W ostatnich latach Pentagon zwraca szczególną uwagę na temat broni naddźwiękowej różnych klas, w tym przeznaczonej dla lotnictwa. Jeden z tych projektów jest rozwijany od zeszłego roku, a jego pierwsze rezultaty poznaliśmy na początku lata. Nadchodzący naddźwiękowy pocisk balistyczny Lockheed Martin AGM-183A ARRW odpalany z powietrza już istnieje jako oddzielne produkty używane w niektórych testach.
Co wiadomo o projekcie
Rozwój produktu AGM-183A rozpoczął się około rok temu. 13 sierpnia 2018 r. Lockheed Martin Missiles & Fire Control otrzymał kontrakt o wartości 480 mln USD na budowę nowej rakiety aerobalistycznej dla Sił Powietrznych. Nowy projekt nosi nazwę ARRW (Air-Launched Rapid Response Weapon).
Prace ARRW trwają nieco ponad trzy lata. Produkcja seryjna AGM-183A ma nastąpić do końca 2021 roku. Z ich pomocą Siły Powietrzne planują wzmocnienie lotnictwa strategicznego, poszerzając jego możliwości bojowe. Wysokowydajne pociski aerobalistyczne będą musiały poprawić skuteczność nalotów w stosunku do obecnej broni.
Pentagon i Lockheed Martin nie spieszą się z udostępnieniem wszystkich szczegółów pracy, ale publikują pewne wiadomości. Tak więc z oficjalnych wiadomości wiadomo, że 12 czerwca na lotnisku odbył się pierwszy lot prototypu rakiety ARRW. Lot testowy przeprowadzono w bazie sił powietrznych Edwards. Oficjalnej informacji prasowej towarzyszyło kilka ciekawych zdjęć.
Prototyp AGM-183A ma wymiary i wagę odpowiadającą przyszłemu produktowi bojowemu. Otrzymał część systemów sterowania, a resztę jednostek zastąpiły symulatory wagi. Rakieta została zawieszona pod skrzydłem bombowca B-52H, który leciał zgodnie z zadanym programem. Prototyp nie został zresetowany. Celem testów było sprawdzenie zachowania rakiety na zewnętrznym zawiesiu. Kiedy odbędą się nowe testy, m.in. ze zwolnieniem i lotem - nie zgłoszono.
Co wiadomo o rakiecie?
Szereg szczegółów technicznych i charakterystyk nowej rakiety nie zostało oficjalnie opublikowanych, co przyczynia się do pojawienia się różnych szacunków i założeń. Jednocześnie znane są pewne ważne szczegóły projektu. Wszystko to nie pozwala jeszcze na sporządzenie wystarczająco szczegółowego i wiarygodnego obrazu, ale w przyszłości sytuacja powinna się zmienić.
AGM-183A to pocisk aerobalistyczny z prawdopodobnie odłączaną głowicą. Otrzymała cylindryczny korpus ze zwężającą się owiewką i składanymi stabilizatorami w ogonie. Jako głowicę proponuje się użyć głowicy planistycznej Tactical Boost Glide, która jest opracowywana w DARPA. Przyspieszenie bloku do wymaganych prędkości zapewnia silnik rakietowy na paliwo stałe.
Według różnych szacunków rakieta ma długość ok. 6-6,5 m i średnicę korpusu ok. 5,5 m. 1 m. Masa startowa musi przekraczać 2 t. Główna część osiągów ARRW pozostaje nieznana. Zgłoszono jedynie zasięg ostrzału do 800 km. Można też mówić o balistycznym profilu lotu z charakterystycznymi cechami dzięki zastosowaniu głowicy TBG.
Twierdzono, że prototyp do transportu do B-52H otrzymał część standardowego wyposażenia pokładowego. Prawdopodobnie pełnoprawna rakieta AGM-183A będzie wyposażona w system nawigacji bezwładnościowej i satelitarnej, który zapewni jej przejście po wymaganej trajektorii. Głowica powinna mieć podobny sprzęt. Jednocześnie jego autopilot będzie musiał zapewnić manewrowanie w locie.
Szacunkowa i rzeczywista wydajność całego systemu ARRW pozostaje nieznana. Brakuje też przejrzystości parametrów jego kluczowego elementu – bloku TBG. Na razie podaje się tylko całkowity zasięg ostrzału 800 km, natomiast inne parametry trajektorii balistycznej nie są określone.
Nieznane pozostają również rzekome walory bojowe pocisku. Wcześniej informowano, że głowica TBG będzie w stanie osiągnąć prędkość do M=20 i przenosić głowicę nuklearną lub konwencjonalną. Oczekuje się również, że będzie w stanie manewrować po trajektorii w dół, zanim spadnie na cel.
Brak większości najciekawszych informacji nie pozwala jeszcze na sporządzenie szczegółowego obrazu. Ponadto prowokuje pojawienie się wersji krytycznych. Można więc założyć, że projekt AGM-183A przewiduje stworzenie „konwencjonalnego” pocisku aerobalistycznego bez zasadniczo nowych i odważnych elementów, takich jak hipersoniczna jednostka szybowcowa.
Takie założenie jest jednak sprzeczne ze znanymi planami Pentagonu i deklarowanymi celami programu ARRW. Rezultatem tego ostatniego powinien być właśnie pocisk z głowicą naddźwiękową, a inny wynik raczej nie będzie odpowiadał klientowi.
Nowe możliwości dla Sił Powietrznych
Należy przypomnieć, że projekt AGM-183A ARRW nie jest pierwszą amerykańską próbą stworzenia rakiety aerobalistycznej dla lotnictwa strategicznego. W przeszłości było kilka podobnych projektów, ale żaden z nich nie wyszedł poza etap testów. Jak zakończy się następna próba, to wielkie pytanie. Jednak tym razem Pentagon jest zdeterminowany, aby doprowadzić projekt do przyjęcia pocisku do użytku.
Proponowana wersja pocisku aerobalistycznego z głowicą hipersoniczną ma szereg istotnych zalet, które mogą nadać strategicznemu lotnictwu nowe możliwości. W związku z tym projekt ARRW ma wysoki priorytet i musi zostać doprowadzony do pożądanego rezultatu. Poza tym trzeba pamiętać, że podobne systemy są już tworzone lub oddawane do użytku za granicą – jest trochę w tyle, a Stany Zjednoczone znajdują się w niewygodnej pozycji nadrabiania zaległości.
AGM-183A to wystrzeliwany z powietrza pocisk balistyczny, dostarczany na miejsce startu przez bombowiec dalekiego zasięgu. Wykorzystanie samolotu B-52H pozwala na uzyskanie promienia bojowego tysięcy kilometrów i zapewnia zniszczenie celów niemal w każdym miejscu na świecie. Jednocześnie jeden B-52H będzie mógł przenosić kilka takich pocisków - choć podczas dotychczasowych testów ograniczyły się one do usunięcia jednego modelu.
Wystrzelenie „konwencjonalnej” głowicy po trajektorii balistycznej na odległość do 800 km nie gwarantuje obecnie przebicia obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej przeciwnika. Proponuje się rozwiązanie problemu przebicia się przez obronę za pomocą naddźwiękowej głowicy szybującej. Oczekuje się, że produkt TBG będzie miał wszystkie zalety związane z bronią naddźwiękową i będzie w stanie skutecznie przejść przez każdy system obronny. Duża prędkość skróci dopuszczalny czas reakcji obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej, a zdolność manewrowania utrudni przechwycenie.
Według niektórych doniesień jednostka TBG będzie mogła przenosić zarówno głowicę specjalną, jak i konwencjonalną. Rozszerzy to zakres zadań do rozwiązania w znany sposób.
Zgodnie z nazwą programu pocisk AGM-183A powinien w jak najkrótszym czasie stać się środkiem odwetu. Jest prawdopodobne, że taka broń ma być używana do niszczenia ważnych celów wroga wraz z innymi systemami rakietowymi lotnictwa strategicznego.
Rzeczywiste problemy
Zeszłoroczny kontrakt przewiduje zakończenie prac ARRW do końca 2021 r., po czym Siły Powietrzne USA będą mogły rozpocząć pełnoprawną eksploatację nowej broni. Jest za wcześnie, by stwierdzić, czy Pentagon będzie w stanie zrealizować swoje plany w wyznaczonym terminie. Do tej pory projekt AGM-183A osiągnął jedynie usunięcie prototypu i nie wszedł jeszcze w fazę testów. Z drugiej strony od podpisania umowy do pierwszego lotu z modelem minęło zaledwie 10 miesięcy. Lockheed Martin wciąż ma wystarczająco dużo czasu na zbudowanie i rozwinięcie wymaganej broni.
Należy pamiętać, że sukces programu ARRW zależy nie tylko od samego pocisku AGM-183A. Kluczowym elementem projektu jest głowica hipersoniczna TBG, nad którą prace trwają od kilku lat. Jak donosi prasa zagraniczna, wczesną wiosną tego roku produkt TBG wszedł do pierwszych prób w locie, ale daleko mu jeszcze do pełnoprawnych lotów w trybach operacyjnych.
Tak więc, przy braku jakichkolwiek trudności w dwóch obiecujących projektach, US Air Force w przewidywalnej przyszłości może rzeczywiście otrzymać całkowicie nową broń o wysokich parametrach technicznych i bojowych. Jednak trudności w stworzeniu TBG czy AGM-183A mogą prowadzić do przykrych konsekwencji w postaci przesunięcia terminu przyjęcia pocisków do służby, a nawet rezygnacji z całego programu.
Oczywiście postępy projektu ARRW są obecnie śledzone nie tylko w Stanach Zjednoczonych. Obiecująca amerykańska rakieta może stać się realnym zagrożeniem dla krajów trzecich, dlatego wymaga odpowiedniej reakcji. Należy się spodziewać, że do czasu wprowadzenia AGM-183A na uzbrojenie prawdopodobni przeciwnicy Stanów Zjednoczonych będą mieli przynajmniej praktyczne pomysły, jak radzić sobie z takimi pociskami. Siły Powietrzne USA chcą zakończyć prace nad nową bronią do końca 2021 r., a kraje trzecie wciąż mają margines czasu na odpowiedź.
Do tej pory w dziedzinie broni naddźwiękowej Stany Zjednoczone znalazły się w pozycji nadrabiającej zaległości. Wciąż rozwijają takie projekty, podczas gdy inne kraje już przyjmują takie systemy do użytku. Program ARRW, podobnie jak inne bieżące projekty, powinien zmienić ten stan rzeczy. Czy z jego pomocą uda się zlikwidować lukę, czy nawet wybić się do czołówki, w najbliższych latach stanie się jasne.
