Ostatnie dwa miesiące ubiegłego 2011 roku naznaczone były nieprzyjemnymi wydarzeniami wokół automatycznej stacji międzyplanetarnej (AMS) Phobos-Grunt. Obiecujący statek kosmiczny padł ofiarą awarii dopalacza, pozostawiając go na niskiej orbicie okołoziemskiej i poza nią. 15 stycznia 2012 roku zakończyła się nieudana „wyprawa” – urządzenie wypaliło się w atmosferze. Pierwsze wersje przyczyn awarii zaczęły pojawiać się niemal natychmiast po tym, jak urządzenie nie weszło na obliczoną orbitę. Ponadto nie wszystkie hipotezy dotyczące sytuacji awaryjnej zostały postawione przez osoby kompetentne. Tak czy inaczej, zgodnie z wynikami analizy informacji zebranych podczas startu iw kolejnych dniach, stwierdzono, że głównym winowajcą wypadku była elektronika, nieprzystosowana do działania w kosmosie.
Należy zauważyć, że awarie towarzyszyły projektowi Phobos-Grunt od samego początku. Pomysł wysłania automatycznej stacji na satelitę Marsa w celu zbierania informacji i dostarczania próbek gleby na Ziemię pojawił się w 1996 roku. W tym czasie wystrzelenie rakiety z aparatem zaplanowano na 2004 rok. Jednak w połowie 2000 roku aspekty finansowe i czasowe programu zostały poważnie zrewidowane. Dlatego uruchomienie AMS „Phobos-Grunt” zostało najpierw przesunięte na rok 2009, a następnie na rok 2011. Dalsze losy tej stacji znane są wszystkim.
Jak się okazało, w najbliższych latach może ruszyć nowy projekt, którego cele będą w pełni pokrywać się z zadaniami Phobos-Grunt. Ale to nie jest łatwy i powolny biznes. Dlatego zaktualizowana stacja, wyposażona w nowy sprzęt, trafi na Czerwoną Planetę nie wcześniej niż w 2020 roku. Według dyrektora generalnego NPO im Lavochkin V. Chartov, takie terminy są spowodowane kilkoma czynnikami jednocześnie. Obejmuje to finansowanie, możliwości przemysłu kosmicznego i bieżące plany. W szczególności wyższy priorytet ma obecnie wspólny projekt „Exomars”, realizowany wspólnie z Europejską Agencją Kosmiczną. Ten ostatni, według Chartowa, przyda się w nowym programie do badania Fobosa: lot na Marsa wymaga kilku nowych rozwiązań i technologii, a projekt Exomars może stać się ich „protoplastą”.
Pomimo niepowodzenia programu Phobos-Grunt, Roskosmos i powiązane organizacje kontynuują pracę i odnoszą pewne sukcesy w swojej dziedzinie. Co więcej, osiągnięcia te są doceniane za granicą. Tak więc w maju 2012 r. JSC Russian Space Systems otrzymało bardzo ciekawy list podpisany przez dyrektora Królewskiego Instytutu Nawigacji w Londynie. W piśmie tym RKS został poinformowany, że Rada Instytutu podjęła decyzję o przyznaniu zespołowi pracowników pracującego nad projektem GLONASS nagrody Duke of Edinburgh Technical Achievement Award 2012. Inżynierowie RCS otrzymali nagrodę honorową „za kompletne wdrożenie systemu w grudniu 2011 r. oraz świadczenie usług nawigacyjnych i czasowych”. 11 lipca odbyła się uroczystość wręczenia nagród.
Jak widać, niepowodzenia w elektronice lub przestępcze działania niektórych urzędników w celu „opanowania” funduszy w ogóle nie mają fatalnego wpływu na pracę przemysłu kosmicznego. Między innymi jednocześnie aktywnie rozwijanych jest kilka automatycznych stacji międzyplanetarnych, które w nadchodzących latach trafią do swoich celów. Pierwszym z tych projektów jest sonda Venus Exploration Probe, znana również jako European Venus Explorer. Udział Rosji w tym programie polega na dostarczeniu rakiety nośnej i związanego z nią sprzętu. W listopadzie 2013 r. sonda Wenus zostanie wystrzelona na orbitę Ziemi za pomocą rakiety Sojuz-FG i górnego stopnia Fregat. Start odbędzie się w kosmodromie Kourou w Gujanie Francuskiej. Misją Wenus Research Probe jest badanie atmosfery Wenus, jej składu, dynamiki itp.
Nieco później – w 2015 roku – do celu trafi kolejny statek kosmiczny, tym razem wyłącznie rosyjski. Z pomocą rakiety nośnej Sojuz-2 statek kosmiczny Intergeliozond zostanie wysłany na orbitę Ziemi. Następnie poleci na Wenus, gdzie za pomocą manewrów grawitacyjnych nabierze prędkości wystarczającej do lotu na Słońce. Stacja automatyczna będzie wyposażona w komplet urządzeń niezbędnych do wymaganych pomiarów różnych parametrów oprawy. Są to teleskopy rentgenowskie, spektrografy, magnetografy, analizatory i detektory cząstek, spektrometry itp. Z pomocą stacji Interheliozond naukowcy z Rosyjskiej Akademii Nauk mają nadzieję zebrać informacje o Słońcu, wietrze słonecznym, dynamice materii wewnątrz gwiazdy i wiele więcej. Podczas badań urządzenie znajdzie się na orbicie o średnicy około 40 promieni słonecznych. Aby zapewnić pracę w tak trudnych warunkach, rosyjscy naukowcy opracowują obecnie nową osłonę termiczną.
W tym samym roku co „Interheliozond” na Księżyc odbędzie lot stacji projektu „Luna-Glob”. Pierwsze uruchomienie aparatu stworzonego w ramach tego programu w NPO im. Ławoczkina, planowano na początek 2012 roku, ale z powodu incydentu z AMS „Phobos-Grunt” przełożono go na trzy lata. Podczas programu Luna-Glob przeprowadzone zostaną co najmniej dwa starty statków kosmicznych. Najpierw w 2015 roku na naturalnego satelitę Ziemi zostanie wysłana sonda orbitalna z urządzeniami pomiarowymi, foto i wideo. Jego celem będzie zbadanie powierzchni Księżyca i pewne badania księżyca, które można wykonać bez schodzenia na nią. Nieco później – w 2016 roku – rakieta Zenit-3 wyśle w kosmos drugą sondę. Tym „uczestnikiem” projektu nie będzie orbital, ale zejście. To lądownik Luna-Glob zbierze podstawowe informacje i wyśle je na Ziemię. Ogólnie zadania projektu Luna-Glob przypominają to, co robiły radzieckie automatyczne stacje w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych. Od tego czasu technologia posunęła się daleko do przodu i stało się możliwe wznowienie badań na satelicie naszej rodzimej planety. W przyszłości, na podstawie wyników pracy sondy zstępującej Luna-Glob, możliwe jest wysłanie innego AMS o innym składzie wyposażenia i innych zadaniach. Informacje zebrane przez sondę Luna-Glob będą przydatne w przygotowaniu planowanych lotów załogowych na Księżyc.
Oczywiście orbiter Luna-Glob będzie zbierać informacje nie tylko po to, aby zapewnić „lądowanie” opadającemu towarzyszowi. W 2017 roku Rosja i Indie planują wspólnie uruchomić dwa kolejne pojazdy księżycowe. Z kosmodromu Sriharikot, na pokładzie którego będą znajdować się rosyjska stacja Luna-Resource i indyjska stacja Chandrayan-2, wystrzelona zostanie rakieta startowa GSLV-2 wyprodukowana w Indiach. Zbliżając się do Księżyca, stacje rozejdą się: rosyjska wyląduje, a indyjska pozostanie na orbicie. Wiadomo, że pojazd zjazdowy Luna-Resurs będzie miał wysoki stopień unifikacji ze stacją zjazdową Luna-Glob. Rosyjska stacja „Luna-Resurs” zajmie się kontaktem i teledetekcją obszarów polarnych Księżyca. W szczególności przedmiotem badań będzie gleba księżycowa, struktura satelity i jego interakcja z Ziemią. Z kolei indyjski moduł „Chandrayan-2” znajdujący się na orbicie będzie zbierać informacje, dla których konieczne jest przebywanie w pewnej odległości od powierzchni: stan i cechy plazmy i zapylonej egzosfery, wpływ słońca promieniowanie na Księżycu itp.
Mniej więcej w tym samym czasie Rosja ponownie rozpocznie niezależne badania Wenus. Sonda Venera-D ma zostać wystrzelona w latach 2016-17. Dwunastotonowy statek kosmiczny będzie składał się z trzech części i zostanie wystrzelony w kosmos za pomocą pojazdu nośnego Proton lub Angara. Podstawa kompleksu badawczego: automatyczna stacja orbitalna. Jego zadaniem jest przebywanie na orbicie i mierzenie różnych parametrów atmosfery Wenus. Równolegle z pracą na orbicie główny moduł wyśle sondy na planetę. Pierwsza z nich zejdzie na wysokość około 55-60 kilometrów od powierzchni planety, a druga będzie działać pod warstwą chmur, na wysokości 45-50 km. Trwałość obu sond powinna wystarczyć na osiem do dziesięciu dni pracy, po czym agresywna atmosfera je unieruchomi. Przez dostępny czas sondy będą zbierać informacje o składzie atmosfery w poszczególnych jej warstwach, dynamice ruchu przepływów itp. Planowane jest również włączenie do kompleksu badawczego lądownika. Ze względu na wysokie ciśnienie na powierzchni planety jej ochrona wystarcza tylko na dwie do trzech godzin pracy i 30-60 minut zejścia. Teraz, na wczesnych etapach rozwoju sond badawczych, zauważa się, że w przypadku użycia mocniejszej rakiety nośnej możliwe jest poszerzenie składu kompleksu. Przede wszystkim można dodać kolejną dryfującą automatyczną stację atmosferyczną. Ponadto osoby odpowiedzialne za rozwój sprzętu przekonują, że w bardzo niedalekiej przyszłości możliwe jest stworzenie takich systemów ochrony przed środowiskiem, za pomocą których dryfujące sondy mogą znajdować się na wysokości około 50 km przez miesiąc.
Moduł orbitalny Venera-D będzie działał do około wczesnych lat dwudziestych. Później zostanie zastąpiony nową stacją automatyczną. Projekt Venera-Globe to dalszy rozwój Venera-D. W przeciwieństwie do wcześniejszej stacji, moduł orbitalny Venera-Glob ma być wyposażony w 4-6 pojazdów zniżających zdolnych do operowania w atmosferze i na powierzchni. Program Venera-Globe sięga połowy 2000 roku, kiedy naukowcy RAS pracowali nad kwestią cech długowiecznej stacji. Na podstawie wyników masowych badań stwierdzono, że stworzenie lądownika do długotrwałej eksploatacji na powierzchni Wenus jest nadal możliwe. Jednak przy obecnym stanie materiałoznawstwa i przemysłu taka aparatura byłaby niezwykle kosztowna. Poza tym sporo wysiłku będzie wymagało stworzenie wydajnych systemów chłodzenia, czy opracowanie elektroniki przystosowanej do tak trudnych warunków, jakie kryją się pod wenusjańską atmosferą. Sekcja RAS ds. Układu Słonecznego ma nadzieję zakończyć wszystkie niezbędne badania w latach pozostałych do planowanego startu i stworzyć długoterminową stację, o której od dawna marzyli naukowcy z całego świata. Należy zauważyć, że program Venera-Glob może zostać zrealizowany we współpracy z Europejczykami. Faktem jest, że po zakończeniu prac stacji Euopean Venus Explorer ESA planuje uruchomić AMC EVE-2. Współpraca Rosyjskiej Akademii Nauk i Europejskiej Agencji Kosmicznej może doprowadzić do tego, że zamiast dwóch automatycznych stacji na Wenus poleci tylko jedna, ale ma ona znacznie większy potencjał naukowy niż oryginalne projekty samodzielnego rozwoju.
Powyższe projekty automatycznych stacji międzyplanetarnych wyszły już z etapu propozycji i są przedmiotem prac projektowych. Prawie wszystkie z nich, z wyjątkiem Venus-Globe, są również częścią Federalnego Programu Kosmicznego 2006-2015. Patrząc na tempo zgłaszania propozycji, opracowywania projektów, uruchamiania i planów na przyszłość, mimowolnie myśli się o celowości przyjęcia Programu Federalnego. W każdym razie nawet sama przebudowa zgrupowania systemu GLONASS wyraźnie wskazuje na stopniową odbudowę zdolności krajowego przemysłu kosmicznego. W przyszłości da to dobre tempo rozwoju różnych kierunków, w tym automatycznych stacji międzyplanetarnych. Jednak nie wszystko jest tu jeszcze gładko. Wspominając Phobos-Grunt, warto zwrócić uwagę na konieczność kontrolowania każdego etapu rozwoju, montażu i eksploatacji. Technologia kosmiczna ma jedną bardzo nieprzyjemną cechę: nawet niewielka oszczędność na jakości dowolnego elementu może prowadzić do nieproporcjonalnych strat. Z tego powodu osławiony „Phobos-Grunt” zaginął. Naprawdę nie chcę, żeby kolejne automatyczne stacje nie latały na inne planety, tylko same spadały.
