaczne siły wroga. W rezultacie armia południowoniemiecka poniosła poważną klęskę.
Wyrównanie sił
Południowoniemiecka armia A. von Linzingena, działając synchronicznie z grupą A. von Mackensena, w połowie maja odepchnęła 11. armię rosyjską. Mimo udanych kontrataków wojsk rosyjskich w dniach 15-17 maja 18. Korpus Armii wycofał się do Żurawna i Kałuszcza, a 22 do Mikołajewa. Kontynuując posuwanie się naprzód, nieprzyjaciel przekroczył Dniestr w nocy 24 maja.
Centralne miejsce w tych bitwach należało do grupy operacyjnej generała porucznika V. I. Dowódca korpusu wspominał: „W środku nocy zostałem podniesiony z łóżka. Dowódca jednej z przydzielonych dywizji z 22 korpusu zadzwonił z pytaniem, czy pozwolę mu na wycofanie dywizji przez Dniestr, przygotował już i częściowo umocnił bardzo korzystną pozycję na przeciwległym brzegu. Zabroniwszy mu podejmowania czegoś takiego, wręcz przeciwnie, surowo nakazałem mu natychmiast przejść do ofensywy. W razie potrzeby powiedziałem mu, że może przerzucić swoje rezerwy z lewego brzegu Dniestru, a ja będę wspierać jego ofensywę działaniami sąsiednich dywizji. Wkrótce pojawił się komunikat, że nasza ofensywa rozwija się pomyślnie, dywizja fińska ruszyła naprzód. Te okoliczności i przybycie nowych jednostek mojego korpusu wojskowego stały się punktem zwrotnym w naszych działaniach na tym odcinku frontu wzdłuż Dniestru.”
Do 26 maja oddziały austro-niemieckie zostały skoncentrowane na lewym brzegu przy przyczółku w Żurawnie. W tej sytuacji decydujące znaczenie miał atak flankowy 6. Korpusu Armii i jednostek z nim związanych. Sukces działań grupy Gurko w dużej mierze ułatwił fakt, że z kolei jej prawą flankę pokrywała bagnista łęga Dniestru. Na lewo od zgrupowania z 6. i 22. Korpusu Armii znajdowały się 18. Korpus Armijny i 3. Dywizja Gwardii z jedną brygadą z korpusu Gurko.
Ofensywa Żurawieńskiego
27 maja rozpoczęła się ofensywa wojsk rosyjskich. Oficjalny raport oceniał powodzenie rosyjskiej broni w dwudniowych bitwach: „Na lewym brzegu Dniestru, w rejonie Żurawna, po upartej bitwie wyrzuciliśmy wroga za linię kolejową. Kilka wsi przeszło w nasze ręce, a podczas zajęcia wsi Bukaczowce wzięliśmy 800 jeńców z 20 oficerami. W dniu 28 maja, dzięki bohaterskim wysiłkom naszych wojsk, znaczące siły wroga, które przeszły pod Żurawnem na lewy brzeg Dniestru i rozprzestrzeniły się na cały front Żurawno-Sivki, zostały odrzucone z ciężkimi stratami dla nieprzyjaciela na prawym brzegu. W upartej bitwie wzięliśmy 17 dział, 49 karabinów maszynowych, 188 oficerów i aż 6500 Niemców i Austriaków. Wśród więźniów znajduje się kompletnie poddana kompania Pułku Fizylierów Gwardii Pruskiej.”
Część niemieckiej 3 Dywizji Gwardii poniosła ciężką klęskę pod wioską Wysznijew, ponosząc znaczne straty.
Od 26 maja do 28 maja włącznie trofea wojsk rosyjskich wyniosły 348 oficerów, 15 431 niższych stopni, 17 karabinów i 78 karabinów maszynowych. Biorąc pod uwagę walki w dniach 24-26 maja, kiedy nieprzyjacielska ofensywa została odparta, schwytano w sumie 18 tys. austro-niemieckich żołnierzy i oficerów, zdobyto 23 działa.
Aby pomóc wojskom austro-niemieckim wycofującym się na prawy brzeg Dniestru, wróg rozpoczął ofensywę wzdłuż obu brzegów rzeki Tismenytsya, zdobywając wioskę Hruszow 28 maja. Ale potem został odrzucony przez wojska rosyjskie, aw następnych dniach bitwy, które miały charakter nadchodzących, ponownie zaowocowały ofensywą naszych dywizji. 31 maja w bitwach pod Tismenicą i Stryjem schwytano 1200 jeńców z 29 oficerami i siedmioma karabinami maszynowymi, a w bitwach pod Żurawnem w dniach 1-2 czerwca schwytano 202 oficerów, 8544 niższych stopni, sześć dział i 21 karabinów maszynowych. 3 czerwca wojska Gurko przeszły do defensywy – zakończyła się operacja ofensywna.
W wyniku operacji armia południowoniemiecka poniosła poważną klęskę. Wróg został odrzucony z powrotem na prawy brzeg Dniestru, wojska rosyjskie zbliżyły się do miasta Stryj, do dużego węzła kolejowego - pozostało mu 12 kilometrów. Zwycięstwo Żurawnienskiej zmusiło wroga do ograniczenia ofensywy w kierunku Galiczy i zaangażowania się w przegrupowanie sił.
Obecna sytuacja (wycofanie się sąsiednich armii w wyniku przełomu Gorlickiego) zmusiła dowództwo rosyjskie do ukrócenia zwycięskiej ofensywy i przejścia do defensywy. Front Południowo-Zachodni rozpoczął strategiczne wycofywanie się, a oddziały 11. Armii wycofywały się w walkach tylnej straży, gdyż odwrót wojsk rosyjskich ze Lwowa i Przemyśla zagrażał jego tyłom.
Gurko wspominał: „Wycofywanie się całego Frontu Południowo-Zachodniego odbywało się, można powiedzieć, krok po kroku – sukcesywnie przenosiliśmy się na szereg nowych, przygotowanych wcześniej pozycji na lewym brzegu lokalnych Rubikonów – dopływów Dniestru. Nasze oddziały utrzymywały każdą z tych pozycji przez kilka dni, czasem tygodniami.” Planowane wycofanie zapewnił sukces osiągnięty w operacji Żurawno.
Zwycięstwo, które uratowało front
Operacja pod Żurawnem to operacyjne i taktyczne zwycięstwo armii rosyjskiej, a nawet z elementami sukcesu strategicznego. Trofea wojsk rosyjskich od 24 maja do 2 czerwca włącznie - około 28 tysięcy jeńców, 29 karabinów, 106 karabinów maszynowych. Warto pamiętać, że zwycięstwo odniesiono na ponurym tle drugiej połowy kampanii 1915 roku.
Głównym wrogiem 6., 22. i 18. Korpusu Armii 11. Armii był niemiecki korpus Hoffmanna (130, 131 i 132 Brygady Piechoty) oraz Marszałka (48. Rezerwowa i 19. Dywizja Piechoty, główne siły 3. Dywizji Gwardii)., austriacki 5 Korpus Armii (64. Brygada Piechoty i 34. Dywizja Piechoty). Oficjalny austriacki opis walk pod Żurawnem odnotowuje poważne straty wojsk austro-niemieckich (w tym gwardii). Tak więc w bitwie 27 maja wróg przyznaje się do utraty dwóch tysięcy ludzi z 3. Dywizji Piechoty Gwardii i 40. Dywizji Piechoty Honorowej, a 14. Brygada Piechoty straciła do 50 procent swojej siły do 28 maja.
Operacja pod Żurawnem nie tylko pokazała dużą aktywność armii rosyjskiej w okresie defensywnym, ale przyczyniła się do zmiany planowania operacyjnego wroga. Fakt, że dywizje 11. Armii nie tylko wytrzymały najsilniejszy atak Austro-Niemców, ale także odniosły duży sukces, pokonując je i przerzucając nad Dniestrem, doprowadził do upadku strategicznego planu wroga - pójścia do tyły Lwowa i główne zgrupowanie wojsk Frontu Południowo-Zachodniego. Dopiero przy pomocy dodatkowych sił wróg zdołał poradzić sobie z zagrożeniem dla jego flanki. Ale został wyeliminowany właśnie ze względu na zgrupowanie w głównym kierunku operacyjnym. Środki rosyjskiego dowództwa były absolutnie kompetentne, ponieważ tylko energiczne działania prowadzą do zakłócenia planu wroga: jest on zmuszony do reagowania na nie, zmiany celów i zadań. A działania na flance nacierającego wroga są podwójnie skuteczne.
Więcej szczegółów: