O każdym wydarzeniu możemy się dowiedzieć dopiero wtedy, gdy informacja o nim stanie się dostępna. Powiedzmy, że wyczerpany. Co donosiła prasa o pierwszych czołgach, które pojawiły się na polu bitwy w 1916 roku?
„Ujrzałem, a oto biały koń, a na nim jeździec z łukiem i dano mu koronę; i wyszedł zwycięsko i zwyciężył”.
(Objawienie Jana Ewangelisty, 6: 1)
Czołgi świata. W 1917 r. ukazało się w Rosji wydanie albumowe zatytułowane „Wielka Wojna”. Zawierała wiele ciekawych fotografii, w tym kolorowe linotypy, które były wklejane osobno (!). Ale dzisiaj zapoznamy się tylko z tymi, którzy pokazali swoim czytelnikom czołgi tamtych czasów w bitwie! Zapoznajmy się z jednym bardzo ciekawym dokumentem. Tak więc w drodze przez strony publikacji, która ma już ponad 100 lat! Cóż, zacznijmy od lirycznego komentarza na temat smutku, jaki panował w sierpniu 1916 roku w kwaterze głównej dowódcy wojsk brytyjskich we Francji, Sir Douglasa Haiga. Straty w powierzonych mu oddziałach rosły katastrofalnie, ale nie było rezultatów. A potem otrzymał wiadomość, że istnieją tajne pojazdy „czołgi”, którymi może próbować przebić się przez niemiecki front. I natychmiast zażądał maksymalnej możliwej liczby tych maszyn do ofensywy zaplanowanej na 15 września. Pułkownik Ernst Swinton z Królewskiego Korpusu Inżynierów i inni uczestnicy projektu czołgów zażądali poczekania na zgromadzenie większej liczby czołgów, aby efekt ich nagłego użycia był przytłaczający. Co więcej, tego właśnie punktu widzenia Francuzi trzymali się. W tajemnicy przed swoimi brytyjskimi sojusznikami pracowali także nad swoimi „czołgami” lub „ball d'assaut” (chars d'assaut - dosłownie pojazd szturmowy) i chcieli zgromadzić ich jak najwięcej, aby przy pierwszej okazji mogli masowo ich używać w 1917 G.
Rozsądność argumentów wszystkich tych, którzy chcieli niespodziewanie uderzyć w zupełnie nieprzygotowanego wroga, a co najważniejsze, gdy pojawi się dużo nowej broni, jest oczywista. Ale rację mieli również ci, którzy zakładali, że nie ma sensu budować wielu drogich pojazdów bez sprawdzenia ich potencjału w prawdziwej bitwie. Tak czy inaczej, Swinton przygotował podręcznik dla czołgistów Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych, choć do aktywnych jednostek trafił znacznie później, 15 września. Nie zrobiono nic w celu szkolenia działań czołgów z piechotą. Powodem tego jest „gęsta mgła” tajemnicy i zasłona najściślejszej tajemnicy, z której bardzo często jest więcej szkody niż z niedbalstwa i rozluźnienia. W ogóle w centrali jedni mówili jedno, inni - co innego i nikt się nawzajem nie słuchał. Kilku oficerów, po zbadaniu czołgów, twierdziło, że artyleria wroga natychmiast je zastrzeli, ponieważ są duże i stanowią doskonały cel, ale nawiasem mówiąc, z jakiegoś powodu nikt nie wziął pod uwagę banalnych okoliczności, które obawiają się ma duże oczy, a do tego niemieccy kanonierzy będą mieli… wystarczy uścisnąć dłoń!
W końcu Haig podjął decyzję o skierowaniu czołgów na wroga. 32 czołgi z 50 wysłanych osiągnęły pozycję wyjściową. Pojazdy zostały ustawione na ośmiokilometrowym froncie i ruszyły do przodu, w towarzystwie gęstych linii brytyjskiej piechoty. I okazało się, choć nie od razu, że tam, gdzie czołgi działały same, a jeśli się nie zepsuły i nie utknęły przed czasem, wszystkie bronie ogniowe wroga zaczęły do nich strzelać, w wyniku czego zostały trafione. Jednak gdy czołgi szły w grupach, jak na przykład na otwartej przestrzeni w pobliżu wioski Fleur, udało im się stłumić siłę ognia wroga i ruszyć do przodu bez większych strat. Tak więc, ku zadowoleniu pułkownika Swintona, pierwszy atak czołgowy spełnił wszystkie jego nadzieje. Czołgi z łatwością kruszyły druciane bariery, pokonywały rowy, rowy i kratery po pociskach ze względną łatwością, a piechota, nawet nie wyszkolona do interakcji z czołgami, natychmiast się o tym dowiedziała i poszła naprzód pod osłoną.
Ale ci, którzy skarcili czołgi, również byli usatysfakcjonowani. Awarie sięgały około 50 procent, a dzieje się tak przy poruszaniu się tylko na dystansie kilku kilometrów. A pod Fleur wybuchła prawdziwa bitwa między czołgami a niemiecką artylerią, która ujawniła bardzo poważną wadę w projekcie czołgu. Faktem jest, że dowódca czołgu, który siedział wysoko i miał dobry widok, nie miał nic wspólnego z strzelcami. Widząc działo wroga i określając jego położenie względem czołgu, dowódca musiał opuścić swoje miejsce, podejść do strzelca siedzącego w sponsonie i próbując wykrzyczeć ryk silnika, powiedzieć temu, gdzie ma patrzeć, a potem strzelać. Potem musiał zawrócić i wydać rozkaz kierowcy: gdzie jechać i hamować, aby strzelec widział cel, celował i strzelał. Nic dziwnego, że strzelcy zostali poinstruowani:
„Strzelaj nisko, nie wysoko. Lepiej pozwolić pociskowi sypać piaskiem w oczy wrogiemu strzelcowi, niż gwizdać mu nad głową.
Ale potem, gdy pojawił się nowy cel, dowódca znów musiał pędzić do strzelca, czyli tam iz powrotem przez czołg, biedny, biegł prawie bez przerwy. Takie były cechy ówczesnych przyrządów obserwacyjnych i celowników, które stały na 57-mm armatach Mk I.
Ale 15 września nie tylko artyleria stanowiła zagrożenie dla brytyjskich czołgów. Brytyjczycy nie wiedzieli, że Niemcy w 1915 roku rozpoczęli produkcję pocisków przeciwpancernych przeznaczonych do pokonania płyt pancernych, którymi Brytyjczycy ochraniali strzelnice swoich stanowisk ogniowych. Kule te przebiły również pancerz pierwszych brytyjskich czołgów, choć nie zawsze. Sukces w zintegrowanym podejściu – zdecydowali Brytyjczycy i to był najważniejszy wniosek, jaki wyciągnęli po ataku 15 września. Tak więc podczas bitwy o sektor obrony Okopu Gerda, tylko jeden czołg, ale wspierany ogniem brytyjskiej artylerii i samolotów, które bombardowały Niemców i strzelały do nich w locie na niskim poziomie, pokazał, jak dość łatwo jest przełamać opór wroga, a piechota do zajmowania okopów wroga kosztem bardzo małych strat.
Jeśli chodzi o Haiga, jego szacunek dla nowej broni był tak wielki, że jeszcze przed zakończeniem bitwy nad Sommą ugruntował swój status w armii, oddając czołgi pod dowództwo oddzielnej kwatery głównej, która później miała stać się kwaterą główną z Korpusu Pancernego. Haig mianował podpułkownika Hugh Illesa dowódcą korpusu, a kapitana Giffarda LeQue Martela szefem sztabu. Obaj byli saperami, mieli pewną wiedzę techniczną, byli dobrymi oficerami i, co najważniejsze, mieli już do czynienia z czołgami. Kilka miesięcy później w korpusie tym pojawił się oficer piechoty, późniejszy szef sztabu, a także znana osobistość, major John Frederick Charles Fuller. Jak na ironię, konserwatywna armia „starej szkoły” Fullera była otwarcie pogardzana, ale była tolerowana, ponieważ był wyraźnie utalentowany, co ostatecznie uczyniło go jednym z czołowych specjalistów wojskowych w armii brytyjskiej swoich czasów.
Od końca listopada 1916 r. do 9 kwietnia 1917 r. Illes wraz ze swoimi oficerami niestrudzenie pracował nad uogólnieniem doświadczeń bitew nad Sommą, starając się w miarę możliwości zwiększyć skuteczność bojową czołgów i zmienić te niezdarne pojazdy w broń zwycięstwa. Pomogło również to, że liczba czołgów pochodzących z fabryk w Anglii rosła jak lawina, a same czołgi były stale ulepszane. Tak więc, według doniesień, że niemieckie pociski przebijają ich pancerz pod kątem prostym, natychmiast doprowadziło to do zwiększenia jego grubości do 12-16 mm. Następnie z czołgów usunięto tylne kierownice, co okazało się niepotrzebne. Jednak w bitwie pod Arras w kwietniu 1917 roku 60 czołgów Mk I i Mk II nadal miało stary pancerz i zostało trafionych takimi pociskami. Ale po drodze pojawiły się już zupełnie nowe Mk IV, które pojawiły się już w czerwcu.
Jednocześnie prowadzono masowe badania projektowe. Pracowaliśmy nad projektem 100-tonowego czołgu ciężkiego (którego ze względu na wysokie koszty nie zdecydowano się na produkcję) oraz 14-tonowego pojazdu poruszającego się z prędkością 13 km/h (czołg średni marki „A””, znany wówczas jako „Whippet”); z takim samym niezawodnym pancerzem jak Mk IV i uzbrojeniem z karabinu maszynowego. W międzyczasie powstawał już mocniejszy silnik dla następcy produktu Mk IV, projektanci kończyli nowy system sterowania, dzięki któremu tylko jedna osoba mogła sterować czołgiem bez udziału asystentów.
Jak na to wszystko zareagowała Rosja? Nie mieliśmy przecież wtedy własnych czołgów. Nie trzeba było nawet myśleć o dostawie czołgów z Brytyjczyków na front wschodni, ale trzeba było wiedzieć o nowej broni, prawda? A w głębi GAU narodził się ciekawy dokument, który warto tu przytoczyć w całości, usuwając z niego tylko archaiczne YAT i FITU…
„Czołgi” (pancerniki lądowe)
i
Początek
Ta nowa broń śmierci po raz pierwszy pojawiła się na froncie zachodnim we wrześniu 1916 roku, przerażając Niemców.
Wymyślili go Brytyjczycy, żartobliwie nazywając tę broń poważnej natury słowem „czołg”, co po rosyjsku oznacza „potwór”.
II
Urządzenie i wygląd „Czołgu”
„Czołg” to pojazd opancerzony, ale bez kół, ma owalny kształt ze spiczastymi nosami, płaskimi po bokach i zaokrąglonymi u góry iu dołu: z tyłu znajdują się dwa koła do obracania „czołgu” w pożądanym kierunku; swoim kształtem przypomina młotek do kruszenia kamieni, używany przy budowie autostrad i chodników.
Jej wysokość w środku dochodzi do 5-6 sążni; szerokość - do 2, 5; na równym podłożu, gdy stoisz, oba nosy są zawsze uniesione.
Po obu stronach i na górze znajdują się opancerzone balkony z włazami na karabiny i karabiny maszynowe, które otwierają się w celu oddania strzału, a następnie automatycznie zatrzaskują się. Cały mechanizm znajduje się w grubej stalowej skorupie, dość elastycznej wytrzymałości, grubości 10-12 milimetrów, również dwukrotnie grubszej niż pancerz zwykłych pojazdów opancerzonych, której nasz spiczasty pocisk nie przebija nawet z 60 stopni.
Dzięki temu „czołgi” są całkowicie niewrażliwe na ostrzał karabinów maszynowych i karabinów, nawet z bliskiej odległości.
Strzelanie do „czołgów” szrapnelami jest bezcelowe, ponieważ kule odbijają się od opon. Ale „czołgi” boją się wszelkich pocisków wybuchowych, bez względu na ich kaliber, a także bomb i moździerzy, trafień, z których natychmiast je unieruchamiają…”
Całkiem zabawny tekst, prawda?
