W 1979 roku US Navy otrzymała samonaprowadzającą minę morską Mk 60 CAPTOR (kompleks minowo-torpedowy). W 2001 roku został wycofany z eksploatacji z powodu przestarzałości, bez tworzenia bezpośredniego zamiennika. Ale prawie dwie dekady później wrócili do zapomnianej koncepcji, a teraz powstaje nowy kompleks o podobnym przeznaczeniu o nazwie Hammerhead.
Projekt Hammerfish
Od 2001 roku do dnia dzisiejszego w marynarce wojennej USA nie ma min samonaprowadzających/systemów minowo-torpedowych. Aby zamknąć pustą niszę, w 2018 roku uruchomiono nowy program Hammerhead. Proponuje się stworzenie nowoczesnego odpowiednika Mk 60 CAPTOR na tych samych zasadach działania, ale w oparciu o aktualne technologie i rozwiązania.
Zgodnie z planami na 2018 rok, w kolejnym 2019 roku miało zostać wydane „prośba o możliwości”, zapraszająca różne organizacje do rozwijania projektu. W rzeczywistości dokument ten został wydany dopiero na początku 2020 roku. Przez kilka tygodni później Marynarka Wojenna planowała przyjmować zgłoszenia od potencjalnych programistów. W kwietniu odbyła się konferencja internetowa z udziałem przedstawicieli floty i konkurencyjnych firm.
Konkursowy proces projektowania nie został jeszcze zakończony, a zwycięzca nie został jeszcze wybrany. Najlepszy projekt wstępny zostanie wybrany w ciągu kilku miesięcy, po czym pojawi się pełnoprawna umowa na opracowanie kompleksu minowo-torpedowego z późniejszą produkcją partii pilotażowej do testów.
Obecne plany Marynarki Wojennej przewidują zakup 30 eksperymentalnych produktów Hammerhead do końca 2021 roku, z ich pomocą przeprowadzą testy, które potrwają nie więcej niż kilka lat. W 2023 roku planowane jest uruchomienie seryjnej produkcji i dostaw broni do arsenałów floty na pełną skalę.
Wymagania konstrukcyjne
W zakresie koncepcji, architektury itp. nowy kompleks Hammerhead nie różni się zasadniczo od starego CAPTORa. Marynarka Wojenna chce uzyskać autonomiczny produkt zdolny do pełnienia służby na danej pozycji i identyfikowania okrętów podwodnych wroga. Po wykryciu celu mina morska powinna wystrzelić torpedę samonaprowadzającą. Jednak stare i sprawdzone pomysły proponuje się wdrażać na nowym poziomie technologicznym iz wprowadzeniem użytecznych rozwiązań.
Młotek powinien mieć architekturę modułową, co powinno uprościć przyszłe aktualizacje. W razie potrzeby możliwa będzie zmiana poszczególnych modułów, usprawnienie kompleksu jako całości lub zwiększenie charakterystyki poszczególnych systemów. Również modularność pozwoli na wprowadzenie nowych funkcji.
Hammerhead będzie zawierał moduł kotwicy, urządzenie do wystrzeliwania, jednostkę komunikacyjną, jednostkę przetwarzania i kontroli danych oraz moduł sonaru. Najważniejszą częścią kompleksu będzie torpeda samonaprowadzająca - w jej roli wykorzystywany jest seryjny Mk54. Wszystkie te produkty zostaną zmontowane w kompaktowe urządzenie nadające się do transportu na nośniku i szybkiej instalacji na miejscu.
Urządzeniom kontrolnym kompleksu stawiane są dość wysokie wymagania. Kopalnia musi pozostać na miejscu i pełnić służbę przez kilka miesięcy. Przy pomocy własnego GAZU musi monitorować sytuację i identyfikować odgłosy okrętów podwodnych. Jednostka przetwarzania danych będzie przechowywać sygnatury akustyczne wszystkich nowoczesnych okrętów podwodnych, co umożliwi rozróżnienie wykrytych obiektów i określenie ich zasięgu.
Gdy cel zbliży się na daną odległość, automatyka musi wystrzelić torpedę. Wychodząc z kontenera startowego, torpeda samodzielnie wyszuka cel i trafi w niego. Następnie kompleks musi przekazać informację o ataku i zamknąć się. Ponowne użycie nie jest zapewnione.
Do pokonania okrętów podwodnych wroga proponuje się użyć małej torpedy Mk 54 Lightweight Torpedo. Ten produkt ma kaliber 324 mm, długość 2, 72 mi waży 276 kg. Torpeda wyposażona jest w silnik cieplny, który porusza się z prędkością ponad 40 węzłów. Zasięg - 2400 m. Głowica o wadze 44 kg jest dostarczana do celu za pomocą aktywnego i pasywnego naprowadzania akustycznego.
Torpeda Mk 54 została wybrana ze względu na jej ograniczone rozmiary i wagę. Dzięki temu kontener startowy i cały kompleks Hammerhead mogą być maksymalnie kompaktowe i przystosowane do użytku na różnych nośnikach. W przyszłości do kompleksu mogą być dołączane torpedy innych typów, co ułatwi modułowa architektura.
Specyfika zastosowania
Mina morska Mk 60 CAPTOR była kompatybilna z szeroką gamą lotniskowców, które były w służbie przez lata jej eksploatacji. W zależności od przydzielonych zadań można go ustawić z wykorzystaniem samolotów i śmigłowców różnego typu (od myśliwców pokładowych po bombowce strategiczne), a także za pomocą wyrzutni torped okrętów i okrętów podwodnych. Po dostaniu się do wody produkt działał zgodnie z zadanym algorytmem i wstał do pracy.
Głównym nośnikiem nowej kopalni Hammerhead może być bezzałogowy pojazd podwodny XLUUV (Extra-Large Unmanned Underwater Vehicle). Takie produkty będą mogły przenosić kilka kopalń i dostarczać je na dany obszar. Siły kilku podwodnych dronów będą mogły w jak najkrótszym czasie instalować duże pola minowe i blokować niebezpieczne kierunki. Prawdopodobnie pozostanie kompatybilność z wyrzutniami torped floty i samolotami lotniskowcami.
Kompleks Hammerhead proponuje się wykorzystać do tworzenia pól minowych na określonych obszarach, zarówno długoterminowo, jak i bezpośrednio na drodze wroga. Doświadczenie z produktem CAPTOR pokazuje, że takie miny samonaprowadzające są dość skuteczną bronią przeciw okrętom podwodnym i są w stanie chronić obszary wodne przed penetracją wroga. Jednocześnie zastosowanie nowoczesnych technologii i komponentów powinno zapewnić pewne techniczne i taktyczne przewagi nad starym produktem.
Przyszłość kopalni
Prawie dwie dekady po porzuceniu Mk 60 CAPTOR US Navy postanowiła powrócić do zapomnianej koncepcji systemu minowo-torpedowego lub miny samonaprowadzającej. Ponadto opracowywane są inne nowe modele w klasie broni minowej. Oczekuje się, że w ciągu najbliższych 3-5 lat obiecujący kompleks Hammer-Fish przejdzie wszystkie kontrole i zostanie uruchomiony, zwiększając potencjał przeciw okrętom podwodnym Marynarki Wojennej.
Jednak taki optymizm może być nadmierny – projekt już na bardzo wczesnym etapie boryka się z pewnymi problemami. Tak więc z wielu powodów wybór dewelopera i producenta jest opóźniony, co może negatywnie wpłynąć na kolejne etapy projektu. Ponadto nie można wykluczyć trudności na etapie tworzenia i testowania nowych sterów i innego sprzętu - takie kłopoty neutralizują oszczędność czasu i kosztów z użycia gotowej torpedy.
Przyszłość nowego projektu zależy bezpośrednio od powiązanych wydarzeń. Uważa się, że najlepsze wyniki Hammerhead pokaże w połączeniu z ciężkimi bezzałogowymi pojazdami podwodnymi. Taki sprzęt nie jest jeszcze gotowy do eksploatacji, a bez niego nie będzie możliwe wykorzystanie pełnego potencjału kompleksu minowo-torpedowego. Twórcy XLUUV i innych podobnych projektów mają jednak margines czasu na zakończenie prac nad nową bronią.
Tym samym US Navy zamierza wypełnić pustą jeszcze niszę w dziedzinie broni minowej i torpedowej nowym kompleksem znanej już klasy. Mina morska Hammerhead będzie miała duży potencjał i dlatego będzie bardzo interesować flotę. Jednak rozwój takiego produktu nie będzie szybki i łatwy, co może prowadzić do opóźnień na wszystkich etapach, a także problemów na etapie wdrożenia i wdrożenia. W najbliższych latach stanie się jasne, czy uda się poradzić sobie z tymi trudnościami i przywrócić flocie miny samonaprowadzające.
