Koniec zimy 1941-42 dla Amerykanów i ich sojuszników nie był lepszy niż początek. 27 lutego zjednoczona eskadra aliancka została pokonana przez Japończyków na Morzu Jawajskim, a w nocy z 28 lutego na 1 marca Japończycy zatopili w Cieśninie Sunda resztki tej eskadry - amerykański ciężki krążownik Houston i australijski krążownik Perth.
Wieczorem ostatniego zimowego dnia krążowniki, przejeżdżając przez cieśninę, niespodziewanie natknęły się na dużą koncentrację transportowców, z których Japończycy lądowali na wyspie Jawa. Spośród wrogich okrętów wojennych w pobliżu zbliżał się tylko jeden niszczyciel. Oczywiście Amerykanie i Australijczycy potraktowali to jako dar losu. W każdym razie nie przegapili okazji polowania na nieuzbrojoną zwierzynę. Po otwarciu ognia krążownikom udało się utopić (a dokładniej zatonąć w płytkiej wodzie) dwa transportowce. Wkrótce jednak główne siły 5. i 7. flotylli japońskiej, obejmujące konwój desantowy, zbliżyły się do miejsca „polowania”. Do bitwy przystąpiło dziewięć kolejnych niszczycieli i lekki krążownik Natori, a nieco później dołączyły do nich ciężkie krążowniki Mikuma i Mogami.
To radykalnie zmieniło równowagę sił i uczyniło pozycję aliantów beznadziejną. Nie mogli uciec od szybkich niszczycieli. Bitwa rozpoczęła się o 23.06 i trwała 99 minut, podczas której Japończycy wystrzelili w przeciwnika 87 torped. Większość z nich chybiła celów, ale reszta wystarczyła, aby Perth spadł na dno na 0,25, a Houston po kolejnych 20 minutach. Co ciekawe, Japończycy utopili dwa własne transportowce i stawiacz min z torpedami, które chybiły, a generał porucznik Hitoshi Imamura, dowódca sił desantowych, omal nie zginął na jednym z tych transportów.
Amerykanie i Australijczycy próbowali oddać strzał, ale bez większego powodzenia. Udało im się raz trafić krążownik Mikuma, niszczyciele Shirayuki i Harikadze, zadając im nie śmiertelne uszkodzenia i zabijając łącznie 10 japońskich marynarzy. Straty własne aliantów były nieporównywalne. 696 osób z „Houston” i 375 osób z „Perth”, w tym obaj kapitanowie zmarłych krążowników, nie widziało pierwszego wiosennego świtu, a kolejnych 675 oficerów i marynarzy zostało schwytanych.
Następnego ranka w tej samej cieśninie Japończycy przechwycili i zestrzelili holenderski niszczyciel Evertsen. Płonący statek wypłynął na brzeg, stając się ostatnią ofiarą bitwy, a pozostali przy życiu członkowie jego załogi zostali schwytani. Na ekranie powitalnym znajduje się obraz współczesnego amerykańskiego artysty przedstawiający ostatnie minuty Houston.
Schematyczna mapa bitwy w cieśninie Sunda.
Ciężki krążownik Houston.
Ostatnie zdjęcie Houston wykonane w australijskim porcie Darwin w lutym 1942 r.
Krążownik "Perth" w oryginalnym kamuflażu. Zwróć uwagę na osłony górne, które zniekształcają kształt kominów.
Perth strzela.
Ciężki krążownik „Mikuma”.
Kolorowe zdjęcie „Mikumy” lub krążownika „Mogami” tego samego typu.
Japońskie niszczyciele Hatsuyuki i Shirakumo - uczestnicy bitwy w Cieśninie Sunda.
Japoński parowiec Horai-Maru jest jednym z czterech transportowców zatopionych w nocy z 28 lutego na 1 marca u wybrzeży Jawy. Następnie Japończykom udało się podnieść dwa z nich, naprawić je i ponownie wprowadzić.
Holenderski niszczyciel Evertsen.
