Projekt obiecującego 130-mm gładkolufowej armaty czołgowej rheinmetall ng 130 wszedł w nowy etap. Prototypowe działo zostało przeniesione ze stacjonarnego stanowiska do czołgu i rozpoczęto testy. Efektem pierwszych tego typu wydarzeń był film promocyjny. Jednak przyszłość nowej broni jest wciąż niepewna.
Pierwsze demo
31 lipca Rheinmetall Defence opublikował wideo demonstracyjne przedstawiające eksperymentalny czołg z prototypem nowej armaty. Zmodernizowany czołg podstawowy Challenger 2 brytyjskiej produkcji służy jako platforma do testowania działa. Otrzymał nowy dodatkowy pancerz, nowoczesne urządzenia kierowania ogniem oraz, co najważniejsze, 130 mm działo NG 130 lub L51.
Film pokazywał spektakularne ujęcia z przejścia trasy w trudnym terenie, a także przygotowania do strzału (moment wysłania amunicji) i kilka strzałów. Dodatkowo latający pocisk sabotażowy i tarcza m.in. w momencie jego trafienia. Film podkreślał spektakl, ale jednocześnie pokazuje wszystkie ciekawe momenty.
Notatka dołączona do filmu mówi, że armata L51 dla czołgów podstawowych jest odpowiedzią na zwiększoną ochronę nowoczesnych pojazdów opancerzonych i jest w stanie zapewnić znaczny wzrost walorów bojowych. Ponadto został nazwany najnowszym osiągnięciem „Rheinmetalla” w dziedzinie „czołgowej nauki przyszłości”.
Od wystawy do czołgu
Po raz pierwszy na targach Eurosatory 2016 zaprezentowano nowe działo czołgowe kal. 130 mm. Pokazano demonstrator techniczny produktu o nazwie Next Generation 130 (NG 130) wraz z obiecującym pociskiem przeciwpancernym. W tym samym czasie główne cechy techniczne broni stały się znane z nieoficjalnych źródeł.
Pod koniec zeszłego roku Rheinmetall mówił o pracy wykonanej w ostatnich miesiącach. Do tego czasu zakończono etap projektowania, po którym powstał pełnoprawny eksperymentalny pistolet. Do listopada 2019 r. ok. 80 strzałów. Doniesiono, że pierwszy prototyp NG 130 ma 15-litrową komorę i działa przy ciśnieniu w lufie do 880 MPa. Całkowita masa pistoletu z urządzeniami odrzutowymi wynosi 3 tony.
Nowe jednolite pociski z częściowo palnym rękawem zostały opracowane specjalnie dla NG 130. Są one wyposażone w przeciwpancerny pocisk podkalibrowy o zwiększonej mocy oraz pocisk odłamkowy o dużej sile wybuchu z programowalnym zapalnikiem. Twierdzono, że BOPS z rdzeniem wolframowym o zwiększonej długości daje zauważalny wzrost penetracji, ale jego dokładne wartości nie zostały podane. Amunicja odłamkowa odłamkowo-wybuchowa również będzie miała swoje zalety ze względu na większą masę ładunku.
Mówiąc o wynikach pierwszych testów, Rheinmetall zauważył, że na kolejnym etapie rozwoju zmienią się właściwości działa NG 130. Ponadto wspomniano o rozpoczętej produkcji drugiego prototypu z pewnymi zmianami. Nie ujawniono planów testowania działa na czołgach.
Wreszcie kilka dni temu pokazali materiał z testów czołgu, który stał się nośnikiem eksperymentalnej armaty 130 mm. Wraz z działem na Challengerze 2 zainstalowano automat ładujący, o którym wcześniej nie wspominano w oficjalnych komunikatach. Szczegóły techniczne testów nie zostały ujawnione.
Właściwości techniczne
Z biegiem lat znane stały się główne cechy produktu NG 130/L51. Jest to armata gładkolufowa 130 mm z lufą o długości 51 clb (6,63 m). Do produkcji używa się „nowej stali o wysokiej wytrzymałości”; kanał jest chromowany.
Lufa wyposażona jest w wyrzutnik w części środkowej, osłonę termiczną oraz system kontroli zginania. Zamek wyróżnia się dużą objętością komory załadunkowej. Migawka to pionowy klin z elektrycznym mechanizmem do oddawania strzału.
Sądząc po wcześniej ogłoszonych danych, można założyć, że główne cechy konstrukcyjne nie ulegną zmianie w miarę rozwoju projektu. Należy jednak spodziewać się obróbki poszczególnych elementów i zmian w cechach towarzyszących. W szczególności należy spodziewać się wzrostu ciśnienia i prędkości początkowej pocisku – wraz ze wzrostem zasięgu ognia i penetracji pancerza.
W czołgu Challenger 2 działo L51 jest uzupełnione automatyczną ładowarką nieznanego typu. Reklama pokazywała tylko pracę mechanicznego ubijaka. Zmechanizowany schowek na strzały znajduje się prawdopodobnie w rozwiniętej tylnej wnęce wieży. Szybkostrzelność takiego systemu nie została ujawniona.
Media i perspektywy
Od pierwszej demonstracji twórcy stale wspominali o zwiększeniu parametrów armaty 130 mm w porównaniu z istniejącą armatą mniejszego kalibru, ale dokładne dane nie zostały jeszcze ujawnione. Wzrost kalibru i stworzenie nowej amunicji naprawdę pozwala liczyć na zauważalny wzrost głównych cech.
Jednocześnie pojawiają się nowe wyzwania i problemy. Pociski 130 mm są znacznie większe i cięższe niż dostępne pociski 120 mm, które wymagają automatycznego ładowania. Ponadto wzrost rozmiaru zmniejsza możliwą do przenoszenia amunicję.
W 2016 roku działo NG 130 zostało umieszczone jako środek przyszłej głębokiej modernizacji niemieckiego czołgu podstawowego Leopard 2. Rozważano je również w kontekście obiecującego projektu MGCS. „Europejski czołg” przyszłości powinien wykazywać poważne zalety w sile ognia – a NG 130 może mu takie możliwości dać.
Jednak pierwszym prawdziwym nośnikiem armaty L51 stał się brytyjski czołg podstawowy Challenger 2, wcześniej nie wspominany w kontekście tego projektu. Nowy prototyp potwierdził już fundamentalną możliwość zamontowania NG 130 i związanego z nim wyposażenia na takim podwoziu, a także możliwość strzelania i trafiania w cel.
Należy przypomnieć, że obecnie kilka firm opracowuje projekt modernizacji Challengera-2 na zasadach konkurencyjnych. Niewykluczone, że Rheinmetall wkrótce zaoferuje brytyjskiej armii zaktualizowaną wersję swojego projektu z armatą o zwiększonym kalibrze. Jednak broń nadal wymaga dopracowania i prawdopodobnie nie dotrzyma terminów wyznaczonych przez Wielką Brytanię. Chyba, że klient zdecyduje się renegocjować warunki programu, widząc zalety nowej broni.
Niemiecki czołg Leopard 2 jest wciąż tylko potencjalnym przewoźnikiem L51. Być może taki prototyp pojawi się w bardzo niedalekiej przyszłości. Taki projekt jest szczególnie interesujący, ponieważ mówimy o jednym z najpopularniejszych i najbardziej udanych komercyjnie czołgów podstawowych naszych czasów. Rheinmetall Defence będzie mógł liczyć na lukratywne kontrakty na modernizację istniejących czołgów przy użyciu potężniejszego działa.
Nauka o czołgach przyszłości
Firma deweloperska patrzy w przyszłość z optymizmem i obiecuje kolejne sukcesy. Wcześniej mówiono, że prace nad działem L51 zostaną zakończone w połowie dekady, a potem będzie ono gotowe do serii. W związku z tym pojawienie się takich dział w wojskach należy się spodziewać dopiero w drugiej połowie dekady. Jeszcze później NG 130 znajdzie zastosowanie w eksperymentalnych i produkcyjnych czołgach MGCS, które trafią do armii dopiero na początku lat czterdziestych.
Na obecnym etapie projekt działa czołgowego NG 130/L51 ma pewien optymizm, ale jest za wcześnie, aby mówić o praktycznych wynikach. Potwierdzono, że projekt działa i uzyskano lepszą wydajność; rozpoczął testowanie działa z automatycznym ładowaniem na prawdziwym czołgu. Prace jednak trwają i potrwają jeszcze kilka lat, a ich sukces nie jest jeszcze gwarantowany.
Tak więc pod koniec lat dwudziestych w armiach obcych krajów mogą pojawić się pierwsze zmodernizowane czołgi podstawowe z najnowszą armatą 130 mm i odpowiednimi cechami bojowymi. Pełna aktualizacja i ponowne wyposażenie floty pojazdów opancerzonych zajmie trochę czasu. Następnie spodziewane są zupełnie nowe czołgi, prawdopodobnie z działem NG 130 lub jego przyszłą modyfikacją. Jak zareagują na to inne potęgi budujące czołgi – czas pokaże.
