W lutym w Abu Zabi odbyła się kolejna wystawa broni i sprzętu wojskowego IDEX. Dwa lata temu wydzielono z niej ekspozycję systemów bezzałogowych UMEX, przekształconą później w osobną imprezę, która powinna odbyć się w następnym roku po IDEX. Tym samym na ostatniej wystawie uzbrojenia koncentracja UAV była mniejsza niż na poprzednich.
Nawet nie dominując na tle innych eksponatów, zebrane razem drony okazują się dość reprezentatywną próbką, która daje pełny obraz odpowiedniego sektora rynku zbrojeniowego.
Z arabskim piętnem
Firmy z ZEA na swoich stoiskach i terenach otwartych pokazywały próbki systemów bezzałogowych, stworzonych głównie przez firmy zagraniczne, ale promowanych na rynek Emirates przy udziale firm lokalnych. W przeciwieństwie do zeszłorocznej specjalistycznej wystawy UMEX, wiele systemów UAV zostało zaprezentowanych jako modele. Ale przyciągnęły też uwagę.
Makieta P.1HH HammerHead jest prezentowana na dużym stoisku emirackiej firmy ADASI (Abu Dhabi Autonomous Systems Investments), która promuje bezzałogowe systemy lokalnym konsumentom z organów ścigania. Deweloper UAV HammerHead - włoski Piaggio Aerospace (dawniej Piaggio Aero) został przejęty w 2015 roku przez Mubadala Development Company z Zjednoczonych Emiratów Arabskich. Wkrótce, w marcu 2016 r., podpisano pierwszy kontrakt na dostawę ośmiu ZEA dla sił zbrojnych ZEA o wartości około 316 mln euro. Głównym wykonawcą kontraktu jest firma ADASI.
Zademonstrowano tu również słynny bezzałogowy śmigłowiec Camcopter S-100 austriackiej firmy Schiebel. Równolegle jednak na stoisku dewelopera pojawiła się prawdziwa próbka UAV. Śmigłowiec zaprezentował szef firmy Hans Georg Schiebel. Według krążących plotek ZEA starały się uniknąć uzależnienia od Schiebla i zorganizowały nie tylko gromadzenie danych z systemów bezzałogowych, ale także produkcję poszczególnych części konstrukcyjnych. Pomysł nie został jednak uwieńczony sukcesem.
Wielkoskalowe stoisko Emirates International Golden Group (IGG) obejmowało różne systemy bezzałogowe i zrobotyzowane. W szczególności zaprezentowano zredukowany model eksportowej wersji amerykańskiego Predatora, bezzałogowca Predator XP. Pierwszym zagranicznym klientem tej wersji systemu zostały ZEA. W przededniu IDEX pojawiła się informacja, że bezzałogowe statki powietrzne zakontraktowane przez Emiraty zostały już dostarczone.
W ekspozycji IGG był również mini-BSP Spy'Ranger opracowany przez francuską firmę Thales. 14-kilogramowy pojazd jest w stanie przewieźć ładunek o wadze do 1,2 kg. Maksymalny czas lotu to ponad 2,5 godziny, zasięg to 15 kilometrów. Ten UAV został po raz pierwszy pokazany publiczności na wystawie Milipol w 2015 roku. Pod koniec 2016 roku francuskie Ministerstwo Obrony zdecydowało się na zakup 35 takich systemów. Na razie nic nie wiadomo o dostawach za granicę.
Pewien postęp w rozwoju tematu systemów bezzałogowych zaobserwowano na stoisku Prince Sultan Research Institute, będącego częścią King Saud University (KSA). Instytut badawczy zaprezentował bezzałogowiec klasy taktycznej, który ma pewne podobieństwo zarówno pod względem schematu, jak i parametrów masy i gabarytów do amerykańskiego bezzałogowca Shadow dość starego modelu.
Stany są poważne
Stoisko General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), podobnie jak kilku innych głównych amerykańskich twórców systemów bezzałogowych, nie rozpieszczało zwiedzających ani dronami, ani informacjami na ich temat. Były tylko bezzałogowce Predator XP i film o tym. Wiadomo, że cechy wersji eksportowej spełniają wymagania Reżimu Kontrolnego Technologii Rakietowych (MTCR). Osobne stoisko, a także poziom reprezentacji – w wydarzeniu wziął udział prezes firmy Frank Pace, oczywiście mówią o powadze zamiarów firmy, by promować swoje systemy w innych krajach regionu Zatoki Perskiej. Według dostępnych danych GA-ASI prowadzi rozmowy z Arabią Saudyjską, Katarem i Kuwejtem.
Gigant amerykańskiego przemysłu obronnego, Northrop Grumman, nie przywiózł na wystawę swoich bezzałogowych systemów latających. Na stoisku firmy zaprezentowane zostały naziemne pojazdy zrobotyzowane stworzone przez Remotec, spółkę zależną Northrop Grumman. W szczególności pokazano pojazdy Andros HD SEL na podwoziu gąsienicowym oraz Andros F6B na podwoziu kołowym, wyposażone w sprzęt obserwacyjny i manipulatory.
Podobne systemy były wystawiane na terenie brytyjskiej firmy QinetiQ. Podobnie jak wiele pokazanych lekkich systemów robotycznych naziemnych, większość z nich to urządzenia wyposażone w systemy nadzoru i/lub manipulatory. Jednak były też systemy z bronią. Wśród nich w szczególności znany rozwój - MAARS. W podwoziu umieszczono moduł bojowy z karabinem maszynowym kal. 7,62 mm, a także wyrzutnię do odpalania granatów dymnych, odpalających lub odłamkowo-burzących, a także gazu łzawiącego. System ten, stworzony ponad 10 lat temu, zaczął być eksperymentalnie używany przez wojsko amerykańskie. Wtedy, ze względu na swoją wielką innowacyjność, nie rozprzestrzenił się, ale teraz praktyczne zainteresowanie takimi rozwiązaniami zaczęło rosnąć.
Na stoisku amerykańskiej firmy Textron zaprezentowano nową wersję BSP Aerosonde, wyposażoną w system pionowego startu i lądowania oparty na elektrycznym quadkopterze. Jest to stosunkowo nowy rozwój - informacja o nim została upubliczniona dopiero w zeszłym roku. Co ciekawe, rozwiązanie to zostało również zaproponowane w postaci zestawu modernizacyjnego do modernizacji istniejących UAV.
Pokazano tu również ulepszoną wersję M2 słynnego taktycznego bezzałogowca Shadow. Wiadomo, że AAI, który jest teraz częścią Textronu, rozpoczął testy w locie tego BSP już w 2011 roku. Ulepszony Shadow-M2 zachował tę samą rozpiętość skrzydeł, ale otrzymał nowy kadłub i 60-konny silnik. Różni się od poprzedniej wersji podwojoną nośnością, która sięga 30 kilogramów, zwiększonym o 2,5-krotnie (do 15 godzin) czasem lotu oraz nowym autobusem łączącym sprzęt. Zakłada się, że Shadow-M2 będzie stopniowo zastępować systemy starych modyfikacji w wojskach amerykańskich, które z kolei będą dostarczane zagranicznym klientom po obniżonych cenach lub przekazywane jako pomoc wojskowo-techniczna. Nawiasem mówiąc, zeszłego lata zespół operatorów przeprowadził loty testowe takich bezzałogowców w Estonii.
Chińska alternatywa
Ekspozycja chińskich firm była dość obszerna. Na wystawie można było zobaczyć różne modele systemów UAV oferowanych na rynku międzynarodowym, aż do urządzeń klasy MALE. W ostatnich latach przemysł ChRL wykazał widoczny postęp w tworzeniu własnych systemów uzbrojenia i sprzętu wojskowego. Najlepszym tego dowodem jest aktywna realizacja projektów UAV. Chińscy programiści stosują wypróbowany i przetestowany sposób kopiowania zagranicznej technologii i chociaż cechy niektórych próbek są gorsze od oryginałów, ogólnie rzecz biorąc, sukces jest oczywisty.
Spośród przedstawionych rozwiązań warto zwrócić uwagę na model patrolującej amunicji ASN-301, przeznaczonej do wykrywania i niszczenia systemów radarowych obrony przeciwlotniczej wroga. Ten chiński rozwój, zaprezentowany przez China National Aero-Technology Import & Export Corporation (CATIC), należący do Aviation Industry Corporation of China (AVIC), jest bardzo podobny do izraelskiej amunicji Harpia, opracowanej przez Israel Aerospace Industries. Główne cechy techniczne są również zbliżone - na przykład masa startowa chińskiego modelu wynosi 135 kilogramów w porównaniu z 125 dla izraelskiego oryginału. Warto zauważyć, że do niedawna Chiny pozyskały od Izraela amunicję kręcącą się. Jedna z transakcji zakończyła się upokarzająco dla ChRL - pod naciskiem Stanów Zjednoczonych firma produkcyjna anulowała kontrakt. Ale teraz widać, jak szybko sytuacja się zmienia: Chiny stworzyły już własny odpowiednik Harpii, który prawdopodobnie będzie eksportowany, gdzie będzie konkurował, w tym z izraelskimi wydarzeniami.
Znacząca część prezentowanych na wystawie systemów UAV należała do pojazdów wielowirnikowych, co nie dziwi. Jednym z ciekawych przykładów tego rodzaju UAV był bezzałogowy heksakopter HyDrone 1800 przedstawiony przez korporacje CATIC, który wykorzystuje wodorowe ogniwa paliwowe do zasilania silników elektrycznych. To rozwiązanie, które jest obecnie stosowane w ograniczonej liczbie UAV, może znacznie poprawić parametry techniczne pojazdów. Tak więc UAV HyDrone 1800 z własną masą startową 23 kilogramów jest w stanie wykonywać loty do czterech godzin, niosąc ładunek do pięciu kilogramów.
Niektóre z oferowanych przez ChRL systemów UAV można było zobaczyć na stoiskach lokalnych firm partnerskich. Tak więc, Emirati Trust Foundation zaprezentowała model CH-5 (Rainbow 5) opracowany przez Chińską Akademię Aerodynamiki Lotniczej i wyprodukowany przez korporację CASC. Jest to długodystansowy pojazd średniego pułapu, który może pełnić zarówno funkcje uderzeniowe, jak i rozpoznawcze. UAV, który wyglądem przypomina amerykańskiego Żniwiarza, może latać nawet do 20 godzin. Informacje i niektóre szczegóły dotyczące rozwoju Wing Loong II zostały udostępnione na targach Aviation Expo China 2015 w Pekinie. Pierwsza publiczna demonstracja pełnowymiarowej makiety samolotu odbyła się podczas zeszłorocznych China Airshow w Zhuhai.
Sektor „socjalistyczny”
Zauważalny udział systemów bezzałogowych na wystawie prezentowali deweloperzy z krajów postsocjalistycznych, a także państw będących wcześniej republikami ZSRR. Czeska firma New Space Technologies zaprezentowała na targach IDEX ambitny projekt nowych bezzałogowych statków powietrznych typu hybrydowego Cantas, wykonanych według schematu tailsitter. Planowane jest stworzenie rodziny trzech modeli - Cantas A (Advanced), Cantas E (Endurance) i Cantas S (Speed) opartych na jednym torze o różnych parametrach technicznych. Cantas A i Cantas E zostały pokazane na wystawie w pełnym rozmiarze. Rozpiętość skrzydeł Cantas A wynosi około 3,3 metra, maksymalna masa startowa to 75 kilogramów, a Cantas E to odpowiednio pięć metrów i 65 kilogramów. Pionowy start i lądowanie obu wariantów powinny zapewniać dwa silniki elektryczne MVVS E 100. Do lotu poziomego Cantas A wykorzystuje silnik turboodrzutowy PBS TJ 40-G 1, a Cantas E wykorzystuje silnik tłokowy MVVS 58 IRS. Podobno każdy z modeli będzie mógł pracować zarówno w trybie offline, jak i pod kontrolą operatora. Czas lotu pierwszego UAV to 1, 3 godziny, drugiego - 18 godzin. UAV wykorzystuje wymienne moduły ładowności z wyposażeniem do różnych celów o łącznej wadze 10 kilogramów.
Przykład firmy Schiebel, która trafiła na światowy rynek systemów bezzałogowych właśnie przez ZEA, oczywiście przyciąga innych deweloperów, którzy spodziewają się powtórzyć ten sukces. Tak więc na stoisku Yugoimport-SDPR J. P. zaprezentowano po raz pierwszy bezzałogowy statek powietrzny typu śmigłowiec Strsljen, wykonany według klasycznej konstrukcji jednowirnikowej z śmigłem ogonowym. Maksymalna masa startowa pojazdu to 750 kilogramów. UAV jest przeznaczony do pracy na wysokości do czterech tysięcy metrów i czasie lotu do czterech godzin. Oprócz sprzętu obserwacyjnego urządzenie może być wyposażone w karabin maszynowy 12,7 mm oraz różne pociski powietrze-ziemia, w tym lokalny ppk EDePro Spider. Rozwój UAV rozpoczął się zaledwie kilka lat temu i najwyraźniej jest daleki od zakończenia. Pierwszy lot planowany jest na jesień 2017 roku.
Na stoisku polskiej prywatnej firmy WB Electronics S. A. (część WB Group) zaprezentował rozpoznawczy UAV Fly Eye. Urządzenie ma masę startową 11 kilogramów i zabiera cztery kilogramy ładunku. Czas lotu wynosi do 2,5 godziny. Urządzenie jest w stanie działać w odległości 50 km od naziemnej stacji kontroli, przesyłając informacje w czasie rzeczywistym. Według doniesień, bezzałogowiec był używany przez ukraińskie siły zbrojne w konflikcie na wschodzie kraju. Na stoisku tej samej firmy prezentowano amunicję krążącą Warmate. Według twórców czterokilogramowy bezzałogowy statek powietrzny z silnikiem elektrycznym i składanym skrzydłem jest wyposażony w głowicę o masie 0,7 kg o skumulowanym (GK-1) lub wybuchowym (GO-1). Zasięg lotu urządzenia wynosi do 10 kilometrów, czas trwania do 30 minut. Według informacji, w połowie 2016 roku wiedziano o zawarciu kontraktów na dostawę systemów Warmate na Ukrainę, a także do dwóch krajów Bliskiego Wschodu.
Białoruskie przedsiębiorstwo „AGAT-Control Systems” zaprezentowało na wystawie nową wersję małego BSP „Berkut-1E”. Początkowo pod tą nazwą proponowano system Irkut-3 montowany na Białorusi według rosyjskiego projektu. Nowa wersja UAV zachowała ogólny schemat – górnopłat ze śmigłem pchającym. W tym samym czasie UAV stał się cięższy: masa startowa wzrosła ponad dwukrotnie - z 3,5 do ośmiu kilogramów, zmienił się kształt skrzydła i jego rozpiętość, a także jednostka ogonowa, jednostka ładunkowa została przesunięta w górę. Sądząc po opublikowanych danych, nowa wersja nie poprawiła parametrów technicznych BSP, ale prawdopodobnie głównym założeniem była lokalizacja systemu do wykorzystania rozwiązań oferowanych przez przedsiębiorstwa przemysłowe na Białorusi.
Ukroboronprom pokazał na wystawie nowy mały samolot typu UAV Anser. Z wyglądu ukraiński dron jest bardzo podobny do rosyjskiego BSP „Orlan-10”. Anser jest również górnopłatem, silnikiem z przodu, wirnikiem ciągnionym, klasycznym statecznikiem, a kil jest bardziej rozwinięty niż usterzenie poziome. Wymiary UAV są dość zbliżone, ukraiński dron jest nieco większy - poinformowano, że jego masa startowa wynosi 23 kg, a rosyjskiego 16-18. Co więcej, oba mogą unieść ładowność do pięciu kilogramów. Wiadomo, że w drugiej połowie 2016 roku bezzałogowy statek powietrzny Anser przeszedł testy w locie w różnych modyfikacjach przez departamenty energetyczne Ukrainy.
Koncern Kałasznikow zaprezentował kilka małych bezzałogowych systemów lotniczych opracowanych przez firmę ZALA. Wśród nich są w szczególności dwa bezzałogowe statki powietrzne krótkiego zasięgu - ZALA 421-16E i ZALA 421-16EM, a także małogabarytowy model śmigłowca wielowirnikowego bezzałogowego statku powietrznego ZALA 421-22. Należy zauważyć, że niektóre z dronów zademonstrowanych przez firmę, a także zainstalowane na nich systemy ładunku, powodują silne skojarzenia z rozwojem niektórych firm nierosyjskich, w szczególności Aeronautics Defense Systems i Controp.
Pomimo spadku siły nabywczej odbiorców uzbrojenia i sprzętu wojskowego z krajów Zatoki Perskiej, którzy otrzymują znaczne udziały w przychodach ze sprzedaży surowców energetycznych, odpowiedni rynek pozostaje bardzo atrakcyjny dla dostawców z całego świata. Duże światowe firmy rozwijające sprzęt wojskowy mają już dobrą pozycję w tym regionie. Niektórzy nowi gracze próbują pójść w ich ślady. Wśród nich zauważalni są przedstawiciele przestrzeni postsowieckiej.
