W ostatnich latach Izrael bardzo aktywnie pracuje nad poprawą przeżywalności pojazdów opancerzonych na polu bitwy, m.in. poprzez tworzenie systemów aktywnej ochrony (KAZ). Inżynierowie izraelskiej firmy obronnej Elbit Systems poczynili wielkie postępy w tej dziedzinie, tworząc KAZ o nazwie Iron Fist („Iron Fist”). Pierwsze testy nowego systemu odbyły się już w 2006 roku. W połowie stycznia 2020 r. Elbit Systems przeprowadził testy, podczas których Iron Fist z powodzeniem poradził sobie z porażką pocisku podkalibrowego 120 mm. Do tej pory jedyną dyskusją o możliwości przechwycenia amunicji podkalibrowej był rosyjski kompleks obrony aktywnej „Afganit”.
Nowe testy kompleksu Iron Fist
21 stycznia 2020 r. przedstawiciele największego prywatnego koncernu obronnego Izraela Elbit Systems opowiedzieli o udanych testach systemu aktywnej ochrony pojazdów opancerzonych własnej konstrukcji. Kompleks aktywnej ochrony stworzony przez specjalistów Elbit Systems nosi nazwę Iron Fist. System jest aktywnie promowany zarówno w samym Izraelu, jak i na rynku międzynarodowym: w latach 2010-tych armia amerykańska zaczęła kupować Iron Fist. Według publikacji Jane's podczas testów KAZ Iron Fist był w stanie z powodzeniem przechwycić 120-mm pocisk przeciwpancerny APFSDS.
Wyniki testów kompleksu i udane przechwycenie pocisku podkalibrowego podzielił się Adam Griffiths, wysokiej rangi przedstawiciel Elbit Systems UK. Swoje wypowiedź wygłosił w Londynie, w ramach odbywającej się tam międzynarodowej konferencji pojazdów opancerzonych (IAV 2020). W międzynarodowej konferencji na temat rozwoju pojazdów opancerzonych wzięło udział około 250 ekspertów branżowych z całego świata. Na konferencji Elbit Systems zademonstrował materiały prezentacyjne oraz nagranie wideo z przechwycenia pocisku podkalibrowego przez system Iron Fist.
W ramach prezentacji swojego nowego produktu przedstawiciele Elbit Systems opowiedzieli o tym, jak zintegrowali nową wyrzutnię z kompleksem aktywnej ochrony, który otrzymał elementy wybuchowe. Ponadto w ramach modernizacji KAZ otrzymał nową stację radiolokacyjną. Zaktualizowany system z nowymi elementami zniszczenia był w stanie chronić cel przed amunicją podkalibrową. Najpierw radar wykrył zbliżający się pocisk, po czym nowy element uderzający został wystrzelony w kierunku pocisku.
Uderzający element kompleksu eksplodował w bezpośrednim sąsiedztwie latającego pocisku podkalibrowego, zmieniając w ten sposób trajektorię lotu tego ostatniego. W wyniku tej akcji amunicja przestała stanowić zagrożenie dla chronionych pojazdów opancerzonych. Koncepcja podejścia realizowana przez izraelskich inżynierów zakłada, że w wyniku zmiany trajektorii pocisk podkalibrowy albo nie trafia w cel, przelatując obok, albo nie trafia pod optymalnym kątem, nie wyrządzając szkody chroniony obiekt.
Jednocześnie Elbit Systems mówił o braku nowej instalacji. Przechwytywanie amunicji podkalibrowej jest absolutnym sukcesem, ale w tym celu „Żelazna Pięść” musiała zostać zmodernizowana. Odwrotną stroną modernizacji kompleksu była zwiększona widoczność czołgu lub innego chronionego pojazdu opancerzonego. Stało się to dzięki zainstalowaniu nowego radaru, którego łączna moc podczas pracy sięga 200 watów. Działanie takiego radaru mogą zostać wykryte przez nowoczesne elektroniczne systemy rozpoznania potencjalnego wroga na odległość do 500 kilometrów.
Co wiadomo o izraelskiej „żelaznej pięści”
Kompleks izraelskiej żelaznej pięści jest jednym z nowoczesnych systemów aktywnej obrony używanej zarówno przez armię izraelską, jak i na eksport. W latach 2010 kompleks został zakupiony przez Stany Zjednoczone. Głównym celem - ochrona czołgów, bojowych wozów piechoty i innego opancerzonego sprzętu wojskowego - przed granatami rakietowymi, granatnikami przeciwpancernymi, a także pociskami przeciwpancernymi (ATGM). System tworzy przestrzeń ochronną w pobliżu czołgu, wykrywając potencjalne zagrożenia za pomocą radarów. Odnalezione pociski i amunicja są następnie niszczone za pomocą specjalnych pocisków.
KAZ Iron Fist to złożony system, który składa się z 4 głównych elementów: pierwszy to radar i czujniki podczerwieni firmy Elbit, pozwalają wykrywać niebezpieczne obiekty o każdej porze dnia i nocy; drugi to zakłócacz optoelektroniczny oparty na laserze, który jest w stanie oślepić głowicę naprowadzającą pocisku kierowanego; trzeci to wyrzutnia z elementami uderzeniowymi, przeznaczona do niszczenia, unieszkodliwiania lub odbijania amunicji niebezpiecznej dla wozu bojowego; czwarty to system zapewniający możliwość kontrataku na punkty ostrzału wroga.
Zasada działania izraelskiego kompleksu Iron Fist niewiele różni się od zdecydowanej większości podobnych kompleksów w innych krajach. Po wykryciu zagrożenia za pomocą radaru system wystrzeliwuje granat w kierunku celu, który własnym działaniem wybuchowym niszczy nadlatującą amunicję. Nacisk kładziony jest na niszczenie odłamkowo-wybuchowe z minimalizacją powstawania odłamków. W tym samym celu granaty przechwytujące są wykonane z materiałów łatwopalnych.
Początkowo kompleks „Iron Fist” był przeznaczony do montażu na ciężkim gąsienicowym BMP Namer, zbudowanym na bazie izraelskiego czołgu Merkava. Pierwsze wersje kompleksu wyróżniały się obecnością czterech radarów Phased Array (phased array), zapewniających pełne pokrycie 360 stopni. Obecnie znane są co najmniej dwa główne warianty systemu Iron Fist. W wersji standardowej zestaw elementów kompleksu waży 800 kg, ale w 2019 roku zaprezentowano wersję lekką - 400 kg, którą Izrael zamierza zainstalować na własnym kołowym transporterze opancerzonym "Eitan" i buldożerach opancerzonych D9.
Po zapowiedziach z 21 stycznia w Londynie możemy powiedzieć, że izraelski kompleks Iron Fist, podobnie jak rosyjski „Afganit”, otrzymuje możliwość pokonania pocisków podkalibrowych. Zdecydowana większość wszystkich kompleksów na rynku międzynarodowym nie jest w stanie sprostać takiemu zadaniu. Wyjaśnienie jest bardzo proste: cała amunicja podkalibrowa ma bardzo dużą prędkość lotu, do 2000 m/s. Dlatego taka amunicja jest bardzo trudna do wykrycia i śledzenia. Trudności pojawiają się również z porażką takiej amunicji, która jest monolitycznym metalowym blankiem, czasem ze stabilizatorem ogona. Stworzenie systemów zdolnych do skutecznego radzenia sobie z amunicją podkalibrową, a także ich proliferacją w przyszłości, może znacząco zwiększyć bezpieczeństwo wszelkich bojowych wozów opancerzonych na polu walki.
Rosyjski konkurent kompleksu Iron Fist
Należy zauważyć, że zmodernizowany kompleks Iron Fist nie jest budowlą unikatową i niepowtarzalną. Kiedyś w ZSRR, a potem w Rosji ciężko pracowali, aby stworzyć własne kompleksy aktywnej ochrony pojazdów opancerzonych. Jednym z najnowocześniejszych kompleksów domowych tej klasy jest „Afganit”. Rosyjski kompleks aktywnej ochrony „Afganit” jest również w stanie przechwytywać amunicję podkalibrową.
O tym, że obiecujące rosyjskie czołgi podstawowe T-14, zbudowane na ciężkiej platformie gąsienicowej „Armata”, otrzymają zmodernizowany KAZ „Afganit” z możliwością przechwytywania pocisków podkalibrowych, stało się znane już w 2016 roku. Następnie gazeta „Izwiestia” pisała o możliwościach kompleksu, powołując się na własne źródła w Ministerstwie Obrony Federacji Rosyjskiej. Nowy kompleks miał uzyskać możliwość walki nie tylko konwencjonalnymi pociskami podkalibrowymi, ale także pociskami ze zubożonym rdzeniem uranowym.
Oprócz głównych czołgów bojowych T-14 kompleks może być zainstalowany na ciężkim gąsienicowym BMP T-15, zbudowanym na tej samej platformie i jej poszczególnych komponentach oraz na obiecującym rosyjskim BMP „Kurganets-25” i innych próbkach opancerzony sprzęt wojskowy. Eksperci nazywają cechą afgańskiego systemu aktywnej ochrony zdolność do przechwytywania nie tylko ppk i granatów kumulacyjnych, ale także nowoczesnych pocisków APCR (BPS). W tym celu kompleks ma wymaganą dokładność i szybkość.
Analizując możliwości kompleksu zainstalowanego na czołgu T-14, eksperci magazynu Defense Update wskazali, że kompleks zawiera zarówno elementy uderzające, jak i maskujące. Elementy uderzające znajdują się w specjalnych moździerzach umieszczonych pod wieżą czołgu. Wielu ekspertów uważa, że są one podobne do podobnych 107-mm moździerzy radzieckiego kompleksu ochrony czynnej "Drozd-2". Dwa dodatkowe szybkie radary dopplerowskie krótkiego zasięgu pomagają kompleksowi afgańskiemu wykrywać pociski atakujące chronione pojazdy opancerzone.
Oczywiście nie ma dokładnych szczegółów dotyczących parametrów technicznych KAZ „Afganit” i możliwości radzenia sobie z pociskami podkalibrowymi. Ale ogólna zasada zmodyfikowanej wersji kompleksu jest taka sama, jaka została wdrożona przez izraelskich projektantów w kompleksie Iron Fist. Zakłada się, że „Afganit” otrzymał nowocześniejszy system obliczeniowy o lepszej wydajności, a także zaktualizowaną amunicję. Po strzale w kierunku zbliżającego się pocisku podkalibrowego taki uderzający element eksploduje, odchylając amunicję podkalibrową od jej pierwotnej trajektorii odłamkami i falą uderzeniową.
