Tworzenie sowieckich planów eksploracji Księżyca rozpoczęło się listem wysłanym przez Siergieja Pawłowicza Korolowa i Mścisława Wsiewołodowicza Keldysza do Komitetu Centralnego KPZR 28 stycznia 1958 r. Sformułował dwa główne punkty programu księżycowego: po pierwsze, wejście na widoczną powierzchnię Księżyca, a po drugie, przelot wokół Księżyca i fotografowanie jego odległej strony. Program został zatwierdzony przez pierwszego sekretarza KC KPZR N. S. Chruszczowa, który był bardziej zainteresowany politycznym aspektem badań kosmicznych, po czym zaczął być ucieleśniany w rzeczywistych wydarzeniach.
Pierwsze propozycje pochodziły z Keldysh i na ich podstawie wybrano główne kierunki, w których miała działać. Pierwszy projekt otrzymał kod E-1 - uderzenie w powierzchnię Księżyca, drugi - E-2 - oblatywanie Księżyca i fotografowanie jego drugiej strony, trzeci - E-3 - zakładał dostarczenie ładunku jądrowego na Księżyc. Księżyc i detonacja na jego powierzchni. Były inne projekty, ale dziś chciałbym mówić tylko o projekcie E-3, jako najbardziej egzotycznym i na szczęście nie wdrożonym. Dlaczego na szczęście będzie to jasne z dalszej historii.
Podobnie jak wszystkie inne projekty, propozycja wybuchu nuklearnego na Księżycu pochodziła ze środowiska akademickiego. Jego autorem był słynny sowiecki akademik fizyk jądrowy Jakow Borysowicz Zeldowicz. Głównym celem projektu jest udowodnienie całemu światu, że sowiecka stacja dotarła na powierzchnię Księżyca. Zeldovich rozumował w następujący sposób. Sama stacja jest bardzo mała i żaden ziemski astronom nie jest w stanie zarejestrować jej upadku na powierzchnię Księżyca. Nawet jeśli zapełnisz stację materiałami wybuchowymi, to nikt na Ziemi nie zauważy takiej eksplozji. Ale jeśli zdetonujesz bombę atomową na powierzchni Księżyca, to cały świat to zobaczy i nikt nie będzie miał więcej pytań: czy sowiecka stacja uderzyła w Księżyc, czy nie? Zakładano, że wybuchowi atomowemu na Księżycu towarzyszyć będzie taki błysk światła, że bez trudu zostanie on zarejestrowany przez wszystkie obserwatoria naziemne.
Pomimo obfitości przeciwników takiego projektu, podobnie jak wszystkie inne, został szczegółowo opracowany, a w OKB-1 (KB S. P. Korolev) wykonali nawet model stacji. Jego wymiary i wagę ustalili naukowcy nuklearni, którzy wyszli z parametrów istniejących wówczas głowic atomowych małej mocy. Pojemnik z ładunkiem, podobnie jak mina morska, był cały nabity szpilkami bezpiecznikowymi, aby zagwarantować eksplozję w dowolnej orientacji stacji w momencie zetknięcia się z powierzchnią Księżyca.
Na szczęście sprawa nie wyszła poza układ. Już na etapie dyskusji pojawiły się całkiem rozsądne pytania o bezpieczeństwo takiego startu. Nikt nie zobowiązał się do zagwarantowania stuprocentowej niezawodności dostarczenia ładunku na Księżyc. Gdyby rakieta miała wypadek na pierwszym lub drugim etapie, pojemnik z bombą atomową spadłby na terytorium ZSRR. Gdyby trzeci krok nie zadziałał, upadek mógł nastąpić na terytorium innych krajów. A to spowodowałoby nieprzyjemne międzynarodowe konsekwencje, których starali się uniknąć. Mogą istnieć inne opcje konsekwencji. Kontener mógłby wejść na orbitę okołoziemską i tam utknąć. I nikt nie był w stanie przewidzieć, kiedy i na czyje głowy spadnie później. Perspektywa ominięcia Księżyca i wysłania bomby atomowej w wieczną podróż wokół Słońca również była nieprzyjemna.
Był jeszcze jeden problem organizacyjny i polityczny. Aby wybuch mógł zostać zarejestrowany przez obserwatoria zagraniczne, konieczne było wcześniejsze poinformowanie ich o eksperymencie. I nikt nie mógł sobie wyobrazić, jak to zrobić. W tamtych latach wszelkie informacje o badaniach kosmicznych, z wyjątkiem zwycięskich raportów, były mozolnie ukrywane przed wszystkimi i wszystkim, ale tutaj trzeba było trąbić cały świat o ich nuklearnych ambicjach.
W końcu postanowili zrezygnować z projektu E-3. Co więcej, pierwszym, który to zasugerował, był ten, który to zainicjował - akademik Zeldovich.
Następnie do projektu przypisano indeks E-3, który przewidywał sfotografowanie odległej strony Księżyca z wyższą rozdzielczością niż robiła to stacja Luna-3. Przeprowadzono dwa starty, 15 i 19 kwietnia 1960 roku. Oba zakończyły się wypadkiem i w ramach projektu nie przeprowadzono żadnych startów.
