Obca technologia w służbie Pentagonu
W 1959 roku inżynierowie NASA zaczęli opracowywać nowy typ statku kosmicznego. Miały mieć formę spłaszczonego dysku, własnych silników do zmiany orbity, a także systemów startowych zapewniających dostarczenie kilku pocisków z głowicami nuklearnymi do celów.
Niektórzy eksperci wojskowi uważają, że impulsem do budowy takiego samolotu był incydent z Roswell z 1947 r., kiedy statek kosmiczny z załogą na pokładzie rozbił się w stanie Nowy Meksyk.
Tak czy inaczej, ale po 12 latach grupa projektantów NASA zaproponowała Pentagonowi niezrównaną koncepcję zbudowania statku kosmicznego w kształcie dysku Lenticular Re-entry Vehicle, który miał stać się załogowym bombowcem orbitalnym.
Był to czas zaciętej konfrontacji między ZSRR a Stanami Zjednoczonymi w Wietnamie, czas, kiedy amerykański prezydent Dwight D. Eisenhower kilkakrotnie zrzucał bombę atomową na głowy północnowietnamskich i chińskich komunistów. Dopiero siła bojowa Armii Radzieckiej i problematyczny charakter ataku nuklearnego na Moskwę powstrzymały go przed podjęciem takiej decyzji.
Realizacja marzenia o dominacji nad światem
Pentagon niemal natychmiast poparł ściśle tajny projekt bombowca kosmicznego LRV. Budowę nowego statku kosmicznego powierzono firmie North American Aviation, do której przeniesiono najlepiej chronioną bazę lotniczą Wright-Patterson.
Prezydent Eisenhower został poinformowany, że w ciągu kilku lat Stany Zjednoczone będą mogły stać się najpotężniejszym krajem na świecie, zdolnym dyktować swoją wolę nawet ZSRR, co ten „jastrząb wojenny” bardzo lubił.
Przez cztery lata w podziemnych hangarach prowadzono badania naukowe, które umożliwiły już w 1963 roku zaprezentowanie pierwszego egzemplarza nowego autonomicznego statku kosmicznego.
Według dokumentacji projektowej amerykański latający spodek miał średnicę 12,2 metra, a jego wysokość w centralnej części nie przekraczała 2,29 metra.
Statek kosmiczny miał masę własną 7730 kg, ale mógł przewozić na pokładzie 12 681 kg ładunku, w tym trzech członków załogi i cztery wyrzutnie dostarczające głowice nuklearne do celu.
Konstruktorzy zaproponowali wyniesienie LRV na orbitę za pomocą kosmicznego pojazdu nośnego Saturn C-3, gdzie latający spodek mógłby patrolować przez co najmniej 50 dni. Dzięki własnej elektrowni i kilku silnikom rakietowym mógł nie tylko zmieniać swoją orbitę, ale także nurkować z kosmosu bezpowietrznego do celu naziemnego.
W tamtym czasie żaden środek obrony przeciwlotniczej ZSRR nie mógł wytrzymać niespodziewanego i bezlitosnego ataku Soczewkowego Pojazdu Powrotnego. W przypadku, gdyby „Sowieci” dysponowali taką bronią, Amerykanie przewidzieli użycie rakiet przechwytujących w kształcie dysku Dyna Soar, które z łatwością mogłyby zniszczyć sowieckie satelity komunikacyjne i inwigilacyjne.
Wygodny układ i maksymalna ochrona załogi
Projektanci zainstalowali na środku statku kapsułę ratunkową w kształcie klina, w której mieli znajdować się członkowie załogi podczas startu i lądowania (kolejny pośredni dowód na nieziemskie pochodzenie idei tego statku kosmicznego).
Ponadto pojazd posiadał przedział mieszkalny z trzema kojami umieszczonymi jedna nad drugą oraz przedział roboczy, w którym piloci otrzymywali i wykonywali polecenia otrzymywane z głównego stanowiska dowodzenia.
Układ wewnętrzny statku LVR
Specjalne zbiorniki z tlenem i helem zapewniały astronautom dopuszczalne ciśnienie 0,7 atmosfery i pozwalały im przebywać na pokładzie LVR bez skafandrów. W przypadku planowanego lub nieplanowanego lądowania istniało chowane czterosłupkowe podwozie narciarskie. Faktem jest, że lądowanie miało być wyłącznie na powierzchni wody, a najlepiej nadawały się do tego konstrukcje narciarskie, nie zajmujące dużo miejsca w samym aparacie.
W razie nieprzewidzianych okoliczności kapsuła ratunkowa z astronautami wystrzelona ze statku i samodzielnie wylądowała na spadochronach, a specjalnie wbudowane silniki zapewniły jej zwrotność i pozwoliły załodze wybrać najbardziej odpowiednie miejsce lądowania.
Autonomia energetyczna i możliwość przeprogramowania satelitów innych ludzi
Aby zapewnić autonomię lotu orbitalnego, LVR wyposażono w miniaturowe źródło energii atomowej. Ale opracowanie pierwszego koncentratora energii słonecznej typu Słonecznik ("Słonecznik"), który miał ważyć 362 kg, rozwijało się w przyspieszonym tempie, otwierając się na orbicie w formie kwiatu o średnicy 8, 2 m.
Co ciekawe, nie planowano powrotu źródła energii atomowej na Ziemię. Miał pozostać w kosmosie i zostać odebrany przez załogę kolejnego LVR wysłanego na patrole orbitalne.
Absolutnie wyjątkowym rozwiązaniem było stworzenie dwumiejscowego wahadłowca, za pomocą którego astronauci mogli odwiedzić dowolnego bezzałogowego satelitę, naprawić go lub przekonfigurować, a także podnieść blok energetyczny lub inny niezbędny przedmiot w kosmosie.
Uderzenie łodzi podwodnej w bombowiec orbitalny
Wiadomość o obecności takiego aparatu wahadłowego była poważnym ciosem dla kierownictwa ZSRR. Zdał sobie sprawę, że w każdej chwili może stracić swoich towarzyszy, którzy po prostu zaczną wykonywać polecenia amerykańskiej armii.
Musimy oddać hołd pracownikom sowieckich służb specjalnych, którzy już w początkowej fazie rozwoju Soczewkowego Wozu Powrotnego zdołali uzyskać informacje o zasadach jego działania, a także o konstrukcji niektórych jednostki.
To właśnie pozwoliło sowieckim projektantom podjąć działania odwetowe. Choć brzmi to paradoksalnie, naszą odpowiedzią na Pentagon nie był kosmos, ale podwodny! Naszym projektantom udało się szybko stworzyć, a branża rozpoczęła budowę 32 okrętów podwodnych Projektu 659.
Na początku kryzysu kubańskiego w październiku 1962 r. zachodnie wybrzeże Ameryki Północnej było już patrolowane przez 5 okrętów podwodnych tego typu, z których każdy był uzbrojony w 6 pocisków P-5 z głowicami nuklearnymi o mocy 220 kiloton.
W razie potrzeby te okręty podwodne mogłyby zmielić na proszek nie tylko gęsto zaludnioną Kalifornię, ale także inne duże miasta wybrzeża Pacyfiku Stanów Zjednoczonych.
Niezbyt uczciwy handel
Mówiąc o zakończeniu kryzysu kubańskiego, wspominają przede wszystkim o wycofaniu amerykańskich rakiet strategicznych z Turcji i sowieckich z Kuby. Opinia publiczna wciąż niewiele wie o tym, że Chruszczow i Kennedy poczynili sobie inne poważne ustępstwa.
Związek Radziecki wstrzymał produkcję SSGN Projektu 659, zastępując wyrzutnie rakiet wyrzutniami torped na 6 już zbudowanych okrętach podwodnych, a Amerykanie ogłosili ograniczenie swojego programu tworzenia przechwytujących przestrzeni kosmicznych Dyna Soar i bombowców orbitalnych Lenticular Re-entry Vehicle.
Ale jeśli ZSRR jednoznacznie wypełnił swoje zobowiązania, to istnieje szereg bardzo poważnych wątpliwości dotyczących Stanów Zjednoczonych. I choć nigdy nie było oficjalnych informacji na temat startu LVR, to jednak często pojawiające się w ostatnich latach nad Stanami Zjednoczonymi „obce” statki kosmiczne rodzą więcej pytań niż odpowiedzi… A śmiertelne milczenie Pentagonu tylko podsyca zainteresowanie tymi faktami.
