Jednym ze sposobów ochrony wybrzeża przed desantem wroga jest organizacja barier przeciwminowych i inżynieryjnych. W związku z tym, aby pokonać takie przeszkody, zbliżający się marines muszą użyć specjalnych instalacji do rozminowywania i innego sprzętu inżynieryjnego. W przeszłości amerykański przemysł obronny kilkakrotnie próbował rozwiązać ten problem za pomocą specjalnych wieloprowadnicowych systemów rakietowych. Drugim przedstawicielem tej ciekawej rodziny było działo samobieżne AAVP7A1 CATFAE.
Warto przypomnieć wydarzenia, które poprzedziły start projektu CATFAE i stały się powodem jego pojawienia się. W połowie lat siedemdziesiątych dowództwo armii amerykańskiej doszło do wniosku, że konieczne jest stworzenie nowego pojazdu inżynieryjnego zdolnego do wykonywania przejść przez pola minowe. Zaproponowano zniszczenie amunicji wroga za pomocą rakiet z głowicą detonującą objętość. Projekt takiego zakładu rozminowywania został zbiorczo nazwany SLUFAE. Sam pojazd inżynieryjny nosił nazwę M130.
Transportery amfibie AAVP7A1 w standardzie. Zdjęcie: USMC
W latach 1976-78 prototyp M130 pracował na poligonie i wykazał swoje właściwości, przechodząc równolegle dostrajanie. Rakiety niekierowane z potężnym ładunkiem poradziły sobie ze swoimi zadaniami i wykonały przejścia na wszelkiego rodzaju polach minowych. Zasięg ognia był jednak ograniczony, a przeżywalność pojazdu i ochrona załogi pozostawiały wiele do życzenia. W rezultacie pierwotna instalacja rozminowująca w obecnej formie nie mogła wejść do użytku i została porzucona.
Mimo to wojsko nie przerwało prac nad całym tematem sprzętu do rozminowywania. Zaproponowano kontynuowanie prac rozwojowych i tworzenie nowej amunicji o wystarczających parametrach. Po takim przetworzeniu obiecująca broń mogłaby wejść na uzbrojenie i znaleźć swoje miejsce w wojsku, zapewniając bezpieczne przejście ludzi i sprzętu przez niebezpieczne strefy.
Nie udało się jednak zakończyć tych prac w akceptowalnym terminie. Projekt SLUFAE został zainicjowany przez armię i marynarkę wojenną, do których później dołączył Korpus Piechoty Morskiej. Z czasem wojsko i marynarka wojenna straciły zainteresowanie tym tematem, w wyniku czego rola głównego klienta i nadzorcy prac została przeniesiona na ILC. Od pewnego czasu rozwój obiecujących instalacji do rozminowywania z amunicją wybuchową wolumetryczną był prowadzony tylko w interesie marines.
Transporter posiada duży przedział wojskowy przystosowany do instalacji różnego sprzętu. Zdjęcie: USMC
Warto zauważyć, że w tym czasie ILC dysponowało już środkami do zdalnego rozminowania przez eksplozję. Działały kompleksy M58 MICLIC z wydłużonym ładunkiem. Wyrzutnia dla dwóch silników spalinowych na paliwo stałe oraz zasobnik ładunku zostały zamontowane na różnych platformach, w tym na transporterach amfibii AAVP7A1. Cały ten sprzęt został zainstalowany w przedziale wojskowym korpusu.
Po serii wstępnych badań mających na celu znalezienie najlepszych sposobów rozwijania istniejących pomysłów, uruchomiono nowy program. Został wyznaczony jako CATFAE – wystrzeliwany z katapulty materiał wybuchowy paliwowo-powietrzny.
Wkrótce ustalono wygląd techniczny przyszłego pojazdu inżynieryjnego, który miał utorować drogę wojskom na polach minowych wroga. Jako podstawę dla samobieżnej jednostki rozminowującej zaproponowano użycie standardowego transportera pływającego KMP - AAVP7A1. Powinien był stracić szereg urządzeń związanych z pierwotną rolą transportową. W ich miejsce proponowano umieszczenie nowej wyrzutni i kontroli ognia. Zaproponowano również zupełnie nową amunicję, która miała znaczne zalety w stosunku do produktu XM130 z poprzedniego programu.
Prototyp instalacji rozminowywania CATFAE. Zdjęcia Librascopememories.com
Transportowiec ziemnowodny systemu CATFAE miał zachować wszystkie główne cechy i większość jednostek przewidzianych w podstawowej konfiguracji. Jednocześnie siedzenia dla żołnierzy i inny sprzęt powinny zostać usunięte z rufowego przedziału wojskowego, zamiast którego zaproponowano zamontowanie wyrzutni. W rezultacie prosta instalacja przenośnika i rozminowywania nie powinna mieć żadnych zewnętrznych różnic.
Zarówno w podstawowej konfiguracji, jak i w zaktualizowanej formie, amfibia AAVP7A1 miała kadłub z kuloodpornym i lekkim pancerzem przeciwpociskowym. Kadłub wypornościowy o rozpoznawalnym kształcie był spawany z aluminiowych płyt pancernych o grubości nie większej niż 40-45 mm. W przedniej części kadłuba, przy przesunięciu na prawą burtę, pozostała komora silnika. Po jego lewej stronie znajdowało się kilka miejsc dla załogi, jedno za nim. Duża objętość w środku i na rufie kadłuba była pierwotnie przeznaczona do rozmieszczenia spadochroniarzy, ale w projekcie CATFAE zmienił się jego cel.
Praca systemu CATFAE oczami artysty. Popularny rysunek mechaniki
W projekcie AAVP7A1 wykorzystano elektrownię zbudowaną na bazie silnika Diesla General Motors 8V53T o mocy 400 KM. Za pomocą przekładni FMC HS-400-3A1 moment obrotowy przenoszony był na przednie koła napędowe. Oprócz tego podwozie otrzymało sześć kół jezdnych z zawieszeniem drążka skrętnego po każdej stronie. Na rufie umieszczono odpowiednio koła napinające z mechanizmem napinającym. Nad kołami prowadzącymi po bokach znajdowały się dwa śmigła strumieniowe.
Płaz posiadał własne uzbrojenie lufowe. W pełni obrotowa wieża mieściła instalację z wielkokalibrowym karabinem maszynowym M2HB i automatycznym granatnikiem 40 mm Mk 19. Zainstalowano zestaw wyrzutni granatów dymnych. Nie było strzelnic do strzelania z broni osobistej załogi i desantu.
Nowy projekt CATFAE przewidywał uwolnienie istniejącego przedziału wojskowego wraz z jego przekształceniem w bojowy. Teraz mieściła wyrzutnię nowych pocisków, która nie wyróżniała się skomplikowaną konstrukcją. W ramach dostępnej objętości zaproponowano zamontowanie 21 krótkich prowadnic. Urządzenia te musiały zmieścić się w kilku rzędach po trzy lub cztery w każdym. Według niektórych doniesień zastosowano instalację zawiasową z możliwością pewnej zmiany kąta elewacji. Jednocześnie, ze względu na ograniczone gabaryty bojowego oddziału, strzelanie można było prowadzić tylko „w moździerzu” – pod dużymi kątami.
Prototyp AAVP7A1 CATFAE na wodzie. Strzał z kroniki filmowej
W pozycji złożonej wyrzutnia była przykryta standardowymi drzwiami górnego włazu przedziału wojskowego. Po ich otwarciu załoga mogła strzelać i przechodzić przez pole minowe. Tylne drzwi na zawiasach przedziału wojskowego pozostały na swoim miejscu, ale teraz musiały być używane tylko do serwisowania wyrzutni.
Kontrola nad strzelaniem odbywała się ze specjalnego urządzenia zainstalowanego w dziale kontroli. Był odpowiedzialny za działanie elektrycznego układu zapłonowego paliwa. Według znanych danych urządzenie sterujące umożliwiało strzelanie zarówno pojedynczymi, jak i salwowymi. Tryb ognia należało wybrać zgodnie z istniejącymi zadaniami: niekierowane pociski mogłyby być używane zarówno do unieszkodliwiania min, jak i jako amunicja inżynieryjna do podważania różnych konstrukcji. Pełna salwa 21 pocisków powinna zająć około 90 sekund.
Wszystkie modyfikacje projektu CATFAE dosłownie pozostały w korpusie transportera AAVP7A1. W rezultacie wymiary i waga pojazdu nie uległy zmianie. Długość nadal nie przekraczała 8 m, szerokość – 3,3 m, wysokość (w wieży, nie licząc otwartych drzwi włazu) – niecałe 3,3 m. Masa bojowa pozostała na poziomie 29 t. Parametry mobilności pozostały bez zmian. Maksymalna prędkość na autostradzie przekraczała 70 km/h, zasięg na lądzie wynosił 480 km. Śmigła odrzutowe umożliwiły rozpędzenie się do 11-13 km/h przy zasięgu około 20 mil morskich.
W momencie oddania strzału widać płomień silnika rakietowego. Strzał z kroniki filmowej
Niekierowany pocisk XM130, opracowany w ramach programu SLUFAE, wykazał niezadowalające osiągi, dlatego stworzono nową amunicję dla kompleksu CATFAE. Honeywell otrzymał zlecenie zaprojektowania takiego produktu. Biorąc pod uwagę doświadczenia z poprzedniego projektu, określono nowy wygląd rakiety, który umożliwił uzyskanie wymaganych cech bojowych przy akceptowalnych parametrach operacyjnych.
Nowa rakieta otrzymała cylindryczny korpus o długości 1,5 m. W ogonie takiego korpusu zainstalowano składane stabilizatory, które rozkładano podczas lotu. Wewnątrz korpusu takiego produktu umieszczono głowicę, silnik na paliwo stałe i spadochron. Według niektórych doniesień w nowym projekcie ponownie zastosowano głowicę typu BLU-73/B FAE - pojemnik z łatwopalną cieczą, wyposażony w zdalny bezpiecznik i ładunek wybuchowy o małej mocy. Zestaw rakietowy CATFAE ważył zaledwie 63 kg, co między innymi zmniejszyło wymagania dotyczące mocy silnika.
Jak założyli autorzy nowego projektu, praca bojowa pojazdu inżynieryjnego AAVP7A1 nie była bardzo trudna. Po zbliżeniu się do pola minowego wroga na określoną odległość załoga musiała otworzyć właz bojowego przedziału i odpalić rakiety. Przy pomocy własnego silnika przyspieszyli i weszli na obliczoną trajektorię balistyczną. Spadochron został wyrzucony na określonym odcinku trajektorii. Z jego pomocą głowica miała opaść do celu. Detonacja ładunku rozpylającego miała nastąpić na niewielkiej wysokości nad ziemią. Po utworzeniu aerozolu z palnej cieczy powinien nastąpić wybuch.
Rakieta schodzi na spadochronie. Strzał z kroniki filmowej
Przy pierwszej detonacji głowicy łatwopalna ciecz rozproszyła się na pewną odległość, co zwiększyło dotknięty obszar późniejszej eksplozji. Dodatkowo zwiększyła się powierzchnia gruntu, na co bezpośrednio wpłynęła fala uderzeniowa. Według obliczeń salwa 21 pocisków z ładunkami typu BLU-73/B FAE pozwoliła trafić miny na obszarze 20 jardów (18 m) z przodu i 300 jardów (274 m) głębokości. Wcześniej wykazano, że głowica zapewnia pokonanie min przeciwpancernych i przeciwpiechotnych. Fala uderzeniowa eksplozji wolumetrycznej spowodowała detonację lub mechaniczne rozbicie min.
W połowie lat osiemdziesiątych program CATFAE osiągnął etap budowy i testowania urządzeń doświadczalnych. W latach 1986-87 struktury badawcze Korpusu Piechoty Morskiej i firmy podwykonawcze przekształciły pojazd produkcyjny AAVP7A1 w nośnik wyrzutni dla pocisków specjalnych. Oczywiście restrukturyzacja płazów nie trwała długo i wkrótce eksperci mogli rozpocząć testowanie nowych systemów.
Dokładne informacje o postępach testów nie zostały oficjalnie opublikowane. Jednak KPM kilkakrotnie dzielił się informacjami o projekcie z prasą i publikował pewne dane. Opinia publiczna została poinformowana o przeznaczeniu i cechach konstrukcyjnych obiektu rozminowywania. Jednocześnie do pewnego czasu nie publikowano zdjęć eksperymentalnego sprzętu, a w prasie ukazała się jedynie jej praca bojowa, reprezentowana przez artystów. Później pojawiły się inne materiały.
Eksplozja kosmicznego ładunku detonującego. Strzał z kroniki filmowej
Z dostępnych informacji wynika, że w ramach pierwszych etapów testów autorom projektu AAVP7A1 CATFAE udało się uzyskać pożądane rezultaty i rozpocząć nowe prace. W 1990 roku pojawił się nowy kontrakt na kontynuację prac rozwojowych, tym razem z późniejszym przygotowaniem do przyszłej produkcji seryjnej. Określono również wymagane wielkości produkcji nowego sprzętu i metody użycia bojowego.
Zgodnie z planami z 1989 roku Korpus Piechoty Morskiej miał zakupić znaczną liczbę systemów CATFAE i zainstalować je na częściach istniejącego lub nowo budowanego sprzętu. Według obliczeń do dyspozycji każdego batalionu piechoty morskiej miało być 12 jednostek rozminujących AAVP7A1 CATFAE. Zakładano, że pojazdy te podczas lądowania będą wyprzedzać główne siły i atakować pola minowe lub umocnienia wroga. Inne ekwipunek i piechota miały poruszać się po wykonanych przez siebie przejściach.
W ten sposób dowództwo ILC pozostało dość nowym rozwiązaniem i zaczęło opracowywać plany budowy i eksploatacji takiego sprzętu. Jednak nowe plany nie zostały zrealizowane. Produkcja seryjna CATFAE z późniejszym wdrożeniem do wojska miała rozpocząć się na początku lat dziewięćdziesiątych, ale tak się nie stało. Są powody, by sądzić, że obiecujący program jest kolejną ofiarą zmieniającego się otoczenia geopolitycznego. W związku z rozpadem Związku Radzieckiego i zniknięciem potencjalnego przeciwnika Stany Zjednoczone ostro ograniczyły wydatki wojskowe. Wiele obiecujących programów musiało zostać zamkniętych lub zamrożonych. Prawdopodobnie wśród takich „przegranych” znalazł się projekt CATFAE.
Ciekawe, że na początku lat dziewięćdziesiątych prace nad oczyszczalnią kopalni faktycznie ustały, ale projekt nie został oficjalnie zamknięty. Znany jest oficjalny dokument Ministerstwa Marynarki Wojennej z lipca 2008 roku, w którym projekt CATFAE znajduje się na liście aktywnych programów realizowanych w interesie Korpusu Piechoty Morskiej. Jak należy interpretować te informacje, nie jest znane. Tylko jedno jest jasne: nawet jeśli projekt nie został oficjalnie zamknięty, nie uzyskano jeszcze jego rzeczywistych rezultatów. Armia amerykańska jest uzbrojona w różne środki rozminowywania, ale systemy oparte na amunicji do eksplozji wolumetrycznej nie weszły do służby.
Od 2008 roku projekt Catapult-Launched Fuel-Air Explosive nie pojawił się w otwartych źródłach. Samobieżna jednostka rozminowująca oparta na amfibii AAVP7A nigdy nie opuściła zasięgu. Oryginalna metoda pozbywania się przeszkód wybuchowych nie mogła znaleźć praktycznego zastosowania. Mimo pozytywnych ocen i dalekosiężnych planów już drugi program rozwoju techniki inżynierskiej nie przyniósł pożądanych rezultatów. O ile wiadomo, w ostatnich dziesięcioleciach Pentagon nie podejmował żadnych prób „wskrzeszenia” starego pomysłu i stworzenia tego rodzaju nowego modelu techniki inżynierskiej.
Od połowy lat siedemdziesiątych różne struktury sił zbrojnych USA próbowały stworzyć całkowicie nowy pojazd inżynieryjny ze sprzętem do zdalnego rozminowywania. Pierwszy tego typu projekt został opracowany w interesie armii, marynarki wojennej i piechoty morskiej, ale uzyskana próbka sprzętu nie w pełni spełniała wymagania. Wkrótce armia i marynarka wojenna porzuciły nowe pomysły, ale ILC nadal pracowało. Jednak jego próba uzyskania pojazdu samobieżnego z niekierowanymi rakietami do unieszkodliwiania min nie doszła do etapu produkcji seryjnej i eksploatacji sprzętu.
