22 kwietnia 1854 r. pojedyncza czterodziałowa bateria uniemożliwiła angielsko-francuskiej eskadrze lądowanie w porcie w Odessie
Większość mieszkańców Rosji zna wojnę krymską z lat 1853–1856, przede wszystkim o bohaterską obronę Sewastopola. Znacznie mniej naszych rodaków pamięta, że ta wojna w świecie nazywana była Wschodnią i że w jej trakcie toczyły się działania wojenne nie tylko na Morzu Czarnym, ale także na Pacyfiku, gdzie desant anglo-francuski nigdy nie był w stanie weź Pietropawłowsk-Kamczacki w sierpniu 1854 r. I na Morzu Białym, gdzie Brytyjczycy zbombardowali klasztor Sołowiecki i miasto Kola - satelitę dzisiejszego Murmańska. I prawie nie ma ludzi, którzy wiedzą o pierwszym wielkim wyczynie armii rosyjskiej podczas wojny krymskiej, dokonanym ponad dwa miesiące przed atakiem na Sewastopol. 22 kwietnia (10 w starym stylu) 1854 czterodziałowa bateria pod dowództwem chorążego Aleksandra Szczegolewa walczyła przez sześć godzin z nieprzyjacielską eskadrą wielokrotnie przewyższającą liczbę luf - i nadal nie pozwoliła jej wylądować wojsk w okolice Odessy.
Początek wojny krymskiej Odessa spotkała w stanie niemal zupełnego nieprzygotowania do obrony. Port czysto komercyjny absolutnie nie był przystosowany do odpierania przez długi czas ataku wroga, gdyby chciał go zaatakować. I choć po wpłynięciu floty angielsko-francuskiej na Morze Czarne w styczniu 1854 r. próbowała wzmocnić zgrupowanie wojskowe w Odessie, trudno było nazwać ją poważnym rywalem. Wojska rosyjskie miały w mieście tylko sześć baterii pospiesznie rozmieszczonych w pobliżu portu, w sumie 48 dział i siły garnizonu odeskiego, który składał się z do 6 tys. bagnetów i 3 tys. szabli z 76 działami polowymi. Ale, jak się okazało, wśród tych małych oddziałów było wielu bohaterów, którym udało się zamienić słabość w siłę. A pierwszym z nich był chorąży Alexander Shchegolev, dowódca lewej flanki 6. baterii, znajdującej się prawie na obrzeżach portu - na Przylądku Wojskowym w Praktycznym Porcie.
Bateria chorążego Schegoleva, który służył w 14. Rezerwowej Brygadzie Artylerii w Nikołajewie i pod koniec zimy przeniósł się do Odessy, daleko minęła do najlepszych. Jak wspominał jego kolega, podczas przekazywania baterii, po zbadaniu całego przekazanego mu mienia, nowy dowódca zaryzykował zatrzymanie odpowiedzialnego za proces pułkownika pytaniem: „Gdzie są działa, panie pułkowniku?” Na co on odpowiedział: „O tak! Czy nie dano ci łopat i siekier do wykopywania armat z ziemi? Oto twoja broń!” - i wskazał na bryczesy armat, które pełniły rolę pachołków cumowniczych.
W efekcie bateria nr 6 została uzbrojona w cztery 24-funtowe działa wykopane z ziemi, strzelające gorącymi kulami armatnimi. Ale dowództwo obrony Odessy nie martwiło się tym. Jak wspominał sam Aleksander Szczegolew, „moi przełożeni nawet nie myśleli, że głównym celem będzie bateria nr 6, zarówno dlatego, że została ona usunięta z prawej flanki i weszła w głąb portu, jak i dlatego, że nie tylko starzy ludzie, ale nawet Kapitan nad portem pan Frołow zapewniał, że morze przed baterią na przedmieściach Peresypu jest tak płytkie, że nawet parowce wojskowe nie są w stanie podejść do nich na strzał armatni, tracąc z oczu fakt, że nieprzyjacielskie żelazne okręty nie wymagały szczególnie dużej głębokości, aby przykryć Praktyczne (Wojskowe) molo - co potwierdziło się w praktyce. Dlatego w przeddzień bombardowania pułkownik Janowski, dowódca 5. dywizji artylerii i szef baterii przybrzeżnych, osobiście polecił mi przenieść większość ładunków do baterii nr 5; Ja z zapytań kapitanów znałem przybliżoną głębokość morza w pobliżu mojej baterii i w okolicach Peresypa i dlatego zapytałem, jak bym oddał strzał, jeśli założymy też, że bombardowanie nie będzie ograniczone do jednego dnia, a zatem nie przelać jedno ładowanie i zrobiło to dobrze, w przeciwnym razie następnego dnia po wielu 5-6 seriach strzałów bateria musiałaby się zamknąć”.
Aleksander Pietrowicz Szczegolew. Rysunek ołówkiem, 1860
Przezorność chorążego Szczegolewa była uzasadniona następnego dnia, gdy jego bateria znajdowała się najbliżej atakującej eskadry czterech francuskich i pięciu brytyjskich okrętów, które w sobotę 10 (22) kwietnia 1854 r. zaczęły ostrzeliwać Odessę i lądować na wojskach. Napastnicy prawdopodobnie wiedzieli, jak małe są siły wroga: cztery przestarzałe armaty i 30 osób, z których tylko kilkunastu stanowili zawodowi artylerzyści, a reszta to piechota przydzielona do pomocy. Plus bateria nr 3 pod dowództwem porucznika Wołoszynowa, uzbrojona w kilkanaście takich samych 24-funtowych dział i w tym samym składzie sług dział (i nie mogła poważnie pomóc Szczegolowowi, ponieważ znajdowała się dalej od atakujących okrętów). I mają ponad 350 dział, głównie 68- i 98-funtowych, całkiem nowoczesnych, o znacznie większym zasięgu. Czego można się bać!
I nie obawiano się potęgi rosyjskich armat, ale potęgi rosyjskiego ducha. Na rozproszone niedokładne salwy brytyjskich i francuskich fregat parowych, próbujących objąć jak największy obszar, bateria chorążego Szczegolewa niechętnie odpowiedziała skąpymi, a przez to znacznie celniejszymi kontrasalwami. Aby zrozumieć, jak skuteczny był ostrzał przestarzałych dział 6. baterii, wystarczy powiedzieć, że napastnikom udało się uciszyć rosyjskie działa dopiero sześć godzin później (!)! W tym samym czasie wszystkie straty dandysów wyniosły osiem zabitych i cztery działa, a Brytyjczycy i Francuzi mieli podpalone lub uszkodzone cztery okręty, które trzeba było zabrać z pola bitwy na holu…
Tak naoczni świadkowie opisali zakończenie heroicznej bitwy: „Ogień zaczął szybko zbliżać się do ładujących skrzynek, które nie miały się gdzie ruszyć, ponieważ wszystko już się paliło … podobno Szczegolew postanowił opuścić nr 6, ale nadal ostatni raz strzelał do wroga. W tym czasie płomień urósł tak bardzo i rozprzestrzenił się wzdłuż całego czubka Voyenny Mole, że większość żołnierzy baterii musiała wyskoczyć przez strzelnice i pod samym strzałem wroga ominąć baterię z zewnątrz. Nie było innego wyjścia: za baterią wszystko płonęło. Szczegolew i jego załoga, na wpół spaleni, wyczerpani do wyczerpania, ledwo zdołali oddalić się na nie więcej niż piętnaście kroków od baterii, gdy wybuchły pudła z prochem; - ale na szczęście nikt nie został ranny. W wyniku tej eksplozji, nawet w mieście, z dala od baterii, odczuwano straszne drżenie (o czym mówiliśmy powyżej), zwłaszcza w katedrze, ze względu na otwarty ze wszystkich stron plac. "Hourra, żyj l'Empereur!" - pochodziły z wrogich statków podczas eksplozji na baterii. Szczegolew, po zbudowaniu dowództwa na front, z biciem bębna podszedł do baterii nr 5, - zgodnie z wcześniej podanym rozkazem: ludzie z rozbitej baterii idą do sąsiedniej. Saken (dowódca obrony, generał kawalerii Dmitrij Osten-Saken. – RP) wysłał jednak, by zaprosić Szczegolewa i jego drużynę na swoje miejsce na bulwarze. Tutaj baron ucałował młodego bohatera i pogratulował niższym stopniom, którzy wyróżnili się na baterii, godłem zakonu wojskowego (Krzyż św. Jerzego - RP). Na pytania Sakena Szczegolewa, zadymionego, ubrudzonego, zlanego potem, prawie nie umiał odpowiedzieć: był całkowicie głuchy od grzmotu broni i całkowicie wyczerpany, nie mając w ustach ani okruszka chleba, ani kropli wody z piąta rano, będąc cały czas w strasznym stresie fizycznym i psychicznym. Dopiero po krótkim odpoczynku mógł stopniowo dojść do stanu udzielania krótkich odpowiedzi.”
Trzy dni później, 13 kwietnia, w aneksie do pilnego wydania „Odeskij Westnik” podano do publicznej wiadomości rozkaz generała Ostena-Sakena, że bateria nr 6 zostanie przywrócona i zostanie nazwana Szczegolewskaja. I tak się stało: już w październiku, w miejscu, które naoczni świadkowie w kwietniu opisali jako „wszystko spalone i wykopane wewnątrz i na zewnątrz, wewnątrz – popiół, spalone kłody, ślady po bombach, poobijane koła i lawety”, odżyła bateria, który pokrył się niegasnącą chwałą. Jako pomniki odwagi obrońców, tam, jak napisali świadkowie, „połóż pięć ogromnych armat i kotwicę z fregaty Tygrys z monogramami królowej Wiktorii”. Ta fregata była wśród tych, którzy zaatakowali Odessę 10 (22) kwietnia, a 20 dni później osiadła na mieliźnie podczas kolejnego ataku na miasto; zespół poddał się rosyjskim marynarzom, a sam statek został ostrzelany przez artylerię przybrzeżną.
W Rosji doceniono wyczyn chorążego Aleksandra Szegolewa, absolwenta Szlachetnego Pułku, który swój najlepszy czas przeżył w wieku niespełna 21 lat. Cesarz Mikołaj I nakazał „ze względu na błyskotliwą odwagę i bezinteresowność” uczynić chorążego Szczegolewa kapitanem sztabu, to znaczy przez dwa stopnie naraz. Ponadto został odznaczony Orderem św. Jerzego IV stopnia, a znak nadał mu carewicz Aleksander Nikołajewicz (przyszły cesarz Aleksander II). Do swojego iście królewskiego daru spadkobierca dołączył list, w którym pisał (zachowano pisownię oryginału): „Drogi Schegolevie! Przesyłam najwyższy rozkaz o awans na podporucznika, porucznika i kapitana sztabu; Zakon św. Jerzego i sam Zakon nadały wam statut ze statutem. Dołączam do tego Krzyż Św. Jerzego z mojej piersi; przyjmij to jako prezent od wdzięcznego ojca dla szanowanego syna.” A także wielcy książęta Nikołaj, Aleksander i Władimir Aleksandrowicz zamówili i wysłali na pole epolety sztabu-kapitana Szczegolewa z numerem „14”, wskazując na 14 rezerwową brygadę artylerii, w której służył, na własny koszt.
Powojenny los kapitana sztabowego Aleksandra Szczegolewa był szczęśliwy. Służył do stycznia 1889 r., zdołał wziąć udział w wojnie rosyjsko-tureckiej 1877-1878, następnie dowodził 1. Brygadą Artylerii Grenadierów i przeszedł na emeryturę w stopniu generała dywizji, posiadacz kilku orderów. A generał Szczegolew zmarł w Moskwie w roku wybuchu I wojny światowej, która ujawniła Rosji imiona nowych bohaterów, całkiem godnych chwalebnego czynu legendarnego obrońcy Odessy …
