Program rozwoju przeciwlotniczego systemu rakietowego średniego zasięgu MEADS (Medium Extended Air Defense System), realizowany wspólnie przez Stany Zjednoczone, Niemcy i Włochy, pomyślnie przeszedł etap ochrony pracującego projektu. Stwierdzono, że projekt spełnia wszystkie wymagania.
Steve Barnoske, prezes MEADS International, powiedział, że projekt obrony trwa od dwóch lat i zakończył się w sierpniu przeglądem ogólnego projektu systemu. Zakończony na dwa dni przed terminem przegląd obejmował ocenę 47 poszczególnych elementów programu, w tym wsparcie w zakresie sprzętu, oprogramowania i cyklu życia.
Wyniki przeglądu zostaną przesłane do trzech krajów uczestniczących w programie w najbliższych miesiącach, po czym zostanie podjęta decyzja o jego dalszej realizacji.
Zgodnie z podstawową koncepcją, system obrony powietrznej MEADS jest mobilną obroną przeciwlotniczą / przeciwrakietową nowej generacji, która ma zastąpić system obrony powietrznej Patriot w USA, Nike Hercules we Włoszech oraz Hawke i Patriot w Niemczech.
System jest rozwijany przez spółkę joint venture MEADS International z siedzibą w Orlando (USA), w skład której wchodzą włoska MBDA, niemiecka LFK i amerykańska Lockheed Martin. Rozwój, produkcja i wsparcie systemu obrony powietrznej jest zarządzane przez organizację NATO NAMEADSMA (NATO Medium Extended Air Defense System Design and Development, Production and Logistics Management Agency).
Według prezesa NAMEADSMA Gregory'ego Kee, pomimo tego, że Memorandum of Understanding w sprawie rozwoju MEADS przewiduje możliwość wycofania się krajów uczestniczących z projektu, uważa, że tak się nie stanie.
W szczególności badanie przeprowadzone niedawno w interesie niemieckich sił powietrznych w celu przeanalizowania alternatywnych opcji zakupu systemów obrony przeciwlotniczej/przeciwrakietowej (np. systemu obrony powietrznej Patriot) doprowadziło do decyzji o dalszym uczestnictwie w programie MEADS.
Na początku tego roku deweloperzy przekazali firmie NAMEADSMA szacunkowy koszt pełnego cyklu operacyjnego systemu, który został pozytywnie oceniony przez kraje uczestniczące. Koszty w ramach programu mogą wynieść 19 miliardów dolarów.
Jednocześnie w czerwcu br. omawialiśmy projekt budżetu obronnego USA na rok 2011. Senacka Komisja Sił Zbrojnych (SASC) wyraziła zaniepokojenie kosztami programu MEADS, które przekraczają szacunki o 1 mld USD i są realizowane z 18-miesięcznym opóźnieniem. Komisja zaleciła Departamentowi Obrony USA zaprzestanie finansowania rozwoju MEADS w przypadku, gdy program nie przejdzie etapu obrony projektu roboczego. W odpowiedzi udzielonej Komisji przez sekretarza obrony USA Roberta Gatesa poinformowano o uzgodnieniu harmonogramu programu oraz oszacowaniu kosztów rozwoju, produkcji i rozmieszczenia MEADS. Obecnie Stany Zjednoczone finansują 58,3% kosztów programu. Niemcy i Włochy zapewniają odpowiednio 25,0% i 16,7%.
Koncepcyjny rozwój nowego systemu obrony powietrznej rozpoczął się w październiku 1996 roku. Na początku 1999 roku podpisano kontrakt o wartości 300 milionów dolarów z grupą firm kierowanych przez Lockheed Martin na opracowanie prototypu systemu obrony powietrznej MEADS. We wrześniu 2004 roku NAMEADSMA podpisała kontrakty z MEADS International o wartości 2 mld dolarów i 1,4 mld euro (1,8 mld dolarów) na realizację fazy badawczo-rozwojowej systemu rakietowego obrony powietrznej MEADS.
Zgodnie z wymogami umowy na testy MEADS International musi dostarczyć 6 bojowych punktów dowodzenia, kierowania, łączności, komputeryzacji i rozpoznania BMC4I (Battle Management Command, Control, Communications, Computers and Intelligence), 4 wyrzutnie, 1 TZM, 3 kołowe przegląd, 3 wielofunkcyjne radary kierowania ogniem i 20 przeciwlotniczych pocisków kierowanych (SAM) PAC-3 MSE (Missile Segment Enhancement).
Dostawa pierwszych próbek testowych rozpocznie się przed końcem tego roku, kiedy BMC4I dla MEADS dotrze do Pratica di Mare AFB (niedaleko Rzymu, Włochy) na testy. Wyrzutnia i wielofunkcyjny radar zostaną przekazane w 2011 roku. W Stanach Zjednoczonych planuje się przeprowadzenie testów stacji radarowej z widokiem kołowym.
Pierwsze testy ogniowe kompleksu MEADS planowane są na 2012 r. na poligonie White Sands (Nowy Meksyk). Ostatnia faza testowania obejmuje testowanie zdolności systemu do przechwytywania różnych symulowanych zagrożeń. Końcowe testy zostaną przeprowadzone na poligonie na Oceanie Spokojnym w ramach programu, który potrwa do 2015 roku. Niemcy i Włochy nie planują przeprowadzenia niezależnych testów.
Ostateczna liczba systemów do zakupu nie została jeszcze ustalona. Według wstępnych planów Stany Zjednoczone powinny zakupić 48 zestawów przeciwlotniczych MEADS, Niemcy – 24 jednostki. i Włochy - 9 sztuk. Obecnie trwają negocjacje w tej sprawie pomiędzy przedstawicielami firm deweloperskich i krajów partnerskich.
