Artykuł „Timur i Bajezyd I. Wielcy dowódcy, którzy nie dzielili świata” opisywał sukcesy państwa osmańskiego na czele z sułtanem Bajezydem I. Wydawało się, że Bizancjum dożywa ostatnich dni, a ekspansja osmańska miała wypłynąć poza Półwysep Bałkański. Timur, który miał zmiażdżyć państwo Bayazid, rozprawił się w tym czasie z niewdzięcznym Tokhtamyshem.
Na wezwanie papieża Bonifacego IX europejscy krzyżowcy wystąpili przeciwko groźbie zdobycia Rzymu i zbezczeszczenia katedry św. Piotra Bajazyda.
Krucjata przeciwko Turkom
W 1396 roku z Budy wyruszyła ogromna armia krzyżowców (około stu tysięcy ludzi). Armią tą dowodził król Węgier Zygmunt I Luksemburczyk oraz 25-letni syn księcia burgundzkiego Filipa II Chrobrego Jean de Nevers.
Na portrecie, którego powstanie przypisuje się Pisanello, widzimy Zygmunta Luksemburczyka z 1433 roku:
Zygmunt przeszedł do historii pod pseudonimem „Red Fox”. Zasłynął m.in. z frazy:
„Jestem królem rzymskim i gramatycznie powyżej”.
To on założył osobisty rycerski zakon Smoka „aby chronić Krzyż Pana i walczyć z poganami”.
Podejrzany o zabójstwo teściowej Elżbiety Bośniackiej, która była regentką Węgier.
A na tym portrecie z sali krzyżowców w Wersalu widzimy innego przywódcę tej kampanii – Jeana de Nevers:
Jak na ironię, po zakończonej porażką bitwie w Nikopolu otrzymał przydomek „Nieustraszony”. Niektórzy uważają, że pseudonim był pierwotnie wyśmiewany.
Oprócz armii węgierskiej na kampanię wyruszyły oddziały z Burgundii, joannici, krzyżacy, a także rycerze z Anglii, Szkocji, Flandrii, Lombardii, Niemiec, Polski, Czech, Kastylii i Leonu. Z Francji byli tu m.in. konstabl Philippe d'Artois, wielki admirał Jean de Vienne, hrabia Angerrand de Coucy (zięć króla Anglii Edwarda III i rycerz podwiązki), marszałek Jean le Mengre Busico - jeden z najsłynniejszych i najwybitniejszych rycerzy Francji, kuzyn króla Henryka de Barre i królewskiego bratanka Filipa de Barre. Każdy z nich prowadził własny oddział. Wenecjanie i Genueńczycy wysłali swoje okręty wojenne, Genueńczycy także kuszników, którzy później odgrywali ważną rodzinę, osłaniając odwrót króla Zygmunta i wielkiego mistrza joannitów nad Dunaj.
Jak można sobie wyobrazić, zarządzanie taką „różnobarwną” armią, a nawet przy tak wielu szlachetnych osobach w jej składzie, było bardzo trudne. A samowola niektórych wysokich rangą Francuzów i Burgundów miała bardzo smutne konsekwencje. Ale nikt nie spodziewał się katastrofy, a król Zygmunt, po zbadaniu zjednoczonej armii, powiedział:
„Nawet jeśli niebo spadnie na ziemię, włócznie chrześcijańskiej armii go utrzymają”.
Plany przywódców tej kampanii były naprawdę imponujące: miała wyzwolić cały Półwysep Bałkański od Osmanów, a następnie marsz do Konstantynopola. Następnie planowano przekroczyć Hellespont i przejść przez Anatolię i Syrię do Palestyny – aby wyzwolić Jerozolimę i Grobowiec Święty. A potem, ze zwycięstwem, wróć do Europy drogą morską.
Początek kampanii wydawał się udany: zdobyto Nish, Vidina, Riakhovo i kilka innych miast. Jednak Nikopol nie został od razu wzięty.
W czasie, gdy krzyżowcy oblegali Nikopol, do miasta zbliżały się wojska osmańskie, których liczebność według niektórych źródeł sięgała 200 tys. żołnierzy, w tym 15 tys. Serbów Stefana Łazarewicza.
Trzeba jednak powiedzieć, że współcześni badacze uważają, że dane dotyczące liczebności armii obu stron są znacznie przesadzone. Niektórzy historycy mówią nawet o 12 tysiącach chrześcijan i 15 tysiącach Osmanów (Serbów ich zdaniem było około 1500). To oczywiście nie sprawia, że bitwa pod Nikopolem i zwycięstwo Turków w niej są mniej ważne i znaczące.
Bitwa pod Nikopolem
Pierwszym, który spotkał się z jedną z zaawansowanych jednostek osmańskich, był oddział francuskiego kawalera de Courcy. Zwycięstwo w tej bezsensownej bitwie zainspirowało krzyżowców, którzy wyobrażali sobie, że wszystkie kolejne starcia z wrogiem będą przebiegały według tego scenariusza.
Decydująca bitwa miała miejsce 25 września 1396 roku.
Bajazyd, z którym był wówczas słynny osmański dowódca Hadżi Gazi Jewrenos-bej, umieścił w centrum swojej pozycji piechoty, chronionej rzędami drewnianych pali wkopanych w ziemię. Jednostki kawalerii rumelskiej (europejskiej) zostały umieszczone na prawym skrzydle, kawaleria anatolijska na lewym skrzydle. Wysunięto łuczników i oddziały lekkozbrojnych jeźdźców (akinji): ich zadaniem było rozpoczęcie bitwy i wysłanie wroga do dobrze ufortyfikowanych głównych sił armii tureckiej, po czym musiała stawić się ciężka kawaleria osmańska (sipahi lub spahi). uderz w flanki krzyżowców.
W centrum armii chrześcijańskiej znajdowały się oddziały francuskie i burgundzkie, za nimi wojska węgierskie, niemieckie, polskie, joannici i inni sojusznicy. Prawa flanka została powierzona Transylwańczykom. Na lewym skrzydle ulokowano oddziały wołoskiego władcy Mircei I Starego - wieloletniego wroga Bajazyda, który w 1404 roku zdołałby odbić osłabioną klęską Ankary Dobrudżę z rąk Osmanów.
Król węgierski Zygmunt, który miał już do czynienia z Turkami i znał ich taktykę, wysłał do przodu zwiadowców, z pomocą których miał nadzieję uzyskać informacje o siłach wroga i lokalizacji jednostek osmańskich. Poprosił o odroczenie ofensywy i był wspierany przez niektórych dowódców alianckich, w tym Angerranda de Coucy i Jeana de Vienne. Jednak młodzi rycerze z Francji i Burgundii pod wodzą Filipa d'Artois nie chcieli czekać i ruszyli do przodu.
Filip prowadził awangardę, a za nim główne siły Francuzów i Burgundów, dowodzonych przez Jeana Neversky'ego i Angerranda de Coucy. Wszystkie inne jednostki krzyżowców pozostały tam, gdzie były, częściowo z powodu niezgody na lekkomyślność aliantów, a częściowo dlatego, że po prostu nie miały czasu na ustawienie się w szeregu. Osmańscy łucznicy nie mogli wyrządzić większych szkód nacierającym rycerzom, ponieważ ich strzały nie mogły przebić zbroi Europejczyków, w najgorszym przypadku nacierający otrzymali lekkie rany.
Kawaleria francusko-burgundzka musiała wspiąć się na łagodne wzgórze, jednak przewróciła osmańskie jednostki nacierające, ale wpadła na wcześniej przygotowaną palisadę. Niektórzy rycerze stracili konie, inni zostali zmuszeni do zejścia, aby rozebrać palisadę. W kolejnej bitwie osmańska piechota została pokonana i wycofała się, opuszczając swoje pozycje. De Cucy i de Vienne zaproponowali, że zatrzymają się i poczekają na podejście aliantów, ale ich rozsądna rada nie została wysłuchana. Francuzi i Burgundowie kontynuowali ofensywę i popychając przed sobą wycofującą się piechotę osmańską, dotarli do płaskiego płaskowyżu, z którego zobaczyli ciężką kawalerię wroga gotową do ataku. Uderzenie sipahów było straszne, zginęło wielu Francuzów i Burgundów, w tym Jean de Vienne, najstarszy z francuskich rycerzy biorących udział w tej kampanii.
Reszta próbowała się wycofać, ale zostali otoczeni i schwytani.
Widząc rozpaczliwą sytuację Francuzów i Burgundów, oddziały wycofały się z Wołoszczyzny, dodatkowo komplikując i tak już katastrofalną sytuację. W centrum stał król Zygmunt ze swoimi wojskami, joannitami i krzyżowcami z Niemiec, Polski i innych krajów. Mimo to postanowił zaatakować już praktycznie pokonanych Turków. Jeźdźcy węgierscy omal nie przewrócili rozstroju swoich szeregów podczas pościgu za sępami - i losy bitwy znów się ważyły. O wyniku bitwy zadecydował cios kawalerzystów serbskich znajdujących się w rezerwie, którzy weszli na tyły węgierskiej kawalerii. Przekonani o całkowitej klęsce swoich wojsk, król Zygmunt i wielki mistrz joannitów opuścili pole bitwy. Statkiem zeszli Dunajem do morza, gdzie spotkali Wenecjan, którzy na swoich statkach przywieźli ich do Konstantynopola. W ten sposób prawie wszyscy Francuzi i Burgundowie zostali zabici lub schwytani, Węgrzy, Niemcy, Polacy i joannici w większości wycofali się i rozproszyli w locie.
Niemal wszyscy więźniowie armii chrześcijańskiej zostali straceni, tylko najszlachetniejszych z nich odkupił król Francji Karol VI płacąc 200 tys. w Bursie bez czekania na okup).
Na pożegnanie Bayezid zaprosił wyzwolonych rycerzy na swoją ucztę i zaprosił ich do powrotu z nową armią. "Podobało mi się bicie cię!" powiedział kpiąco.
Powiedzmy kilka słów o przyszłości liderów tej niefortunnej kampanii. Zygmunta Luksemburczyka, jak pamiętamy, sprowadzili do Konstantynopola Wenecjanie. W drodze na Węgry zorganizował „Krwawą katedrę w Krijevtsi” w Chorwacji – zabójstwo przedstawicieli opozycyjnej szlachty tego kraju, którzy przybyli na negocjacje. Wziął do niewoli i pozbawił brata Wacława korony czeskiej. W 1410 został królem Niemiec, w 1433 został wybrany cesarzem Świętego Cesarstwa Rzymskiego narodu niemieckiego. To on dał gwarancje bezpieczeństwa Janowi Husowi - i pozwolił na spalenie go na stosie w Konstancy. Pod jego rządami rozpoczęły się i zakończyły wojny husyckie.
Jean de Nevers po śmierci ojca w kwietniu 1404 odziedziczył koronę Burgundii.
We Francji Jean stał się aktywnym uczestnikiem walki stron, otoczony szalonym Karolem VI. W listopadzie 1407 zorganizował na rue Barbett w Paryżu zamach na księcia Ludwika Orleańskiego, który rywalizował z nim o wpływy na króla. A we wrześniu 1419 na moście sam Montero padł ofiarą zamachowców, którymi okazali się rycerze z orszaku delfina (przyszłego króla Karola VII).
A teraz wróćmy na Bałkany pod koniec XIV wieku i przekonajmy się, że po bitwie pod Nikopolem cała Bułgaria znalazła się pod rządami Bajazydów, odzyska niepodległość dopiero po kolejnej wojnie rosyjsko-tureckiej, w 1877 roku..
A sułtan Bayezid ponownie udał się do Konstantynopola, który tym razem uratował jednego z rycerzy zwolnionych dla okupu – marszałka Francji Jean le Mengre Busico, który (jedyny) zaryzykował powrót i ponowną walkę z Turkami. Dowodzona przez niego eskadra pokonała flotę turecką w Dardanelach w 1399 roku i ścigała jej resztki na azjatyckie wybrzeże Bosforu. Ten dzielny rycerz miał przed sobą wiele przygód, kończących się bitwą pod Agincourt (1415), w której dowodził strażą przednią i śmiercią w angielskiej niewoli w 1421 roku.
Jednak los Konstantynopola w ogóle był już przesądzony. Ale los po raz ostatni ulitował się nad starożytnym imperium. Zbawienie tym razem przyszło z Azji: w 1400 roku niezwyciężone wojska Tamerlana wkroczyły w granice stanu Bayezid.
