W początkowych latach rozwój pocisków powietrze-powietrze napotykał poważne ograniczenia technologiczne, które wymusiły poszukiwanie alternatywnych rozwiązań. Jednym z najciekawszych wyników takich procesów była rakieta Douglas MB-1 / AIR-2 Genie, opracowana dla Sił Powietrznych USA. Był to pocisk niekierowany z głowicą nuklearną - jedyny w swoim rodzaju.
Zagrożenia i ograniczenia
W połowie lat pięćdziesiątych ZSRR zdołał zgromadzić znaczne arsenały nuklearne i stworzyć samoloty do dostarczania amunicji do celów w Stanach Zjednoczonych. Amerykańskie Siły Powietrzne aktywnie pracowały nad różnymi metodami przeciwdziałania ewentualnemu nalotowi, ale nie wszystkie z nich wykazywały wymaganą skuteczność.
Pociski powietrze-powietrze uznano za najbardziej obiecujące, ale rozwój głowic naprowadzających dla nich napotkał różnego rodzaju trudności. Konsekwencją tego była propozycja użycia głowic o zwiększonej mocy, zdolnych zrekompensować chybienie. Kompaktowy, ale wystarczająco silny ładunek jądrowy może wykazywać wysoką skuteczność podczas strzelania do formacji bombowców. Teoretycznie pozwolił nawet zrezygnować z GOS.
W 1954 roku Douglas Aircraft rozpoczął prace nad wyglądem obiecującego pocisku lotniczego zaprojektowanego specjalnie do zwalczania radzieckich bombowców. W celu przyspieszenia prac zaproponowano wykorzystanie najprostszych podzespołów i urządzeń, rezygnując z opracowywania nowych, skomplikowanych produktów.
W początkowej fazie nowy projekt nosił kilka roboczych oznaczeń - Bird Dog, Ding Dong i High Card. Później pojawił się indeks MB-1 i nazwa Genie. Na początku lat sześćdziesiątych Siły Powietrzne wprowadziły nowy system oznaczania broni, a pocisk MB-1 zmienił nazwę na AIR-2. Jego modyfikacje zostały odpowiednio przemianowane.
Specjalny wygląd
Proponowany wygląd obiecującej rakiety łączył prostotę i śmiałość. Przewidziano budowę amunicji niekierowanej z silnikiem na paliwo stałe i głowicą nuklearną małej mocy. Założono, że promień zniszczenia głowicy będzie wystarczający, aby zrekompensować ewentualne odchylenie od linii widzenia i będzie w stanie zapewnić pokonanie kilku bombowców w jednej formacji.
MB-1 otrzymał cylindryczny korpus z ostrołukowym łbem. Stabilizatory w kształcie litery X zostały umieszczone w ogonie kadłuba. Samolot składał się ze stałej podstawy i wysuwanej konsoli. Stabilizatory charakteryzowały się niskim wydłużeniem oraz złamaną krawędzią natarcia o dużym załamaniu. Pod głowicą podano wewnętrzne objętości kadłuba, jednostki z nią związane oraz silnik. Rakieta miała długość 2,95 m i średnicę korpusu 445 mm. Masa startowa to 373 kg.
W ogonie rakiety umieszczono silnik na paliwo stałe Thiokol SR49-TC-1 o ciągu 16350 kgf. Z jego pomocą produkt mógł osiągnąć prędkości do M = 3, 3 i przelecieć około 6 mil (mniej niż 10 km). Wykluczono manewrowanie w locie, ale stabilizatory musiały zapewnić, że utrzyma się na danej trajektorii.
Pod owiewką "Gini" znajdowała się głowica nuklearna typu W25, stworzona specjalnie dla tego pocisku. Głowica miała długość 680 mm i średnicę 440 mm, wagę – ok. 100 kg. Używał połączonego ładunku na bazie uranu i plutonu, umieszczonego w szczelnej obudowie. Szacunkowa moc detonacji - 1,5 kt TNT. To wystarczyło do gwarantowanego zniszczenia celów powietrznych w promieniu 300 m i poważnego uderzenia w bardziej odległe obiekty.
Produkt W25 został wyposażony w zdalny bezpiecznik z kilkoma stopniami bezpieczeństwa. Pierwszy stopień został usunięty po wystrzeleniu rakiety, drugi - po spaleniu silnika. W tym czasie samolot transportowy musiał oddalić się od strefy zagrożenia. Detonację przeprowadzono za pomocą zdalnego bezpiecznika w zaprogramowanym punkcie trajektorii.
Nośnikami pocisku MB-1 Genie mogło zostać kilka samolotów taktycznych amerykańskiej konstrukcji. W tej roli brano pod uwagę myśliwce i myśliwce przechwytujące F-89 Scorpion, F-101 Voodoo, F-102 Delta Dagger, F-104 Starfighter i F-106 Delta Dart. Jednak nie wszystkie plany zostały zrealizowane. Stworzono więc zestaw dodatkowego wyposażenia dla myśliwca F-102, ale nie wszedł on do służby. Do zawieszenia rakiety na F-104 zastosowano specjalne urządzenie, które wyróżniało się złożonością i nie było szeroko stosowane.
Przy pomocy swojego wyposażenia samolot przewoźnika MB-1 miał określić parametry grupowego celu powietrznego, a także obliczyć moment startu i szacunkowy zasięg rakiety. Niezbędne dane zostały wprowadzone do sprzętu rakietowego, po czym przeprowadzono start. Następnie myśliwiec lotniskowiec musiał wykonać manewr unikowy i opuścić strefę zagrożenia.
Testowanie i wdrażanie
W 1956 roku firma Douglas przeprowadziła pierwsze testy eksperymentalnej rakiety z symulatorem masy głowicy bojowej. Rakieta wyróżniała się prostotą, która umożliwiła wykonanie wszystkich sprawdzeń i dostrojeń w zaledwie kilka miesięcy. Już w pierwszych miesiącach 1957 roku wydano rozkaz przyjęcia pocisku MB-1 na uzbrojenie Sił Powietrznych USA.
Zauważono, że nowa broń ma wiele pozytywnych cech. Głowica nuklearna powodowała zniszczenie lub uszkodzenie celów w promieniu kilkuset metrów. Lot pocisku na maksymalny zasięg trwał zaledwie 10-12 sekund, co nie pozostawiało wrogowi czasu na reakcję. Brak jakichkolwiek wskazówek czynił bezużytecznymi wszelkie środki zaradcze. W prawdziwym konflikcie pociski Genie mogą wnieść największy wkład w obronę kraju przed atakiem. Jednocześnie nowa broń okazała się niezbyt łatwa w obsłudze i obsłudze, a także dość niebezpieczna dla przewoźnika.
W tym samym 1957 roku rozpoczęli masową produkcję nowych pocisków w kilku wersjach. Do użytku bojowego produkowali produkty MB-1 w kompletnym zestawie. Wyprodukowano również wersję szkoleniową rakiety MB-1-T. Zamiast głowicy nuklearnej miał ładunek dymny wskazujący punkt detonacji.
Produkcja seryjna pocisków trwała do 1962 roku. Przez kilka lat wyprodukowano 3150 produktów w konfiguracji bojowej i kilkaset treningowych. Taka rezerwa zapewniała przeszkolenie personelu pokładowego i odzwierciedlenie ewentualnego strajku i postanowiono wstrzymać produkcję. Ponadto w niedalekiej przyszłości oczekiwano pojawienia się pocisków kierowanych o wymaganej skuteczności - po tym można zrezygnować z broni niekierowanej.
Nie wykluczało to jednak konieczności modernizacji istniejącej broni. Na początku lat sześćdziesiątych opracowano ulepszoną wersję rakiety MB-1 pod oznaczeniem MMB-1. Jego główna różnica polegała na silniku o wyższej wydajności. MMB-1 nie wszedł do produkcji, ale silnik został użyty do modernizacji pocisków w magazynie. Seryjny MB-1 / AIR-2A z nowym silnikiem i zwiększonym zasięgiem ognia otrzymał oznaczenie AIR-2B.
Głównym operatorem pocisków Genie były Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych. Otrzymali większość pocisków produkcyjnych i mieli dużą liczbę samolotów przewoźników. Również taka broń została dostarczona kanadyjskim siłom powietrznym w ramach programu wymiany nuklearnej. Pociski kanadyjskie były używane przez myśliwce CF-101 Voodoo. Brytyjskie Siły Powietrzne wykazały zainteresowanie amerykańską bronią. Planowali użyć importowanych rakiet na samolotach Lightning, ale ta propozycja nigdy się nie ziściła.
Rakieta w akcji
Zaledwie kilka miesięcy po przyjęciu rakiety MB-1 Genie w konfiguracji bojowej została użyta w testach. 19 lipca 1957w ramach operacji Plumbbob doszło do detonacji szyfrem Johna. Myśliwiec F-89J Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, pod kontrolą kapitana Erica W. Hutchisona i kapitana Alfreda S. Barbie, wystrzelił rakietę nad poligon Nevada. Eksplozja produktu W25 nastąpiła na wysokości ok. 2 tys. 5, 5-6 km.
Według obliczeń detonacja i promieniowanie z niej nie powinny mieć znaczącego wpływu na obiekty naziemne. Aby to potwierdzić, pod punktem wybuchu znajdowała się grupa pięciu oficerów i fotograf w letnim mundurze. Sprzęt rejestrujący potwierdził, że szkodliwe czynniki nie dotarły do ziemi. Samolot transportowy również nie został uszkodzony. Nadal służył w lotnictwie, potem trafił do Gwardii Narodowej, a po skreśleniu stał się pomnikiem siebie i pocisków.
Samoloty z niekierowanymi pociskami nuklearnymi przejęły obowiązki i wniosły znaczący wkład w obronę powietrzną Stanów Zjednoczonych i Kanady. W 1963 roku wprowadzono nowy system oznaczeń, a Gini nadal służył pod zmienionymi nazwami. Podstawowy MB-1 został przemianowany na AIR-2A, zmodernizowany na AIR-2B. Wersja szkoleniowa stała się znana jako ATR-2A.
Pomimo ograniczonych charakterystyk lotu i stosunkowo niskiej celności, pociski MB-1 / AIR-2 uznano za dość skuteczną i udaną broń dla myśliwców przechwytujących, nadającą się do dalszej eksploatacji. Już w latach sześćdziesiątych myśliwce obrony powietrznej otrzymały nową broń z rakietami kierowanymi, ale nie spieszyło im się z porzuceniem niekierowanych dżinów. Pociski konwencjonalne i nuklearne uzupełniały się wzajemnie.
Kanadyjskie Siły Powietrzne kontynuowały eksploatację pocisków AIR-2 do 1984 r. Porzucenie takiej broni wynikało przede wszystkim z przestarzałości samolotu nośnego CF-101, a nowsza technologia lotnicza nie mogła już wykorzystywać istniejących pocisków nuklearnych. Podobne procesy zaobserwowano w Siłach Powietrznych USA. W połowie lat osiemdziesiątych ze wszystkich lotniskowców AIR-2 w służbie pozostały tylko myśliwce F-106. W 1988 roku wycofano je ze służby, a tym samym zakończyła się służba pocisków Gini.
Po upływie okresu przechowywania pociski AIR-2 zostały wycofane z eksploatacji i zutylizowane. Ostatnie resztki arsenałów zostały rozebrane na początku lat dziewięćdziesiątych. Jednak nie wszystkie dżiny zostały zniszczone. Około dwóch tuzinów takich produktów straciło swoje jednostki wewnętrzne i stało się eksponatami w różnych muzeach w USA. Ciekawym eksponatem historycznym stał się także myśliwiec F-89J, który w swoim czasie wykonywał jedyny treningowy start rakiety bojowej.
Niekierowany jądrowy pocisk powietrze-powietrze MB-1 / AIR-2 jest w służbie od około 30 lat i wniósł znaczący wkład w obronę przeciwlotniczą USA. W momencie swojego pojawienia się taka broń była bardzo skuteczna i użyteczna, ale nowe technologie szybko sprawiły, że jej podstawowa koncepcja stała się mało obiecująca. A także umożliwił stworzenie pocisku kierowanego ze sprzętem jądrowym.
