W IV wieku pne Rzym został prawie całkowicie splądrowany przez Galów. To poważnie podważyło jego autorytet w środkowych Włoszech. Ale to wydarzenie pociągnęło za sobą prawie całkowitą reorganizację armii. Uważa się, że autorem reform był bohater Flavius Camillus, ale wielu historyków zgadza się, że reformy przyjmowano centralnie przez cały IV wiek p.n.e.
Oryginalne legiony
Porzuciwszy falangę, Rzymianie wprowadzili nowy porządek walki. Teraz żołnierze ustawili się w trzech szeregach. Gastatowie, którzy byli włócznikami drugiej kategorii w poprzedniej formacji falangi, stali na przedzie. Werbowano tam młodych ludzi odzianych w zbroje i noszących prostokątną tarczę, scutum, która przez wieki służyła rzymskim legionistom. Gastatowie byli uzbrojeni w dwie strzałki o długości 1,2 metra (pilum) oraz tradycyjny miecz gładki/gladius. Lekko uzbrojeni żołnierze byli włączani do każdej manipulacji hastatem. W systemie falangi zostali przydzieleni do czwartej i piątej klasy.
Żołnierzy, przydzielonych dawniej do pierwszej klasy, podzielono na dwa typy: zasady i triarii. Razem utworzyli ciężką piechotę, Gastatowie jako pierwsi zaangażowali się w bitwę. Jeśli zaczną być miażdżone, mogą wycofać się między szeregi ciężkiej piechoty głównej i odbudować do kontrataku. Za zasadami w pewnej odległości stali triarii, którzy, gdy ciężka piechota wycofała się, wyszli naprzód i wywołali zamieszanie w szeregach wrogów swoim nagłym pojawieniem się, dając tym samym zasadom możliwość odbudowy. Triarii stanowili zwykle ostatnią linię obrony, obejmującą wycofujące się ghastaty i zasady w przypadku nieudanej bitwy.
Uzbrojenie legionistów uległo znaczącym zmianom. Hełmy brązowe nie zapewniały dobrej ochrony przed długimi mieczami barbarzyńców, a Rzymianie zastąpili je hełmami żelaznymi z wypolerowaną powierzchnią, po których zsuwały się miecze (choć później ponownie wprowadzono do obiegu hełmy brązowe).
Również przyjęcie scutum – dużej prostokątnej tarczy – znacznie wpłynęło na skuteczność legionistów.
Na początku III wieku p.n.e. Legiony rzymskie sprawdziły się w bitwach z dobrze wyszkolonymi falangami macedońskimi i słoniami bojowymi. W tym samym stuleciu I wojna kartagińska jeszcze bardziej zahartowała rzymskie legiony w bitwie, a pod koniec stulecia legiony udaremniły próbę wyprawy Gali na południe z doliny Padu, udowadniając wszystkim, że legiony rzymskie nie mają sobie równych dla barbarzyńców, którzy pustoszyli ich miasto.
Na początku drugiej wojny punickiej historyk Polubius pisze, że Rzym miał największą i najlepszą armię na Morzu Śródziemnym, 6 legionów po 32 000 piechoty i 1600 kawalerii, a także 30 000 piechoty sprzymierzonych i 2000 kawalerii. A to tylko regularna armia. Gdyby Rzym ogłosił zgromadzenie wojsk sprzymierzonych, mógłby liczyć na 340 tys. piechoty i 37 tys. kawalerii.
Reforma Scypiona
Jedną z osób, które wniosły wielki wkład w dobrobyt i przetrwanie Rzymu, był Scypion Afrykański. Był obecny przy klęsce pod Trebbią i Cannes, skąd wyciągnął lekcję, że armia rzymska pilnie potrzebowała zmiany taktyki. W wieku 25 lat został dowódcą wojsk w Hiszpanii i zaczął je intensywniej szkolić. Legioniści rzymscy byli bez wątpienia najlepszymi wojownikami tamtych czasów, ale musieli być przygotowani na taktyczne sztuczki, które Hannibal stosował na polu bitwy. Scypion poszedł właściwą ścieżką, a jego zwycięstwo nad wojskami Hannibala pod Zamą w pełni tego dowodziło.
Reforma Scypiona radykalnie zmieniła koncepcję legionów. Oda opierała się teraz na taktycznej wyższości, a nie na fizycznej sile legionistów. Od tego czasu rzymscy żołnierze ruszyli do boju pod dowództwem sprytnych oficerów, którzy próbowali przechytrzyć wroga, a nie tylko ustawiać się w szeregu i maszerować na wroga.
W II wieku p.n.e. formacja legionów uległa niewielkim zmianom. Żołnierze używali gladiusa, znanego również jako „hiszpański miecz”. Hełmy żelazne zostały ponownie zastąpione brązowymi, ale wykonanymi z grubszej warstwy metalu. Każdym manipulatorem dowodziło 2 centurionów, przy czym pierwszy centurion dowodził prawą stroną manipulatora, a drugi lewą.
Gdy Rzym podbijał wschód, coraz więcej ludzi było wciąganych do produkcji, a dożywotnia służba wojskowa stała się nie do przyjęcia. Rzym nie mógł już polegać na ciągłym strumieniu legionistów od wiosek do prowincji. Służba wojskowa w Hiszpanii wywołała niezadowolenie wśród ludności cywilnej i doprowadziła do serii lokalnych wojen i powstań. Straty ludzkie, rany i niski napływ pieniędzy do skarbca zmusiły do ponownego rozważenia sprawdzonej metody poboru do wojska. W 152 pne. postanowiono werbować obywateli do wojska w drodze losowania na okres nie dłuższy niż 6 lat służby.
Wykorzystanie wojsk sojuszniczych stało się bardziej aktywne. W 133 pne Scypion zajął Numancję, dwie trzecie jego wojsk stanowiły wojska iberyjskie. Na wschodzie, podczas bitwy pod Pydną, która zakończyła III wojnę macedońską, sprzymierzone z Rzymem wojska za pomocą słoni bojowych pokonały lewą flankę wojsk Perseusza, dając tym samym legionistom możliwość zbliżenia się do falangi macedońskiej od strony falanga i zdenerwować jej szeregi.
Reforma Mary
To Mary przypisuje się całkowitą reformę armii, chociaż ustrukturyzowała i dokończyła proces, który rozpoczął się znacznie wcześniej. Rzym w ogólności, a armia rzymska w szczególności, zawsze opierały się szybkim reformom, uznając stopniowe zmiany za dopuszczalne. Reforma Gajusza Grazia polegała na tym, że legioniści otrzymywali ekwipunek na koszt państwa i zakazano wcielania do wojska osób poniżej siedemnastego roku życia.
Maryja jednak udostępniła armię wszystkim, nawet najbiedniejszym, najważniejsze jest to, że mają chęć służyć. Zaciągnęli się do wojska na ponad 6 lat. Dla tych ludzi służba wojskowa w wojsku stała się zawodem, okazją do zrobienia kariery, a nie tylko zwrotem długu do Rzymu. W ten sposób Mariusz stał się pierwszym władcą w historii Rzymu, który stworzył armię zawodową. Marius oferował również specjalne korzyści dla weteranów i tym samym przyciągnął ich do służby. To nowa armia Maryi uratowała Włochy przed masową inwazją plemion barbarzyńskich, najpierw pokonała Niemców, a następnie pokonała Cimbri.
Marius przeprojektował również pilum, zastępując metalowy trzon drewniany. Przy uderzeniu pękł i nie można było go odrzucić (jak wspomniano wcześniej, końcówka pilum uginała się przy uderzeniu, ale bardzo trudno było wykonać metalową końcówkę, która odkształca się i jednocześnie powoduje znaczne uszkodzenia).
Marius zaczął rozdawać ziemię legionistom po demobilizacji – dając kombatantom gwarancje na tzw. emeryturę po zakończeniu służby.
Zmiany wpłynęły również na kolejność bitwy legionu. Linie szyku bojowego zostały zniesione w zależności od broni. Teraz wszyscy żołnierze mieli ten sam sprzęt. Aktywnie wykorzystywano taktyki kohortowe.
Nawiasem mówiąc, kohorty pojawiły się za panowania Scypiusza Afrykańskiego, więc trudno tu powiedzieć, czy była to zasługa Maryi. Chociaż nikt nie zaprzecza, że taktyka kohortowa stała się dominującą w armii Maryi, ze względu na to, że granica między osiedlami została zatarta, ponieważ wszyscy żołnierze byli jednakowo uzbrojeni.
„Klasyczny Legion”
Pod rządami Juliusza Cezara armia stała się bardzo wydajna, profesjonalna, doskonale wyszkolona i niezwykle łatwa w zarządzaniu.
W marszu legion polegał wyłącznie na własnych zapasach. Aby rozbić obóz każdej nocy, każdy żołnierz nosił narzędzia i dwa słupy. Oprócz tego miał przy sobie broń, zbroję, melonik, racje obozowe, odzież i rzeczy osobiste. Z tego powodu legioniści otrzymali przydomek „Muły Maria”.
Debata nie kończy się na tym, ile realności nosił legionista. W nowoczesnej armii myśliwiec nosi na sobie 30 kg. Według obliczeń, uwzględniając cały sprzęt i 16-dniową rację legionisty, okazuje się, że jeden żołnierz miał 41 kg. Legioniści nieśli ze sobą suche racje żywnościowe, które w oparciu o tempo zużycia żelaza przez żołnierza zapewniały je na 3 dni. Waga racji wynosiła 3 kilogramy. Dla porównania żołnierze nosili około 11 kg racji zbożowych.
Za panowania cesarza Konstantyna Wielkiego piechota pozostała główną siłą militarną armii rzymskiej. Wraz z wprowadzeniem regularnej jazdy Konstantyn zlikwidował prefekta pretorianów i zastąpił go dwoma nowymi stanowiskami: dowódcy piechoty i dowódcy kawalerii.
Wzrost znaczenia kawalerii wynika z dwóch głównych powodów. Wiele plemion barbarzyńskich unikało otwartej inwazji, ale po prostu ograniczyło się do najazdów. Piechota po prostu nie była wystarczająco szybka, by przechwycić oddziały barbarzyńców.
Innym powodem było to, że wyższość rzymskiego legionu nad jakimkolwiek rywalem nie była już tak wyraźna jak wcześniej. Przez wieki barbarzyńcy wiele się nauczyli. Tysiące Niemców służyło jako najemnicy i przyjęło doświadczenie rzymskich dowódców wojskowych i zastosowało je po powrocie do domu. Armia rzymska musiała przyjąć nowe decyzje taktyczne i zapewnić solidne wsparcie ciężkiej piechocie przy pomocy kawalerii. Pomiędzy trzecim a czwartym wiekiem armia rzymska pospiesznie zbudowała swoją kawalerię, gdy pod koniec tego okresu nastąpiła katastrofa. W 378 r. n.e. ciężka kawaleria gotycka zniszczyła w bitwie pod Adrianopolem całą armię wschodnią dowodzoną przez cesarza Walensa. Teraz nikt nie miał wątpliwości, że ciężka kawaleria jest w stanie pokonać ciężką piechotę…
