Niech twoje uczynki będą takie, jak chciałbyś je zapamiętać pod koniec życia.
Marek Aureliusz, cesarz rzymski
Starożytna cywilizacja. Zainteresowanie starożytną cywilizacją zawsze było bardzo duże. Dorobek cywilizacji, które istniały przed nią, czyli epoka brązu, może być z nią nawet porównywalna, ale nie pozostawiły nam żadnych pisemnych pomników. Jej kreacje nie przemawiają do nich, „wszystkie dowody”, jak powiedzieliby współcześni badacze, są wyłącznie poszlakowe. Nie tak z historią starożytną. Jej pomniki z kamienia, ceramiki i metalu, ze złota i srebra, z ołowiu i miedzi, a nawet z kruchego szkła, przyszły do nas; teksty pisane również sprowadzają się do nas. Wykonany na kamieniach i glinie, papirusie i pergaminie. Wszyscy mówią o różnych rzeczach i jest ich wiele. Na przykład spłynęły do nas pamiętniki cesarza rzymskiego Marka Aureliusza. A ich wartość jest tak wielka, że mówiono: „Gdyby były podręcznikiem każdego urzędnika i każdego władcy, świat byłby inny!” Ponadto źródła pisane z tego czasu uzupełniają znalezione i zachowane artefakty i zaczynają z nami rozmawiać, to znaczy ich dowody są znacznie ważniejsze niż nieme megality z poprzednich epok. Jednak oprócz wielu tekstów do naszych czasów przetrwały posągi i płaskorzeźby, patrząc na które możemy sobie osobiście wyobrazić np. pojawienie się tych samych rzymskich żołnierzy podczas wojny Rzymu z plemionami barbarzyńskich Markomanów. Omawiany pomnik nosi nazwę kolumny Marka Aureliusza. I to tylko o tym powiemy ci dzisiaj.
Zacznijmy od tego, jaki to zabytek. gdzie to jest, co to jest. Tak więc Kolumna Marka Aureliusza jest monumentalną kolumną typu doryckiego, która stoi w Rzymie na Piazza Colonna, a plac ten nosi jej imię. Został zbudowany w latach 176-192 lat, jako pomnik wydarzeń wojny markomańskiej. Jej pierwowzorem była słynna kolumna cesarza Trajana. Wiadomo, że Marek Aureliusz żył w latach 121-180 n.e. i rządził od 161 do 180 n.e. Oznacza to, że zaczęli ją budować za życia cesarza i oczywiście za jego zgodą, ale ukończyli już 12 lat po jego śmierci. I nie jest to zaskakujące, skoro praca nad tym pomnikiem wymagała wiele wysiłku, czasu i kosztów. Faktem jest, że cała powierzchnia kolumny, podobnie jak w przypadku Kolumny Trajana, pokryta jest spiralnymi płaskorzeźbami opowiadającymi o wydarzeniach wojny markomańskiej. A zrobienie ich wszystkich było niewątpliwie dość trudną i długą sprawą.
Wysokość kolumny to 29,6 m, wysokość cokołu to 10 m. Całkowita wysokość tego zabytku wynosiła 41,95 m, ale z czasem 3 metry od jego podstawy po renowacji przeprowadzonej w 1589 roku okazały się być pod powierzchnią na Ziemi. Wał kolumny wykonany jest z bloków marmuru kararyjskiego (28 bloków) o średnicy 3,7 metra. Podobnie jak kolumna Trajana, kolumna Marka Aureliusza jest pusta w środku i znajduje się w niej spiralna klatka schodowa, po której na jej szczyt prowadzi około 190-200 stopni. Na kwadratowym podeście stała kiedyś rzeźba samego Marka Aureliusza. Klatka schodowa doświetlona małymi pionowymi oknami.
Ale najważniejszą rzeczą są oczywiście płaskorzeźby. Co więcej, wszystko, co jest na nich przedstawione, bardzo wyraźnie różni się od płaskorzeźb na kolumnie Trajana. Różni się przede wszystkim znacznie większą wyrazistością. Znacznie bardziej zauważalna jest gra światła i cienia na powierzchni kolumny Marka Aureliusza, ponieważ kamienna rzeźba jest tu głębsza niż na kolumnie Trajana, gdzie figury są bardziej płaskie. Ponadto tutaj głowy postaci są nieco powiększone, co najwyraźniej pierwotnie zostało pomyślane dla większej dokładności w przekazywaniu mimiki. Ale jednocześnie widzimy spadek poziomu jakości dopracowania detali ubioru i broni bohaterów. To prawda, że można zrozumieć rzeźbiarzy, ponieważ na kolumnie są dosłownie tysiące postaci!
Zachowanie postaci na tej kolumnie jest nieco gorsze niż na kolumnie Trajana, ale ponieważ rzeźba tutaj jest głębsza, to znaczy jest to w zasadzie wysoka płaskorzeźba, robią znacznie silniejsze wrażenie. Czyli kolumna Trajana wydaje się gładsza, a kolumna Aureliusza – bardziej wydatna i tak jest w rzeczywistości.
Co ciekawe, w średniowieczu wchodzenie po schodach na szczyt kolumny było tak popularną rozrywką, że prawo do otrzymania za nią wpisowego było co roku wystawiane na licytacji w Rzymie. Z biegiem czasu, a mianowicie do XVI wieku, posąg Marka Aureliusza zaginął, a w 1589 papież Sykstus V zdecydował się na odrestaurowanie kolumny. Powierzono to architektowi Domenico Fontanie, który postanowił postawić na nim rzeźbę Apostoła Pawła, zasmarował zniszczone płaskorzeźby (o których na cokole powstał odpowiedni napis), ale popełnił w niej błąd i nazwał pomnik "Kolumna Antonina Piusa".
Nawiasem mówiąc, różnica między tymi dwiema kolumnami, Trajana i Aureliusza, to tylko osiemdziesiąt lat, ale uderza nie tylko zmiana płaskorzeźby na płaskorzeźbę, ale także ogólny artystyczny sposób. Jeśli przyjrzeć się bliżej, można zauważyć, że sceny wojny na kolumnie Marka Aureliusza pokazywane są mniej pretensjonalnie niż na kolumnie Trajana. Eksperci uważają, że stylistyka kolumny Marka Aureliusza jest bliższa słynnemu Łukowi Konstantyna Wielkiego niż, znowu, kolumnie Trajana. Zabawny można uznać fakt, że heroizacja legionów rzymskich, składających się obecnie z najemników, a nie tylko rdzennych mieszkańców Rzymu, za czasów Marka Aureliusza ustała, co znalazło odzwierciedlenie w ich wizerunku na kolumnie. Oznacza to, że uważa się, że zarówno Łuk Konstantyna, jak i kolumna Marka Aureliusza ukazują nam przejście od sztuki antycznej, heroizującej jej postacie, do sztuki prostszej, realistycznej, chrześcijańskiej. I był to oczywiście dopiero początek, który później doczekał się pełnego rozwoju.
Otóż o scenach batalistycznych możemy powiedzieć o nich tak: w dolnej części kolumny widzimy bitwy Rzymian z plemionami germańskimi, a na wyższych walczą już z Sarmatami. Znowu widać, że na obrazie żołnierzy legionów rzymskich, które składały się już głównie z najemników, w czasach Marka Aureliusza ich heroizacja zaczęła być nieobecna. Co więcej, rzeźbiarze zdają się jeszcze bardziej współczuć pobitym Niemcom: ci z najbardziej prymitywną bronią w rękach stawiają opór legionistom, przykuci w zbrojach płytowych i kolczugach, palą swoje domy i pola i biorą kobiety do niewoli. Na ogół nie widzimy rabusiów w Niemcach i Sarmatach, ale Rzymianie pojawiają się jako tacy w tej kolumnie.
Oddzielne obrazy z kolumny były wielokrotnie wykorzystywane jako ilustracje do książek o historii starożytnego Rzymu. Ale tutaj należy pamiętać o czasie powstania tego pomnika: koniec II wieku naszej ery, a zatem tylko o wojownikach tego czasu może nam opowiedzieć!
Już w XVII wieku z płaskorzeźb kolumny wykonano niezwykle dokładne szkice, których autorami byli słynny malarz i antykwariusz Bellori, Giovanni Pietro (1613-1696) oraz Bartoli, Pietro Santi (1635-1700). Istnieje znana książka „Kolumna Marka Aureliusza, Cesarza Rzymskiego” wydana przez tych autorów w 1704 roku, której obrazy zostały zdigitalizowane przez Uniwersytet Emory i Bibliotekę Roberta W. Woodruffa, dzięki czemu mogą być teraz wykorzystywane bez faktycznego odwoływania się do tego starego wydania.
