Wiosną 1943 roku armia niemiecka otrzymała 90 samobieżnych stanowisk artyleryjskich 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H Grille, wyposażonych w działa 150 mm. Technika ta miała dość wysokie parametry, jednak jeszcze przed rozpoczęciem jej seryjnego montażu postanowiono dalej ulepszać projekt. W rezultacie szybko wycofano działa samobieżne pierwszego typu, a zamiast nich do serii weszły maszyny 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M. ich dalszy rozwój.
Przypomnijmy, że projekt 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H lub Grille Aufs. H był jedną z kilku prób wykorzystania dostępnych czołgów lekkich Pz. Kpfw.38 (t) w nowym Pojemność. Takie pojazdy opancerzone były już uważane za przestarzałe i nie mogły być w pełni wykorzystywane zgodnie z ich przeznaczeniem, chociaż wciąż miały pewne perspektywy jako podstawa nowej technologii. W 1942 roku firma Böhmisch-Mährische Maschinenfabrik AG (obecnie ČKD, Czechy) opracowała projekt drobnej przeróbki lekkiego czołgu z instalacją armaty 150 mm. Na początku lutego następnego roku armia niemiecka rozpoczęła masową produkcję takiego sprzętu.
Okaz muzealny 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M Grille. Zdjęcia Wikimedia Commons
Równolegle z tworzeniem nowego działa samobieżnego opartego na istniejącym czołgu lekkim, specjaliści BMM pracowali nad kolejną wersją modernizacji Pz. Kpfw.38 (t). W nowym projekcie zaproponowano przeprojektowanie czołgu i zmianę niektórych jego cech, co umożliwiło wykorzystanie maszyny jako wygodniejszej podstawy dla nowych dział samobieżnych. Pod koniec 1942 roku powstał pierwszy projekt samobieżnej instalacji artyleryjskiej, w której zastosowano nowe podwozie. Na bazie takiego podwozia miał powstać Marder III ACS, jedna z późniejszych modyfikacji.
W lutym 1943 podjęto decyzję o rozpoczęciu produkcji seryjnej już stworzonego 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H. Ponadto konieczne było opracowanie nowej wersji dział samobieżnych wykorzystujących podobne uzbrojenie, zbudowane na podstawie innego podwozia. Projekt ten otrzymał symbol 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M. Ponadto zachowana została nazwa Grille („Cricket”), która może być używana również w postaci Grille Ausf. M.
Podwozie nowego typu, opracowane specjalnie dla obiecujących dział samobieżnych, bazowało na konstrukcji istniejącego czołgu lekkiego, ale miało pewne zauważalne różnice. Przede wszystkim celem tego projektu była zmiana układu objętości wewnętrznych, co umożliwiło uzyskanie optymalnej dla ACS architektury z rufową lokalizacją bojowego oddziału. Taka zmiana wymagała przesunięcia komory silnika, modyfikacji skrzyni biegów i zmiany niektórych innych jednostek podwozia.
Widok ogólny działa samobieżnego. Zdjęcie: Chamberlain P., Doyle H. „Kompletny przewodnik po niemieckich czołgach i broni samobieżnej II wojny światowej”
Podstawowy pojazd opancerzony dla nowych dział samobieżnych miał otrzymać nowy układ z przednią skrzynią biegów i stanowiskiem sterowania, centralną komorą silnika i rufowym przedziałem bojowym. Zaproponowano również zmianę konstrukcji nadwozia, aby uprościć montaż i nieco poprawić podstawowe właściwości. Tak więc zamiast kilku arkuszy umieszczonych pod różnymi kątami w stosunku do pionu, przednia część kadłuba musiała być utworzona z dwóch części o grubości 20 mm: pionowego dna i góry z tyłu. W górnej przedniej części, na prawej burcie, znajdowała się mała sterówka osłaniająca kierowcę, która miała ścianki o grubości 15 mm. W przedniej i prawej bocznej części kabiny przewidziano urządzenia do oglądania.
Boki o grubości 15 mm miały być połączone 20-milimetrowymi płytami czołowymi. Ochronę rufy wyposażono w 10 mm części. Na dachu kadłuba, nad jego rufą, zaproponowano zamontowanie pancernej sterówki. Przednia część kabiny miała być wykonana w postaci dwóch części, montowanych z pochyleniem do wewnątrz pod kątem do osi maszyny. Były też burty spiętrzone do wewnątrz z pochyłym tyłem i niską rufą. Wszystkie detale kabiny proponowano wykonać z 10 mm pancerza. Między dwiema płytami czołowymi umieszczono wahliwe prześcieradło, które służyło jako maska pistoletu. Przy podnoszeniu bagażnika musiał wznosić się, podczas opuszczania musiał wracać do pozycji poziomej.
W centralnej części kadłuba miał być zainstalowany silnik gaźnikowy Praga AC o mocy 145 KM. Ze względu na pewien wzrost mocy miał zrekompensować ewentualny wzrost masy bojowej gotowego sprzętu i utrzymać wymagane wskaźniki mobilności. W związku z ruchem silnika od rufy do środka kadłuba autorzy projektu musieli poważnie przeprojektować układ komory silnika. W szczególności zniknęła możliwość wykorzystania kratek wlotowych układu chłodzenia. zainstalowany w dachu. Nowy projekt zakładał zastosowanie wlotów i wylotów powietrza umieszczonych w błotnikach.
Schemat ACS. Rysunek Aviarmor.net
Przeprojektowane podwozie zachowało mechaniczną skrzynię biegów opartą na sześciobiegowej skrzyni biegów. Jedyną zauważalną różnicą między nową skrzynią biegów a podstawową konstrukcją było zastosowanie krótszego wału napędowego. Dzięki przeniesieniu silnika nie było potrzeby przenoszenia momentu obrotowego za pomocą długiego wału biegnącego nad podłogą przedziału bojowego.
Podwozie zaktualizowanego podwozia przeszło minimalne zmiany. Jego podstawą pozostały cztery koła jezdne o dużej średnicy z każdej strony, połączone parami i wyposażone w resory piórowe. Koła napędowe umieszczono z przodu kadłuba, a prowadnice na rufie. Postanowiono zmniejszyć liczbę rolek podtrzymujących. Jedyna para takich części musiała zmieścić się między drugim a trzecim kołem jezdnym, dzięki czemu górna gałąź toru mogła zwisać i stykać się z tym ostatnim.
Główną cechą nowego podwozia było przeniesienie bojowego oddziału na rufę, co dało pewną przewagę nad istniejącymi modelami. W ten sposób stało się możliwe zapewnienie akceptowalnego wyrównania maszyny z instalacją najcięższych jednostek w pobliżu geometrycznego środka konstrukcji. Ponadto nastąpił znaczny wzrost wymiarów: podłoga bojowego oddziału okazała się dnem kadłuba, co umożliwiło zmniejszenie gabarytów pojazdu. Doprowadziło to do zmniejszenia masy konstrukcji, a także do zmniejszenia widoczności na polu bitwy i zmniejszenia prawdopodobieństwa porażki.
Jeden z seryjnych samochodów. Zdjęcia Worldwarphotos.info
ACS 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M miał stać się zmodernizowaną wersją poprzedniego modelu i w efekcie otrzymać podobną broń. „Głównym kalibrem” działa samobieżnego miało być działo 15 cm sIG 33. Ciężka broń piechoty 150 mm była wyposażona w lufę 11 kalibru i była przeznaczona do niszczenia różnych celów i obiektów wroga. Początkowo system sIG 33 był produkowany w wersji holowanej, ale później pojawiło się kilka projektów dział samobieżnych z podobnym uzbrojeniem. Zainstalowanie armaty na podwoziu pozwoliło zachować dużą siłę ognia, a także zapewnić akceptowalną mobilność na polu bitwy.
Pistolet otrzymał gwintowaną lufę, poziomy zamek przesuwny i hydropneumatyczne urządzenia odrzutu. Amunicja zawierała kilka rodzajów amunicji ładującej, przeznaczonych do rozwiązywania różnych problemów. Początkowa prędkość pocisków zależała od ich typów i dochodziła do 240 m/s, maksymalny zasięg ostrzału wynosił 4,7 km. Doświadczona kalkulacja może wykonać do trzech rund na minutę.
ACS 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M, podobnie jak jego poprzednicy, miał otrzymać mocowanie działa oparte na niektórych elementach podstawowego wózka ciągnionego. Zachowano ręczne mechanizmy naprowadzania i celownik Rblf36. Zainstalowanie armaty w pancernej sterówce umożliwiło celowanie w poziomym sektorze o szerokości 10° (5° na prawo i lewo od pozycji neutralnej). Dopuszczalne kąty prowadzenia pionowego były w pewnym stopniu ograniczone konstrukcją ruchomej maski i mogły wahać się od 0° do +73°.
Oddział bojowy muzealnego działa samobieżnego. Zdjęcia svsm.org
Wewnątrz bojowego oddziału umieszczono kilka schowków na 18 pocisków i łusek do nich. To wystarczyło na jakiś czas strzelania, po czym działo samobieżne trzeba było uzupełnić amunicją.
Dodatkowe uzbrojenie Grille Ausf. M ACS składało się z jednego karabinu maszynowego 7,92 mm MG 34. Karabin maszynowy proponowano do transportu w opakowaniu i wyjęcia z niego w razie potrzeby do samoobrony. W projekcie nie przewidziano żadnych standardowych uchwytów pozwalających na ciągłe trzymanie karabinu maszynowego w pogotowiu.
Skład załogi dział samobieżnych podczas modernizacji nie uległ zmianie. Podobnie jak w poprzednim pojeździe, działa samobieżne 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M miały być prowadzone przez cztery osoby: kierowcę-mechanika, działonowego-dowódcę, ładowniczego i radiooperatora -ładowarka. Kierowca został umieszczony w przedniej części kadłuba i chroniony przednią blachą, a także małą nadbudówką. Do obserwacji drogi kierowca miał w sterówce dwa urządzenia obserwacyjne.
Trzech innych członków załogi zostało umieszczonych w przedziale bojowym. Na lewo od pistoletu znajdowało się miejsce pracy dowódcy, który kontrolował broń. Po prawej stronie armaty i za dowódcą miały znajdować się dwa ładownicze, z których jeden odpowiadał również za obsługę radiostacji FuG 16.
Działo samobieżne z własną nazwą Feuerteufel („Ognisty diabeł”) na pozycji strzeleckiej. Zdjęcia Wikimedia Commons
Ze względu na pewne wydłużenie tylnej części kadłuba wymiary działa samobieżnego nieznacznie wzrosły w porównaniu z poprzednim wyposażeniem opartym na Pz. Kpfw.38 (t). Długość osiągnęła 4,95 m, szerokość - 2,15 m, wysokość - 2,45 m. Masa bojowa wynosiła 12 t. Zastosowanie mocniejszego silnika pozwoliło zrekompensować pewien wzrost masy i utrzymać mobilność w przybliżeniu na poziomie poprzedniego pojazdu. Podobnie jak Grille Ausf. H, nowy Grille Ausf. M może osiągnąć prędkość do 35 km / h i przejechać do 180-190 km na jednym tankowaniu.
Wkrótce po zakończeniu rozwoju projektu zbudowano prototyp obiecującego ACS, a następnie zlecono produkcję wyposażenia seryjnego. Pierwsze 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M zostały zmontowane w kwietniu 1943 roku. Po opanowaniu konstrukcji tej techniki zakład BMM zaprzestał dalszego montażu maszyn poprzedniego modelu. Zadaniem przedsiębiorstwa według pierwszego zamówienia była budowa 200 dział samobieżnych na bazie nowego podwozia.
Ostatnia partia nowych dział samobieżnych została ukończona w czerwcu tego samego roku. Według niektórych doniesień, po wyprodukowaniu 90 pojazdów zdecydowano się na wykorzystanie podwozia, które przeszło dodatkową modernizację, w wyniku czego wyposażenie pierwszych partii wykazywało niewielkie różnice w stosunku do kolejnych pojazdów. W związku z sytuacją na froncie nowe działa samobieżne zostały przekazane klientowi tak szybko, jak to możliwe i bez większych opóźnień zostały rozdzielone między różne dywizje armii.
ACS 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M we Włoszech, 1944. Fot. Worldwarphotos.info
W październiku 1943 niemieckie dowództwo zdecydowało się złożyć nowe zamówienie na dostawę Grille Ausf. M. Planowano budowę znacznej liczby nowego sprzętu, ale sytuacja na froncie i liczne problemy przemysłowe nie pozwoliły na pełną realizację wszystkich planów. Montaż dział samobieżnych trwał do września 1944 r., po czym postanowiono go ograniczyć. Jednym z głównych powodów zaprzestania budowy takich maszyn było gwałtowne ograniczenie produkcji wymaganego podwozia. Z tego powodu w szczególności ostatnie 10 „Świerszczy” zostało zamontowanych na podwoziu samobieżnego działa przeciwlotniczego Flakpanzer 38 (t).
Od października 1943 do września 1944 roku BMM zdołało wyprodukować tylko 82 działa samobieżne nowego typu. W ten sposób przez cały okres produkcji armii niemieckiej dostarczono 282 pojazdy typu 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M, w tym kilka sztuk wyposażenia na niestandardowym podwoziu.
Na początku 1944 roku opracowano projekt specjalnego pojazdu przeznaczonego do transportu amunicji w celu zapewnienia działania bojowego dział samobieżnych Grille obu modyfikacji. Maszyna Munitionspanzer 38 (t) była maksymalnie zunifikowana z samobieżnym jarzmem artyleryjskim i mogła przenosić do 40 pocisków kalibru 150 mm różnych typów. Budowa transporterów amunicji rozpoczęła się 44 stycznia i trwała do maja. Zbudowano nie więcej niż 120 takich maszyn.
ACS Grille Ausf. M w Muzeum Aberdeen, około 70-80 lat. Zdjęcia Warandtactics.com
Rozpoczęcie produkcji dział samobieżnych 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M nie miało wpływu na strukturę jednostek wojskowych uzbrojonych w ciężkie działa piechoty na podwoziu samobieżnym. Przy pomocy nowych dostaw wzmocniono istniejące kompanie ciężkich dział piechoty, które były już uzbrojone w pojazdy kilku poprzednich typów. Struktura jednostek również pozostała niezmieniona, choć w ich składzie mogły pojawić się nowe plutony. Od początku 1944 roku jednostki artyleryjskie zaczęły otrzymywać nośniki amunicji, ujednolicone z najnowszymi działami samobieżnymi.
Według doniesień, działa samobieżne Grille Ausf. M zostały przekazane kilkudziesięciu firmom w ponad 30 dywizjach. Duża liczba i szeroka dystrybucja pozwoliła takiemu sprzętowi brać udział w bitwach na różnych sektorach frontów w Europie. Po raz pierwszy pojazdy nowego typu wzięły udział w walkach na froncie wschodnim, a po lądowaniu aliantów w Normandii część jednostek uzbrojonych w świerszcze brała udział w walkach na terenie Europy Zachodniej.
Pomimo trudnej sytuacji na wszystkich frontach armia niemiecka zdołała utrzymać znaczną liczbę dział samobieżnych 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M prawie do samego końca działań wojennych. Według doniesień, w lutym 1945 r. w służbie pozostawały 173 działa samobieżne. Ponadto niektóre źródła podają, że jedno z przedsiębiorstw w Niemczech wiosną 1945 r. miało naprawić kilka wozów bojowych i zwrócić je wojskom.
Aktualny stan próbki muzealnej. Zdjęcia Wikimedia Commons
Po zakończeniu wojny w Europie aktywna eksploatacja dział samobieżnych 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M została wstrzymana. Część tego sprzętu została wycofana przez zwycięskie kraje do badań na ich poligonach. Inne zostały ostatecznie usunięte jako niepotrzebne. Do dziś zachowała się tylko jedna kopia „Cricket” modyfikacji „M”. Po wojnie maszyna ta została wywieziona do Stanów Zjednoczonych i studiowana na poligonie w Aberdeen. W przyszłości działo samobieżne stało się eksponatem muzeum na poligonie.
Projekt 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M Grille był ostatnią niemiecką próbą zamontowania potężnego działa 150 mm na podwoziu samobieżnym. Jak pokazują wielkości produkcji takiego sprzętu, ta próba była najbardziej udana. Po kilku modernizacjach istniejącego sprzętu, niemieckim specjalistom udało się opracować maszynę, która najpełniej spełniała wymagania klienta. Jednocześnie jednak zachowano pewne niedociągnięcia charakterystyczne dla wcześniejszych podobnych technik, takie jak niska mobilność i niewystarczająca ochrona. Nie przeszkodziło to jednak w aktywnym użytkowaniu dział samobieżnych do końca wojny i poniesieniu niewielkich strat. Jednak maszyny Grille Ausf. M pojawiły się stosunkowo późno, gdy sytuacja na frontach zaczęła się poważnie zmieniać. Ponad czterysta dział samobieżnych "Cricket" dwóch modeli nie mogło już mieć poważnego wpływu na przebieg wojny.
