Szeroko zapowiadaną ofensywę sił rządowych na Palmyrę trudno nazwać ofensywą. Maksymalny zaliczek na dzień nie przekracza setek metrów – i tak jest już od prawie miesiąca. Armia syryjska intensywnie korzysta ze wsparcia helikopterów, a także artylerii lufowej, ale nie udaje jej się zdobyć przyczółka na nagiej pustyni bez żadnej naturalnej osłony.
Proponowana operacja lądowania za liniami ISIS – w kilku kluczowych punktach na drodze do Palmyry – okazała się niemożliwa ze względu na banalny brak jednostek przygotowanych do tego typu akcji. Co więcej, coraz większa liczba oddziałów i milicji zostaje skierowana do okrążenia licznych enklaw dżihadystów po tym, jak ich front faktycznie załamał się w prowincjach Hama i Homs.
Powszechnie znana jest historia miasta Madaya, które syryjska opozycja przedstawia jako tragedię humanitarną. Zwłaszcza jeden z liderów opozycji Riyadh (Riyaz) Hijab, który przyjechał do Paryża na rozmowy z francuskim ministrem spraw zagranicznych Laurentem Fabiusem, szczególnie podkreślił sytuację w tym 40-tysięcznym mieście, położonym w pobliżu granicy syryjsko-libańskiej. Miasto jest oblegane przez siły rządowe od prawie pół roku, ale miejscowi dżihadyści i tzw. umiarkowane grupy opozycyjne odmawiają poddania się.
Rijad Farid Hijab jest najwyższym rangą (w przeszłości) „uchodźcą” ze świty Baszara al-Assada, wyznaczonym do identyfikowania się z tymi bardzo wciąż niezidentyfikowanymi „siłami umiarkowanymi”. W 2011 roku stanął nawet na czele antyrządowego komitetu tłumienia i został objęty osobistymi sankcjami Departamentu Skarbu USA. Latem 2012 roku udało mu się przez miesiąc pracować jako premier Syrii, ale najwyraźniej nie udało mu się, został zwolniony, po czym uciekł z rodziną do Jordanii, gdzie przed przedstawicielem wewnętrznego kręgu Baszara al-Assada zamienił się w największą lalkową figurę wśród „umiarkowanych”.
W Paryżu Rijad Hidżab sprowadził na Fabiusa cały zwyczajowy humanitarny patos w takich przypadkach o pilnej potrzebie pomocy ludności cywilnej, która głoduje krwawy reżim. Problem humanitarny na Madai jest rzeczywiście oczywisty, ale można go było rozwiązać dawno temu, gdyby lokalni przywódcy islamscy zgodzili się na „przesiedlenie”, które stało się już rutynową sprawą. Sprzeciwili się jednak, dając liberalnej społeczności światowej doskonały powód, by ponownie oskarżyć Assada o niekonwencjonalne metody prowadzenia wojny. Równolegle Rijad Hidżab faktycznie zmusił szefa francuskiego MSZ do oskarżenia Rosji o prowadzenie wojny przeciwko cywilom. W rezultacie Fabius zażądał od rządu SAR zakończenia oblężenia Madaju i „innych miast”, co nie bardzo pasuje do idei współpracy wojskowej w walce z terroryzmem.
Kto jest z kim przyjacielem i jest w stanie wojny w Syrii i Iraku?
Faktem jest, że w centralnej części Syrii zorganizowany opór różnych grup dżihadystycznych został praktycznie stłumiony, ich ciągły front za siłami rządowymi został zniszczony i pozostały tylko pojedyncze osady, które przekształciły się w enklawy dżihadystów. Były ufortyfikowany obszar ISIS na wschodnich przedmieściach Damaszku jest w mniej więcej takim samym stanie. Ale jeśli okresowo przeprowadzane są czystki i „przesiedlenia”, to w wielu osadach, takich jak Madai, powstał pat. Wojska nie będą szturmować miasta ze względu na możliwość dużych strat, m.in. wśród ludności cywilnej, a zniesienie oblężenia oznacza danie dżihadystom nowej przewagi. Przedłużenie oblężenia prowadzi do problemów humanitarnych, które starają się rozwiązać przy pomocy konwojów humanitarnych. Ale opozycja, zwłaszcza „umiarkowana”, wykorzystuje te przypadki do prowadzenia wojny propagandowej. Wśród blogerów zorientowanych na Ukrainę pojawił się już termin „Madai Hołodomor”.
W tym samym czasie siły rządowe z 66. Brygadą 11. Dywizji Pancernej, wspierane przez lotnictwo rosyjskie, rozpoczęły wielką ofensywę przeciwko miastu Taxis w prowincji Hama. Wcześniej w tym samym regionie wyzwolono około 30 osad na drodze do Taksówki, która jest uważana za klucz do doliny Ar-Rastan i rzeki Al-Asi. Podczas gdy na północnym obrzeżu Taxis toczą się bitwy.
W tym samym czasie do ofensywy przystąpiła 4. Brygada Powietrznodesantowa Gwardii Republikańskiej, wspierana przez 137. Brygadę Artylerii 17. Dywizji Rezerwowej. Siły te przemieszczają się na południe od Deir ez-Zor przy wsparciu rosyjskich sił powietrznych. Do 11 stycznia udało im się przejąć pola naftowe At-Tayyem, które trzymały duże siły ISIS. Według wielu danych siły rządowe ostatecznie zajęły At-Tayyem dopiero po czterogodzinnym starciu. ISIS utworzyło obwodnice wokół osady, aby zaopatrywać siły ekstremistów na terenie lotniska wojskowego Deir ez-Zor, bazy wojskowej i starego cmentarza. Pole naftowe al-Nishan i kilka bloków w bezpośrednim sąsiedztwie miasta wciąż pozostają w rękach islamistów. 104. Brygada Powietrznodesantowa, przy wsparciu jednostek szyickich, próbowała odsunąć linię frontu od lotniska, ale przesunęła się tylko o 200 metrów, a starcia ze wschodniego obwodu bazy lotniczej przesunęły się na teren dawnej uczelni rolniczej, którego ISIS używa jako siedziby lokalnej.
W prowincji Latakia wojska rządowe, z godną lepszego wykorzystania uporem, ponownie wyruszyły do szturmu na miasto Salma, z którego już niewiele zostało - ufortyfikowane pozycje dżihadystów w okolicznych skałach przez długi czas były jeden z głównych celów rosyjskich sił powietrznych. Niemniej jednak naiwnością byłoby oczekiwać, że Salma zostanie zajęta w ciągu jednego lub dwóch dni, nawet przy aktywnym wsparciu lotnictwa rosyjskiego.
Generalnie w strefie górskiej w rejonie graniczącym z Turcją ofensywa rozwija się we własnym tempie. Siły rządowe stopniowo wyciskają z rąk dżihadystów kluczowe punkty i małe miasta. Jednocześnie różne grupy otrzymują w tej strefie stabilne dostawy z Turcji i dlatego okresowo podejmują próby kontrofensywy. Sprzyja temu również gwałtowne pogorszenie pogody w regionie: w strefach górskich i podgórskich zaczęły się przedłużające się deszcze, co przeszkadza w planowanych działaniach lotnictwa w zakresie rozpoznania celów i zmniejsza jego skuteczność. Korzystając z sytuacji, część dżihadystów zaatakowała miasto Burj al-Kasab po Nowym Roku, ale została zatrzymana przez siły rządowe.
Ale w południowej Syrii, w prowincji Deraa, walki przybrały wyjątkowo zacięty charakter, czego, jak się wydaje, mało kto się spodziewał. Siły rządowe rozpoczęły ofensywę na duże miasto Sheikh Maskin, które leży na strategicznej autostradzie Damas-Deraa. Bardzo szybko walki przybrały charakter masakry, a jednostki 82. Brygady Armii, opierając się na własnej bazie na obrzeżach miasta, kilkakrotnie przedarły się do centrum, ale nie zdążyły zdobyć przyczółka na nowych stanowiskach. Do operacji włączyło się również lotnictwo rosyjskie, ale dżihadyści zdołali sprowadzić posiłki i sami zaczęli szturmować bazę 82. brygady.
W tym samym czasie Dżabhat an-Nusra ponosi kolosalne straty w Szejku Maskinie, wzdłuż całej autostrady, w Dayil iw samej Deraa, łącznie z przywództwem. Dżihadyści nie chcą porzucać strategicznych punktów w prowincji Dera, w efekcie walki przerodziły się w bitwę na dużą skalę z przewidywalnym skutkiem, ale przynoszącą armii syryjskiej duże straty, co nie odpowiada dowództwu rządu siły.
W zamierzonym tempie postępuje również ofensywa w rejonie Aleppo. Sytuacja jest bardziej skomplikowana na obszarach mieszkalnych kontrolowanych przez Dżabhat an-Nusra, Haraket asz-Szam i inne grupy Takfiri. Prawie w każdym z nich toczą się bitwy. Oczyszczanie miasta grozi opóźnieniem, zwłaszcza jeśli pamięta się o osobliwym odciążeniu, konfiguracji linii frontu i wciąż pozostałych dostawach z Turcji.
Na pozostałych odcinkach frontów walki po Nowym Roku miały charakter lokalny. Na przykład w okolicach Damaszku postęp sił rządowych sprowadzał się do jednorazowych potyczek, niszczenia pojedynczych pick-upów, „techników” i prowizorycznych wyrzutni rakiet. Ale ogólnie rzecz biorąc, daje się odczuć strategiczna przewaga sił rządowych, która pojawiła się pod koniec 2015 roku. Inną rzeczą jest to, że teraz armia napotyka szczególnie zaciekły opór zarówno ze strony ISIS, jak i innych sił dżihadystycznych. Powodem tego jest posuwanie się armii i sojuszników do kluczowych punktów oporu opozycji i tym samym zagrażanie istnieniu kilku dużych ośrodków sił antyrządowych. W szczególności porażka w prowincji Deraa zlikwiduje system zaopatrzenia dla dżihadystów z Jordanii. I powiedzmy, powolna likwidacja enklawy na wschód od Damaszku pozwoli wreszcie skierować duże siły w kierunku Palmyry. A od niej i do Rakki rzut kamieniem.
