Berlin, kluczowe miasto w bombastycznej strukturze nazistowskiej, był arcydziełem wszystkich bezmyślnych, samobójczych postów, które Niemcy wznieśli we krwi i ogniu wzdłuż drogi z powrotem do niego.
Czwarte miasto na świecie, w godzinie śmierci, było potwornym przykładem niemal całkowitego zniszczenia. Dawno, dawno temu szerokie autostrady stały się tylko pasami w dżungli ogromnych ruin. Nawet alejki falowały i trzęsły się od podziemnych wybuchów. Niemcy opuszczając ulice przenieśli ostatnią walkę do metra, a Rosjanie wysadzili ich w powietrze i spalili. Niemcy zakopywali się w kanałach, aby wydostać się za napastników, a rosyjscy saperzy systematycznie angażowali się w brudną robotę sprzątania dużych odcinków. Lawiny kamieni spadały na ulice i blokowały je.
Szprewa i kanały obok uniwersytetu i pałaców kajzerskich, wzdłuż brzegów których kiedyś spacerowali berlińczycy, teraz niosą niespiesznie ciąg trupów. Wieże ognia wyrzucają kłęby dymu i kurzu, które wiszą nad umierającym miastem. Tu i tam berlińczycy podejmowali ryzyko, spiesząc ze swoich piwnic do kraterów bombowych wypełnionych obrzydliwą wodą. Załamał się system wodociągowy Berlina; pragnienie było gorsze niż zabłąkane kule.
Czerwony sen
Pod wieczór duże rosyjskie reflektory skierowały swoje promienie w dół od zniszczonych w bitwach ulic na szeroki Alexander Platz, gdzie sowieckie pociski uderzyły w kwaterę główną Gestapo i setki fanatyków. Inne promienie światła przebiły ostatnią małą fortecę z przypalonych kasztanów, która była chłodnym, rześkim Tiergarten.
To był Berlin, do którego triumfalnie marzył każdy krasno-armeyets (żołnierz Armii Czerwonej). Ale w ich najdzikszych snach nikt nie mógł sobie wyobrazić winietek wyrytych przez szaleńca. Po przejściu Czerwonej Burzy i oddaleniu się niemieckich pocisków w ruinach stali kelnerzy z Birshtube z piankowym kuflem, uśmiechając się ostrożnie, zapraszając przechodzących Rosjan na spróbowanie piwa, jakby mówiąc: „Patrz, nie jest zatrute”.
Tam, gdzie płonący oddech bitwy jeszcze ich nie dotknął, wzdłuż bocznych uliczek kwitły bujne jabłonie. O ile kadłuby nie przecięły pni stuletnich lip, miały na nich miękkie, zielone liście, które ślizgały się w dół i przyklejały jak jaskrawe pocztówki na gorącym szarym pancerzu rosyjskich czołgów. W ogrodach różnokolorowe tulipany kołysały się od wystrzałów, a liliowy pachniał słabo przez gryzący dym.
Ale z podziemnych zapadlisk wydobywał się gorący, kwaśny zapach - zapach spoconych mężczyzn, z wilgotnych kryjówek, spalonych przez miotacze ognia. Z smrodu metra wynurzyli się chłopcy w szarozielonych i kutych butach. Byli to jedni z ostatnich Hitlerjugend. Niektórzy z nich byli pijani, niektórzy chwiali się ze zmęczenia, niektórzy płakali, a niektórzy czkali. Zdobyto kolejny plac oddalony o milę od Wilhelmstrasse, a nad krajobrazem powiewał kolejny czerwony sztandar z martwymi ciałami i porzuconymi opaskami ze swastyką.
Czołgi i armaty dotarły do tego przyczółka, potem do innych, a wreszcie do wszystkich ruin Unter den Linden. Rakiety Katiusza przeleciały nad Bramą Brandenburską. Następnie, na tle płomieni, nad wypalonym gmachem Reichstagu szybował Czerwony Sztandar Zwycięstwa. Ale nawet po wygranej 10-dniowej bitwie Niemcy ciężko zginęli.
Czerwony pomnik
Ale Berlin był arcydziełem w inny sposób - kończące szerokie pociągnięcie pędzla nałożył na płótno marszałek Georgy Konstantinovich Zhukov, który przybył z Moskwy w 41 miesiącach bitew. W prochach i prochach śmierci Berlin stał jako pomnik wielkiego cierpienia i monumentalnej stanowczości Armii Czerwonej, a niewzruszony marszałek Żukow był głównym narzędziem zwycięstwa tej armii. Wznosząc się z najciemniejszych dni przed Moskwą, wznosząc się z krwawego dołu Stalingradu i śniegu, brudu i kurzu Ukrainy i Polski, teraz stanął przed Berlinem jako jeden z naprawdę wielkich dowódców II wojny światowej.
W większym stopniu niż ktokolwiek inny, z wyjątkiem swojego szefa Józefa Stalina, na mocnych ramionach i mocnych nogach, zastępca wodza naczelnego Żukow ponosił odpowiedzialność za życie i śmierć państwa sowieckiego. Ani jeden dowódca aliancki nie rozmieścił ani nie dowodził dużą liczbą wojsk i broni, do ataku na Berlin z północnej i środkowej części Niemiec miał 4 000 000 ludzi. Żaden dowódca aliancki nie opracował strategii na tak imponującą skalę geograficzną; żadna nie pasowała do jego złożonej taktyki i potężnych ataków.
Wydawało się, że Żukow był naznaczony na więcej w historii. Politycznie lojalny wobec Stalina i powiernik partii komunistycznej, mógł być teraz narzędziem do delikatnych zadań rządzenia pokonanymi Niemcami i niszczenia armii japońskiej.
