Naziemne międzykontynentalne pociski balistyczne są kluczowym elementem strategicznych sił nuklearnych i dlatego okazują się priorytetowym celem dla wroga. Wyrzutnie takich ICBM muszą być chronione wszelkimi dostępnymi środkami, a w przeszłości prowadzono aktywne prace nad stworzeniem środków ochrony. Dużym zainteresowaniem cieszą się amerykańskie projekty sprzętu ochrony ICBM, takie jak LGM-118 Peacekeeper czy MX.
Groźby i odpowiedzi na nie
Rozwój rakiety MX rozpoczął się na początku lat siedemdziesiątych, a jej twórcy natychmiast zwrócili uwagę na ochronę ICBM podczas służby. Wszyscy rozumieli, że wróg pozna współrzędne wyrzutni silosów i spróbuje trafić w nie pierwszym uderzeniem. Udane uderzenie groziło wyłączeniem kluczowego komponentu strategicznych sił nuklearnych USA. Konieczne było zapewnienie pewnego rodzaju ochrony dla ICBM od pierwszego uderzenia i zaoszczędzenie środków na kontratak.
Ze względu na zwiększoną podatność zwykłych silosów, w pewnym momencie program MX był zagrożony. W latach 1975-76 w Kongresie toczyła się ostra debata na temat przyszłego losu nowego ICBM. Ustawodawcy niechętnie wydawali pieniądze na pociski, które mogłyby zostać zniszczone przy pierwszym uderzeniu.
Wojsko i przemysł, chcąc zachować program, zaproponowały i rozważyły około pięćdziesięciu różnych opcji wdrożenia MX z różnymi funkcjami. Znaczna część tych propozycji dotyczyła tworzenia udoskonalonych różnego rodzaju silosów stacjonarnych. Przewidywano różne opcje wzmocnienia istniejących kopalń lub budowy zaktualizowanych wzmocnionych obiektów. Opracowywana była możliwość zamaskowania baz rakietowych pod inne obiekty, w tym cywilów.
Alternatywą było umieszczenie rakiet na ruchomych platformach. Zaproponowano różne opcje wyrzutni lądowych i amfibii. Przewidywano nawet wyrzutnie, umieszczane na samolotach i balonach. Jednak najwygodniejsze i najbardziej obiecujące były mobilne systemy rakietowe naziemne lub amfibie.
Na ziemi i pod ziemią
W 1979 roku prezydent J. Carter nakazał wdrożenie planu toru wyścigowego, który przewidywał nowe zasady rozmieszczania MX ICBM. W Nevadzie i Utah zaplanowano dziesiątki osłoniętych wyrzutni rakiet. Za pomocą specjalnego transportu między nimi należało przetransportować ICBM nowego typu, co utrudnia śledzenie procesów rozmieszczania. Zabezpieczone miejsca startu miały być połączone drogami lądowymi i podziemnymi tunelami. Jednak ten program został wkrótce porzucony. Było to zbyt skomplikowane i kosztowne, a poza tym nie gwarantowało pożądanego rezultatu.
Już za prezydenta R. Reagana pojawił się nowy plan. Zakładał on głęboką modernizację silosów z ICBM LGM-25C Titan II na potrzeby nowego MX. W zaktualizowanych silosach miało zostać rozmieszczonych nawet sto pocisków. Zaproponowano umieszczenie innych ICBM na różnych platformach i nośnikach. Rozważano na przykład możliwość budowy silosów na południowych zboczach gór - mogłyby one być chronione przed głowicami radzieckich pocisków przelatujących przez Biegun Północny. Jednak wszystkie te plany również nie uzyskały aprobaty i nie weszły w życie.
W 1982 r. rakieta MX otrzymała nazwę Peacekeeper, a jednocześnie pojawił się projekt obszarów pozycyjnych, takich jak Dense Pack. W projekcie zaproponowano budowę super chronionych baz, w tym kilku silosów. Odległość między tymi ostatnimi została zmniejszona do 500-600 m. Części naziemne takich konstrukcji musiały wytrzymać ciśnienie fali uderzeniowej na poziomie 70 MPa (690 atm) - pięciokrotnie więcej niż istniejące silosy. Niemniej jednak Pakowanie zostało porzucone. Przy całej trwałości konstrukcji taka baza mogłaby zostać zniszczona przez skoordynowane uderzenie. Ponadto jeden wysadzony w powietrze pocisk mógł unieszkodliwić cały obiekt.
Na lądzie i na wodzie
Żaden z proponowanych silosów nie mógł zagwarantować ochrony ICBM przed pierwszym uderzeniem wroga. W związku z tym wiele uwagi poświęcono wyrzutniom przenośnym zdolnym do poruszania się po dużych terytoriach, dosłownie oddalając się od środków rozpoznania i rażenia wroga.
W tym czasie Stany Zjednoczone miały pomysł na sowiecki rozwój w dziedzinie mobilnych systemów rakietowych naziemnych. Przeanalizowano dostępne dane i wyciągnięto wnioski. Pentagon uznał, że wieloosiowe podwozie specjalne z podnoszonym kontenerem na rakietę ma szereg wad. Długie podwozie z wysoko położonym środkiem ciężkości mogło mieć ograniczoną mobilność. Ponadto modele sowieckie nie miały żadnej poważnej ochrony. W związku z tym Stany Zjednoczone zaczęły opracowywać własne wersje specjalnego sprzętu.
Zaproponowano stworzenie specjalnego pojazdu naziemnego z urządzeniem do podnoszenia dla opancerzonego TPK. Rozważano również możliwość zbudowania PGRK na bazie łodzi na poduszce powietrznej, podobnie jak projektowany LCAC. Zastosowanie podwozia kołowego umożliwiło prowadzenie patroli bojowych w odległych obszarach lądowych, a poduszka powietrzna zapewniała ruch zarówno nad lądem, jak i nad zbiornikami wodnymi.
Ciekawą wersję PGRK dla MX/LGM-118 zaoferował Boeing. Ich wyrzutnią był wieloosiowy pojazd pancerny o charakterystycznym kształcie. Miał wydłużony kształt i trapezoidalny przekrój. Za kokpitem i komorą silnika w kadłubie znajdowała się wnęka na schowanie TPK z rakietą. Taka próbka była chroniona przed bronią strzelecką i mogła wytrzymać szkodliwe czynniki wybuchu jądrowego na określonych odległościach, pozostając jednocześnie operacyjną. Tak więc w normalnych warunkach Boeing PGRK mógł po prostu zająć pozycję i wystrzelić, a dzięki udanej pracy wrogiego rozpoznania i rakietowców mógł przetrwać atak i wysłać swój pocisk do celu.
Bardziej śmiały projekt PGRK opracowała firma Bell. Zaproponowała umieszczenie rakiety na samobieżnym pojeździe z poduszką powietrzną, zapewniającą dużą mobilność na różnych powierzchniach. Taka maszyna została wykonana w formie ściętej piramidy o długości ponad 34 m; w jej najwyższej części, pod pancernym włazem, umieszczono TPK z ICBM. Mobilność zapewniał zestaw silników turboodrzutowych podnoszących i turboodrzutowych. Przewidziano również silniki rakietowe na paliwo ciekłe do „przeskakiwania” przez przeszkody.
Przeżywalność Bell PGRK zapewniała połączona ochrona porównywalna z 900-1000 mm jednorodnego pancerza. Planowano również wyposażenie kompleksu we własne systemy obrony przeciwlotniczej przeciwrakietowej i artyleryjskiej. PGRK tego typu miały znajdować się w chronionych strukturach na pustyniach lub w tundrze i na komendę wychodzić na trasę. Projekt zakładał porzucenie załogi na rzecz zaawansowanej automatyki zdolnej do wykonania wszystkich zadań.
Koniec obu projektów PGRK jest oczywisty. Propozycja Bella została uznana za zbyt trudną do wdrożenia, a projekt Boeinga mógł liczyć na rozwój. Jednak okazało się też, że nie jest to zbyt udane. Po części prac został również zamknięty ze względu na niepotrzebną złożoność.
Rakieta kolejowa
Pod koniec 1986 roku rozpoczęto opracowywanie nowej wersji mobilnego kompleksu naziemnego, który miał być mniej skomplikowany i kosztowny. Zaproponowano umieszczenie wyrzutni i związanego z nią wyposażenia w specjalnym pociągu. Projekt systemu rakietowej kolei bojowej otrzymał oznaczenie Peacekeeper Rail Garrison.
Nowy BZHRK miał zawierać dwie lokomotywy, dwa wyrzutnie z jednym pociskiem LGM-118 w każdym, wagon ze stacją kontroli oraz kilka wagonów dla personelu, paliwa i różnego sprzętu pomocniczego. Załoga kompleksu miała liczyć 42 osoby. Mogli pełnić nieprzerwaną służbę przez miesiąc. Niektóre elementy garnizonu kolei pokojowych BZHRK musiały zostać opracowane od podstaw, podczas gdy inne były gotowe.
W październiku 1990 roku do testów przekazano eksperymentalny kompleks Peacekeeper Rail Garrison. Inspekcje i testy na składowiskach i liniach kolejowych sieci ogólnej trwały kilka miesięcy i zakończyły się dobrymi wynikami. Pomimo występowania pewnych problemów prototyp pokazał się dobrze i potwierdził fundamentalną możliwość obsługi BZHRK.
Jednak w 1991 roku konfrontacja między supermocarstwami ostatecznie się zakończyła, a szereg obiecujących broni okazało się niepotrzebnych. W szczególności znacznie zmniejszono zagrożenie dla naziemnego komponentu strategicznych sił nuklearnych USA, co umożliwiło ograniczenie lub zamknięcie niektórych nowych projektów. Ofiarą tych cięć padł projekt BZHRK Peacekeeper Rail Garrison. Została zatrzymana w 1991 roku i od tego czasu nie została wznowiona.
Powrót do kopalni
ICBM LGM-118 Peacekeeper wykonał swój pierwszy lot testowy w czerwcu 1983 r. Pod koniec 1986 r. pierwsze seryjne pociski rakietowe zostały rozmieszczone na standardowych wyrzutniach. W ciągu następnych kilku lat kilka formacji Dowództwa Strategicznego Sił Powietrznych zostało przeniesionych do tych ICBM.
Zanim pociski trafiły na służbę, przemysł i wojsko nie miały czasu na ukończenie opracowywania nowych systemów bazowych, co doprowadziło do znanych wyników. Nowe pociski rakietowe MX / Peacekeeper zostały umieszczone w zmodernizowanych wyrzutniach silosowych z pocisków ICBM LGM-25C Titan II i LGM-30 Minuteman. Wybudowano również nowe silosy, ale powtórzono konstrukcję istniejących. Zasadniczo nowe obiekty, takie jak te proponowane wcześniej, nie zostały zbudowane. Do serii nie weszły również mobilne systemy rakietowe i nie trafiły do wojska.
Na początku 2000 roku liczba rozmieszczonych ICBM LGM-118 zmniejszyła się i nie przekroczyła kilkudziesięciu. Na początku 2005 roku na służbie pozostawało tylko 10 takich pocisków. 19 września 2005 odbyła się uroczystość usunięcia ich ze służby.
Międzykontynentalny pocisk balistyczny LGM-118 Peacekeeper był w służbie przez prawie dwie dekady i był eksploatowany wyłącznie z wyrzutniami silosów o „tradycyjnym” wyglądzie. Wszelkie próby opracowania całkowicie nowych środków bazowania – zarówno stacjonarnych, jak i mobilnych – nie zakończyły się sukcesem. Pentagon nie porzucił jednak takich pomysłów i zainicjował rozwój nowych mobilnych systemów rakietowych.
