Terytorium Izraela jest regularnie bombardowane moździerzami i domowej roboty rakietami niekierowanymi, a do obrony przed takimi zagrożeniami potrzebne są specjalne środki. Siły Obronne Izraela są już uzbrojone w kilka systemów obrony przeciwrakietowej wykorzystujących specjalne rakiety przechwytujące. Jako uzupełnienie lub alternatywę dla takich systemów w przeszłości i obecnie rozważane są obiecujące lasery bojowe. Znanych jest kilka tego typu projektów.
Według znanych danych izraelscy specjaliści podjęli temat laserów bojowych w połowie lat siedemdziesiątych. Krótko przed tym kierownictwo wojska i przemysłu omówiło perspektywy rozwoju broni, aw 1974 r. Uruchomiono program badań nad bronią laserową. Przy udziale firm IAI i Rafael zbadano główne aspekty takiej broni i zbudowano prototypy. Ponadto udało się wyciągnąć wnioski i określić perspektywy dla całego kierunku.
Prototyp kompleksu TRW/IAI THEL. Fot. US Army Komenda Kosmiczna i Obrona Przeciwrakietowa
W 1976 roku laboratorium przetestowało pierwszy laser gazowo-dynamiczny o mocy około 10 kW. Później rozpoczął się rozwój systemów typu chemicznego. Już te projekty pozwoliły określić rzeczywistą przyszłość całego kierunku. Przede wszystkim eksperci ustalili, że stworzenie lasera bojowego o wystarczających właściwościach będzie możliwe dopiero w odległej przyszłości - i tylko w sprzyjających okolicznościach. Przez pewien czas zrezygnowano z idei broni laserowej.
Projekt „Nautilus”
W połowie lat dziewięćdziesiątych Izrael prowadził badania w dziedzinie taktycznej obrony przeciwrakietowej. Planowano stworzyć nowe systemy przeciwrakietowe zdolne do ochrony kraju przed niekierowanymi pociskami wroga. Od pewnego czasu rozważano kilka metod przechwytywania celów balistycznych. Jedna z propozycji tego typu przewidywała zniszczenie celu za pomocą lasera dużej mocy.
W lipcu 1996 r. Stany Zjednoczone i Izrael uzgodniły opracowanie wspólnego projektu obiecującego kompleksu laserów bojowych. Projekt otrzymał oficjalne oznaczenie THEL lub MTHEL - (Mobilny) Taktyczny Laser Wysokoenergetyczny. „Wysokoenergetyczny laser taktyczny” nazywany był również Nautilusem. Celem projektu było stworzenie kompleksu laserowej obrony przeciwrakietowej bliskiej strefy.
Stany Zjednoczone reprezentowały w projekcie TRW (obecnie część Northrop Grumman) oraz IAI ze strony izraelskiej. Zgodnie z planami już w 1998 r. miał nastąpić pierwszy „strzał”, a rok później gotowy kompleks mógł osiągnąć stan początkowej gotowości operacyjnej. Projekt okazał się jednak zbyt skomplikowany, przez co harmonogram prac został zakłócony, a gotowy model nigdy nie trafił do serwisu.
THEL w pozycji bojowej. Rysunek Globalsecurity.org
Kompleks THEL/MTHEL został oparty na laserze chemicznym wykorzystującym fluorek deuteru. Produkt ten miał osiągnąć moc do 2 MW, co według obliczeń wystarczyło do niszczenia w locie pocisków artyleryjskich i rakiet niekierowanych. Jednocześnie sam laser potrzebował zestawu różnego dodatkowego wyposażenia, aby zapewnić jego wydajność i rozwiązanie przydzielonych misji bojowych. Pełen zestaw elementów kompleksu, zgodnie ze specyfikacją istotnych warunków zamówienia, mógł być wykonany w dwóch wersjach: stacjonarnej i mobilnej.
Podczas pierwszych testów zastosowano system obrony przeciwrakietowej typu THEL, wykonany w postaci konstrukcji stacjonarnej z ruchomym reflektorem na dachu. Instalacja laserowa mogła skierować wiązkę w dwóch płaszczyznach i „strzelać” w cele w dowolnej części górnej półkuli. System luster na instalacji mobilnej został uzupełniony o optoelektroniczne systemy wyszukiwania i śledzenia celów. Automatyzacja zapewniała śledzenie celu z jednoczesnym oświetleniem laserem bojowym. Transfer energii cieplnej miał zniszczyć obiekt docelowy.
Projekt MTHEL przewidywał stworzenie podobnego kompleksu, ale w wersji mobilnej. Cały sprzęt do takiego lasera bojowego miał być zainstalowany na naczepach. Początkowo proponowano użycie trzech takich podwozi, ale później udało się zlikwidować dwa z nich. Przy podobnych walorach bojowych kompleks MTHEL miał oczywiste zalety w stosunku do systemu stacjonarnego. Mógł dotrzeć na określone stanowisko w możliwie najkrótszym czasie i przygotować się do pracy.
Opracowanie laserowego kompleksu bojowego do obrony przeciwrakietowej okazało się zbyt skomplikowane, w wyniku czego uczestnicy projektu Nautilus szybko wyszli z ustalonego harmonogramu. Prototyp kompleksu stacjonarnego powstał dopiero pod koniec lat dziewięćdziesiątych. Testy mogły rozpocząć się niemal później niż wyznaczony termin osiągnięcia początkowej gotowości operacyjnej. Niemniej jednak projekt został ukończony i doprowadzony do etapu testów.
Od 2000 roku prototyp THEL regularnie realizuje powierzone zadania. Testy rozpoczęły się od nakierowania wiązki laserowej na nieruchomy cel, a następnie jego zniszczenia. Następnie przystąpiono do opracowywania środków śledzenia celu i kierowania wiązką. Ostatni etap testów przewidywał bojowe „strzelanie” do różnych celów, w tym symulujących realne zagrożenia. Zgodnie z zakresem zadań produkt "Nautilus" miał zwalczać pociski niekierowane i pociski artyleryjskie, dlatego w testach brano udział odpowiedniej broni.
Mobilny kompleks laserowy MTHEL. Rysunek Globalsecurity.org
Podczas testów w latach 2000-2001 kompleks THEL był w stanie z powodzeniem zniszczyć 28 niekierowanych rakiet i 5 pocisków artyleryjskich poruszających się w locie po przewidywalnych trajektoriach balistycznych. Mobilna wersja kompleksu nie została zbudowana i nie trafiła na składowisko. Jednak perspektywy dla kompleksu MTHEL były jasne nawet bez jego testowania.
Kontrole kompleksu zakończyły się pewnym sukcesem, ale nowa broń nie zainteresowała potencjalnych nabywców. Tak więc izraelskie dowództwo skrytykowało go za jego złożoność i wysokie koszty z bardzo ograniczonymi cechami. W 2005 roku Izrael wycofał się z projektu (M) THEL i odmówił dalszego wspierania prac. Wkrótce rozpoczął się rozwój systemu obrony przeciwrakietowej Kipat Barzel („Zlezny Dome”), uderzającego w cele za pomocą pocisków przechwytujących.
TRW/Northrop Grumman niezależnie kontynuowało rozwój projektu THEL, w wyniku czego powstał system o nazwie Skyguard. Co ciekawe, kilka lat po zerwaniu traktatu izraelsko-amerykańskiego izraelscy urzędnicy zaczęli wspominać o możliwości zakupu gotowych kompleksów Skyguard do wykorzystania w ich systemie obrony przeciwrakietowej. Jednak sprawa nie poszła dalej niż rozmowa, w wyniku czego przyjęto kompleks Kipat Barzel.
Żelazna belka do żelaznej kopuły
Kompleks obrony przeciwrakietowej Iron Dome został oddany do służby w 2011 roku i wkrótce mógł pokazać swoje możliwości. Mimo wszystkich swoich zalet system ten nie jest pozbawiony wad. Na przykład nie może trafić w cele znajdujące się w bliskiej strefie o średnicy 3-4 km, dlatego potrzebuje jakiegoś dodatku. Kilka lat temu okazało się, że martwą strefę „Dome” można pokryć systemami laserowymi.
Na początku 2014 roku izraelska firma Rafael zaprezentowała po raz pierwszy nowy projekt systemu obrony przeciwrakietowej Keren Barzel (Iron Ray). Zaproponowano zbudowanie mobilnego systemu na podwoziu samochodu, zdolnego do uderzania w różnego rodzaju cele powietrzne za pomocą wiązki laserowej. Przede wszystkim celem tego kompleksu miały być pociski, pociski i miny. Wysoki potencjał zapewniono również podczas prac nad bezzałogowymi statkami powietrznymi.
Kompleks „Keren Barzel” podczas pracy bojowej. Rysunek Rafael Advanced Defense Systems / rafael.co.il
Kompleks Keren Barzel, znany również jako Iron Beam HELWS (system wysokoenergetycznej broni laserowej), obejmuje dwie ciężarówki z kontenerami, które mogą pomieścić instalacje laserowe. Wykorzystywany jest laser na ciele stałym dużej mocy (dziesiątki lub setki kilowatów), zamontowany na dwupłaszczyznowym systemie naprowadzania sterowanym przez sprzęt cyfrowy. Do wykrywania celów przewidziana jest własna stacja radarowa. Stanowisko dowodzenia odpowiada za interakcję elementów kompleksu.
Kompleks „Iron Ray” musi samodzielnie szukać niebezpiecznych obiektów, a następnie skierować na nie jeden lub dwa lasery. W zależności od rodzaju celu, jego zniszczenie wymaga przekazania energii cieplnej w ciągu kilku sekund. Możliwe jest jednoczesne „strzelanie” dwóch laserów w jeden obiekt. Maksymalny zasięg do celu określono na 7 km.
Wiosną 2014 roku ogłoszono, że prototyp kompleksu Keren Barzel pokazał swoje możliwości i podczas prawdziwych testów zdołał osiągnąć ponad 90% celów treningowych. Wkrótce ogłoszono, że możliwe będzie włączenie kompleksu do serii i oddanie do wojska w ciągu najbliższych dwóch lat. Jednak później sytuacja się zmieniła. W 2015 roku przybliżony termin wejścia do służby przesunięto na początek kolejnej dekady. Następnie w izraelskiej i zagranicznej prasie wielokrotnie wspominano o laserowym systemie obrony przeciwrakietowej Iron Beam HELWS, ale nowe wiadomości o sukcesie projektu nie zostały opublikowane.
„Tarcza Gedeona” dla nowych brygad
W tym roku pojawiły się pierwsze doniesienia sugerujące, że Izrael może mieć kolejny system laserowy do obrony przeciwrakietowej klasy taktycznej. Na razie niewiele o nim wiadomo, ale interesujące są również dostępne informacje. W szczególności może wskazywać na pomyślne zakończenie jednego z istniejących projektów lub mówić o rozwoju zupełnie nowego.
Reklama „Iron Ray”. Zdjęcia Oleggranovsky.livejournal.com
Latem tego roku w Izraelu odbyły się ćwiczenia sił lądowych, podczas których opracowywano nową strukturę brygady typu Gedeon. W skład takiej formacji wchodzą bataliony czołgów, piechoty i saperów, a także jednostki wsparcia. Jak donosiła służba prasowa Sił Obronnych Izraela, podczas tych ćwiczeń po raz pierwszy w terenie przetestowano kilka obiecujących modeli. Wraz z innymi produktami przetestowano kompleks przeciwlotniczy i przeciwrakietowy Magen Gedeon (Gedeon Shield).
Według dostępnych danych, które mają charakter fragmentaryczny, kompleks Magen Gedeon to system obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej chroniący przed różnymi zagrożeniami brygady działającej na linii frontu. Istnieją środki zapobiegające lub odpierające nalot, a także systemy ochrony przed ostrzałem artyleryjskim lub rakietowym, w tym stosowanie rakiet niekierowanych. Według różnych źródeł „Tarcza” obejmuje przeciwlotnicze pociski kierowane, elektroniczny sprzęt bojowy, a nawet laser bojowy. Brakuje jednak tego typu szczegółów. Charakterystyka lasera również pozostaje nieznana - jeśli oczywiście jest to rzeczywiście część kompleksu.
W sierpniu tego roku IDF ogłosił plany nowych próbek, w tym systemu obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej Magen Gedeon. W tym czasie przeprowadzono analizę dotychczasowych ćwiczeń, która była niezbędna do pełnej oceny działań personelu oraz skuteczności uzbrojenia i sprzętu – w tym nowych systemów obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej. Na podstawie wyników takiej analizy zostaną podjęte nowe decyzje, które zadecydują o dalszym rozwoju wojsk lądowych. Przede wszystkim należy ocenić realne możliwości brygady klasy Gideon. Niezbędne jest również zidentyfikowanie potrzeby masowego wykorzystania kompleksów „Tarcza Gedeona”.
Tajne i jawne
Z otwartych źródeł wiadomo, że w Izraelu opracowano co najmniej dwa lub trzy zaawansowane systemy obrony przeciwrakietowej, zdolne do rażenia celów za pomocą skierowanej wiązki laserowej o dużej mocy. Zademonstrowano dwa przykłady takiej broni, przynajmniej w postaci materiałów reklamowych, a trzeci wciąż budzi kontrowersje. Dokładny skład kompleksu Magen Gedeon pozostaje nieznany i nadal nie można z całą pewnością stwierdzić, czy w jego składzie znajduje się laser bojowy.
Środki kompleksu Keren Barzel atakują obiekt powietrzny. Rysunek Rafael Advanced Defense Systems / rafael.co.il
Należy przypomnieć, że izraelskie siły zbrojne zwykle nie spieszą się z ujawnianiem wszelkich informacji o swoich nowych osiągnięciach w dziedzinie broni i sprzętu wojskowego. Oznacza to między innymi, że gdzieś w tajnych izraelskich bazach mogą znajdować się nowe bojowe systemy laserowe, o których opinia publiczna jeszcze nie wie. Nie można jednak wykluczyć innej opcji: nie rozmawiają o nowych kompleksach z powodu ich braku.
Tak czy inaczej wiadomo na pewno, że Siły Obronne Izraela od dawna wykazują duże zainteresowanie obiecującą bronią laserową do różnych celów. Tworzone są systemy różnych klas i przynajmniej poddawane testom. Jednocześnie szczególne zainteresowanie dowództwa, z oczywistych względów, wzbudzają systemy obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej zdolne do ochrony wojsk lub wojsk cywilnych przed minami, pociskami i pociskami niekierowanymi - znanym już zagrożeniem.
Niestety, jak dotąd Izrael najwyraźniej nie może pochwalić się żadnym szczególnym sukcesem w dziedzinie laserowej obrony przeciwrakietowej. Pierwszy projekt stacjonarnych i mobilnych instalacji laserowych (M) THEL nie odpowiadał stronie izraelskiej, a jego dalszy rozwój był realizowany przez przemysł amerykański. System Keren Barzel otrzymał najwyższe oceny, ale jego twórcy napotkali znaczne trudności i przesunęli termin wdrożenia. Inny kompleks, „Magen Gedeon”, już przyciągnął uwagę specjalistów i opinii publicznej, ale nie jest jeszcze do końca jasne, czy należy on do kategorii broni laserowej.
Dlatego w tej chwili tylko systemy rakietowe są wykorzystywane jako część izraelskiej obrony przeciwrakietowej. Inne systemy oparte na bardziej śmiałych pomysłach nie działają. Pozostają jednak pewne problemy. W ten sposób kompleks laserowy Keren Barzel powstaje jako uzupełnienie systemu Iron Dome, który przed oddaniem do użytku pozostaje bez skutecznych środków ochrony najbliższej strefy.
Niemniej jednak Izrael kontynuuje pracę iw przewidywalnej przyszłości może osiągnąć pewne wyniki. W ciągu najbliższych kilku lat należy spodziewać się doniesień o pojawieniu się zupełnie nowych laserowych systemów obrony przeciwrakietowej lub zakończeniu prac nad znanymi już projektami. Stanie się to jednak dopiero w przyszłości, ale na razie zadania ochrony kraju rozwiązują nie futurystyczne i nietypowe, ale niezawodne i sprawdzone systemy rakietowe.
