Pocisk przeciwokrętowy Harpoon został opracowany w Stanach Zjednoczonych u szczytu zimnej wojny. Amunicja na każdą pogodę weszła do służby w 1977 roku i od tego czasu jest dość aktywnie produkowana i wielokrotnie modernizowana. Pocisk pozostaje w służbie Marynarki Wojennej i Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych.
To prawda, że zainteresowanie tą bronią spadło po zakończeniu zimnej wojny i rozpadzie ZSRR. W marynarce użycie tych pocisków straciło na znaczeniu, ponieważ amerykańskie siły morskie przez wiele lat pozostawały bez prawdziwego wroga na morzu. Na tle braku odpowiednich wezwań i floty wroga, która musiałaby zostać zatopiona w przypadku konfliktu, znaczenie pocisków przeciwokrętowych Harpoon malało.
Z tego powodu pociski te zostały wycofane ze służby przez amerykańskie okręty podwodne na dziesięciolecia. Co więcej, amerykańskie niszczyciele również często wychodziły w morze bez pocisków przeciwokrętowych Harpoon na pokładzie. Jednak sytuacja się teraz zmienia. Jak donosi amerykańska publikacja Popular Mechanics w lutym 2021 r., rakieta Harpoon powraca ponownie na okręty podwodne marynarki wojennej USA po 25-letniej przerwie.
Kto zostanie zabity harpunem?
Oczywiście powodem powrotu pocisków przeciwokrętowych na pokład amerykańskich okrętów podwodnych jest fakt, że taka broń znów staje się istotna. Marynarka wojenna USA po raz kolejny ma prawdziwego przeciwnika na morzu. Ale teraz to już nie Rosja, ale Chiny.
Pod koniec 2020 roku chińska flota ominęła Amerykanów pod względem liczby okrętów wojennych. Jak dotąd US Navy nadal trzyma palmę pierwszeństwa pod względem przemieszczeń. Ale dzięki temu wskaźnikowi flota ChRL wkrótce będzie w stanie ominąć amerykańską, zwłaszcza biorąc pod uwagę szalone tempo budowy dużych okrętów wojennych w Imperium Niebieskim.
Ostatnio Chiny budują fregaty i korwety dosłownie dziesiątki rocznie. Nie bez znaczenia jest również to, że chińska marynarka wojenna i przemysł opanowały produkcję lotniskowców, które są zdecydowanie największymi okrętami wojennymi. Jednocześnie Marynarka Wojenna PLA już wcześniej zajmowała pierwsze miejsce na świecie pod względem liczby fregat, okrętów podwodnych z silnikiem diesla, łodzi rakietowych i patrolowych, a także okrętów desantowych (ustępujący amerykańskim pod względem całkowitego tonażu i ładowności)..
Według zestawienia Military Balance 2020 chińska flota liczy 52 fregaty, 28 krążowników i niszczycieli, 43 korwety projektów Type-056 i Type-056A. Jednocześnie, według danych z innych otwartych źródeł, tylko korwety tych dwóch typów w ChRL zostały zwodowane 71 jednostkami, z których w służbie może znajdować się ponad 50 okrętów. Tak więc w przypadku amerykańskich pocisków przeciwokrętowych Harpoon rzeczywiście istnieje wiele potencjalnych celów nawodnych.
Koszt zwrotu „Harpuna”
Opracowany kilkadziesiąt lat temu pocisk Harpoon staje się „nową” opcją dla Marynarki Wojennej USA w walce z rosnącą flotą chińską. Ogólnie rzecz biorąc, wysiłki zmierzające do przywrócenia pocisków przeciwokrętowych Harpoon na pokład amerykańskich okrętów podwodnych wpisują się w szereg programów, które Pentagon już realizuje w ramach różnych opcji ograniczania rosnących zdolności flot Chin i Rosji.
Dokładny koszt zwrotu pocisków do uzbrojenia okrętów podwodnych, ani całkowita liczba zakupionych pocisków nie są jeszcze znane. W tym samym czasie podpisana została już pierwsza umowa. Pod koniec stycznia 2021 roku US Navy podpisała kontrakt z Boeingiem na łączną kwotę 10,9 miliona dolarów. W ramach podpisanej umowy planowane jest wyposażenie wielozadaniowych atomowych okrętów podwodnych typu Los Angeles w nowe pociski Harpoon już w roku podatkowym 2021.
Podpisany kontrakt jest konsekwencją udanych prób wystrzelenia rakiety przeciwokrętowej Harpoon na docelowy statek z wielozadaniowej atomowej łodzi podwodnej USS Olympia podczas ćwiczeń RIMPAC-2018 u wybrzeży Hawajów. Było to pierwsze wystrzelenie systemu rakiet przeciwokrętowych Harpoon z amerykańskiej łodzi podwodnej od 1997 roku, kiedy zostały wycofane z eksploatacji.
Według amerykańskiego magazynu Seapower najnowszy kontrakt dotyczy naprawy co najmniej 20 pocisków Harpoon dla okrętów podwodnych US Navy. Planowane jest rozmieszczenie pocisków UGM-84A Harpoon Block 1C na okrętach podwodnych typu Los Angeles. Te pociski są przeznaczone do wystrzeliwania przez wyrzutnie torped łodzi. W służbie Marynarki Wojennej USA pozostały 32 okręty podwodne tego typu, co czyni je najliczniejszymi. Jednocześnie łodzie nie należą do najnowocześniejszych amerykańskich okrętów podwodnych, ponieważ były budowane w latach 1972-1996.
Dla porównania prasa amerykańska przytacza też wartość kontraktu zawartego w 2019 roku przez Dowództwo Systemów Powietrznych Marynarki Wojennej, które zajmuje się logistyką i obsługą lotnictwa morskiego floty. Dowództwo przeprowadziło naprawę i modernizację istniejących wystrzeliwanych z powietrza pocisków przeciwokrętowych Harpoon w 2018 i 2019 roku. W 2019 roku podpisano z Boeingiem kontrakt o wartości 16 milionów dolarów na modernizację kolejnych 79 pocisków Harpoon Block IC dla lotnictwa morskiego.
Warto zauważyć, że RIMPAC-2018 stał się ćwiczeniem marynarki wojennej, w którym szeroko stosowano pociski Harpoon, których historia sięga ponad 40 lat. Oprócz wystrzeliwania z okrętu podwodnego, pociski zostały wystrzelone z samolotu przeciw okrętom podwodnym P-8 Poseidon RAF oraz z fregaty marynarki wojennej Singapuru. Podczas ćwiczenia wystrzelono łącznie sześć „harpunów”.
Boeing, twórca i producent tych ponadhoryzontalnych pocisków przeciwokrętowych, podkreśla, że flota posiada duży zapas pocisków Harpoon Block IC, które można ulepszać i ulepszać. Sally Seibert, dyrektor ds. rozwoju pocisków manewrujących Boeinga, powiedziała, że istniejące pociski można odnowić i ponownie zintegrować z flotą w krótszym czasie i po niższych kosztach niż zakup nowych pocisków. Boeing jest dziś gotowy do działania w tym kierunku.
Możliwości pocisków przeciwokrętowych Harpun
Harpoon to amerykański pocisk manewrujący przeciw okrętom, który stał się jednym z najczęściej używanych na świecie. Rakieta była aktywnie rozwijana od początku lat 70. przez inżynierów z firmy McDonnell Douglas, która w 1997 roku połączyła się z Boeingiem, tworząc Boeing Company, która stała się największą korporacją lotniczą na świecie.
Rakieta „Harpoon” jest wyposażona w silnik turboodrzutowy i ma poddźwiękową prędkość lotu. Pocisk manewrujący jest nad horyzontem i na każdą pogodę, z zasięgiem ponad 66 mil i prawdopodobnie (w zależności od wersji) ma zasięg od 120 do 280 km. Maksymalna prędkość lotu rakiety nie przekracza 850 km/h.
Początkowo pocisk Harpoon został opracowany wyłącznie w interesie Marynarki Wojennej, ale z czasem pocisk został przystosowany również do baz lotniczych. Pierwsze seryjne pociski rakietowe zostały rozmieszczone w 1977 r., a w 1983 r. zostały zaadaptowane do użycia z bombowca B-52H. W sumie Boeing wyprodukował około 7500 pocisków przeciwokrętowych Harpoon wszystkich modyfikacji, które są używane w ponad 30 różnych krajach.
„Harpoon” wykonuje lot na niskich wysokościach, szybując nad powierzchnią morza. Przed atakiem na cel pocisk leci na wysokość zaledwie 2-5 metrów, co utrudnia wykrycie radaru wroga. Pocisk posiada aktywne naprowadzanie radarowe na cel. Wszystkie "Harpuny" były wyposażone w penetrującą odłamkową głowicę odłamkową o wadze 221 kg, podczas gdy masa całej rakiety wynosi 691 kg. Początkowo twórcy zaimplementowali dwie opcje atakowania celów nawodnych: w normalnym locie poziomym; z wykonaniem ślizgu przed celem i atakiem wrogiego statku z nurkowania.
ASM „Harpoon” został zaprojektowany i zbudowany zgodnie z normalnym schematem aerodynamicznym, rakieta ma modułową konstrukcję i zunifikowany korpus, składane skrzydło w kształcie krzyża i cztery stery. Skrzydło pocisku przeciwokrętowego jest trapezowe z dużym łukiem wzdłuż krawędzi natarcia.
Pocisk produkowany jest w trzech głównych wersjach: samolotowy AGM-84; RGM-84 na statkach lub na lądzie; możliwość wodowania z pokładów okrętów podwodnych UGM-84. Warianty rakiet przeciwokrętowych RGM-84 i UGM-84 są dodatkowo wyposażone w dopalacze rakietowe na paliwo stałe. W tym przypadku pocisk podwodny umieszczany jest w specjalnym pojemniku, który umożliwia wystrzelenie z łodzi podwodnej przez wyrzutnie torped.
Boeing obecnie aktywnie promuje wariant rakiety Harpoon Block II Plus z nowym systemem nawigacji inercyjnej z odbiornikiem GPS i możliwością łączenia się z szerokopasmowymi kanałami transmisji danych, co pozwala na aktualizację wyznaczania celów podczas lotu. Według zapewnień twórców, nowe wersje rakiety od razu zwiększają możliwości celowania 7-krotnie w porównaniu ze starymi wersjami Block IC, które nie zostały zmodernizowane.
