„Jagdtiger” stał się zwieńczeniem rozwoju klasy niszczycieli czołgów w nazistowskich Niemczech.
Duży, ciężki pojazd, stworzony na bazie czołgu ciężkiego Tygrys II, miał dużą, dobrze opancerzoną sterówkę, w której można było umieścić działo dużego kalibru. Podobnie jak w przypadku czołgów ciężkich Tygrys, niemieccy projektanci zwrócili uwagę na artylerię przeciwlotniczą, wybierając działo przeciwlotnicze FlaK 40 128 mm.
Powstały wóz bojowy był praktycznie niewrażliwy na frontalny pojedynek ze wszystkimi czołgami sojuszników. Jednocześnie sam „Jagdtiger” mógł z łatwością trafić czołgi wroga z bardzo dużych odległości, dzięki monstrualnej mocy i penetracji pancerza jego 128-mm armaty z lufą o długości 55 kalibrów. Za tę okazję musiała jednak zapłacić ogromna masa bojowa pojazdu - ponad 70 ton. Masa negatywnie wpłynęła na podwozie i mobilność Jagdtigra, którego złe języki nazywają nie niszczycielem czołgów, ale mobilnym bunkrem.
Ostateczna broń
Niszczyciel czołgów Jagdtiger został opracowany w Niemczech w latach 1942-1944. na podwoziu czołgu ciężkiego „King Tiger” lub (jak to się nazywa) „Tiger II”. Głównym celem działa samobieżnego była walka z sojuszniczymi pojazdami opancerzonymi. Z jednej strony była to próba stworzenia cudownej broni. Z drugiej strony jest to obiecująca broń przeciwpancerna, zdolna skutecznie powstrzymywać armadę wrogich czołgów podczas odwrotu.
Przez całą drugą połowę wojny Niemcy balansowali między tworzeniem dość ciekawych jednostek pojazdów opancerzonych a projektami o wyjątkowo wątpliwej wartości i kosztach pracy. „Jagdtiger” znajdował się gdzieś pomiędzy tymi dwoma skrajnościami.
Cechą działa samobieżnego pierwotnie miała być broń, która nie pozostawiałaby szans żadnemu czołgowi sojuszników. I niemieccy projektanci poradzili sobie z tym zadaniem. Podobnie jak w przypadku czołgów ciężkich Tygrys, projektanci zwrócili się do istniejących dział przeciwlotniczych, podnosząc stawkę. Jako podstawę wybrano 128-mm działo przeciwlotnicze FlaK 40, przerobione na działo przeciwpancerne PaK 44 L/55 z lufą o długości 55 kalibrów. Wersja samobieżna otrzymała indeks StuK 44.
28-kilogramowy pocisk przeciwpancerny tego działa przebił przedni pancerz wszystkich alianckich czołgów i nie stracił na znaczeniu aż do 1948 roku. Przynajmniej takie właśnie oceny pojawiają się dziś wśród wielu specjalistów.
Pocisk przeciwpancerny tego działa z balistycznym kołpakiem, nawet z odległości dwóch kilometrów, przebił 190 mm pancerza pod kątem natarcia 30 stopni od normalnego. Pierwszym czołgiem, który wytrzymał ostrzał z niego, był IS-7.
Dla najmasywniejszego amerykańskiego czołgu II wojny światowej, Shermana, ta broń nie pozostawiała żadnych szans. Amerykańskie czołgi zostały trafione z odległości od 2,5 do 3,5 km. I tutaj rolę odgrywała nie tyle penetracja pancerza pocisku 128 mm, co sama możliwość oddania bezpośredniego strzału z takiej odległości. Pocisk ten nie pozostawiał żadnych szans ciężkiemu radzieckiemu czołgowi IS-2.
Działo gwintowane 128 mm było dość nieporęczne i miało dużą masę. Z tego powodu projektanci nie zrealizowali najczęstszego projektu, rezygnując z klasycznego mocowania działa na rzecz dział samobieżnych przeciwpancernych. Działo 128 mm zainstalowano wewnątrz sterówki na specjalnym cokole, który znajdował się na podłodze bojowego oddziału.
Działo posiadało dużą moc i duży odrzut, co negatywnie wpłynęło na podwozie Jagdtigera, które już było słabym punktem pojazdu. Z tego powodu strzelanie odbywało się głównie z miejsca. Amunicja armaty składała się z 38-40 pocisków, zarówno przeciwpancernych, jak i odłamkowych odłamkowo-burzących.
Według wspomnień słynnego niemieckiego tankowca Otto Kariusa, 8-metrowa lufa armaty niszczyciela czołgów poluzowała się po krótkiej wyprawie terenowej. Po tym, normalne celowanie z działa było niezwykle problematyczne, Jagdtiger wymagał konserwacji i naprawy.
Jego zdaniem projekt korka, który unieruchamiał działo 128 mm w pozycji złożonej, również nie powiódł się. Nie można było wyłączyć korka z wnętrza ACS. Dlatego niektórzy członkowie załogi musieli na chwilę opuścić pojazd bojowy.
Trudności z nadwagą
„Król Tygrys”, na podstawie którego zaprojektowano „Jagdtiger”, sam nie był udanym samochodem pod względem podwozia i właściwości dynamicznych. W wersji niszczyciela czołgów (ze wzmocnionym pancerzem i potężnym działem) podwozie było kompletnie kiepskie, a sam Jagdtiger naturalnie cierpiał na otyłość.
Masa bojowa działa samobieżnego mogła sięgać nawet 75 ton. Jak na taką masę, silnik Maybach HL 230 o mocy 700 KM. z zdecydowanie nie wystarczyło. Ale Niemcy nie mieli wtedy nic innego. Dla porównania: Niemcy zainstalowali ten sam silnik na Panterze, którego masa bojowa była prawie o 30 ton mniejsza.
Nic dziwnego, że mobilny bunkier okazał się niezgrabny, miał słabą dynamikę i nie przyspieszał w trudnym terenie szybciej niż 17 km/h. W tym samym czasie silnik zużywał ogromną ilość paliwa w czasie, gdy brakowało go już w Niemczech.
Zasięg Yagdtigry na autostradzie nie przekraczał 170 km, w trudnym terenie – tylko 70 km. Kolejnym problemem było to, że nie każdy most był w stanie wytrzymać działo samobieżne ważące ponad 70 ton.
„Otyłość” pojazdu bojowego była spowodowana nie tylko użyciem broni o monstrualnej mocy, której wersja przeciwpancerna ważyła ponad 9 ton, ale także najpotężniejszego pancerza. Kadłub pozostał prawie niezmieniony w stosunku do działa samobieżnego z „Królewskiego Tygrysa”. Jego górna płyta czołowa o grubości 150 mm została zamontowana pod kątem 40 stopni. Dolna płyta pancerna miała grubość 120 mm i została zamontowana na tym samym nachyleniu.
Najlepszą ze wszystkich była kabina pancerna, do produkcji której poszły przedwojenne płyty pancerne, przeznaczone dla Kriegsmarine. Grubość przedniego pancerza wynosiła 250 mm, a kąt nachylenia 15 stopni. Czołgi alianckie i artyleria przeciwpancerna nie były w stanie przebić tego pancerza.
Pancerz i działo częściowo rekompensowały niską mobilność pojazdu bojowego, a także zawodność podwozia, które po prostu nie radziło sobie z taką masą. Gdyby działo samobieżne zdążyło zająć pozycję, mogło pewnie trafić w pojazdy opancerzone wroga, nie martwiąc się zbytnio o zwrotność.
Jednocześnie samochód nie należał do dyskretnych, wysokość „Jagdtigra” wynosiła prawie trzy metry. Istotnym problemem było osłanianie działa samobieżnego na ziemi, które dość dobrze wykorzystało dominujące na polu bitwy amerykańskie lotnictwo szturmowe. Nawet przeciwlotnicze działa samobieżne Wirbelwind, Flakpanzer i Ostwind, które zostały dołączone do batalionów Jagdtigers, niewiele pomogły.
Użycie bojowe
Niszczyciele czołgów „Jagdtiger” były masowo produkowane w latach 1944-1945. prawie do samego końca II wojny światowej. Jednocześnie ta samobieżna armata przeciwpancerna okazała się bardzo trudna i kosztowna w produkcji.
W połączeniu ze zniszczeniem fabryk przez bombardowania lotnictwa alianckiego i przerwami w dostawach części i materiałów z powodu coraz bardziej katastrofalnego dla Niemiec stanu rzeczy na froncie, przemysłowi udało się wyprodukować niezwykle małą liczbę Jagdtigerów. Według różnych szacunków wyprodukowano od 79 do 88 gigantycznych dział samobieżnych.
Wszystkie „Jagdtigery” zbudowane i przejęte przez wojska walczyły w dwóch oddzielnych ciężkich batalionach przeciwpancernych. Były to 512. i 653. bataliony ciężkich niszczycieli czołgów, operujące głównie na froncie zachodnim późną zimą 1944 r. i wiosną 1945 r.
Te wozy bojowe nie mogły w znaczący sposób przyczynić się do przebiegu działań wojennych ze względu na ich niewielką liczebność. Mimo to w wielu bitwach Jagdtigery udowodniły swoją skuteczność, wyrządzając znaczne szkody nacierającym siłom alianckim.
Dowódcą drugiej kompanii 512 batalionu ciężkich niszczycieli czołgów był niemiecki as pancerny Otto Carius. W marcu 1945 roku sześć Jagdtigerów z jego kompanii czołgów skutecznie sprawdziło się w obronie mostu na Renie w rejonie Remagen. Nie tracąc ani jednego działa samobieżnego, Niemcy odparli ataki alianckich czołgów, niszcząc znaczną ilość pojazdów opancerzonych.
W tych bitwach po raz kolejny potwierdzono moc działa 128 mm, co nie pozostawiło żadnej szansy czołgom Sherman, skutecznie trafiając je na odległość 2, 5, a nawet 3 km.
Dla innych czołgów Jagdtigery były praktycznie niewrażliwe. Trafienie czołowe było niezwykle problematyczne, zwłaszcza z odległości, z których Niemcy mogli już prowadzić skuteczny ostrzał.
Wiadomo, że większość strat 653. batalionu nie była spowodowana uderzeniem wrogich czołgów, ale wynikiem nalotów i ostrzału artyleryjskiego (30 procent). Kolejne 70 procent dział samobieżnych było niesprawnych z przyczyn technicznych lub w wyniku usterek. I zostały wysadzone przez załogi. Zniszczone „Jagdtigery” oraz ze względu na zużycie paliwa i amunicji.
W tym samym czasie jeden „Jagdtiger” z 653 batalionu ciężkich niszczycieli czołgów został przypisany radzieckim czołgistom.
6 maja 1945 "Jagdtiger" tego batalionu został zestrzelony w Austrii podczas próby przebicia się do wojsk amerykańskich. Załoga niszczyciela czołgów nie była w stanie podważyć działa samobieżnego pod ostrzałem wojsk radzieckich, w wyniku czego stało się ono legalnym trofeum Armii Czerwonej.
Dziś każdy może zobaczyć to działo samobieżne w ekspozycji muzeum pancernego w Kubince.
Można zauważyć, że sami Niemcy zrozumieli wszystkie słabości Jagdtigra i jego słabe punkty, natychmiast wyposażając wóz bojowy w stacjonarne ładunki dywersyjne do samozniszczenia. Zgadzam się, nie jest to najczęstsza praktyka.
Standardowe ładunki umieszczono pod silnikiem i pod zamkiem działa. Załoga miała z nich skorzystać w przypadku awarii technicznej i niemożności ewakuacji działa samobieżnego na tyły.
Z jednej strony ładunki wybuchowe pomogły nie przekazać nieprzyjacielowi unikatowego sprzętu wojskowego. Z drugiej strony ładunek materiałów wybuchowych pod zamkiem działa nie dodawał optymizmu załogom dział przeciwpancernych, z których wiele było słabo przygotowanych.
Wraz z trudnościami technicznymi, kiepskie wyszkolenie niemieckich czołgistów, którzy walczyli na Jagdtigerach pod koniec II wojny światowej, stało się poważnym problemem dla sił pancernych Rzeszy.
