Od samego początku kosmicznej ery ludzkości zainteresowanie wielu naukowców, badaczy i projektantów przykuło do Wenus. Planeta o pięknym kobiecym imieniu, która w mitologii rzymskiej należała do bogini miłości i piękna, przyciągała naukowców, ponieważ była najbliższą Ziemi planetą w Układzie Słonecznym. W wielu swoich cechach (wielkość i masa) Wenus jest blisko Ziemi, przez co nazywana jest nawet „siostrą” naszej planety. Wenus, podobnie jak Mars, jest również określana jako planety ziemskie. Związek Radziecki osiągnął w swoim czasie największy sukces w eksploracji Wenus: pierwsze statki kosmiczne na Wenus wysłano już w 1961 roku, a szeroko zakrojony program badawczy trwał do połowy lat 80. XX wieku.
Bardzo często w Internecie można znaleźć materiały, które odnoszą się do sowieckiego programu eksploracji, a nawet kolonizacji Wenus. Należy zauważyć, że takie programy nigdy nie były poważnie rozważane, przyjmowane ani wdrażane w praktyce. W tym samym czasie pojawiły się pseudonaukowe artykuły i materiały, które dotyczyły eksploracji Wenus i możliwości jej wykorzystania przez ludzi. Dziś na oficjalnej stronie studia telewizyjnego Roskosmos można znaleźć wywiad z inżynierem projektantem Siergiejem Krasnoselskim, który opowiada o projektach eksploracji Wenus. To pytanie zawsze interesowało naukowców, inżynierów, projektantów i po prostu ludzi lubiących przestrzeń, ale z teoretycznego punktu widzenia. Praktyczna strona sowieckiej kosmonautyki skierowana była na eksplorację Wenus. I w tej sprawie ZSRR odniósł wybitny sukces. Ilość i skala prowadzonych badań oraz wysyłanych na Wenus satelitów i stacji kosmicznych doprowadziły do tego, że świat kosmonautyki zaczął nazywać Wenus „rosyjską planetą”.
Co wiemy o Wenus
Wenus jest trzecim po Słońcu i Księżycu najjaśniejszym obiektem na ziemskim niebie, przy dobrej pogodzie można ją obserwować bez teleskopu. Pod względem jasności planeta Układu Słonecznego najbliższa Ziemi jest znacznie lepsza nawet od najjaśniejszych gwiazd, a Wenus można łatwo odróżnić od gwiazd dzięki jej równomiernej białej barwie. Ze względu na położenie względem Słońca Wenus można obserwować z Ziemi jakiś czas po zachodzie słońca lub przed wschodem słońca, więc planeta ma dwie jasne definicje w kulturze: „gwiazda wieczorna” i „gwiazda poranna”.
Obserwacja Wenus jest dostępna dla przeciętnego człowieka na ulicy, ale naukowców to oczywiście nie pociąga. Będąc najbliższą Ziemi planetą (odległość do Wenus w różnym czasie waha się od 38 do 261 milionów kilometrów, dla porównania odległość do Marsa wynosi od 55, 76 do 401 milionów kilometrów), Wenus należy również do planet ziemskich, wraz z z Merkurym i Marsem. Nieprzypadkowo Wenus nazywano „siostrą Ziemi”, pod względem wielkości i masy: masa – Ziemia 0,815, objętość – Ziemia 0,857, jest bardzo blisko naszej macierzystej planety.
W dającej się przewidzieć przyszłości tylko dwie planety Układu Słonecznego można uznać za możliwe obiekty kolonizacji: Wenus i Mars. A biorąc pod uwagę zgromadzoną ilość wiedzy o Wenus, którą uzyskano m.in. dzięki rodzimej kosmonautyce, istnieje tylko jedna oczywista opcja - Mars. Wenus, pomimo podobieństwa masy i wielkości do Ziemi, bliskości naszej planety i dużej powierzchni, ponieważ Wenus nie ma oceanów, planeta jest bardzo nieprzyjazna. Wenus otrzymuje ze Słońca dwa razy więcej energii niż Ziemia. Z jednej strony może to być zaletą, pozwalającą rozwiązać wiele problemów kosztem energii pochodzenia naturalnego, ale z drugiej strony jest to również główny problem. Zalety Wenus kończą się wystarczająco szybko, ale wady „gwiazdy porannej” są znacznie większe, po prostu niemożliwe jest, aby człowiek żył i istniał na powierzchni Wenus. Jedyną opcją jest opanowanie atmosfery Wenus, ale w praktyce bardzo trudno jest zrealizować taki projekt.
Dla człowieka warunki przebywania na Wenus są nie tylko niewygodne, ale wręcz nie do zniesienia. Temperatura na powierzchni planety może więc sięgać 475 stopni Celsjusza, czyli więcej niż temperatura na powierzchni Merkurego, znajdującego się dwa razy bliżej Słońca niż Wenus. Z tego powodu „gwiazda poranna” jest najgorętszą planetą w naszym Układzie Słonecznym. Jednocześnie spadki temperatury w ciągu dnia są nieznaczne. Tak wysoka temperatura na powierzchni planety jest spowodowana efektem cieplarnianym, który tworzy atmosfera Wenus, która składa się w 96,5% z dwutlenku węgla. Ciśnienie na powierzchni planety, które jest 93 razy wyższe niż ciśnienie na Ziemi, nie zadowoli człowieka. Odpowiada to ciśnieniu obserwowanemu w oceanach na Ziemi po zanurzeniu na głębokość około jednego kilometra.
Radziecki program eksploracji Wenus
ZSRR zaczął badać Wenus jeszcze przed pierwszym lotem Jurija Gagarina w kosmos. 12 lutego 1961 roku sonda Venera-1 wyleciała z kosmodromu Bajkonur na drugą planetę Układu Słonecznego. Radziecka automatyczna stacja międzyplanetarna przeleciała 100 tysięcy kilometrów od Wenus, zdołała wejść na jej heliocentryczną orbitę. Co prawda łączność radiowa ze stacją Venera-1 została utracona wcześniej, gdy oddaliła się od Ziemi o około trzy miliony kilometrów, przyczyną była awaria sprzętu na pokładzie stacji. Wyciągnięto wnioski z tego przypadku, uzyskane informacje były przydatne przy projektowaniu kolejnego statku kosmicznego. A sama stacja Venera-1 stała się pierwszym statkiem kosmicznym, który przeleciał blisko Wenus.
W ciągu następnych ponad 20 lat Związek Radziecki wysłał na Wenus kilkadziesiąt statków kosmicznych o różnym przeznaczeniu, niektóre z nich z powodzeniem wykonały misje naukowe w pobliżu i na samej powierzchni planety. Jednocześnie proces badania Wenus przez radzieckich naukowców komplikował fakt, że badacze po prostu nie mieli wtedy danych na temat ciśnienia i temperatury na drugiej planecie od Słońca.
Po starcie „Venery-1” nastąpiła seria nieudanych startów, które zostały przerwane uruchomieniem w listopadzie 1965 r. automatycznej stacji międzyplanetarnej „Venera-3”, która w końcu zdołała dotrzeć na powierzchnię drugiej planety Układ Słoneczny, stając się pierwszym statkiem kosmicznym w historii świata, który dotarł na inną planetę. Stacja nie była w stanie przekazać danych o samej Wenus, jeszcze przed lądowaniem na AMS, system sterowania zawiódł, ale dzięki temu wystrzeleniu uzyskano cenne informacje naukowe o kosmosie i przestrzeni okołoplanetarnej, a także duży wachlarz dane trajektorii zostały zgromadzone. Uzyskane informacje były przydatne do poprawy jakości komunikacji ultradalekiego zasięgu i przyszłych lotów między planetami Układu Słonecznego.
Kolejna radziecka stacja kosmiczna, nazwana Venera 4, pozwoliła naukowcom uzyskać pierwsze dane o gęstości, ciśnieniu i temperaturze Wenus, podczas gdy cały świat dowiedział się, że atmosfera gwiazdy porannej składa się w ponad 90% z dwutlenku węgla. Kolejnym ważnym wydarzeniem w historii eksploracji Wenus było wystrzelenie radzieckiego statku kosmicznego Venera-7.15 grudnia 1970 roku miało miejsce pierwsze w historii miękkie lądowanie statku kosmicznego na powierzchni Wenus. Stacja „Venera-7” na zawsze weszła do historii astronautyki, jako pierwszy w pełni sprawny statek kosmiczny, który z powodzeniem wylądował na innej planecie Układu Słonecznego. W 1975 roku radzieckie statki kosmiczne Wenera-9 i Wenera-10 pozwoliły naukowcom uzyskać pierwsze panoramiczne obrazy z powierzchni badanej planety, a w 1982 r. Lądownik stacji Wenera-13, zmontowany przez konstruktorów Ławoczkina Stowarzyszenie Naukowo-Produkcyjne wysłało na Ziemię pierwsze kolorowe zdjęcia Wenus z miejsca jej lądowania.
Według Roskosmosu, w latach 1961-1983 Związek Radziecki wysłał na Wenus 16 automatycznych stacji międzyplanetarnych, pojechały „dwa nowe radzieckie pojazdy o nazwach „Vega-1” i „Vega-2”.
„Latające Wyspy Wenus”
Według ekspertów jedyną możliwością eksploracji Wenus przez człowieka jest życie w jej atmosferze, a nie na powierzchni. Na początku lat 70. radziecki inżynier Siergiej Wiktorowicz Żytomierz opublikował artykuł zatytułowany „Latające wyspy Wenus”. Artykuł ukazał się w 9. numerze magazynu „Technika dla młodzieży” w 1971 roku. Człowiek może żyć na Wenus, ale tylko w atmosferze na wysokości około 50-60 kilometrów, używając do tego balonów lub sterowców. Realizacja tego projektu jest niezwykle trudna, ale sam mechanizm rozwoju jest jasny. Jeśli komuś udało się zdobyć przyczółek w atmosferze Wenus, następnym krokiem byłaby zmiana. Sama Wenus jest lepsza od Marsa także przez to, że atmosfera na planecie naprawdę istnieje, że nie nadaje się do życia i kolonizacji to inna kwestia. Teoretycznie ludzkość mogłaby kierować wysiłki na rzecz przekształcenia atmosfery Wenus przy użyciu zgromadzonej wiedzy i technologii.
Jednym z pierwszych, który zaproponował eksplorację i kolonizację chmur i atmosfery Wenus, był naukowiec z Amerykańskiej Agencji Kosmicznej i pisarz science fiction Jeffrey Landis. Zauważył też, że powierzchnia planety jest zbyt nieprzyjazna dla kolonistów, a ciśnienie na powierzchni jest po prostu monstrualne i dalekie od ciśnienia w jednej ziemskiej atmosferze, jednocześnie Wenus nadal pozostaje planetą ziemską, podobnie jak Ziemia i z praktycznie takie samo przyspieszenie swobodnego spadania. Ale dla ludzi Wenus staje się przyjazna dopiero na wysokości ponad 50 kilometrów nad powierzchnią. Na tej wysokości człowiek ma do czynienia z ciśnieniem powietrza porównywalnym do ziemskiego i zbliża się do tej samej atmosfery. Jednocześnie sama atmosfera jest wciąż wystarczająco gęsta, aby chronić potencjalnych kolonistów przed szkodliwym promieniowaniem, pełniąc taką samą rolę tarczy ochronnej, jak atmosfera ziemska. Jednocześnie temperatura też staje się bardziej komfortowa, spadając do 60 stopni Celsjusza, wciąż jest gorąco, ale ludzkość i dostępne technologie pozwalają nam z taką temperaturą poradzić sobie. Jednocześnie, jeśli wzniesiesz się kilka kilometrów wyżej, temperatura stanie się jeszcze bardziej komfortowa, osiągając 25-30 stopni, a sama atmosfera będzie nadal chronić ludzi przed promieniowaniem. Do plusów Wenus należy również fakt, że grawitacja planety jest porównywalna z grawitacją Ziemi, więc koloniści mogli żyć w chmurach Wenus przez lata bez żadnych specjalnych konsekwencji dla ich ciała: ich mięśnie nie słabną, a ich kości nie stałyby się kruche.
Radziecki inżynier Siergiej Żytomirski, który ledwo znał punkt widzenia swojego amerykańskiego kolegi, trzymał się mniej więcej tego samego punktu widzenia. Mówił też o możliwości rozmieszczenia stałej bazy naukowej właśnie w atmosferze Wenus na wysokości ponad 50 kilometrów. Według jego planów mógł to być albo duży balon, albo jeszcze lepiej sterowiec. Żytomirski zaproponował wykonanie skorupy sterowca z cienkiej blachy falistej. Zgodnie z jego planami spowodowałoby to, że skorupa byłaby dość sztywna, ale zachowałaby możliwość zmiany objętości. W atmosferze „gwiazdy porannej” baza miała lecieć na danej wysokości po z góry ustalonych trajektoriach, przemieszczając się nad powierzchnią planety i w razie potrzeby zawisając na niebie nad pewnymi interesującymi badaczy punktami.
Radziecki inżynier pomyślał o tym, jak wypełnić pociski samolotów na niebo Wenus. Zgodnie z jego pomysłem nie było sensu sprowadzać z Ziemi tradycyjnego do tego celu helu. Chociaż masa własna helu wynosiłaby około 9 procent masy balonów, cylindry, w których trzeba by transportować gaz na planetę pod ciśnieniem 300-350 atmosfer, ciągnęłyby tyle, ile ważyłby cały samolot.. Dlatego Siergiej Żytomirski zasugerował pobieranie amoniaku z Ziemi w butlach niskociśnieniowych lub zwykłej wodzie, co pomogłoby znacznie zmniejszyć wagę dostarczanego towaru. Już na Wenus, pod wpływem wysokich temperatur planety, same te płyny zamieniłyby się w parę (bez zużycia energii), która służyłaby jako czynnik roboczy dla balonu.
W każdym razie ani w latach 70., ani teraz program eksploracji Wenus nie jest priorytetem rozwoju światowej kosmonautyki. Kolonizacja innych planet to bardzo kosztowna przyjemność, zwłaszcza jeśli chodzi o tak niekorzystne dla ludzkiego życia środowisko, jakie obserwujemy dziś na powierzchni „gwiazdy porannej”. Póki co wszystkie oczy ludzkości utkwione są w Marsie, który choć znajduje się dalej i nie ma własnej atmosfery, wciąż wydaje się być znacznie bardziej przyjazną planetą. Zwłaszcza jeśli rozważymy możliwość zbudowania bazy naukowej na powierzchni Marsa.
