Armia chińska jest jedną z największych i najpotężniejszych na świecie. Liczne siły pancerne wnoszą znaczący wkład w skuteczność bojową i ogólny potencjał. Według różnych źródeł PLA od dawna jest światowym liderem pod względem liczby czołgów w jednostkach bojowych. Jednak konstrukcja takiej floty sprzętu ma pewne charakterystyczne cechy, dzięki którym ilość nie zawsze zamienia się w jakość.
Światowe przywództwo
Dokładna liczba czołgów w PLA nie została oficjalnie ogłoszona. Istnieją jednak różne szacunki, dane wywiadowcze itp., które dają przybliżony obraz. Liczba liczb jest pewna, ale we wszystkich przypadkach mówimy o kolosalnych ilościach sprzętu.
W swojej niedawnej publikacji na ten temat magazyn The National Interest pisał o obecności 6900 czołgów w jednostkach bojowych (mówiąc ustnie, ich liczbę zaokrąglono do 7000). Autorytatywna książka referencyjna The Military Balance 2020 Międzynarodowego Instytutu Studiów Strategicznych (IISS) podaje skromniejszą liczbę - 5850 jednostek. wszystkich typów w eksploatacji, z wyłączeniem sprzętu w magazynie.
Jednak nawet według najbardziej ostrożnych szacunków Chiny przewyższają inne kraje rozwinięte pod względem czołgów. Tak więc, według IISS, Rosja ma obecnie 2800 czołgów bojowych, a ponad 10 000 jest w magazynach. Armia USA ma prawie 2400 czołgów, a 3300 znajduje się w rezerwie. W ten sposób całkowita aktywna flota czołgów Stanów Zjednoczonych i Rosji jest liczniejsza od chińskiej.
Jednolita różnorodność
Według The Military Balance 2020, PLA eksploatuje obecnie czołgi składające się z sześciu modeli i dziesięciu modyfikacji. Jednocześnie uzbrojenie składa się z dawno przestarzałych maszyn z lat pięćdziesiątych oraz najnowszych modeli, które niedawno weszły do produkcji seryjnej. Jednocześnie podstawą sił pancernych pod względem ilościowym i jakościowym są pojazdy pancerne „średniego” wieku.
Jednostki bojowe wciąż posiadają czołgi średnie Typ 59 z kilkoma modyfikacjami. Typ 59 wszedł do służby pod koniec lat pięćdziesiątych i był produkowany do połowy lat osiemdziesiątych. Regularnie przeprowadzano różne modernizacje, ale takie czołgi były długie i beznadziejnie przestarzałe. Według IISS do tej pory ich liczba spadła do 1500-1600 sztuk. NI przytacza nieaktualne dane - około 2900 czołgów.
W służbie pozostaje do 200 czołgów Typ 79 - modyfikacje Typ 59 z różnymi innowacjami. Ze względu na moralną i fizyczną przestarzałość maszyny takie wykorzystywane są głównie do celów edukacyjnych. Podobny los czeka starzejące się czołgi główne 88A/B, liczące ok. 2 tys. 300 sztuk.
Główne siły czołgów to 2500 czołgów podstawowych Typ 96 i czołgów podstawowych Typ 96A. Czołg "96" został opracowany w latach dziewięćdziesiątych i rozpoczął służbę w 1997 roku. Według znanych danych produkcja takiego sprzętu trwa do dziś i nie została przerwana ze względu na pojawienie się nowszych czołgów.
Trzecią generację czołgów reprezentują pojazdy „Typ 99” i „Typ 99A” o łącznej liczbie ok. 2 tys. 1100 obrażeń. Dostawy seryjnych czołgów tej rodziny rozpoczęły się w 2001 roku i realizowane są do dziś. Pod względem parametrów technicznych i bojowych Typ 99A jest obecnie najlepszym chińskim czołgiem podstawowym i może konkurować z nowoczesnymi modelami zagranicznymi.
Kilka lat temu rozpoczęto produkcję czołgu lekkiego „Typ 15”. Przeznaczony jest do działań w trudno dostępnych terenach górskich i pustynnych, gdzie pełnoprawny czołg podstawowy nie może działać. Bilans Wojskowy wskazuje na obecność 200 takich pojazdów opancerzonych.
Liczby i ułamki
Nietrudno obliczyć udział tego czy innego sprzętu w ogólnej liczbie parku. A więc około 25-27 proc. flota czołgów składa się z przestarzałego „Typu 59” w ilości do 1600 jednostek. Jeśli przyjmiemy bardziej śmiałe szacunki liczby, to ich udział wzrasta do 42%. Udział późniejszych czołgów „79” i „88” jest kilkakrotnie mniejszy – łącznie zajmują tylko 8,5%.
Powodem do optymizmu jest obecność 2500 nowoczesnych czołgów podstawowych "Typ 96" w dwóch modyfikacjach. Stanowią prawie 43% parku. Nowszy „Typ 99” stanowi prawie 19%. Najnowszy "Typ 15" nie może się jeszcze pochwalić dużą liczbą i akcjami. Zajmują jednak ważną, pustą od kilku lat niszę i rozwiązują szczególne problemy.
Należy zauważyć, że całkowita liczba zbiorników w PLA oraz udziały poszczególnych typów sprzętu stale się zmieniają. Przestarzały i zużyty sprzęt jest odpisywany, a nowe maszyny zastępują go. Ze względu na dużą złożoność i koszt nowoczesnych czołgów wymiana jeden do jednego jest niemożliwa, a całkowita liczba sprzętu jest zmniejszona. Jednocześnie spada udział samochodów starych, a rośnie liczba nowych.
Ilość i jakość
Stare czołgi „Typ 59”, „Typ 79” i „Typ 88” stanowią nieco ponad jedną trzecią całej floty pancernej. Pozostałe dwie trzecie to nowoczesne próbki, opracowane i dostarczone do serii nie wcześniej niż w drugiej połowie lat dziewięćdziesiątych. Wszystko to nadaje czołgom PLA bardzo specyficzny wygląd - ale daje spore możliwości.
Oczywiście w przypadku prawdziwej wojny na polach bitew nie będą używane przestarzałe czołgi ubiegłego wieku. Zarówno w walce na pełną skalę, jak i w konfliktach o niskiej intensywności, nowoczesny Typ 96 lub Typ 99 będzie bardziej przydatny. Rozwój wydarzeń, w których Type 59 będzie w stanie wydostać się z głębokiej rezerwy jest mało prawdopodobny.
Warto zauważyć, że likwidacja starego sprzętu uderzy w parametry ilościowe wojsk, ale gwałtownie podniesie średnie wskaźniki skuteczności i skuteczności bojowej. PLA posiada 3600 nowoczesnych zbiorników głównych, nie licząc specjalistycznego sprzętu górniczego. Nawet po takiej redukcji Chiny pozostają liderem pod względem liczby czołgów „bojowych”. Co więcej, takie pozycje liderów można utrzymać kosztem samych czołgów podstawowych „Typ 96” i „96A” – przy zachowaniu bardzo wysokiej zdolności bojowej.
Co najmniej 3600 nowoczesnych czołgów ma potężny połączony pancerz, działa 125 mm, zaawansowany sprzęt do kierowania ogniem, sprzęt komunikacyjny i kontrolny itp. Ogólnie rzecz biorąc, walory bojowe czołgów „96” i „99” są na dość wysokim poziomie i pod tym względem można je porównać z nowoczesnymi modelami zagranicznymi - być może nie z najnowszymi modyfikacjami i generacjami.
Kumulacja doświadczenia
PLA dysponuje nowoczesnymi pojazdami opancerzonymi, ale jego efektywne wykorzystanie może wiązać się z poważnymi problemami. Chińska armia nie ma doświadczenia w operowaniu nowoczesnymi czołgami podstawowymi w realnym konflikcie. Istnieją i są wykorzystywane programy szkoleniowe dla czołgistów, opracowano strategie. Nie wiadomo jednak, w jakim stopniu odpowiadają one realnym wyzwaniom i zagrożeniom.
W ostatnich latach PLA często przeprowadzała duże ćwiczenia z wykorzystaniem formacji czołgów wyposażonych w nowoczesną technologię. Takie wydarzenia pozwalają zdobywać doświadczenie w przypadku braku wojen, m.in. poprzez interakcje z państwami trzecimi. Jak skuteczne jest to podejście, nie jest jasne.
Jednak takie wydarzenia są niezbędne. Do czego prowadzi brak doświadczenia i luki w szkoleniu czołgistów pokazały ćwiczenia z lipca 2018 roku, które były szeroko komentowane w mediach w zeszłym roku. Podczas tych manewrów jednostka Typ 99A nie była w stanie wykorzystać wszystkich zalet swojego sprzętu i pokonać warunkowego wroga.
Niejednoznaczna pozycja
Tak więc w siłach pancernych PLA obserwuje się bardzo ciekawą sytuację. Pod względem całkowitej liczby czołgów, w tym beznadziejnie przestarzałych, światowym liderem są Chiny. Jeśli liczyć tylko nowoczesne projekty, wielkość parku się kurczy – ale przywództwo pozostaje.
Najwyraźniej czołgi zaprojektowane przez Chińczyków mogą konkurować z niektórymi modelami zagranicznymi, ale jednocześnie pozostają w tyle za zaawansowanymi typami i modyfikacjami. Dodatkowo PLA ma problemy z doświadczeniem i wyszkoleniem, co nie pozwala na pełne wykorzystanie atutów dostępnego sprzętu.
Wszystko to oznacza, że czołgi PLA są rzeczywiście poważną siłą zdolną przeciwstawić się najbardziej zaawansowanemu wrogowi. Jednak charakterystyczne mankamenty różnego rodzaju nie pozwalają na uzyskanie wszystkich pożądanych właściwości – dlatego najważniejszym czynnikiem pozostaje ilość. Jak pokazuje praktyka, ta kombinacja ilości i jakości jest dobrym środkiem odstraszającym i chroni kraj przed atakiem.
