Oficjalną wersją śmierci rosyjskiego atomowego okrętu podwodnego „Kursk” była eksplozja torpedy 65-76 „Kit”, której okręty podwodne miały użyć w ćwiczeniach. Oficjalny raport o tragedii, który był gotowy w 2002 roku, mówił, że o godzinie 11:28 26 sekund torpeda 65-76 "Kit" eksplodowała w wyrzutni torpedowej nr 4 Kurska APRK. Przyczyną eksplozji miał być wyciek składników miotających torpedy (nadtlenku wodoru). Dwie minuty później pożar, który wybuchł po pierwszej eksplozji, spowodował detonację pozostałych torped w pierwszym przedziale łodzi. Druga eksplozja spowodowała zniszczenie kilku przednich przedziałów łodzi podwodnej, łódź zatonęła, zginęło wszystkich 118 oficerów i marynarzy na pokładzie Kurska.
Ta wersja wygląda dość przekonująco, takie torpedy uważano za niebezpieczne jeszcze przed katastrofą w Kursku, a pojawiły się statystyki wypadków z ich udziałem. Po śmierci APRK K-141 "Kursk" torpeda ta została wycofana ze służby jako zawodna.
Warto zauważyć, że detonacja amunicji we flocie często stawała się przyczyną poważnych pożarów i zniszczeń, które prowadziły do strat w ludziach. Gwałtowne pożary w latach 60. prawie zniszczyły kilka lotniskowców US Navy, w tym dumę US Navy, pierwszego na świecie lotniskowca o napędzie atomowym, USS Enterprise, pochłaniając w sumie setki członków załogi. Amerykanie nie lubią o tym pamiętać, ale nie da się wymazać słów z piosenki.
Aby zapewnić, że głowice śmiercionośnej broni, które są uzbrojone we wszystkie nowoczesne statki i okręty podwodne, w żadnym wypadku nie doznają uszkodzeń mechanicznych i nie nagrzewają się, starają się stale monitorować. Jednak tylko jedna wada lub fatalny zbieg okoliczności, wypadek, może spowodować katastrofę, która przerodzi się w ofiary ludzkie. Tak więc 26 października 1966 r. na pokładzie amerykańskiego lotniskowca USS Oriskany, który został zwodowany w 1945 r., jeden z członków załogi przypadkowo zapalił racę, zdezorientował się i w panice wyrzucił ją. Zamiast po prostu wyrzucić flarę za burtę, marynarz wrzucił flarę do pudełka, w którym znajdowały się inne flary i flary. Cała zawartość szafki natychmiast stanęła w płomieniach. Pożar, który wybuchł na dziobie pokładu hangarowego lotniskowca, spowodował śmierć 44 osób, w tym wielu doświadczonych pilotów, weteranów wojny w Wietnamie.
Lotniskowiec USS Oriskany
Statek został poważnie uszkodzony i udał się na remont najpierw na Filipiny, a potem do Stanów Zjednoczonych. Prace remontowe zakończono w pełni dopiero 23 marca 1967 roku. W lipcu 1967 lotniskowiec został ponownie wykorzystany przez Amerykanów do zapewnienia osłony powietrznej swoim oddziałom operującym w Wietnamie. To prawda, że teraz USS Oriskany musiał również udzielić pomocy innemu amerykańskiemu lotniskowcowi – USS Forrestal, który na pokładzie również doznał straszliwego pożaru, jeszcze bardziej niszczycielskiego i z jeszcze większymi stratami wśród członków załogi. W tym samym czasie amerykańskie okręty wojenne zawiodły i otrzymały poważne uszkodzenia, nie z powodu sprzeciwu wroga.
Teraz pożar lotniskowca Forrestal jest nazywany jednym z najważniejszych incydentów, jakie miały miejsce z amerykańskimi lotniskowcami podczas całej ich służby we flocie. Największy pożar wybuchł na pokładzie lotniskowca 29 lipca 1967 roku. W wyniku tego incydentu zginęły 134 osoby, kolejne 161 osób odniosło obrażenia o różnym nasileniu. Szkody materialne statku wyniosły 72 mln dolarów (ponad pół miliarda dolarów w przeliczeniu na 2008 rok), i to nawet bez kosztów tych zniszczonych przez pożar, a także samolotu zrzuconego przez załogę za burtę. Po pożarze z rejestru marynarki wykreślono 21 samolotów.
Zgodnie z oficjalnym wnioskiem komisji, przyczyną pożaru na pokładzie lotniskowca USS Forrestal było spontaniczne wystrzelenie 127-mm niekierowanego pocisku lotniczego Mk 32 „Zuni” w wyniku przypadkowego skoku napięcia w obwodzie elektrycznym jednego z nich. myśliwców-bombowców F-4 na pokładzie. Samolot, podobnie jak wiele innych maszyn na pokładzie, był przygotowany do nalotów na terytorium Wietnamu. Ten wystrzelony pocisk wywołał reakcję łańcuchową, która prawie doprowadziła do śmierci całego lotniskowca. W trakcie tego incydentu mógł zginąć przyszły amerykański polityk John McCain, który uciekł tylko z ranami odłamkami.
Lotniskowiec, którego McCain służył jako pilot, został nazwany na cześć pierwszego amerykańskiego sekretarza obrony, Jamesa Forrestala. Już piąty dzień był na warcie bojowej u wybrzeży Wietnamu w Zatoce Tonkińskiej. Rano piloci i technicy przygotowywali samolot do drugiego wypadu. Łącznie miało w nim wziąć udział 7 myśliwców Phantom, 12 samolotów szturmowych Skyhawk i 2 samoloty rozpoznawcze Vigilent. Wszyscy byli na pokładzie nawigacyjnym.
Ogień na lotniskowcu USS Forrestal
O godzinie 10:53 czasu lokalnego 29 lipca 1967 r. z wyrzutni jednego z Phantomów spontanicznie wystrzelił niekierowany pocisk samolotu Zuni. Nie eksplodował, trafiając w cel. Być może incydent nie przekształciłby się w tragedię, gdyby pocisk nie wylądował w zewnętrznym zbiorniku paliwa samolotu szturmowego Skyhawk. Czołg oderwał skrzydło samolotu, a paliwo, które rozlało się na pokład, natychmiast zapłonęło. Od przegrzania zbiorniki paliwa innych samolotów zaczęły eksplodować, pokład lotniskowca został pochłonięty płomieniami, nad nim pojawiły się chmury gęstego czarnego dymu. Kilka minut później na pokładzie statku zaczęły wybuchać bomby lotnicze.
Pierwszy, 1,5 minuty po rozpoczęciu pożaru, eksplodował bombę lotniczą starego typu - AN-M65, która spadła z zawieszenia jednego z samolotów. Wybuch całkowicie zniszczył samolot, a także pozostawił dziurę w pokładzie. Straż pożarna pracująca na pokładzie startowym, w którym przeżyły tylko trzy osoby, została uderzona przez gruz rozsypany w momencie wybuchu, wszyscy zostali ciężko ranni. Szrapnel przebił także czołgi dwóch kolejnych pobliskich pojazdów bojowych.
W sumie na pokładzie lotniskowca Forrestal eksplodowało 9 bomb lotniczych, w tym 8 starych bomb AN-M65 z materiałami wybuchowymi o składzie B (materiał wybuchowy będący płynną mieszanką RDX i TNT) i tylko jedna nowa bomba, która zdetonowała na bliskiej przerwie AN-M65. Następnie ten materiał wybuchowy został zastąpiony bardziej ognioodpornym. Bomby przebiły kilka otworów w kabinie załogi, przez które palące się paliwo lotnicze zaczęło przenikać do wnętrza statku - do hangaru lotniczego i do pomieszczeń mieszkalnych załogi.
Ogień na lotniskowcu USS Forrestal
Pożar na pokładzie startowym zlokalizowano o godzinie 12:15, we wnętrzu statku - o godzinie 13:42. Pożar można było całkowicie ugasić dopiero o godzinie 4 następnego dnia rano. Po pożarze lotniskowiec wyglądał, jakby przetrwał zaciekłą walkę, chociaż straż pożarna natychmiast zaczęła gasić pożar. W tym samym czasie sami piloci wypchnęli za burtę ocalałe samoloty, a także wysłali do morza amunicję, która znajdowała się na pokładzie nawigacyjnym statku. W efekcie stracono 21 samolotów, a 42 poważnie uszkodzono. Pożar wykazał potrzebę stosowania ciężkich opancerzonych wózków widłowych na pokładzie startowym, ponieważ wysiłki załogi mające na celu zrzucenie płonącego samolotu za burtę nie były wystarczająco skuteczne. Lotniskowiec był długo nieczynny i był w naprawie do 8 kwietnia 1968 roku. Po pożarze statek otrzymał pogardliwy przydomek Fire Stall - Fire Stall, który grał na prawdziwej nazwie lotniskowca.
Oba opisane powyżej incydenty miały miejsce z amerykańskimi lotniskowcami, które były bezpośrednio zaangażowane w wojnę w Wietnamie. Jednak trzeci poważny wypadek miał miejsce na statku, który w tym czasie nie brał udziału w bitwach i nawet nie zbliżył się do teatru działań. Mówimy o pierwszym na świecie lotniskowcu o napędzie atomowym – USS Enterprise, który w styczniu 1969 roku przepłynął 70 mil morskich na południowy zachód od Pearl Harbor. Lotniskowiec brał udział w ćwiczeniach wraz z krążownikiem rakietowym USS Bainbridge i niszczycielem USS Rodgers. Wszystkie trzy statki brały udział w ćwiczeniach, ale walki rozpoczęły się o nie wcześniej, niż planowali.
Do katastrofy doszło rankiem 14 stycznia 1969 roku około godziny 8:15 czasu lokalnego. Po tym, jak pierwsza partia samolotów wzniosła się w niebo, druga fala przygotowywała się do lotów. Na pokładzie znajdowało się 15 samolotów, w tym myśliwce F-4 Phantom, samoloty szturmowe A-6 i A-7, tankowiec Ka-3 oraz samolot Grumman E-2 Hawkeye AWACS. Wszystkie samoloty zostały utracone (koszt każdego z nich oszacowano na 5-7 mln dolarów).
Podobnie jak w przypadku Forrestala, przyczyną katastrofy był Zuni NAR. Tym razem spontaniczna eksplozja głowicy bojowej NAR Mk 32 "Zuni". Później komisja stwierdziła, że wybuch nastąpił z powodu przegrzania głowicy rakietowej. Przegrzanie było spowodowane dość długim wystawieniem rakiety na działanie strumienia odrzutowego z silnika innego myśliwca-bombowca F-4J Phantom II, który znajdował się na pokładzie i również przygotowywał się do odlotu. Potężna eksplozja rakiety, której ładunek wybuchowy stanowił 60 procent RDX i 40 procent TNT, zniszczyła zbiornik paliwa Phantoma, po czym paliwo odrzutowe JP-5 wylało się na pokład. Wkrótce w ogniu płonęły kolejne trzy myśliwce, a pierwszymi ofiarami pożaru byli pilot myśliwca-bombowca i dwóch techników, którzy przygotowywali samochód do odlotu.
Ogień na lotniskowcu USS Enterprise
Potem nastąpiły kolejne trzy spontaniczne starty Zuni NAR, a potem na pokładzie lotniskowca eksplodowała bomba Mark 82, która zrobiła dziurę w jego pokładzie o promieniu 2,5 metra, a ogień przeniknął trzy pokłady w dół. Jak później wspominali naoczni świadkowie, szrapnel przeleciał przez cały pokład lotniskowca, wszystkie zapasy piany gaśniczej, a także węże pożarnicze, zostały zniszczone przez eksplozję. Ludzie ginęli w ogniu na pokładzie. Sytuacja pogarszała się z każdą minutą. Z powodu pożaru od razu zdetonowano stojak z trzema bombami Mark 82. Ta eksplozja spowodowała, że w pokładzie pojawiła się sześciometrowa dziura. Ogień tymczasem rozprzestrzenił się na tankowiec Ka-3, płonęły tysiące litrów paliwa lotniczego. W tym samym czasie płomień i dym prawie sparaliżowały sterowanie statkiem.
W sumie na pokładzie lotniskowca odnotowano 18 eksplozji, z których każdy można było przypisać bezpośrednim trafieniom bomb lotniczych lub pocisków. Pod wieloma względami lotniskowiec uratował fakt, że jego kapitan Kent Lee obrócił statek tak, że wiatr zaczął wydmuchiwać dym z pokładu i nadbudówki, zapewniając dobry widok z mostka nawigacyjnego. Marynarze ponownie zrzucili samolot i amunicję zmagazynowaną na pokładzie do morza. Zawód ten był niezwykle ryzykowny, ale zespół po prostu nie miał innego wyjścia. Niszczyciel USS Rodgers również w porę udzielił pomocy rannemu okrętowi i z narażeniem siebie stanął obok lotniskowca, używając wszelkich dostępnych środków, aby go ugasić.
Marynarzom udało się zlokalizować pożar na pokładzie lotniskowca 40 minut po pierwszej eksplozji. Dopiero do godziny 12 czasu lokalnego udało się całkowicie ugasić pożar. W sumie w pożarach i wybuchach amunicji na pokładzie zginęło 28 osób, rannych było znacznie więcej – 343 osoby. Statek został poważnie uszkodzony i odszedł do naprawy w dokach, koszt naprawy oszacowano na 126 mln USD (w cenach z 1969 r.). Czytaj więcej…
Zespoły ratunkowe walczą o przetrwanie USS Enterprise
Po serii takich katastrof, w których zginęło ponad dwieście, Amerykanie wyciągnęli pewne wnioski mające na celu zapobieganie takim sytuacjom i zwiększenie bezpieczeństwa pożarowego na statkach. Na przykład producenci pocisków i bomb zaczęli zwiększać ich odporność na wysokie temperatury. Lotniskowce zaczęły instalować specjalne systemy nawadniania pokładu. Zaczęto zwracać większą uwagę na szkolenie załóg statków w zakresie zasad bezpieczeństwa i zachowania w sytuacjach ekstremalnych.
