W początkowym okresie wojny radzieckie czołgi nowych typów miały przewagę pod względem ochrony i siły ognia. Jednak pozytywne cechy KV i T-34 zostały w dużej mierze zdewaluowane przez zawodną jednostkę przekładniowo-silnikową, słabe przyrządy celownicze i obserwacyjne. Mimo poważnych wad konstrukcyjnych i produkcyjnych, przy odpowiednim przygotowaniu, nasze czołgi często odnosiły zwycięstwa w bitwach z niemieckimi Pz. Kpfw. III, PzKpfw. IV i Pz. Kpfw.38 (t).
Jednak już w pierwszej połowie 1943 roku z frontu zaczęły napływać meldunki, w których mówiono o utracie przewagi jakościowej radzieckich czołgów nad pojazdami opancerzonymi wroga. Nie chodziło nawet o ciężkie „Tygrysy”, które ze względu na swoją niewielką liczebność nie miały decydującego wpływu na przebieg działań wojennych. W marcu 1942 r. rozpoczęto produkcję czołgu średniego Pz. KpfW. IV Ausf. F2, uzbrojonego w 75 mm armatę 7,5 cm Kw. K.40 L/43 i chronionego w przedniej części pancerzem 50 mm. Przeciwpancerny tępy pocisk Pzgr 39 o wadze 6,8 kg, opuszczający lufę z prędkością początkową 750 m / s, w odległości 1000 m wzdłuż normalnej mógł przebić 78-mm pancerz.
Czołg średni Pz. KpfW. IV Ausf. G, który miał przedni pancerz 80 mm, był uzbrojony w armatę Kw. K.40 L/48 wiosną 1943 roku. Pocisk przeciwpancerny 75 mm działa Kw. K.40 L/48 miał prędkość początkową 790 m/s i był w stanie przebić pancerz 85 mm z odległości 1000 m. Oprócz czołgów działa samobieżne StuG. III i StuG. IV otrzymały długolufowe działa 75 mm. Radzieckie 76, 2 mm działa F-32, F-34 i ZIS-5, zamontowane na czołgach KV i T-34, podczas strzelania pociskiem przeciwpancernym tępogłowym BR-350B mogły przebić przedni pancerz Niemca „Kwartet” wydany w 1943 roku na dystansie 300 m.
W ten sposób zmodernizowane niemieckie czołgi średnie Pz. KpfW. IV i oparte na nich niszczyciele czołgów do połowy 1943 r. miały znaczną przewagę nad czołgami radzieckimi pod względem penetracji ich dział i zbliżały się do czołgów ciężkich pod względem ochrony czołowej. W drugiej połowie 1942 roku jednostki przeciwpancerne Wehrmachtu zaczęły otrzymywać holowane 75-mm armaty 7,5 cm Pak 40 w zauważalnych ilościach, a w ilości amunicji 50-mm armaty 5 cm Pak. 38 wprowadził pocisk podkalibrowy PzGr 40. Radzieckie czołgi ciężkie i średnie zaczęły ponosić duże straty.
Aby zrekompensować wyłaniającą się przewagę jakościową przeciwnika w czołgach, jednocześnie z innymi środkami, w sierpniu 1943 r. wprowadzono do produkcji samobieżny uchwyt artyleryjski SU-85. Ze względu na pilne zapotrzebowanie na niszczyciele czołgów maszyna ta wyparła SU-122 SAU w zakładach produkcyjnych Uralskiego Zakładu Budowy Ciężkich Maszyn (UZTM) w Swierdłowsku. Mając wiele wspólnego z SU-122, uzbrojoną w haubicę M-30S 122 mm, działo samobieżne SU-85 miało wyraźną orientację przeciwpancerną.
Załoga ACS składała się z 4 osób. W tym samym czasie połączono przedział kontrolny i bojowy. Bazując na doświadczeniach bojowego wykorzystania radzieckich czołgów i dział samobieżnych, przy tworzeniu SU-85 szczególną uwagę zwrócono na zapewnienie odpowiedniego poziomu widoczności i kontroli dowodzenia. Po prawej stronie na dachu sterówki znajdowała się kopuła dowódcy bez włazu, którą dowódca dział samobieżnych używał do obserwacji terenu i regulacji ognia.
Niszczyciel czołgów SU-85 był wyposażony w 85-mm działo D-5S z balistyką działa przeciwlotniczego 53-K. Długość lufy działa D-5S wynosiła 48,8 kalibru, zasięg ognia bezpośredniego sięgał 3,8 km. Maksymalny zasięg ognia granatu odłamkowego wynosi 12,7 km. Kąty prowadzenia w pionie wynosiły od -5 ° do + 25 °, sektor strzelania poziomego wynosił ± 10 °. Szybkostrzelność - 5-6 strz/min, maksymalna - do 8 strz/min. Oprócz pocisków odłamkowych ładunek amunicji 48 pocisków jednostkowych zawierał kaliber przeciwpancerny: 53-BR-365 (tępy) i BR-365K (szpiczasty) o masie 9,2 kg, a także cewkę podkalibrową typ 53-BR-365P o wadze 5 kg. Według danych referencyjnych pocisk przeciwpancerny 53-BR-365 z prędkością początkową 792 m / s w odległości 1000 m wzdłuż normalnej mógł przebić 102-mm płytę pancerną. Pocisk podkalibrowy 53-BR-365P o prędkości początkowej 1050 m/s w odległości 500 m, trafiony pod kątem prostym, przebił pancerz o grubości 140 mm. Pociski podkalibrowe, które były na specjalnym koncie, były skuteczne na stosunkowo niewielkich odległościach, wraz ze wzrostem zasięgu ich charakterystyka penetracji pancerza gwałtownie spadła. W ten sposób SU-85 był w stanie skutecznie walczyć z czołgami średnimi wroga na dystansie ponad kilometra, a na krótszych dystansach przebijać przedni pancerz czołgów ciężkich.
W procesie masowej produkcji działo samobieżne zostało wyposażone w dwa niewymienne typy dział 85 mm: D-5S-85 i D-5S-85A. Opcje te różniły się sposobem wykonania lufy i konstrukcją zamka, a także masą części wahadłowych: 1230 kg dla D-5S-85 i 1370 kg dla D-5S-85A. Jednostki samobieżne uzbrojone w armaty D-5S-85A otrzymały oznaczenie SU-85A.
Pod względem mobilności i bezpieczeństwa SU-85, ważący 29,6 tony w pozycji bojowej, utrzymał się na poziomie SU-122. Maksymalna prędkość na autostradzie to 47 km/h. W sklepie przy autostradzie - 400 km. Grubość przedniego pancerza nachylonego pod kątem 50 ° wynosiła 45 mm. Grubość pancerza jarzma działa wynosi 60 mm. W porównaniu z działami samobieżnymi SU-122 uzbrojonymi w krótkolufową haubicę, długi stół 85-mm armaty wymagał od kierowcy SU-85 szczególnej uwagi podczas jazdy po mieście i na terenach leśnych. Podobnie jak inne działa samobieżne przeciwpancerne z przedziałem bojowym zamontowanym z przodu, SU-85 miał duże ryzyko zagarnięcia ziemi lufą na stromym zboczu.
Ponieważ SU-85 wykorzystywał komponenty i zespoły, które były dobrze opracowane w czołgach T-34 i działach samobieżnych SU-122, niezawodność pojazdu była całkiem zadowalająca. Działa samobieżne z pierwszej partii miały szereg wad produkcyjnych, ale po rozpoczęciu masowego montażu nie było żadnych szczególnych skarg na jakość wykonania. W 1944 roku wzmocniono przednie walce, dzięki czemu wyeliminowano „ból” odziedziczony po SU-122.
SU-85 zostały wysłane do formowania średnich pułków artylerii samobieżnej. Według stanu z 1943 r. SAP posiadał 4 baterie po 4 SU-85 każda. Pluton kontrolny miał 1 czołg T-34 i 1 lekki samochód pancerny BA-64. W lutym 1944 r. wszystkie pułki zostały przeniesione do nowego stanu. Według nowego stanu SAP składał się z 21 pojazdów: 4 baterii po 5 jednostek i 1 pojazdu dowódcy pułku. Ponadto pułk otrzymał kompanię strzelców maszynowych i pluton saperów. SAP został wprowadzony do czołgu, zmechanizowanego korpusu kawalerii i służył jako wzmocnienie ogniowe związku. Działa samobieżne były również używane jako część brygad myśliwskich artylerii przeciwpancernej jako mobilna rezerwa.
Samobieżne stanowiska artyleryjskie SU-85 zostały pozytywnie ocenione przez wojska. Weszli do bitwy jesienią 1943 roku i dobrze spisali się w bitwach o Lewobrzeżną Ukrainę. Ale uczciwie należy powiedzieć, że niszczyciel czołgów SU-85 był spóźniony co najmniej sześć miesięcy. Użycie tych maszyn w bitwie pod Kurskiem mogłoby mieć poważny wpływ na przebieg działań wojennych.
Jeśli chodzi o możliwości przeciwpancerne dział samobieżnych, wiele zależało od kwalifikacji i skoordynowanych działań załogi. Poziomy sektor celowniczy pistoletu był niewielki, w procesie nakierowywania instalacji na cel bezpośrednio zaangażowany był kierowca. Warunki pracy w przedziale bojowym SU-85 były lepsze niż w wieży czołgu T-34-85, który również był uzbrojony w 85-mm armatę. Obecność przestronniejszej sterówki i wygodny dostęp do magazynu amunicji pozytywnie wpłynęła na praktyczną szybkostrzelność i celność strzelania. Jednocześnie załogi dział samobieżnych skarżyły się, że długotrwałe strzelanie z maksymalną szybkością było trudne ze względu na nadmierną zawartość gazu w bojowym przedziale.
Według standardów z drugiej połowy 1943 r. 45-milimetrowy pancerz kadłuba i sterówki SU-85 nie zapewniał już wystarczającej ochrony przed 75-milimetrowymi działami czołgów wroga. W pojedynku z niemieckim Pz. KpfW. IV Ausf. G na dystansie do 1500 m przeciwnicy pewnie przebili przedni pancerz korpusu wroga. Jednak w tych samych warunkach trudniej było dostać się do bardziej przysadzistego działa samobieżnego niż do czołgu. Jeśli chodzi o konfrontację z „Tygrysami” i „Panterami”, to w tym przypadku załoga radzieckiego działa samobieżnego 85 mm miała szanse powodzenia operując z zasadzki. W trakcie prawdziwych starć z niemieckimi czołgami ciężkimi stwierdzono, że 85-mm armata penetruje przedni pancerz czołgu Tygrys z odległości 600-800 m, a jego bok - z 1000-1200 m. Samobieżny uchwyt artyleryjski SU-85 był w stanie skutecznie walczyć ze średnimi niemieckimi czołgami Pz. KpfW. IV wszystkich modyfikacji i opartymi na nich działami samobieżnymi. Zniszczenie czołgów PzKpfw. V i Pz. Kpfw. VI było również możliwe, ale przy odpowiedniej taktyce.
Poziom strat w SAP wyposażonym w SU-85 bezpośrednio zależał od kompetencji taktycznych dowództwa. Dowódcy piechoty, często dołączani do jednostek strzeleckich w celu zwiększenia zdolności przeciwpancernych dział samobieżnych, używali ich jako czołgów liniowych, rzucając je w frontalnych atakach na dobrze ufortyfikowaną obronę Niemców.
Po tym, jak późną jesienią 1944 roku czołgi SAP wyposażone w SU-85 poniosły ciężkie straty, Stawka przygotowała rozkazy zakazujące używania dział samobieżnych w roli czołgów. Ponadto zabroniono używania pułków artylerii samobieżnej, wchodzących w skład brygad przeciwpancernych, do eskortowania czołgów i piechoty w oderwaniu od reszty brygady. Pułki te miały służyć jako rezerwa przeciwpancerna w przypadku przebicia się przez wrogie czołgi.
Typowym przykładem udanego wykorzystania dział samobieżnych w ramach takiego odwodu były działania 1021. SAP 14. brygady przeciwpancernej podczas operacji ofensywnej Shauliai w lipcu 1944 r. w rejonie wsi Devindoni. Decyzją dowódcy armii pułk został skoncentrowany w kierunku niebezpiecznym dla czołgów za formacjami bojowymi 747. pułku artylerii przeciwpancernej (działo 57 mm ZIS-2). Duża grupa niemieckich czołgów licząca do 100 pojazdów, w towarzystwie piechoty zmotoryzowanej w transporterach opancerzonych, rozpoczęła kontratak. Po upartej bitwie czołgi wroga przedarły się przez formacje bojowe naszych wysuniętych jednostek. Aby zapobiec dalszemu postępowi Niemców, działa samobieżne SU-85 zajęły pozycje ogniowe w zasadzkach na ścieżce ruchu czołgów wroga. Po dojściu czołgów na odległość do 500 m działa samobieżne wraz z artylerią polową zaatakowały je nagłym ogniem, niszcząc i ogłuszając 19 pojazdów, a resztę zmuszono do zatrzymania się i powrotu do swoich oryginalna pozycja.
Wraz z pozytywnymi recenzjami od czynnej armii projektanci otrzymali również informację o potrzebie ulepszenia czołgów. Tak więc dowódca 7. Korpusu Zmechanizowanego płk Katkow, oceniając pojazd, powiedział:
Działo samobieżne SU-85 jest obecnie najskuteczniejszym sposobem radzenia sobie z ciężkimi czołgami wroga. Dzięki zdolnościom i zwrotności w terenie, nie gorszym od czołgu T-34, a także z armatą 85 mm, działo samobieżne dobrze się sprawdzało w walce. Ale, używając ognia i zbroi swoich czołgów samobieżnych Tygrys, Pantera i Ferdynand, wróg narzuca nowoczesną walkę na duże odległości - 1500-2000 m. W tych warunkach siła ognia i ochrona przednia SU-85 nie dłużej wystarcza. Wymagane jest wzmocnienie przedniego pancerza działa samobieżnego i, co najważniejsze, wyposażenie go w działo o zwiększonej sile przeciwpancernej, zdolne do rażenia ciężkich czołgów typu Tygrys z odległości co najmniej 1500 m.
Stało się oczywiste, że do pewnej walki ze wszystkimi czołgami wroga na dystansie ponad 1000 m potrzebny jest nowy dział samobieżny, wyposażony w potężniejszą broń i mający lepszą ochronę w przedniej projekcji.
W końcowej fazie wojny czołgi niemieckie były używane głównie jako mobilna rezerwa przeciwpancerna, a sowiecka linia frontu była rzadko atakowana. W związku z tym SU-85 zaczęto wykorzystywać do bezpośredniego wsparcia artyleryjskiego nacierających czołgów i piechoty. Jeśli pod względem obiektów inżynierii polowej i siły roboczej wroga efekt pocisku odłamkowego 85 mm 53-O-365 o wadze 9,54 kg był zadowalający, to jego moc często nie wystarczała do zniszczenia długoterminowych punktów ostrzału. Efekt użycia SU-85 w grupach szturmowych był zauważalnie mniejszy niż SU-122 czy ciężkich dział samobieżnych. Tak więc w październiku 1944 r., kiedy wojska 3. Frontu Białoruskiego przedarły się przez linię obronną Niemców na rzece. W Narwie niektóre grupy szturmowe, mające w swoim składzie tylko SU-85, nie mogły wykonać zadania niszczenia bunkrów, ponieważ efekt odłamkowo-wybuchowy pocisków 85 mm był niewystarczający. Problem ten został rozwiązany w wyniku zwiększenia produkcji ciężkich dział samobieżnych z działami 122-152 mm, a także po pojawieniu się nowej instalacji SU-100 ze znacznie potężniejszym pociskiem odłamkowym odłamkowo-burzącym niż SU-85.
ACS SU-85 był w produkcji seryjnej dokładnie przez rok. W tym okresie przedstawiciele wojskowi otrzymali 2335 pojazdów. Jednostki samobieżne tego typu aktywnie walczyły do końca działań wojennych. W kolejnej powojennej dekadzie wszystkie SU-85 zostały wycofane z eksploatacji lub przerobione na ciągniki. Wynikało to z dużej liczby czołgów T-34-85 i dział samobieżnych SU-100.
