Na początku ubiegłego wieku niemiecki przemysł aktywnie pracował nad stworzeniem obiecującej broni oblężniczej o specjalnej mocy. W przypadku konfliktu zbrojnego na pełną skalę taka broń miała być używana do niszczenia wrogich twierdz i innych fortyfikacji. Na przestrzeni lat czołowe niemieckie firmy stworzyły szereg różnych próbek takich systemów. Jednym z najsłynniejszych przedstawicieli swojej klasy był moździerz oblężniczy Dicke Bertha.
Rozwój broni oblężniczej został przeprowadzony przez siły koncernu Krupp, który na początku XX wieku stał się jednym ze światowych liderów w dziedzinie artylerii. W pierwszej dekadzie stulecia opracował kilka wariantów broni wielkokalibrowej, z których ostatnim był tzw. 42 cm Gamma-Gerät. Na podstawie wyników testów i udoskonaleń zdecydowano się na zastosowanie tego systemu. W latach 1913-18 producent zbudował dziesięć takich 420 mm haubic/moździerzy i przekazał je klientowi. Następnie taka broń była aktywnie używana podczas I wojny światowej.
Testowany jest prototyp „Duża Berta”. Zdjęcie Landships.info
W latach 1912-13 niemiecki departament wojskowy próbował określić perspektywy opracowanej broni specjalnej mocy. Produkt Gamma cieszył się ogromnym zainteresowaniem wojska, ale jednocześnie miał poważne wady. Pistolet wyróżniał się dużą masą i niezwykle silnym odrzutem, dlatego musiał być montowany na specjalnie przygotowanej płycie betonowej o odpowiednich wymiarach. Rozmieszczenie takiego systemu artyleryjskiego trwało ponad tydzień, a większość czasu poświęcono na utwardzanie betonu. W rezultacie mobilność pistoletu, delikatnie mówiąc, pozostawiała wiele do życzenia.
Wojsko zleciło seryjną produkcję armat 420 mm, co wymagało zbudowania fundamentu, ale jednocześnie zażądało stworzenia bardziej mobilnego systemu o podobnych walorach bojowych. W 1912 roku pojawił się oficjalny rozkaz stworzenia takiego kompleksu artyleryjskiego. Nowy projekt miał opracować uznany lider branży – koncern Krupp. Max Draeger i Fritz Rausenberg zostali wyznaczeni na liderów projektu.
Początkowo broń nie miała tarczy. Zdjęcia Wikimedia Commons
Biorąc pod uwagę wagę pracy i potrzebę zachowania w tajemnicy celu projektu, firma deweloperska nadała projektowi symbol M-Gerät („Urządzenie M”). Nazwa M-Gerät 14 została również użyta, aby odzwierciedlić rok ukończenia projektu. Ponadto z czasem pojawiło się oznaczenie Kurze Marinekanone 14 („Krótkie działo morskie z 1914 r.”). Oznaczenia te były oficjalne i używane w dokumentach.
Pod względem roli na polu bitwy, obiecujący system miał stać się bronią oblężniczą. Jednocześnie niektóre cechy umożliwiają jednoznaczne wyjaśnienie takiej klasyfikacji. W projekcie zaproponowano zastosowanie lufy o długości 12 kalibrów. Ta długość lufy odpowiada ogólnie przyjętej definicji moździerza. W ten sposób armia miała w przyszłości otrzymać superciężkie moździerze oblężnicze.
W pełni załadowana zaprawa. Zdjęcia Kaisersbunker.com
Nieco później nowy projekt otrzymał nieoficjalny przydomek Dicke Bertha („Gruba Bertha” lub „Duża Berta”). Według rozpowszechnionej wersji broń została nazwana na cześć Berty Kruppa, która była wówczas jednym z liderów koncernu. Według innej, mniej znanej wersji, czarownice miały na myśli pisarkę i aktywistkę ruchu pacyfistycznego Berthę von Suttner. Nie ma jednak jednoznacznych dowodów na korzyść tej lub innej wersji. Możliwe, że nowa broń została nazwana Bertha bez żadnego związku z konkretną osobą, używając po prostu jednego z powszechnych imion żeńskich. Tak czy inaczej, obiecująca broń była powszechnie znana pod nazwą Dicke Bertha, podczas gdy oficjalne oznaczenia były częściej używane w dokumentach niż w żywej mowie.
Zgodnie z wymaganiami klienta nowa broń musiała być podobna do istniejącego modelu. Jednak z wielu powodów musiał być rozwijany od podstaw, choć z wykorzystaniem niektórych istniejących pomysłów i rozwiązań. Efektem takiego podejścia powinno być pojawienie się 420-mm działa oblężniczego na holowanym powozie kołowym. Duży kaliber, konieczność zapewnienia dużej wytrzymałości konstrukcyjnej oraz wymagania dotyczące specjalnego wyposażenia doprowadziły do powstania nietypowego wyglądu broni. Zewnętrznie „Gruba Bertha” miała przypominać inne istniejące holowane działa mniejszego kalibru. Jednocześnie pojawiły się duże różnice w układzie i innych aspektach.
Demonstracja broni dla wojska. Zdjęcie Landships.info
Dla broni o specjalnej mocy konieczne było opracowanie holowanego wózka kołowego o odpowiednich właściwościach. Głównym elementem lawety była dolna maszyna, która odpowiadała za ustawienie i przekazanie na ziemię niewygaszonego impulsu odrzutu. Główną częścią dolnej maszyny była duża jednostka w kształcie litery T, która miała elementy mocujące do montażu wszystkich innych urządzeń. W jego przedniej części przewidziano łączniki do montażu kół i urządzenie podtrzymujące obrotową górną maszynę. Były też dwa podnośniki do dodatkowego mocowania narzędzia. Tylna część głównej jednostki służyła jako łóżko z redlicą, dla której miała zakrzywiony kształt i zwiększoną szerokość. Poniżej, na tylnym otwieraczu łóżka, przewidziano samolot, który wchodzi w ziemię i zabezpiecza wóz w miejscu. Na górze znajdowała się zębatka niezbędna do prowadzenia poziomego.
Górny wózek działowy wykonano w formie wydłużonej płyty o dużym wydłużeniu. W jego przedniej części przewidziano środki do montażu na dolnej maszynie, a także stojaki z uchwytami dla wahadłowej jednostki artyleryjskiej. Tył płyty przeszedł nad łożem dolnej maszyny i dotarł do stojaka. Do interakcji z tym ostatnim na talerzu znajdował się odpowiedni mechanizm. Zaproponowano zapewnienie wygody obliczeń za pomocą dużej platformy nad tylnym łóżkiem. Po zmianie kąta prowadzenia w poziomie platforma poruszała się wraz z działem. Przewidziano zestaw drabin do podnoszenia załogi na swoje miejsca. Górna maszyna miała mocowania do montażu zakrzywionej tarczy pancernej.
Armata Dicke Bertha zdemontowana i załadowana na zwykły transport. Zdjęcia Kaisersbunker.com
Powóz otrzymał napęd na koła oryginalnego projektu. Na dwóch dużych metalowych kołach zaplanowano montaż wahliwych płyt bazowych, które umożliwiły zwiększenie wielkości powierzchni nośnej. Podczas pracy na nieprzygotowanym placu budowy, pod koła należy podstawić specjalne duże podpory w kształcie skrzyni. Miały one pomieścić główne koła i zainstalować dodatkowe podnośniki.
Inne wymagania dotyczące mobilności spowodowały konieczność zastosowania nowej konstrukcji lufy i związanych z nią jednostek. Pistolet otrzymał gwintowaną lufę 420 mm o długości 12 kalibrów (ponad 5 m). Ze względu na duże obciążenia konieczne było użycie lufy o skomplikowanym kształcie. Jego pysk i przednia połowa miały kształt ściętego stożka. Zamek i sąsiadująca z nim część rury wykonano w formie walca o ściankach o stosunkowo dużej grubości. Na tej części lufy przewidziano łączniki do połączenia z kołyską i urządzeniami odrzutowymi.
W kierunku pozycji. Zdjęcie Landships.info
Pistolet otrzymał przesuwny zamek klinowy, który porusza się w płaszczyźnie poziomej, co jest tradycyjne dla niemieckiej artylerii. Migawka została wyposażona w zdalnie sterowany spust. Ze względu na dużą moc ładunku miotającego i związany z tym hałas, strzał można było oddać tylko z bezpiecznej odległości za pomocą specjalnego pilota.
Kołyska narzędziowa została wykonana w postaci części z cylindrycznym kanałem wewnętrznym i mocowaniami dla dwóch par cylindrów na górnej i dolnej powierzchni. Nad lufą i pod nią umieszczono urządzenia odrzutowe typu hydraulicznego z dwoma hamulcami odrzutu i dwoma radełkowanymi rolkami. Kołyska z urządzeniami odrzutowymi mogła kołysać się na czopach zamontowanych na odpowiednich wspornikach górnej maszyny.
Opuścić maszynę i inne zespoły przed montażem. Zdjęcia Kaisersbunker.com
Pistolet Dicke Bertha otrzymał ręczne mechanizmy naprowadzania kontrolowane przez kilka numerów załogi. Prowadzenie poziome w obrębie sektora o szerokości 20° zrealizowano wykorzystując współdziałanie zębatki otwieracza i mechanizmu maszyny górnej. W tym samym czasie ta ostatnia obracała się wokół własnej osi, zmieniając swoje położenie względem dolnej maszyny. Przekładnia zębata w ramach mechanizmu naprowadzania pionowego umożliwiała podnoszenie lufy pod kątem od +40° do +75°.
Do użytku z nowym moździerzem 420 mm postanowiono opracować nowe pociski. Później okazało się, że taka amunicja, z zastrzeżeniem pewnych zasad, może być również używana przez haubicę 42 cm Gamma Mörser. „Wielka Berta” mogła wystrzelić pocisk odłamkowo-burzący lub przebijający beton o wadze 810 kg. Po wybuchu I wojny światowej powstał 400-kilogramowy pocisk odłamkowo-burzący. Rzucanie amunicją zapewniał ładunek zmienny umieszczony w metalowej tulei. Pociski odłamkowo-burzące o dużej masie mogą pozostawić duże kratery w ziemi, a także spowodować poważne uszkodzenia konstrukcji betonowych. Roztrzaskane przez eksplozję fragmenty ciała przeleciały na odległość 1,5-2 km, stwarzając ogromne zagrożenie dla siły roboczej.
Instalacja kołyski. Zdjęcia Kaisersbunker.com
Duża masa pocisku i łuski zmusiła konstruktorów do wyposażenia broni w odpowiedni sprzęt. Po lewej stronie górnej maszyny zamontowano lekki dźwig z ręczną wciągarką, za pomocą którego załoga mogła podnosić amunicję do linii nadawczej. Po przeszkoleniu strzelcy mogli przeładować broń w 8 minut. Jednocześnie w praktyce wykonanie strzału zajęło więcej czasu, ponieważ przed oddaniem strzału załoga musiała oddalić się na bezpieczną odległość, aby uniknąć obrażeń narządu słuchu.
Obiecujący moździerz oblężniczy w pozycji bojowej miał długość około 10-12 m, w zależności od położenia lufy. Masa bojowa wynosiła 42,6 t. Przy użyciu maksymalnego ładunku miotającego prędkość początkowa ciężkiego pocisku o masie 810 kg sięgała 330-335 m/s. Dla lekkiej amunicji 400 kg parametr ten wynosił 500 m/s. Mocniejszy pocisk przeleciał w odległości do 9,3 km, lekki - w odległości 12,25 km.
Montaż górnej maszyny. Zdjęcia Kaisersbunker.com
Duże gabaryty i masa działa, mimo wszelkich starań autorów projektu, nakładały zauważalne ograniczenia na mobilność. Z tego powodu proponowano wykorzystanie wózka kołowego tylko do transportu broni na krótkie odległości. Inny transfer miał być przeprowadzony dopiero po demontażu. Projekt „Tłustej Berty” przewidywał demontaż jednego kompleksu na pięć oddzielnych jednostek, przewożonych osobno na własnych przyczepach. W ciągu kilku godzin załoga mogła złożyć broń na stanowisku strzeleckim lub odwrotnie przygotować ją do odlotu.
Montaż pistoletu rozpoczął się od rozładunku dwóch głównych jednostek wagonu, a następnie ich połączenia. W tym samym czasie z dolnej maszyny usunięto oś transportową, zamiast której zamontowano otwieracz. Następnie zaproponowano zainstalowanie kołyski na górnej maszynie, po czym załadowano do niej lufę. Montaż zakończył się montażem platformy, osłony i innych urządzeń. Po rozmieszczeniu na miejscu koła dział musiały być instalowane na specjalnych metalowych skrzynkach nośnych. Ten ostatni miał wystającą płytę przednią, na której opierały się podnośniki przedniego wózka. Tylna redlica wozu wbiła się w ziemię.
Zakończenie montażu zaprawy. Kaisersbunker.com
Zlecenie na budowę pierwszego moździerza M-Gerät otrzymano w czerwcu 1912 roku. W grudniu następnego roku koncern-deweloper przedstawił ten produkt do testów. Niemal rok wcześniej, w lutym 1913 roku armia nakazała budowę drugiego działa podobnego typu. „Duża Berta” nr 2 została wyprodukowana na początku lata 1914 roku. Do tego czasu pierwszy prototyp pomyślnie przeszedł część testów i został nawet pokazany najwyższemu kierownictwu kraju. Projekt uzyskał aprobatę, dzięki czemu pistolety mogły liczyć na masową produkcję i eksploatację w wojsku.
Na początku I wojny światowej Niemcy dysponowały dwoma działami Dicke Bertha. Ponadto wykonano dwie dodatkowe wahliwe jednostki artyleryjskie w postaci lufy i kołyski. W związku z początkiem walk obie gotowe armaty zostały przekazane armii i włączone do 3. baterii krótkich armat morskich Kurze Marinekanonen Batterie 3 lub KMK 3. Zaraz po sformowaniu jednostka została wysłana do Belgii, gdzie niemieccy wojska próbowały zająć kilka twierdz. Pojawienie się dwóch moździerzy 420 mm i ich krótka praca bojowa umożliwiły zakończenie kilku bitew. Ciężkie pociski spowodowały poważne uszkodzenia fortyfikacji, zmuszając wroga do zaprzestania oporu.
Pocisk odłamkowo-burzący i łuska. Zdjęcia Wikimedia Commons
Po wybuchu I wojny światowej dowództwo niemieckie zamówiło nowe działa M-Gerät. Do końca konfliktu przemysłowi udało się zbudować dziesięć pełnoprawnych moździerzy, a także wyprodukować 18-20 zestawów wymiennych luf i kołysek. Pistolety seryjne różniły się od doświadczonych wieloma innowacjami. Tak więc zamiast łączonych kół zaproponowano produkty z solidnymi metalowymi felgami. Usprawniono rygiel, a przed tarczą pojawiła się niewielka dodatkowa platforma do umieszczenia strzelców. Reszta seryjnego uzbrojenia była podobna do eksperymentalnej. Seryjne działa zostały połączone w pięć nowych baterii.
Po Belgii moździerze wysłano do Francji. Następnie były używane na wszystkich frontach europejskich podczas różnych operacji. Głównym celem moździerzy zawsze było wzmocnienie wroga. Z biegiem czasu, gdy zasoby się wyczerpywały i pojawiły się problemy z amunicją, artylerzyści zaczęli ponosić straty. Co najmniej dwa z dział Big Bertha zostały zniszczone podczas wystrzelenia z powodu eksplozji pocisku wewnątrz lufy. Po tych incydentach załogi pozostałych dział otrzymały nowe rozkazy dotyczące bezpieczeństwa podczas strzelania.
Model armaty Big Bertha: zamek i środki do ładowania łusek. Zdjęcie Landships.info
Duża masa pocisków przebijających beton w połączeniu z szybkością uzyskaną podczas upadku dały bardzo dobre wyniki. W niektórych przypadkach 810-kilogramowy pocisk mógł przebić do 10-12 betonu. Szczególnie udane okazało się zastosowanie moździerzy w Belgii. Ten kraj miał przestarzałe forty wykonane z betonu bez metalowych wzmocnień. Takie fortyfikacje były łatwo niszczone przez intensywny ostrzał. Znakomity wynik strzelaniny uzyskano podczas ataku na belgijski Fort Launsen. Pocisk przedarł się przez zakład jednego z umocnień i trafił do składu amunicji. 350 obrońców twierdzy zostało natychmiast zabitych. Fort wkrótce się poddał.
Francja, w przeciwieństwie do Belgii, zdołała zbudować wystarczającą liczbę fortyfikacji z trwalszego żelbetu, co znacznie komplikowało pracę bojową załóg M-Gerät. Niemniej jednak w takich przypadkach skuteczność użycia 420-mm pocisków była dość wysoka. Długotrwały ostrzał umożliwił zadanie znacznych uszkodzeń twierdzy wroga i ułatwienie jej dalszego zdobywania.
Wynik wybuchu pocisku w lufie. Zdjęcia Kaisersbunker.com
W 1916 roku cztery baterie z ośmioma moździerzami jednocześnie zostały przeniesione w rejon Verdun, aby walczyć z najnowszymi francuskimi fortyfikacjami. Twierdze budowane według nowoczesnych technologii nie były już tak łatwo ulegać ciosom ciężkich pocisków. Grubych, solidnych podłóg nie dało się popękać, co pociągnęło za sobą analogiczne konsekwencje podczas całej operacji. Podczas bitwy pod Verdun niemieccy artylerzyści po raz pierwszy stanęli przed poważnym problemem w postaci samolotów wroga. Piloci wroga zidentyfikowali pozycje strzeleckie i skierowali na nie ogień z kontrbaterii. Niemieccy żołnierze musieli pilnie opanować kamuflaż dużych dział.
Moździerze oblężnicze Dicke Bertha były aktywnie używane przez wojska niemieckie na wszystkich frontach, ale liczba takiej broni w oddziałach stale się zmniejszała. W miarę postępu operacji działa z jakiegoś powodu znikały z akcji, głównie z powodu rozerwania pocisku w lufie. Ponadto są informacje o zniszczeniu kilku dział przez powrotny ogień artylerii francuskiej. Z powodu wypadków i odwetowych uderzeń wroga w momencie zakończenia działań wojennych armia niemiecka miała tylko dwóch Bertów.
Jedna z ostatnich broni przechowywanych w Stanach Zjednoczonych. Zdjęcie Landships.info
Wkrótce po zakończeniu walk, w listopadzie 1918 roku, zwycięskie kraje otrzymały dwa pozostałe superciężkie moździerze M-Gerät. Produkty te zostały przekazane amerykańskim specjalistom, którzy wkrótce zabrali je na kompleks testowy w Aberdeen Proving Ground. Amerykańscy kanonierzy wykazali duże zainteresowanie unikalnym działem 420 mm, ale szybko się nim rozczarowali. Mimo wszystkich swoich wybitnych walorów bojowych niemiecka armata miała niedopuszczalnie niską mobilność. Nawet obecność wózka na kółkach nie pozwoliła na szybkie przeniesienie go na nową pozycję.
Po zakończeniu testów broń skierowano do przechowania. Później zostały odrestaurowane i włączone do ekspozycji muzealnej. Dwa „Wielkie Berty” pozostały eksponatami muzealnymi do lat czterdziestych. W 1942 r. jeden pistolet został wycofany z eksploatacji i zdemontowany, a na początku lat pięćdziesiątych ten sam los spotkał drugi. W związku z tym wszystkie pistolety zbudowane w Niemczech przestały istnieć.
Nowoczesny model broni. Informacje o statkach lądowych
Superciężki moździerz oblężniczy M-Gerät / Dicke Bertha był wyspecjalizowaną bronią przeznaczoną do konkretnej misji bojowej. W czasie I wojny światowej takie systemy sprawdzały się w walce z przestarzałymi fortami. Nowsze fortyfikacje z inną obroną nie były już łatwym celem, nawet dla dział 420 mm. Do końca wojny moździerze specjalnej mocy były używane z pewną skutecznością w różnych operacjach, ale klęska Niemiec i wydarzenia, które nastąpiły po niej, położyły kres historii ciekawego projektu. Oba zachowane moździerze mogły teraz liczyć na konserwację jedynie jako eksponaty muzealne.
