W dniach 4-6 grudnia 1864 r. stu Kozaków uralskich pod dowództwem Ezawa V. R. Serowa stoczyła heroiczną bitwę z ponad dziesięciotysięcznym oddziałem Chana Mulla-Alimkula pod Ikanem (20 wiorst z Turkiestanu). Oddział wysłany do przeprowadzenia zwiadu zderzył się z siłami Chana Mulla-Alimkuli, setki razy lepszymi. Zdając sobie sprawę, że wykrycie oddziału przez wroga było nieuniknione, Wasilij Rodionowicz Sierow nakazał wycofać się nieco - do małego wąwozu, który zauważył wcześniej. Po przejściu nie więcej niż pół mili wstecz oddział został natychmiast otoczony przez ogromne roje mieszkańców Kokand, którzy najpierw zbliżyli się do setki w „cichej ciszy”, a następnie z dzikim krzykiem zaczęli atakować. Nakazując Kozakom, aby nie marnowali strzałów i pozwolili wrogowi się zbliżyć, Sierow machnął ręką, a okoliczne wzgórza rozbrzmiały echem odgłosu wściekłej salwy karabinów i jednorożca. Ludzie z Kokand byli zaskoczeni otrzymaną odmową i ze znacznymi obrażeniami wycofali się w nieładzie i zamieszaniu.
Kozak Terenty Tolkachev, który stał obok działa, dowodzony przez Głównego Fajerwerka Grzechów, szczęśliwie uniósł karabin w powietrze po celnym trafieniu w jednego z dowódców Kokandu, który galopował przed jego jeźdźcy prosto na broń. Spadł do tyłu z konia z szeroko rozpostartymi ramionami. Wśród Kozaków uznano to za udany strzał - oznacza to, że kula trafiła prosto w głowę … Druga, salwa kartuszy z jednorożca w sam środek wroga, zagrzmiała ludzi Kokand do ucieczki. Widząc zamieszanie i zamieszanie wśród kawalerii wroga, pędzącej z powrotem, miażdżącej własnych rannych, krzyczał: - Eka vatarba (zamieszanie) rozpoczęte! Po chwili ludzie z Kokand z nową wściekłością krzyczą „Alla-Illa! „Znowu podjął atak i otrzymał jeszcze bardziej miażdżący cios. Aby uniemożliwić wrogowi określenie prawdziwej wielkości jego oddziału, V. R. Sierow kazał przenieść jednorożca z jednej twarzy na drugą. Gronowy strzał trafił w bardzo grubą warstwę wroga, zadając mu ogromne obrażenia. Celny strzał, z którego słyną Kozacy, uderzył przede wszystkim w dowódców Kokandu i to ze znacznej odległości, co spowodowało dezorganizację i wycofanie hord Kokandu. Alimkul (wtedy jeszcze nie wiedział, że było ich tylko setka) poniósł znaczne straty i zniechęcony surowością odmowy Kozaków, rozkazał swoim oddziałom wycofać się i rozpalić ogień. Załogom dział bojowych i strzelcom sokolników polecono strzelać do Kozaków przez całą noc, nie dając im możliwości ulepszenia fortyfikacji ani chwili odpoczynku. Odpoczynek, a co dopiero sen, nie wchodził w rachubę. Granat przeszył powietrze, a pierwsza eksplozja zabiła jednocześnie trzy konie. Rozpoczęła się kanonada, która nie ustała przez całą noc, od której najbardziej ucierpiały konie i wielbłądy, skulone pośrodku wąwozu. Tylko kilku Kozaków, którzy ich powstrzymywali, zostało rannych. Pod osłoną nocy sarbaze wielokrotnie próbowały przeczołgać się niepostrzeżenie na miejsce oddziału i zaatakować Kozaków. Ale naturalne cechy Kozaków: bystry słuch i bystry wzrok, wraz z doświadczeniem bojowym (wielu Uralu służyło ponad 15 lat, wcześniej walczyło z ludem Kokand, nocnymi wypadami wroga. Pomimo wyczerpującej nocy kanonada i nocna strzelanina, żadnego odpoczynku i jedzenia nie traciły na duchu. Wyraźne rozkazy dowódcy oddziału Sierowa i centuriona Abramiczewa, dzięki którym stu zajęło z góry wybraną pozycję i skutecznie odparło pierwsze zmasowane ataki wroga - nawet nowicjusze umocnili wiarę w swoją wyższość nad wrogiem, bez względu na to, jak był okrutny i liczny. W nocy, po ósmym strzale jednorożca, pękło mu koło. Fajerwerki Sinfa wykazały się pomysłowością, od razu nakazując reszcie strzelców: - Chodźcie, wyciągnijmy koła spod skrzynek z amunicją. Kozacy uralscy Terenty Tolkachev i Platon Dobrinin, przydzieleni do pomocy artylerzystom, pomogli artylerzystom zdjąć koła i zamontować je na armatach. Ponieważ jednak piasty kół były większe niż osie działa, fajerwerki nakazały: - Przywiąż liny do jednorożca! Teraz koła pistoletu nie mogły się obracać podczas ruchu, a centurion Abramiczew wysłał do dyspozycji Grechowa jeszcze dwóch Kozaków: Wasilija Kazancewa i Kuzmy Bizyanowa. Na swoich mocnych plecach i ramionach Kozacy uralscy pomogli strzelcom przesunąć jednorożca. Esaul Sierow wybrał swoich najbardziej inteligentnych i walecznych Kozaków, aby pomóc artylerzystom, z goryczą zdając sobie sprawę, że najlepiej wymierzone strzały i strzelcy wroga z pewnością spróbują trafić w działo i otaczającą go załogę bojową. Jednym z jego ulubionych był Terenty Tolkachev. Wszyscy Kozacy szanowali go za pomysłowość, szybkość i niesamowitą celność strzelania. Nawet z pistoletu gładkolufowego mógł założyć, że kaczka krzyżówka ze stada na wysokości 100 metrów. Kiedy stu było uzbrojonych w broń z gwintem, radość Terenty'ego nie znała granic. - Z taką a taką bronią Kozak jest sto razy bogaty! - wymyślił powiedzenie podczas pobytu w Turkiestanie, polerując swój ulubiony karabin przy ognisku na biwaku. Ranek przyniósł ulgę: teraz Kozacy widzieli wroga jak w dłoni i mogli trzymać go na dystans, uderzając pojedynczych śmiałych jeźdźców celnymi strzałami, od czasu do czasu próbując doskoczyć na miejsce na 100 metrów uralskiej setki. Tłumy tych niezmęczonych jeźdźców na swoich małych, chudych koniach, w wysokich malachai, były uzbrojone w długie piki i strzelby. Niektórzy z nich nosili zbroje i kolczugi swoich przodków oraz wymachiwali zakrzywionymi szablami. Oprócz broni gładkolufowej bogatsi mieli karabiny angielskie i belgijskie, a także rewolwery. Ze strony Ikana przybywało coraz więcej oddziałów kawalerii i piechoty ludu Kokand.
Ostatecznie stało się jasne, że to armia Alimkula, która wraz z bandami Sadyka liczyła od 10 do 12 tysięcy ludzi. Dopiero później podpułkownik Zhemchuzhnikov zostanie poinformowany o danych otrzymanych od mieszkańców Ikanu: łączna liczba oddziałów Mulla-Alimkula, ściągniętych 5 grudnia na przedmieścia Ikanu, wynosiła około 20 tys. Sierow nakazał nie marnować amunicji i strzelać tylko zgodnie z kalkulacjami artyleryjskimi wroga i dowódców wojskowych, którzy wyróżniali się spośród reszty jeźdźców bogatymi ubraniami, malowanymi turbanami, drogimi uprzężami i siodłami koni. Rano nasilił się ostrzał wroga (Alimkul miał 3 działa i około 10 falkonetów). A jeśli w nocy wśród Kozaków były tylko cztery zranione pociskami, to do południa 5 grudnia kilka osób zginęło od śrutu i kul. Pierwszym z kozaków, który zginął, był Prokofy Romanow (wcześnie rano 5 grudnia).
Większość koni i wielbłądów zginęła, a Kozacy pod ciągłym ostrzałem wroga przeciągnęli je na boki belki, aby chronić resztę przed odłamkami pocisków i granatami. Tymczasem z daleka za stepem zauważalny był ruch kawalerii nieprzyjacielskiej w kierunku północnym. Kozacy zaczęli z nadzieją spoglądać w stronę drogi turkiestańskiej, licząc, że ruch ten może być związany z nadejściem pomocy Turkiestanu. Mimo że nocny atak wojsk Alimkula, które otoczyły setkę Sierowa, był nieoczekiwany i szybki, esaulowi udało się wysłać listonosza do Turkiestanu z wiadomością, że setka podjęła walkę z przeważającymi siłami wroga. Dopiero później stało się jasne, że posłaniec nie dotarł do garnizonu. Doświadczony Esaul Sierow nie wysłał drugiego listonosza, opierając się na tym, że w mieście rozlegał się silny dźwięk nocnej kanonady, a podpułkownik Zhemchuzhnikov podjął już kroki, aby uratować Kozaków z okrążenia. Tylko czy oddział, który wyszedł na pomoc Uralowi z hordami, które ruszyły mu na spotkanie, do Turkiestanu, poradzi sobie?
Wkrótce dał się słyszeć odległy huk wystrzału artyleryjskiego. Kozacy przestali nawet na chwilę strzelać, próbując usłyszeć jakikolwiek dźwięk niesiony przez lekką bryzę z północy przez trzask ognia karabinu sarbaz. Sotnik Abramiczew podniósł rękę, wzywając wszystkich żołnierzy do zamrożenia na minutę. W krótkiej ciszy, która nastąpiła, od strony Turkiestanu dało się słyszeć kilka kolejnych strzałów. Ich odgłosy były tak ledwo słyszalne, że można było założyć, że bitwa toczyła się gdzieś na obrzeżach Turkiestanu. Może mieszkańcy Kokand już atakują mały garnizon? Tylko od tej myśli lodowate zimno ogarnęło duszę … Ale kozak Bartłomiej Konowałow, znany ze swojego wrażliwego słuchu, wykrzyknął szeptem:
- Chu, bądź cicho!, - i pociągnął Pavela Mizinova, który zakaszlał głębokim kaszlem płucnym. Przeszedł na drugą stronę belki i położył się na pościeli obok Nikona Loskutova, który dał mu kilka zaciągnięć z fajki. Religia (przestrzegali starego rytu) nie pozwalała palić uralskim kozakom, więc pozwalali sobie na to tylko podczas kampanii. Zbliżając się do swoich rodzinnych stron, pozbyli się resztek tytoniu i połamali fajki… Od strony Turkiestanu słychać było nowe odległe odgłosy wystrzałów. - Hej, bracia, strzelanie jest bliżej! Na Boga bliżej! - Nadchodzi ten oddział! - autorytatywnie poparł go sierżant Panfil Zarszczikow, weteran wojny krymskiej. - Wysoki sądzie - sierżant Krikow zwrócił się do Abramiewa - od strony Turkiestanu słychać odgłosy zbliżającej się bitwy … - Słyszę, słyszę! Radość ogarnęła Kozaków, wielu zaczęło być ochrzczonych: zaprawdę, chwała świętym - w końcu następnego dnia, 6 grudnia, miało być święto Mikołaja Cudotwórcy! Mikołaj święty … Kozacy uralscy byli staroobrzędowcami i święcie wierzyli w Pana … Od czasu bitwy pod Połtawą, w której uczestniczył pułk kozaków uralskich, Piotr Pierwszy obdarzył Kozaków Yaik „krzyżem i brodą na wieki wieków” – pozwolił im zachować dawne rytuały i nosić brody… Obdarzył ich nim za zwycięstwo dzielnego kozaka uralskiego Ryżeczki, który przed bitwą stoczył pojedynek dwumetrowego szwedzkiego bojownika, odzianego w stalową zbroję…
Podstępny i przebiegły sułtan Sadyk był w nieładzie: nie można było powstrzymać postępu oddziału „Urusów”, którzy uparcie szli na ratunek Uralu. Ich ponowne zjednoczenie i pojawienie się świeżej kawalerii wśród Kozaków doprowadziłoby do ostatecznej demoralizacji wojsk Alimkula. A gdy tylko jeden oddział Kokandów ucieknie, Kozacy będą je prowadzić dzień i noc. Ten doświadczony wróg wiedział, jak Kozacy uralscy byli w stanie ścigać na stepie. Nie będą ani jeść, ani spać, ale nieustannie ścigają wroga, ponieważ dobrze znają prawo stepów - na barkach wroga dziesięciokrotnie łatwiej jeździć.
Jeśli dasz mu tylko kilka godzin na oddychanie, przegrupuje swoje siły i „oprze”. Wtedy wszystko pójdzie na marne! A potem Sadyk wpadł na kolejną podstępną sztuczkę: ominął oddział Rosjan, zresztą w jego bezpośrednim sąsiedztwie - na odległość strzału z broni (aby mogli zobaczyć jego kawalerię) i przeniósł się do Turkiestanu. Następnie wysłał posłańca do Alimkul i poprosił o wysłanie kolejnych pięciu tysięcy jeźdźców na ten sam manewr w kierunku Turkiestanu. Ten manewr, zgodnie z jego planem, miał sprawić, że rosyjski oddział pomyślał, że ludzie z Kokandu pokonali już setkę Sierowa i ruszyli, by zająć miasto. Rzeczywiście, Rosjanie zawrócili i poszli za nim do Turkiestanu, nie osiągając trzech lub czterech mil od swoich towarzyszy otoczonych przez wroga. Tak więc trik sułtana Sadyka powiódł się: oddział podporucznika Sukorko pospieszył w obronie Turkiestanu, nigdy nie docierając do setek otoczonych kozaków uralskich. Odgłosy wystrzałów zaczęły cichnąć i zupełnie ucichły. Iskra nadziei, która zapłonęła w duszach Uralu, zaczęła gasnąć. Co się stało z oddziałem, który przyszedł na ratunek? Czy to naprawdę jest zepsute? W ogóle nie było słychać odgłosów strzałów dochodzących z kierunku Turkiestanu. Na pewien czas ustał również ostrzał setek Serowów przez Kokandów. Jeździec z białą szmatą w ręku pędził po stepie z pełną prędkością wprost do miejsca Uralu.
Po dotarciu do zaimprowizowanego parapetu wzniesionego przez Kozaków posłaniec wręczył setnikowi Abramiczewowi notatkę w języku tatarskim z pieczęcią Mulla-Alimkul. Zwiadowca Akhmet zaczął tłumaczyć tekst notatki na esaulu V. R. Sierow jednak powiedział głośno: - Czytaj na głos, niech usłyszą wszyscy Kozacy! Przesłanie Mulla-Alimkula (wtedy ta notatka została przekazana komendantowi miasta Turkiestan) brzmiało: „Gdzie mnie teraz zostawisz? Oddział wygnany z Azretu (jak lud Kokand nazywał Turkiestan) został rozbity i odepchnięty. Z tysiąca (to po raz kolejny potwierdza, że Alimkul nie był pewien dokładnej liczby Kozaków, którzy mu się przeciwstawili - przyp. autora), ani jeden z twojego oddziału nie pozostanie! Poddaj się i przyjmij naszą wiarę! Nikogo nie obrażę …”Esaul milczał, lekko pochylając szarą głowę. Na jego wysokim czole była wyraźnie widoczna pulsująca tętnica, czerwona z wysiłku. Stało się jasne, że nie ma gdzie czekać na pomoc. Pozostało walczyć do końca. Każdy z Kozaków, którzy stali wokół czytającego list Achmeta, nagle zdał sobie sprawę, że śmierć jest nieunikniona. Śmierć stała się tak namacalna i nieunikniona, jak ich wybór był stanowczy i niewzruszony: śmierć dla Wiary, Cara i Ojczyzny! Krótka cisza, jaka zapanowała po tym, jak Ahmet przeczytał ostatnie zdanie wiadomości Alimkula, została przerwana zimnym głosem Pawła Mizinowa, który przeładował swój karabin i wypuścił powietrze stanowczo:
- Nie lubię tego! Och, nie lubisz tego, bracia! „Nasze głowy będą drogo kosztować basurmanów”, powtórzył mu sierżant Aleksander Żeleznow, najbardziej autorytatywny z Kozaków o niezwykłej sile i sprawności militarnej: „Och, drogo zapłacą! - Ech, ustawmy karachun (zorganizujemy masakrę) Alimkulu! Wszyscy Kozacy nucili z entuzjazmem, ładując działa i przygotowując się do odpowiedzi ogniem na haniebne propozycje wroga. Esaul Serov wstał ze swojego miejsca i przez chwilę wszyscy zamilkli: - Dziękuję, Kozacy! Nie spodziewałem się od ciebie innej odpowiedzi! Widzisz, jak przestraszyłeś Alimkula: zamiast stu wyobraża sobie tysiąc! Kozacy śmiali się. Napięcie nerwowe zostało złagodzone. Wasilij Rodionowicz zdjął kapelusz i wielokrotnie zasłaniając się znakiem krzyża, zaczął czytać „Ojcze nasz…”. Odbiły się echem głosy jego towarzyszy broni, zlewając się w pojedynczy chór niskich barytonów i basu, toczących się cicho po okolicznych wzgórzach i wzgórzach, wznoszących się strumieniami pary do mroźnego nieba iskrzącego się od miriad małych płatków śniegu. Podżegacze wojny, z pokolenia na pokolenie, którzy kroczyli na ostrej krawędzi swego losu między życiem a śmiercią, Kozacy byli prawdopodobnie bardziej religijni niż ktokolwiek inny. Zapytaj każdego, kto choć raz przeszedł podobną drogę - a potwierdzą ci: nic tak nie rozwija uczuć religijnych jak wojna…
Jasne zimowe słońce, niespodziewanie wyłaniające się zza chmur, oświetlało okoliczne wzgórza, dając prawosławnym dobry znak. W ich duszach nie było miejsca na rozpacz ani zwątpienie. Wszyscy dokonali tego wyboru już dawno temu … Po odmówieniu modlitwy i podniesieniu kapelusza na głowę setnik Abramichev wyprostował pas z mieczem i krzyknął rozkazującym głosem: „Sto, miejscami! Idź do bitwy! Na rozkaz Abramiewa setka wystrzeliła przyjacielską salwę w kierunku wroga. Wielu z najbardziej oddalonych jeźdźców Alimkul, którzy jeździli na odległość strzału, spadło z koni. Mulla-Alimkul, otrzymawszy odmowę poddania się Uralu i widząc, że nadal stawiają opór, wpadł we wściekłość. Za radą sułtana Sadyka kazał utkać tarcze z trzciny i zarośli i przywiązując je do dwukołowych wozów, „wpaść” na fortyfikacje Kozaków. Za każdą z tych tarcz mogło przejść w rzędzie do stu sarbazów, unikając celnych strzałów z Uralu. Zbliżając się na odległość do stu jardów do wąwozu, w którym usiadła setka Sierowa, rzucili się do ataku, ale niezmiennie napotkali ogień salwy Uralu i uciekli.
Szybko zbliżający się zmierzch trafił w ręce ludu Kokand. Wpatrując się intensywnie w wilgotną ciemność nocy, Kozacy oczekiwali ataku wroga, zachęceni sukcesem w ciągu dnia przebiegłego manewru sułtana Sadyka. Gdyby zbory Alimkulu zdecydowały się na taki atak, niewątpliwie zmiażdżyłyby garstkę odważnych uralskich mężczyzn… Mróz wzmógł się, a śnieg, który spadł późnym wieczorem, nieco poprawił widoczność w zmierzchu nocy: W śniegu ruchy wroga były widoczne w odległości ponad mili i Kozacy potrafili z wyprzedzeniem określić kierunek kolejnego ciosu wroga.
Ural nie jadł ani nie spał od dwóch dni, a naboje już się kończyły. Trzeba było coś zrobić, siedzieć spokojnie i czekać, aż amunicja się wyczerpie – to było równoznaczne z samobójstwem. Esaul Serov podjął jedyną słuszną decyzję, na którą nalegali doświadczeni Kozacy - wysłać posłańców do Turkiestanu, aby dowiedzieć się tam o sytuacji i wezwać na pomoc nowy oddział, a rano - dokonać przełomu z okrążenia w kierunku Turkiestanu jednostka. Sam kawaler (pierwotnie szlachecki) Andriej Borysow wyraził ten pomysł Abramaczowowi i zgłosił się na ochotnika do dostarczenia depeszy Ezaula Sierowa do Turkiestanu. Mając doświadczenie bojowe od ponad 11 lat (zarówno przeciwko ludowi Kokand, jak i na Krymie, miał już Order św. Składając hołd jego odwadze, esaul Sierow postanowił jednak wysłać go konno w towarzystwie jeszcze dwóch lub trzech osób, aby działać pewnie i na pewno dostarczyć przesyłkę do Turkiestanu. Borysow wraz z Pawłem Mizinowem, Bartłomiejem Konowałowem i Kirgizem Achmetem stanęli przed kapitanem i centurionem Abramiczewem. Wasilij Rodionowicz zbadał ich sprzęt i utkwił wzrok w bladej i szczupłej twarzy Mizinowa:
- Ty, bracie, jesteś tu bardziej potrzebny, a poza tym nie jesteś zdrowy. Nie dokładaj, moja droga, - odmówił wysłania go z ludźmi Borysowa. Sierow cieszył się z tego odważnego Kozaka, który po otrzymaniu stopnia centuriona został następnie zdegradowany za obłudę i hulanki. Teraz sprawdził się w kampanii, zachęcał Kozaków słowem i umiejętnym działaniem w bitwie, swoją obecnością ugruntował setkę. Naprawdę był tu potrzebny, a nie w desperackiej wyprawie śmiałków, którzy zgłosili się na ochotnika, aby przebić się do Turkiestanu … W końcu Andriej Borysow i jego ludzie szli prawie na pewną śmierć …
- No, Kozacy - zwrócił się do innych, w tym do Achmeta, który już wielokrotnie udowodnił swoją lojalność czynem i krwią - wiecie, co robicie, znacie też nasze zwyczaje - na takie zlecenia wysyłamy tylko myśliwych… Wysoki sądzie, wszyscy zgłosili się na ochotnika z własnej woli - odpowiedział Andrei Borisov, rozglądając się po pozostałych towarzyszach broni. - Twoim zadaniem będzie więc ominięcie wroga na koniu prawą stroną i wzdłuż gór - dostać się do Turkiestanu. Dostarcz depeszę i tę notatkę (wiadomość od Mulla-Alimkul) do komendanta i wezwij posiłki do naszego oddziału. Jeśli rano nie zaczekamy na pomoc, w każdym razie wyrwiemy się z okrążenia szosą turkiestańską. Przekazać! - Tak, wysoki sądzie! - odpowiedział mu dżentelmen Borysow i zasalutował. Założywszy karabiny na kożuchy, on i Konowałow już mieli wskoczyć na siodła, kiedy esaul i centurion wyjęli ich z kabury i wręczyli im rewolwery: - Nie zaszkodzi! Z Bogiem! Sierow powiedział stanowczo i poklepał Andrieja Borysowa po ramieniu. Za jednym zamachem posłańcy wskoczyli na siodła i zniknęli w ciemności nocy - po Akhmet. W niecałe pół godziny rozległy się strzały z boku, w którym galopowali Kozacy… po chwili wrócili. Jak się okazało, w półtorej wiorcie natknęli się na pikietę wroga (na szczęście Achmet galopował do przodu) i po oddaniu do niego strzału zawrócili w setkę. Pomimo niepowodzenia Andriej Borysow ponownie zaczął nalegać, aby iść sam na piechotę, ale Sierow posłuchał rady Achmeta i kazał jechać konno na lewo od pozycji wroga. I tak zrobili. Zamiast Bartłomieja Konowałowa jechał dzielny kozak Akim Czernow z Borysowem i Achmetem, najlepszym jeźdźcem od setki, który niejednokrotnie wyróżniał się w nocnych wypadach i zdobywaniu języków. Nowo rozpoczęte opady śniegu były bardzo mile widziane. Zwiadowcy ponownie przytulili swoich towarzyszy, przeżegnali się i zniknęli w śnieżnej ciemności. Wczesnym rankiem o świcie Kozacy zobaczyli, że wróg miał już związanych na noc około 20 osłon (stosów) i tarcz z trzciny i chrustu. Umieszczono je po różnych stronach setek pozycji, co wskazywało, że wróg ostatecznie zdecydował się na równoczesny szturm na umocnienie Uralu.
Sytuacja była więcej niż krytyczna. Chcąc maksymalnie wydłużyć czas, Ezaw Sierow postanowił rozpocząć negocjacje z wrogiem. Po ostrzeżeniu Kozaków zrobił kilka kroków do przodu i machnął ręką na wroga, dając do zrozumienia, że chce przystąpić do negocjacji. Ze strony wroga wyszedł człowiek z Kokandu z pistoletem. Ku zaskoczeniu Sierowa mówił po rosyjsku, nawet bez specjalnego akcentu. Przez długi czas nie zgadzał się na postawienie broni na ziemi, powołując się na to, że mu nie przeszkadzała. Mimo to esaul przekonał go, że nie ma zwyczaju negocjować. W odpowiedzi na wyrażone przez Sierowa pragnienie osobistej rozmowy z Mulla-Alimkul, parlamentarzysta powiedział, że „jest suwerenem i nie może odejść daleko od swojej linii…”. W tym samym czasie Kokandeci zaoferowali Ezawowi, aby sam udał się na miejsce oddziałów Alimkula i doradzili mu, aby poddał się na jego łasce, składając najbardziej pochlebne obietnice. W międzyczasie osłony i tarcze zaczęły zwijać się do wzmocnienia Uralu, a esaul zganił Kokand, że podczas negocjacji nigdy nie doszło do ofensywy. Kozacy, szykując się do strzału do wroga, krzyczeli do Ezawa Sierowa: - Wysoki Sądzie, odejdź szybko, będziemy strzelać! Potem wrócił na pozycję. Zdobyto około dwóch godzin czasu. Dopiero później Wasilij Rodionowicz zrozumie, że to właśnie te dwie godziny uratowały życie tych Kozaków z setek Uralu, którzy przeżyli trzydniową bitwę Ikan.
Kozacy uralscy spotkali się z ciężkim ogniem zbliżania się tarcz wroga do ich pozycji. W odpowiedzi przeciwnik prowadził nieustanny i dość celny ostrzał, uniemożliwiając strzelcom przesuwanie działa jednorożca od przodu do tyłu. Czterokrotnie Kokandowie wypadli zza osłon, aby zaatakować, ale ostrzał salwy Kozaków raz po raz zmuszał ich do odwrotu do schronów. Wszystkie konie kozackie zostały ostatecznie zabite przez ostrzał artyleryjski i strzały wroga. Ofiary rosły wykładniczo: do południa zginęło 3 policjantów, 33 Kozaków i 1 fursztat, 4 artylerzystów i kilku Kozaków zostało rannych. Śmierć była wszędzie. Była w oczach żałośnie sapających koni, była na czołach ciężko rannych Kozaków, wijących się z bólu na dnie wąwozu. Pomimo bezlitosnego ognia wroga, a także dużej liczby zabitych i rannych bohaterskie działania kilku Kozaków: sierżanta Aleksandra Żeleznowa, Wasilija Riazanowa i Pawła Mizinowa - wspierały ducha walki żołnierzy. Jako celny strzelec Wasilij Riazanow „strzelał” jeden po drugim do przywódców grup Kokand, którzy próbowali szturmować fortyfikacje Uralu. Tak, robił to żartami i kłótniami z towarzyszami: najpierw o kawałek bekonu, potem o butelkę pierwszorzędnej jakości. Pavel Mizinov pod ostrzałem wygrzebywał z gruzów worki z nabojami i niósł je, zachęcając towarzyszy wesołą piosenką i żartami. Po wyciągnięciu ciężko rannych fajerwerków: Grekhov i Ognivov z armaty i widząc, że inni artylerzyści również zostali ranni, Terenty Tolkachev, nauczywszy się ładować armaty i celować własnym umysłem, zaczął strzelać z pomocą swoich towarzyszy: Kozacy Platon Dobrinin, Wasilij Kazantsev i … Już pierwszy strzał, trafiając w środek nacierającego wroga, zmiażdżył najbliższy napompowany płaszcz i zranił tłum wroga, który ukrywał się za zaimprowizowanym schronem z zarośli. W tym samym czasie jarzmo zapłonęło, a wszyscy zbliżający się i stojący w schronie uciekli. Ogniowowskie fajerwerki, które nie mogły uwierzyć własnym oczom, pospiesznie zabandażowane przez strzelców, wspięły się na balustradę i wyprostując się na pełną wysokość, machając kapeluszem, krzyczały: -Horaj-ah-ah! Wykop je! Chodź, Terenty, daj jeszcze trochę! Dobra robota!
Kozacy ożywili się, a Terenty Tolkachev, mierząc nieco wyżej, wysłał drugą szarżę w pogoń za uciekającym ludem Kokand. Tak więc dzielna garstka uralskich Kozaków wytrzymała około godziny. Około pierwszej po południu stało się jasne, że przy tak silnym ogniu artylerii wroga do wieczora nikt nie zostanie z oddziału. Esaul Sierow kazał znitować działo jednorożca, rozbić pozostałe po zabitych Kozakach rewolwery i przygotować się do przebicia się na turkiestańskiej drodze. - Bracia, Kozacy!- zwrócił się przed przełomem do resztek swojej setki (pod bronią, w tym rannych, było około sześćdziesięciu osób), - chwały rosyjskiej broni nie zawstydzimy! O Mikołaju - dziś - Mikołaj Cudotwórca jest z nami! Po odmówieniu modlitwy Kozacy uralscy przygotowali się do ataku. Potężny głos setnika Abramiczewa, jakby nic się nie stało, rozbrzmiał w mroźnym powietrzu słynnie: - Ach sto, zadowolić się pierwszym lub drugim! Zbuduj kolumnę na dwie części! Esaul rozkazał strzelać tylko z kolan, celując. Aby poruszać się w krótkich kreskach… Pierwsze numery - strzelają, drugie numery biegną po sto sążni, na kolanach - i ładują broń. Wtedy pierwsze cyfry pod ich osłoną robią kreskę … Jedyny ocalały policjant, Aleksander Żeleznow, o bohaterskiej sylwetce z gęstym dymnym wąsem i gęstą brodą, zdjął krótkie futro i przymocował bagnet do lufę karabinu podniósł wysoko nad głowę, krzycząc: - C Boże, prawosławny! Nie może dojść do dwóch zgonów, ale jednego nie da się uniknąć! Dajmy Basurmanom karachun (masakra)! Krzycząc: „Hurra!” Kozacy uralscy jednogłośnie rzucili się do ataku… Odwrót trwał do godziny 16.00.
Setka natychmiast padła pod krzyżowym ogniem wroga. Jednak skoordynowane działania kozaków, zasłaniające się nawzajem celnym strzelaniem, pozostawiały nadzieję, że część żołnierzy zdoła dotrzeć do swoich. W każdym razie wyszli spod niszczącego ognia artyleryjskiego. Tutaj, na otwartej przestrzeni, mogli jakoś wykorzystać zalety swojej broni gwintowanej, utrzymując wroga na dystans. Okazało się, że część jeźdźców z Alimkulu była również uzbrojeni w karabiny i wkrótce, wycelowawszy, zaczęli uderzać kolejno w Kozaków, którzy szli aluwialną kolumną drogą. Aż do ostatniego Ural pomagał swoim rannym towarzyszom poruszać się po drodze, wspierając ich i strzelając w tę iz powrotem. Nikt nie opuścił ani nie zdradził swoich towarzyszy. Niewypowiedziane starożytne prawo dotyczące odpowiedzialności wszystkich za tchórzostwo lub zdradę jednego z żołnierzy, przyjęte w jednym czasie bez żadnych zmian przez Kozaków ze Złotej Ordy, mówiło: „Jeśli jeden lub dwóch na dziesięciu ucieknie, wszyscy są zabity. Jeśli cała dziesiątka biegnie, a nie sto innych, wszyscy giną … Wręcz przeciwnie, jeśli jeden lub dwóch odważnie wchodzi do bitwy, a dziesięciu nie podąża za nimi, to również giną … I, w końcu, jeśli jeden na dziesięciu zostanie schwytany, a inni towarzysze go nie zwolnią, to również zostaną zabici …”
Na oczach Kozaków ich zabici i ciężko ranni towarzysze, którzy pozostali na drodze, zostali poddani nieludzkim zniewagom okrutnego wroga. Ludzie z Kokand rąbali je szablami, dźgali włóczniami i odcinali głowy. Wśród stosunkowo tchórzliwego plemienia Kokand za największą męstwo wojskowe uważano przyprowadzenie głowy Urusa, za co zapłacono hojną nagrodę ze skarbca Mulla-Alimkul. Dla głowy Kozaka nagroda była pięciokrotnie wyższa niż zwykle! I za każdym razem samolubny posiadacz tak złowrogiego trofeum był nagradzany przez innych Kozaków, mocno ściskając karabin, żegnając się ze zmarłym przyjacielem: - Żegnaj, towarzyszu! Porzuciwszy swoje wierzchnie ubrania, Kozacy maszerowali pod ostrzałem wroga przez prawie 8 mil. Najazdy kawalerii zza wzgórz po obu stronach drogi przeplatały się z wielokrotnymi próbami Alimkulu, by zablokować ruch kolumny Ural. Następnie potężny Zheleznov, celny Tolkachev, Mizinov, Riazanov i inni, którzy osłaniali odwrót głównej grupy (z rannymi), ruszył do przodu i rozpraszając się w łańcuchu, zrobił dziurę w ekranie wroga ostrym, dobrze -wycelował ogień, zmuszając go do zgubienia kilkudziesięciu trupów i wycofania się.
Po otrzymaniu rany przelotowej w ramię i wstrząśnienia ręki kozacki Platon Dobrinin (jeden z tych, którzy pomagali artylerzystom) przeszedł całą drogę, opierając się na ramieniu esaula, jednocześnie zasłaniając go przed pociskami wroga po prawej stronie. A lekkomyślny kierowca i zręczny strzelec Terenty Tolkachev, pomimo kilku ran, osłaniał kapitana po lewej stronie, celnie i zręcznie uderzając każdego jeźdźca, który zbliżył się do nich z okolicznych wzgórz bliższych niż dwieście jardów. Wasilij Riazanow, ranny w nogę podczas marszu, upadł, ale pospiesznie bandażując z pomocą towarzyszy strzaskaną nogę, ponownie podskoczył i przeszedł resztę drogi do końca, celnie strzelając z powrotem. najazdy wroga. Przebijając się przez kolejną barierę na drodze do Turkiestanu w oddali, na wzgórzu na białym argamaku pojawił się sam Mulla-Alimkul. Wasilij Riazanow wymyślił i z kolana, starannie wycelowując, znokautował konia pod Alimkulem. Tymczasem kolumna Uralu, zbudowana początkowo trzykrotnie przez setnika Abramiczewa, wyraźnie przerzedziła się i wkrótce rozciągnęła się w łańcuchu (lawie) o długości kilkuset metrów. Czasami pojedynczym mężczyznom z bronią i kolczugą kawalerii Kokand udało się wlecieć w środek łańcucha, gdzie szedł esaul, a inni Kozacy prowadzili rannych towarzyszy pod bronią. Jednak za każdym razem mieszkańcy Kokandu słono płacili za takie ataki – byli ostrzeliwani przez Kozaków. Czasami dochodziło do walki wręcz, w której Kozacy zrzucali jeźdźców z koni, zręcznie chwytając za lance i uprzęże, albo odcinali im kończyny ostrymi szablami. W jednym z tych nalotów Pavel Mizinov pochylił się, by podnieść upadły wycior, a rzucona szczupak, przebijająca jego lewe ramię, przybiła go do ziemi. Pokonując ból, mimo to zerwał się na równe nogi i pobiegł do swoich towarzyszy, którzy pomogli wyciągnąć lancę z jego ramienia. Szli, pokonując rany i zmęczenie. Wszyscy zdawali sobie sprawę, że kiedy był ze swoimi towarzyszami, będą go wspierać i pokrywać ogniem. Ale gdy tylko upadł lub odłączył się od siebie - natychmiast czekała na niego nieunikniona śmierć.
Jeźdźcy Kokand obrali nową, niszczycielską taktykę: przynieśli sarbaze z bronią za plecami i zrzucili ich w bezpośrednim sąsiedztwie wzdłuż trasy łańcucha Urali. Ci, leżąc w śniegu, strzelali do Kozaków niemal wprost. Krwawy szlak, który ciągnął się wzdłuż trasy setek kozaków, poszerzył się… Dzielny centurion Abramichev, który nie chciał zdjąć oficerskiego płaszcza i kapelusza, został ranny jako pierwszy w świątyni, ale nadal maszerował w przednie szeregi Kozaków ramię w ramię z Żeleznowem. Potem kula trafiła go w bok, ale on, zaciskając podartą koszulę, tryskając krwią, szedł dalej. Gdy kule trafiły jednocześnie w obie nogi, upadł na ziemię i krzyknął do Kozaków: - Pośpiesz się, nie mogę iść! Uniósł się na łokciach, ale powalony ostatnimi kulami upadł z bezsilności twarzą w śnieg. Nie mogąc mu w żaden sposób pomóc, Esaul Serov i inni Kozacy pożegnali się z nim, jakby był martwy, mówiąc: -Wybacz nam, na miłość boską… Robiło się już ciemno. Wszyscy kozacy we krwi, dwa lub trzy razy ranni, maszerowali dalej, przekraczając wszelkie granice ludzkich możliwości. Szli coraz wolniej: duża liczba rannych, których można było jeszcze ciągnąć na sobie, a liczne rany w nogach uniemożliwiały szybsze chodzenie. Ci, którzy mogli trzymać broń, podnosili worki z nabojami i łamali działa poległych towarzyszy, nieustannie strzelając do wrogiej kawalerii. Do Turkiestanu było jeszcze ponad 8 mil. Wciąż mając nadzieję, że pomoc ze strony garnizonu nadejdzie, Esaul Sierow rozważał już możliwość umocowania się w zrujnowanej fortecy Tynashak, która jest w połowie drogi do Turkiestanu. Podpułkownik Zhemchuzhnikov, wydając mu rozkaz przeprowadzenia rekonesansu, wymienił tę fortecę jako możliwe schronienie na wypadek, gdyby setka natknęła się na znaczące siły wroga … Nagle z przodu, od strony Turkiestanu, rozległy się strzały. Kozacy zatrzymali się i zamilkli, wsłuchując się w nocną ciszę zmierzchu, przerywaną łoskotem dział kawalerii Kokand. Gwizd kul nad głowami Uralitów stał się rzadszy, a ze względu na wzgórze w kierunku Turkiestanu ponownie zagrzmiały huczące strzały rosyjskiego oddziału, który ruszył im na pomoc. Wkrótce tłumy mieszkańców Kokand od strony miasta rozbiegły się, a na wzgórzu pojawili się biegnący w ich stronę żołnierze. Nad okolicznymi wzgórzami tubylec powtórzył: - Hurra-ach!
Odznaka wyróżnienia za kapelusze „Za sprawę pod Icahnem 4, 5 i 6 grudnia 1864 r.”
Kozacy, którzy się wspierali, zaczęli się krzyżować i obejmować. Łzy spływały im po policzkach… Pomoc nadeszła w samą porę. Kozacy osłabli tak bardzo, że po zjednoczeniu się z oddziałem podporuczników Sukorko i Stiepanowa nie mogli iść dalej sami. Dzień później, 8 grudnia, Mulla Alimkul wycofał się z obozu w Ikanie i wyjechał ze swoją armią do Syr Daria. Zabierając ze sobą Ikan aksakal i wszystkich mieszkańców wraz z ich dobytkiem, podpalił ich sakli. Miejscowi mieszkańcy, którzy przeżyli w wiosce (w tym ojciec Ikana Aksakala i jego żona) powiedzieli, że liczebność armii Alimkula wynosiła ponad 20 000 osób i że w bitwie z setką esaulów Sierowa Kokandowie stracili 90 głównych dowódców i więcej ponad 2000 piechoty i kawalerii. Ilu zostało rannych wśród wrogów Uralu, nie wiadomo. Subtelny plan Mulla-Alimkula: potajemnego przedostania się do Turkiestanu, a po zdobyciu go, odcięcia wysuniętych oddziałów Rosjan przebywających w Chemkencie, został przekreślony przez prężność setek Uralu, które stanęły mu na drodze. Jechał w milczeniu na kasztanowym koniu, gorzko wspominając swojego ukochanego białego argamaka, pozostawionego w Ikanie i nie słuchając pochlebnych słów sułtana Sadyka o sile niezliczonej armii Mulla Alimkula i o nowych zwodniczych planach zaatakowania „Urusów”.”. Kłamstwa i oszustwa, rabunek i przekupstwo, okrucieństwo i przemoc utorowały mu drogę. I pomimo tego wszystkiego i obecności dużej armii nie czuł się bezpiecznie. Bał się śmierci. Dwa dni temu tak namacalnie poczuł jej lodowaty oddech, gdy jego ukochany koń upadł pod nim od kuli rosyjskiego kozaka. Czy on, władca chanatu Kokand, otoczony ogromnym orszakiem wyselekcjonowanych jeźdźców, mógł zostać zabity jak zwykły sarbaz lub jeździec, którego zwłoki zostały zasypane stepem w pobliżu Ikan? Kim są ci rosyjscy Kozacy? Diabeł szatana! Jaka jest ich siła? Od dzieciństwa wychowywany był na niepodważalnej prawdzie, którą szeptali mu władcy i mędrcy Kokandu: kto ma siłę i bogactwo, ma władzę! I jak zrozumieć słowa schwytanego Urusa, który na jego rozkaz nie zaczął zabijać, ale został przywieziony do Mulla-Alimkul na przesłuchanie … Wszyscy ranni kozacy nie mogli znieść, ale wisieli na rękach Sarbaz, który ledwo mógł go utrzymać. Z propozycją poddania się i przyjęcia wiary mahometańskiej splunął skrzepem krwi na zdeptany przez konie śnieg turkiestańskiej drogi. A potem, mimowolnie pełen szacunku dla krwawiącego „Urusa”, Mulla-Alimkul zsiadł z konia, podszedł do niego i zapytał:
- Dlaczego tak bardzo wierzysz w swojego boga. W końcu Bóg jest jeden? Jaka jest twoja siła? Tłumacz pochylił się do tracącego już siły Kozaka, który szepnął: – Bóg nie jest u władzy, ale w prawdzie! Mulla-Alimkul kontynuował w zamyśleniu jazdę po bezkresnym stepie, który zaczął pogrążać się w złoto-różowym zachodzie słońca, zastanawiając się nad słowami „Urus”. Pomyślał, że jeśli tysiące jego żołnierzy nie zdoła pokonać setki „rosyjskich kozaków”, to co by się stało, gdyby pojawiły się tysiące Rosjan?
* * *
Czwartego dnia wysłano oddział w celu zebrania ciał Kozaków Uralskich. Wszyscy zostali ścięci i okaleczeni. Ciała oszpeconych przez lud Kokandu wywieziono do Turkiestanu, gdzie pochowano je na cmentarzu. A dopiero 34 lata później, w 1898 roku, odnaleziono człowieka, który pilnością i starannością utrwalał pamięć o bohaterach sprawy Ican, budując nad masowym grobem kaplicę z wypalanych cegieł.
