Wydarzenia z 1947 roku, kiedy obcy latający spodek prawdopodobnie rozbił się w pobliżu Roswell w Stanach Zjednoczonych, wywarły ogromny wpływ na światową popkulturę. Nie bez znaczenia było również rozpowszechnienie aparatów przenośnych i kamer filmowych, które w drugiej połowie XX wieku stały się znacznie bardziej przystępne cenowo. W rezultacie coraz więcej ludzi stawało się obserwatorami różnych niezidentyfikowanych obiektów latających, których pochodzenia i natury nie potrafili wyjaśnić, ale mogli uchwycić na kliszy.
Z biegiem czasu latające spodki i różne przedmioty w kształcie dysków stały się symbolem UFO na całym świecie, a zainteresowanie tak niezwykłymi zjawiskami stało się tak duże, że dziś na świecie jest nawet Dzień UFO, który jest również nazywany Dniem UFO. Jednocześnie jedyne latające spodki, których istnienie ma podstawy naukowe, nie mają nic wspólnego z gośćmi z innych planet czy pozaziemskiej inteligencji i mają całkowicie ziemskie pochodzenie. Już na początku XX wieku pojawiły się pierwsze próby stworzenia latających pojazdów w formie dysku. Pomimo tego, że najbardziej znane dziś projekty tworzenia latających spodków związane są z historią nazistowskich Niemiec, pierwsze projekty w tej dziedzinie były realizowane nie w Europie, ale w Stanach Zjednoczonych i jeszcze przed wybuchem wojny światowej II.
Samolot parasolowy Chance Vout
Pierwsze prace nad nietypowymi projektami samolotów z kołowym skrzydłem rozpoczęły się na samym początku rozwoju lotnictwa. Obecnie za projektanta, który po raz pierwszy w historii zwrócił się do skrzydła w kształcie dysku, uważany jest amerykański Chance Vout. Ten wynalazca już w 1911 roku jako pierwszy zaproponował stworzenie samolotu o nietypowym kształcie i konstrukcji. Był to projekt samolotu z drewnianą konstrukcją i wielkopowierzchniowym skrzydłem w kształcie dysku. Samolot parasolowy, stworzony z najprostszych materiałów - drewna i tkaniny - przeszedł do historii na zawsze, choć nie wykonał ani jednego lotu.
Konstrukcja niezwykłego samolotu była prosta i składała się z 9 wiązek, które po połączeniu tworzyły gwiazdę. Pomiędzy drewnianymi belkami Chance Vout przeciągnął zwykłą tkaninę, taka konstrukcja bardzo przypominała kształtem parasol, dlatego samolot otrzymał tę nazwę. W części ogonowej samolotu znajdowały się dwie płócienne elewony, które znajdowały się na ruchomych belkach wysięgników. Kołowe podwozie samolotu było trzykolumnowe.
Samolot parasolowy Chance Vout
Amerykański konstruktor zwrócił się do skrzydła w kształcie dysku, ponieważ wierzył, że skrzydło o dużej powierzchni zapewni samolotowi dużą siłę nośną, umożliwiającą start samolotu z ziemi z małą prędkością. Niestety, niezwykły samolot Chance Vout nigdy nie wzbił się w powietrze, więc konstruktor nie był w stanie potwierdzić ani obalić swoich pomysłów. Wiadomo, że mniej więcej w tym samym czasie zaprojektowano podobny samolot w Wielkiej Brytanii, ale ten samolot rozbił się podczas pierwszego lotu zaraz po starcie z ziemi.
Latający Spodek Stephena Nemetha
Drugim amerykańskim konstruktorem, który wpadł na pomysł stworzenia samolotu ze skrzydłem w kształcie dysku był Stephen Nemeth. W przeciwieństwie do swojego poprzednika, Nemeth stworzył samolot, który wzbił się w przestworza i odniósł spory sukces w lataniu. Samolot o niemal idealnie okrągłym skrzydle został stworzony przez Nemeth we współpracy ze studentami z University of Miami, stało się to w 1934 roku. Niezwykły samolot, który swoim wyglądem przyciągnął wzrok mieszkańców, przeszedł do historii pod nazwą Nemeth Parasol. Ten samolot otrzymał również nieoficjalne przezwiska oparte na podobieństwie do parasola i spodka.
Do stworzenia niezwykłego samolotu konstruktor wykorzystał wydłużony kadłub z wycofanego z eksploatacji seryjnego dwupłatowca Alliance A-1 Argo, którego wydłużenie umożliwiło wykonanie z niego dwumiejscowego. Bezpośrednio nad kadłubem znajdowało się idealnie okrągłe skrzydło. Skrzydło ulokowano na specjalnych rozpórkach, jak w zwykłym dwupłatowcu, na końcówkach skrzydeł znajdowały się lotki. Sercem samolotu był gwiazdowy silnik lotniczy Warner Scarab, który rozwijał moc 110 KM. Moc silnika była wystarczająca, aby zapewnić samolotowi maksymalną prędkość lotu ponad 217 km/h. Jednocześnie prędkość lądowania była bardzo niska – tylko 40 km/h, co pozwalało samolotowi lądować w bardzo małych miejscach.
Latający Spodek Stephena Nemetha
Główną cechą kolejnego „latającego parasola” było okrągłe skrzydło o średnicy 4,6 metra. Niewielkie wydłużenie skrzydła pozwoliło samolotowi latać pod większymi niż zwykle kątami natarcia, a także zapewniło samolotowi płynne i niegroźne zniżanie, przypominające nieco zejście pilota na spadochronie. Samo skrzydło służyło jako spadochron, który Stephen Nemeth zademonstrował podczas lotów testowych. Samolot mógł wykonać miękkie lądowanie prawie pionowo przy wyłączonym silniku. Niskie prędkości lądowania i okrągłe skrzydła sprawiły, że samolot był bardzo łatwy w pilotażu, nawet dla początkujących pilotów. Pomimo wielu zalet dalszego rozwoju, „latający spodek” Nemetha nie otrzymał, na przełomie 1934-1935 projekt został porzucony, a rzeczy nie poszły dalej niż zbudowana kopia lotu. W tym samym czasie, już później, osiągnięcia tego projektu zostały najprawdopodobniej wykorzystane w Stanach Zjednoczonych przy projektowaniu wiatrakowców.
Latający naleśnik. Myśliwiec XF5U
Stany Zjednoczone pozostały wierne sobie podczas II wojny światowej. Próby stworzenia samolotu o nietypowym kształcie trwały już w latach wojny i doprowadziły do powstania eksperymentalnego myśliwca, który nazwano Flying Pancake (flying pancake), oficjalnym indeksem V-173. Myśliwiec w kształcie dysku, przy tworzeniu którego miał rękę projektant Charles Zimmerman, po raz pierwszy wzbił się w przestworza w listopadzie 1942 roku. Później na podstawie tego modelu próbowano stworzyć myśliwiec pokładowy, który otrzymał indeks XF5U.
Po raz pierwszy Charles Zimmerman wpadł na pomysł stworzenia samolotu w kształcie dysku już w 1937 roku, jego pierwotnym celem było stworzenie latającego samochodu, o którym aktywnie pisali już pisarze science fiction. Perspektywy handlowe wersji cywilnej uznano jednak za dość niejasne. Dlatego kierownictwo firmy Chance-Vought, która wsparła nietypowy projekt Zimmermanna, zaleciło konstruktorowi porzucenie pomysłu cywilnego trzymiejscowego samolotu, skupiając się na stworzeniu myśliwca, który mógłby zainteresować wojsko.
V-173 w locie
W rezultacie narodził się jeden z najdziwniejszych samolotów XX wieku, który różnił się od wszystkich współczesnych samolotów niezwykle niezwykłym wyglądem. „Latający naleśnik” otrzymał szybowiec bez kadłuba, wykonany w formie półkola. Przed samolotem projektant umieścił kokpit pilota, a po bokach kokpitu zainstalowano dwa silniki z trójłopatowymi śmigłami. Z tyłu samolotu można było zobaczyć dwa niewielkie półskrzydła - stateczniki poziome z windami, a także dwa stateczniki pionowe, na których znajdowały się stery. Całkowita długość niezwykłego myśliwca eksperymentalnego nie przekraczała 8,1 metra, a szerokość 7,1 metra.
Nowy samolot był aktywnie testowany przez kilka lat, ostatnie loty prototypów ukończono dopiero w 1947 roku, a łącznie wykonano co najmniej 190 lotów lub 132 godziny lotu. Jednocześnie maksymalna prędkość lotu V-173 nie przekraczała 222 km/h. Powodem była niska moc silników zainstalowanych w prototypie, każdy z nich rozwijał nie więcej niż 80 KM. Dużo bardziej udany był prototyp dla Marynarki Wojennej USA, który otrzymał oznaczenie XF5U. W sumie zbudowano dwa eksperymentalne samoloty tego modelu. Samolot o maksymalnej masie startowej ponad 8,5 tony otrzymał silniki Pratt & Whitney R-2000 o mocy 1350 KM, adekwatne do ich masy i gabarytów. każdy. Dzięki temu jeden z prototypów rozwinął prędkość 811 km/hw locie poziomym.
Prototypowy myśliwiec pokładowy XF5U
Mimo wielu sukcesów projekt został skrócony w 1947 roku. Chociaż XF5U mógł być skutecznie używany z lotniskowców, o masie ponad 8,5 tony, samolot mógł startować z niewielkich obszarów. Jednocześnie sterowność samolotu pozostawiała wiele do życzenia, a konstrukcja z dwoma silnikami tłokowymi została uznana za przestarzałą. Zbliżała się era samolotów odrzutowych i nie było możliwości zainstalowania silników odrzutowych na pokładzie XF5U, po takim ulepszeniu samolot stałby się całkowicie niekontrolowany w locie.
Latające spodki III Rzeszy
Projektant samolotów Charles Zimmerman, który w Stanach Zjednoczonych zapoczątkował historię „latającego naleśnika”, wyemigrował do Ameryki z Niemiec. Ale nawet bez niego, w ojczyźnie Williego Messerschmitta i Hugo Junkersa, byli własni projektanci, których również przyciągnął pomysł stworzenia samolotu o nietypowym kształcie dysku. To właśnie wydarzenia z czasów III Rzeszy zyskały największą sławę na świecie i dały początek wielu teoriom spiskowym, stając się prawdziwym elementem współczesnej popkultury, rozświetlonym w wielu książkach, filmach science fiction i komiksy.
Jak to często bywa w przypadku teorii spiskowych, nie mają one nic wspólnego z rzeczywistością. Większość projektów, które zostały opisane po zakończeniu II wojny światowej, nie miała nic wspólnego z rzeczywistością i nawet nie istniała w formie planów. Jednocześnie, w związku z zainteresowaniem UFO w drugiej połowie XX wieku, taka literatura stała się szeroko rozpowszechniona, najpierw w Europie, a potem na całym świecie. W tym samym czasie niemieccy projektanci naprawdę opracowali samoloty o nietypowym kształcie, ale były to eksperymenty z wiatrakowcami, helikopterami i ekranoplanami.
Worek AS-6
Najprawdopodobniej jedynym niemieckim samolotem podczas II wojny światowej przypominającym kształtem UFO jest eksperymentalny samolot Sack AS-6, którego zdjęcia zachowały się do dziś. Ciekawe wydaje się, że jedyny niemiecki projekt samolotu w kształcie dysku, który osiągnął etap budowy prototypu, został stworzony przez amatorskiego samouka. Jeszcze pod koniec lat 30. projekt samolotu w kształcie dysku zaproponował Arthur Zak, zwykły chłop z okolic Lipska.
Zakowi pomógł fakt, że jego niezwykłym samolotem zainteresował się generał pułkownik Ernst Udet, który dał Sackowi AS-6 start w życie. Ale eksperymentalny samolot był gotowy dopiero w 1944 roku. Uważa się, że tylko jeden zbudowany egzemplarz przeszedł testy w locie. Prototyp zbudowano przy użyciu różnych elementów z innych samolotów. Tak więc kokpit został zabrany z myśliwca Me Bf-109B, silnik został usunięty z Me Bf-108, na którym zainstalowano 8-cylindrowy Argus chłodzony powietrzem o mocy 240 KM. Jedynym prawdziwym rodzimym Sack AS-6 było okrągłe skrzydło, które zostało wykonane z drewna i osłonięte sklejką. Łączna masa małego samolotu o średnicy skrzydła 6,4 metra nie przekraczała 800 kg. Ale samolot nie wzbił się w niebo. Wszystko ograniczało się tylko do biegania po pasie startowym. W warunkach, gdy III Rzesza dosłownie rozpadała się na naszych oczach, ponosząc poważne klęski na Wschodzie i na Zachodzie, nikt nie zaczął dopracowywać i przypominać tego projektu.
Po II wojnie światowej zainteresowanie samolotami o nietypowym okrągłym kształcie nigdzie nie zniknęło. Dopiero teraz palmę przechwycili Kanadyjczycy, którzy od dawna i wytrwale próbowali narzucać swoim sąsiadom niezwykłe rozwiązania produkowane przez Avrocar. Opowieść o tym, jak Kanadyjczycy w latach 50. i na początku 60. próbowali sprzedać amerykańskie samoloty w kształcie dysków i wdrożyć koncepcję „latającego jeepa”, zasługuje na osobną historię.
Pomimo licznych niepowodzeń przy próbie stworzenia samolotu w kształcie dysku, takie projekty wciąż przyciągają wielu inżynierów z różnych krajów. Najnowsze wieści o stworzeniu „latających spodków” dotarły do nas z Rumunii, gdzie projektanci Razvan Sabi i Iosif Taposu pracują nad stworzeniem urządzenia zdolnego do pionowego startu i lądowania oraz lotu poziomego z prędkością ponaddźwiękową. Do tej pory przetestowano jedynie bezzałogowy prototyp aparatu o średnicy 1,2 metra. Wiadomo, że próbka doświadczalna wyposażona jest w cztery wentylatory elektryczne niezbędne do pionowego startu i lądowania pojazdu oraz dwa wentylatory zamontowane w części ogonowej i przeznaczone do lotu poziomego. W przyszłości projektanci zamierzają zastąpić wentylatory ogonowe silnikami turboodrzutowymi. O sukcesie rumuńskiego projektu samolotu ADIFO (All Directions Flying Object) dowiemy się w najbliższym czasie.
