To było stworzenie „latającego statku”, o którym śpiewała księżniczka. Podwodne skrzydło statku ma kształt podobny do skrzydła samolotu. Jego dolna część jest równa, górna ma wypukłą powierzchnię. Woda opływa skrzydło od dołu iz góry, ale prędkość tych dwóch strumieni jest różna, dlatego pod skrzydłem powstaje pewne rozrzedzenie masy wody, a ciśnienie wody od dołu tworzy potężną siłę nośną.
Projektanci ustalili ścisłą zależność siły nośnej od prędkości statku. To było bardzo ważne odkrycie. Sama prędkość stała się regulatorem unoszenia skrzydeł. Pewna prędkość sprawiała, że statek nie nurkował głęboko i nie wyskakiwał z wody, ale jakby leciał po niewidzialnej linii.
Kształt skrzydeł, głębokość ich zanurzenia w wodzie, kąt nachylenia, czy jak mówią konstruktorzy „kąt natarcia skrzydeł” – wszystko to determinowało stabilny lot statku.
Dopiero po przeprowadzeniu kilkudziesięciu eksperymentów konstruktorzy znaleźli optymalne rozwiązanie, jedyny poprawny stosunek kształtu, prędkości i kąta natarcia skrzydeł, który był niezbędny dla „Rakiety”.
Gdy powstaje coś zupełnie nowego, trudności i nierozwiązane problemy techniczne czyhają dosłownie na każdym kroku. W warsztacie eksperymentalnym bardzo szybko się o tym przekonali.
Pojawienie się skrzydlatego statku! Podnieś zwykły statek z wody, a będziesz zachwycony jego śmiesznym wyglądem. Kadłub „Rakiety” był całkowicie wynurzony, dla tego nowego ruchu konieczne było znalezienie nowych form architektonicznych.
Podczas lotu ciało rakiety nie dotykało wody, ale duża prędkość generowała opór powietrza. Statek miał być maksymalnie opływowy. Przez długi czas nie mogli znaleźć w warsztacie doświadczalnym niezbędnych ostrych linii dziobu statku.
Ale sterownia przyniosła szczególną udrękę. Gdyby to było możliwe, konstruktorzy całkowicie usunęliby sterówkę z pokładu, ukryli ją w kadłubie statku, jak to ma miejsce w samolotach. Ile metalu wydano na wykonanie dziesięciu wariantów tej kabiny. I za każdym razem konstruktorom wydawało się, że sterówka na górnym pokładzie nie „pasuje” dobrze do ogólnego, żywiołowego konturu „Rakiety”.
Nitowany kadłub statku z duraluminium wymagał szczególnie starannego wykończenia - najmniejsze rysy lub wgniecenia na statku prowadzącym uznawano za małżeństwo. Gdy nadwozie było już gotowe, silnik został dostarczony do warsztatu, miał być wykończony. Wiele awarii skrzydlatych statków motorowych w przeszłości tłumaczono między innymi tym, że wtedy nie było silników, które przy dużej mocy miałyby stosunkowo niewielką wagę.
Skrzydlaty statek i masywna maszyna parowa to rzeczy nie do pogodzenia.
Praca trwała na trzy zmiany. Na początku maja podjęto decyzję o pierwszym uruchomieniu Rakety. Statek wciąż był bez sterówki, nieukończony, ale ważne było sprawdzenie jego podstawowej zdatności do żeglugi.
Dopiero niedawno lód przeszedł przez Wołgę, a powódź dotarła do wybrzeża rozlewiska Sormovsky. Kiedy lokomotywa zaciągnęła Raketę z platformy na sam brzeg, jej koła wpadły do wody. Woda pluskała nawet u stóp żurawi wieżowych, które miały przenieść statek do wody.
Musiałem podjechać pływającym dźwigiem do brzegu, podniósł statek w powietrze, trochę popłynął i dopiero wtedy „Raketa” znalazła się na Wołdze. Okazało się to kłopotliwe i dopiero wieczorem zmęczeni, przemoczeni stoczniowcy weszli na pokład „Rakiety”, zgodnie ze starożytnym zwyczajem, rozbijając butelkę szampana na skrzydle.
Jednak już pierwsze uruchomienie statku zaalarmowało projektantów.„Rakieta” poruszała się niepewnie po wodzie, skrzydła za bardzo zbliżyły się do powierzchni, statek trząsł się na płytkiej fali.
Kąt natarcia skrzydeł! Tak to było. Kąt ataku! Określając to, projektanci przeprowadzili setki eksperymentów z modelami. Ale podczas pierwszego testu statku na pełną skalę okazało się, że kąt natarcia jest duży i bardziej niż to konieczne, siła nośna skrzydeł.
Ponownie pływający uniósł statek nad wodę i przeniósł go na platformę kolejową. Teraz trzeba było zdemontować skrzydła w warsztacie, zmniejszyć kąt natarcia i zrobić to z taką starannością i precyzją, aby nie pomylić się nie tylko ze stopniami kąta, ale i minutami.
26 lipca wczesnym rankiem "Raketa" ponownie opuściła fabrykę, by tego samego dnia, piętnaście godzin później, zbliżyć się do lądowiska stacji rzecznej Chimki w Moskwie. Nawet najszybsze rzeczne pociągi ekspresowe przejechały 900 kilometrów z Gorkiego do Moskwy w zaledwie trzy dni.
Raketa podleciała do Gorodets tak szybko, że nie zdążyli przygotować śluzy, a statek musiał płynąć przez około dwadzieścia minut w pobliżu hydroelektrowni, aż podniosła się brama śluzy, otwierając drogę.
Następnie statek wyszedł w bezmiar sztucznego zbiornika. Nabierając prędkości, wzniósł się na skrzydłach, a pierwszy kapitan statku, Wiktor Połuktow, skierował się do Moskwy.
Czternaście godzin jazdy później, godzinę wcześniej niż oczekiwano, „Raketa” dotarła na Morze Moskiewskie, ale było już późno i dlatego statek zatrzymał się na noc w Chlebnikowie, aby wczesnym rankiem stawić się na uroczyste spotkanie na kolei w Chimkach stacja.
Pierwszy dzień pobytu Rakety w Moskwie zamienił się w niezwykłe i niezapomniane wakacje. Najpierw odbyło się wielkie spotkanie w porcie rzecznym, przemówił minister floty rzecznej Aleksiejew i projektanci. Następnie uczestnicy zlotu, a wśród nich wielu zagranicznych gości VI Światowego Festiwalu Młodzieży i Studentów, zapragnęło przejechać się skrzydlatym statkiem.
Pragnienie gości „Rakety” było tak wielkie, że po raz pierwszy statek odpływał mocno przeciążony. Na pokładzie było około stu osób. Nawet milicjanci, pochłonięci powszechnym entuzjazmem, zapomnieli o swoich obowiązkach i wskoczyli na pokład statku.
Ale cały ten sam „Rakieta” wyszedł na skrzydłach. Przez prawie pół dnia latała wokół zbiornika Chimki. Jedna delegacja gości festiwalowych zastąpiła drugą na pokładzie. Wszyscy doszli do nieopisanej rozkoszy podróżowania skrzydlatym statkiem motorowym, pogratulowali twórcom tego statku, sfilmowani z nimi na pokładzie.
Następnego dnia statek przepłynął rzeką Moskwą obok Kremla. Poluektow starał się sterować statkiem z największą ostrożnością: łodzie, tramwaje rzeczne, łodzie przemykające tam iz powrotem wzdłuż rzeki blokowały drogę Raketa. A jednak statek przeleciał szybko obok parku kultury i rekreacji Ogród Neskuchny, obok wysokich granitowych brzegów nasypu.
Jakiś motocyklista, jak się później okazało, zagraniczny dziennikarz, pędził na swoim motocyklu wzdłuż nasypu, próbując dogonić „Raketę”, ale jej nie dogonił.
Z pokładu statku wyraźnie widać było, jak ludzie, zdumieni wyglądem niezwykłego statku, wstawali z krzeseł, wielu wskakiwały na stoły, biegli na balustradę nasypu stadionu, obok którego Raketa prześlizgiwała się łatwo i gładko.
Sukces zainspirował twórców i zarząd. Gdy tylko „Raketa” przybyła z Moskwy do swojego rodzimego portu, United Volga Shipping Company ogłosiła regularne loty pasażerskie statku wycieczkowego na linii Gorki - Kazań. Rozpoczął się nowy etap testów. Przez dwa i pół miesiąca pozostałe do końca żeglugi konstruktorzy chcieli przetestować „Raketę” w normalnej eksploatacji, sprawdzić statek płynący przez burzliwy, jesienny, często prawie sztormowy zbiornik Kujbyszewa.
W pierwszym rejsie z molo Gorkiego statek odpłynął o świcie, o czwartej rano. W sterówce obok Polektowa stał Bohater Związku Radzieckiego Michaił Pietrowicz Dewatajew - kapitan statków rzecznych, podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, pilot bojowy, który zasłynął bohaterską ucieczką z nazistowskiej niewoli na samolocie schwytanym przez wroga.
Od czasu do czasu Devyatayev zastępował Polektowa na czele, nauczył się obsługiwać nowy statek. Tym razem na pokładzie statku było kilku projektantów i Rostislav Evgenievich Alekseev.
Pociąg z Gorkiego do Kazania jechał wtedy około jednego dnia. „Rakieta” pojawiła się w porcie w Kazaniu o wpół do drugiej w nocy, pokonując całą drogę w 6 godzin i 45 minut.
W tym dniu na zbiorniku Kujbyszewa fale osiągnęły wysokość jednego metra i ćwierć, podniecenie było równe pięciu punktom. Ale burzliwa Wołga nie spowolniła postępu statku. „Rakieta” pędziła z określoną prędkością, tylko lekko kołysała się na falach, nie tak, jak zwykle kołyszą się statki, ale tylko na boki.
Tak rozpoczęły się regularne loty z Gorkiego do Kazania. Fakt, że pasażerowie mogli podróżować z Gorkiego do Kazania i wrócić w ciągu jednego dnia, wydawał się zaskakujący. Zmieniło to zwykłą ideę wolno poruszającego się transportu wodnego na całym świecie.
Z każdym nowym lotem projektanci byli coraz bardziej przekonani o praktyczności „Rakiety”. Program testowy obejmował również żeglowanie w zatkanym korycie rzeki. Chodziło o kłody, deski i wszelkiego rodzaju śmieci na rzece, często odrywane od tratw. Początkowo szczególnie niebezpieczne wydawały się tzw. „utopione”, ledwie zauważalne pod wodą ciężkie kłody, które unoszą się niemal pionowo.
- Co się stanie z twoją duraluminiową „Rakietą” ze swoimi skrzydłami, jeśli z dużą prędkością niespodziewanie wpadnie na takie wyrzucone przez morze drewno? - Rok temu Aleksiejew został poproszony przez ludzi, którym lekkoskrzydłe statki wydawały się kruche i zawodne.
„Płyniemy wzdłuż Wołgi – zobaczymy” – odpowiedział Aleksiejew w takich przypadkach.
Spotkanie z wężem miało miejsce na jednym z pierwszych lotów. Kiedy „Rakieta” z pełną prędkością uderzyła skrzydłami o dużą, na wpół zatopioną kłodę, Aleksiejew i kapitan, którzy byli w tym czasie na pokładzie statku, pobledli z podniecenia. Obliczenia na podstawie obliczeń, w końcu są wszelkiego rodzaju niespodzianki, a co jeśli kłoda taranuje światło, jak samolot, kadłub statku rzecznego?
Jednak pasażerowie na statku nawet nie czuli drżenia kadłuba. Stalowe skrzydła, niczym ostre noże, natychmiast przecinają kłodę, a tylko duże wióry przypadkowo wpadły pod śmigło i lekko wygięły jego ostrza.
Nadeszły ostatnie dni nawigacji. „Rakieta” płynęła już bez pasażerów z Gorkiego do zbiornika Kujbyszewa, gdzie według biura prognoz oczekiwano wielkiego podniecenia. Alekseev chciał przetestować statek w najtrudniejszej sztormowej pogodzie. Ale kiedy statek zbliżył się do Kazania, zrobiło się bardzo zimno i na Woły zaczęło się zamarzanie. Nie było sposobu, by iść dalej. "Salo" szedł wzdłuż rzeki. W pobliżu wybrzeża utworzyły się już obszary stałego lodu. Istniało prawdziwe niebezpieczeństwo - znaleźć się w lodowej niewoli.
Ale Raketa nie mogła zimować w Kazaniu, daleko od rozlewiska Sormowskiego. Ale skrzydlaty statek nie jest lodołamaczem. Co stanie się z jego kadłubem, jeśli statek zacznie przedzierać się przez pola lodowe? Aleksiejew i Połuktow, wszyscy konstruktorzy, którzy byli wówczas na pokładzie, z niepokojem konsultowali się, czy mają prawo narażać swój pierwszy skrzydlaty statek na takie ryzyko. Nie mieli jednak czasu na myślenie, musieli podjąć decyzję natychmiast, zanim sytuacja na rzece się pogorszy.
Aleksiejew podjął decyzję: wrócić do Gorkiego. Kazań opuściliśmy w nocy. Na rzece było ciemno, pusto, tylko gdzieniegdzie paliły się światła pokazujące tor.
Wkrótce zaczął padać śnieg, zrobiło się jeszcze ciemniej. Potem pojawiła się mgła.
W tak trudnych warunkach rozpoczął się lot „Rakiety” po prawie zamarzniętej rzece – siedem godzin ciągłego podniecenia i ogromnego napięcia w niecodziennej kampanii, o której mógł decydować tylko skrzydlaty statek.
Gdyby rakieta siedziała głęboko w wodzie, kry z pewnością uszkodziłyby jej kadłub. Ale skrzydła uniosły korpus statku w powietrze i natychmiast same odcięły duże kawałki lodu. Drobny lód gwizdał przez cały statek, stukając o mocne szyby w oknach kabiny, o duraluminiową boazerię pokładu i wydawało się, że nad skrzydlatym statkiem szaleje lodowa zamieć.
W połowie lód wlot wody był zatkany, ale jest pozytywna podszewka: teraz projektanci nauczyli się, jak należy go przerobić, aby nie zaskoczyło zamarznięcie.
Cała w długich soplach zwisających po bokach, zmarzniętych, jakby poszarzała podczas tego trudnego przejścia lodowego, Raketa bezpiecznie wróciła do Gorkiego na zimę nad brzegiem fabrycznej zaścianki.
Za „Rakietą” Aleksiejew zaczął tworzyć „Meteor”. Nowy statek „Meteor” został zwodowany na trybunach w styczniu 1959 roku. Pod koniec roku był gotowy. Montaż przebiegł szybko.
Skrzydlaty statek, który jeszcze kilka lat temu wydawał się fantastyczny, teraz nikogo nie zaskoczył, stając się tym samym znanym detalem fabrycznego krajobrazu, co holowniki, łodzie, statki motorowe.
A potem pojawiły się „Sputnik”, „Woskhod”, „Burevestnik”, „Kometa”, które już surfowały po morzu.
Ale niewiele osób wie, że biuro projektowe Aleksiejewa aktywnie rozwijało opcje wojskowe - na przykład ekranoplany „Lun” i „Orlyonok”, które w rzeczywistości otwierają nową erę w tradycyjnych systemach lotnictwa i marynarki wojennej.
Wiadomo, że na potrzeby Marynarki Wojennej powstały trzy ekranoplany typu „Orlik”. Nowy minister obrony Siergiej Sokołow w 1984 roku uznał te projekty za mało obiecujące. Ale generalny projektant Aleksiejew nigdy się o tym nie dowie: podczas testów pasażerskiej wersji ekranoplanu będzie pod ciężarem swojego pomysłu. Nikt tak naprawdę z jego projektanta nie mógł powiedzieć, jak Aleksiejew dostał się pod ekranoplan. Dojdzie do końca testów, a następnego dnia będzie skarżył się na silny ból żołądka. Drugiego dnia Aleksiejew stracił przytomność. Lekarze powiedzieli, że się przemęczał. Rozpoczęło się zapalenie otrzewnej. Nie udało się uratować genialnego projektanta.
