Obecnie duże nadzieje wiążą się z obiecującymi naddźwiękowymi systemami uderzeniowymi, których głównym elementem powinny być pociski o wyjątkowo wysokich parametrach lotu. Czołowe kraje świata zajmują się tym tematem stosunkowo długo, a Chiny dołączyły do nich kilka lat temu. Zdając sobie sprawę ze znaczenia takich wydarzeń, chiński przemysł zdążył już stworzyć nowy projekt, a także przeprowadzić szereg testów i uzyskać określone wyniki.
Istnienie chińskiego projektu naddźwiękowego samolotu uderzeniowego stało się znane kilka lat temu. Armia i przemysł obronny Chin tradycyjnie nie spieszą się z ujawnianiem szczegółów swoich obiecujących projektów, dlatego istnienie gotowego urządzenia naddźwiękowego stało się znane dopiero po pierwszym uruchomieniu testowym - na początku 2014 roku. Następnie prasa chińska i zagraniczna wielokrotnie pozyskiwała i publikowała nowe informacje o obiecującym projekcie.
Model pojazdu hipersonicznego DF-ZF przeznaczonego do testów w tunelu aerodynamicznym
Z oczywistych powodów Chiny nie ogłosiły nawet oficjalnej nazwy swojego projektu naddźwiękowego samolotu. W związku z tym przez pewien czas projekt nosił symbol WU-14, nadany mu przez wywiad amerykański. Później pojawiły się nowe oznaczenia, zastosowane do tego samego projektu. Teraz obiecujący produkt nazywa się DF-17 lub DF-ZF.
Około cztery lata temu dowiedział się nie tylko o istnieniu projektu, ale także o pierwszym uruchomieniu testowym. Według informacji z początku 2014 roku pierwszy lot produktu WU-14 odbył się 9 stycznia. Wiadomości o rozpoczęciu testów chińskiego szybowca naddźwiękowego po raz pierwszy pojawiły się w zagranicznej prasie, a wkrótce potwierdził je oficjalny Pekin. Jednocześnie, jak zauważyło chińskie Ministerstwo Obrony, start miał charakter czysto naukowy i nie był częścią projektu wojskowego. Jednak eksperci i prasa nie bez powodu wątpili w prawdziwość takich wyjaśnień.
Według doniesień zagranicznych mediów, w 2014 roku Chiny przeprowadziły jeszcze dwa loty testowe produktu WU-14/DF-ZF. Drugi testowy start miał miejsce 7 sierpnia, trzeci 2 grudnia. Należy zauważyć, że w tym czasie różne specjalistyczne publikacje mogły informować tylko o samym fakcie startów, a także o miejscach, w których zostały przeprowadzone. Inne szczegóły nie były dostępne: prędkość i zasięg lotu, a także główne wnioski testerów pozostały nieznane.
W 2015 roku dwukrotnie zgłoszono nowe testowe starty pojazdu naddźwiękowego. Czwarty testowy start z serii odbył się 7 czerwca. Piąty start odbył się 27 listopada. Z jakiegoś powodu późniejsze starty DF-ZF stały się rzadkim wydarzeniem. Tak więc w 2016 roku Chiny przeprowadziły tylko jeden test: prototyp przeszedł daną trasę w kwietniu. Ostatnia kontrola (lub, według innych źródeł, kontrole) miała miejsce w listopadzie ubiegłego roku. Według różnych źródeł pod koniec jesieni 2017 r. miały miejsce jedno lub dwa testy.
Zaledwie kilka lat po rozpoczęciu projektu i rozpoczęciu lotów testowych, chiński przemysł obronny nadal publikował wygląd obiecującego samolotu. Na początku października zeszłego roku państwowy kanał CCTV wyemitował reportaż o nowych wydarzeniach dla wojska, w tym o broni hipersonicznej. Raport pokazał kilka modeli wielkoskalowych, w których zagraniczne służby wywiadowcze i specjaliści zidentyfikowali modele nowej broni hipersonicznej. Wśród pokazanych próbek znalazł się również układ WU-14/DF-ZF.
Podobnie jak w niedalekiej przeszłości większość informacji o charakterze technicznym nie została opublikowana, jednak demonstracja układu naddźwiękowego szybowca pozwala na solidne uzupełnienie istniejącego już obrazu. Być może w przyszłości pojawią się nowe potwierdzone informacje, które pozwolą na pełniejszą analizę sytuacji i wyjaśnienie dotychczasowych wniosków.
Chiński projekt DF-ZF przewiduje budowę samolotu naddźwiękowego o specjalnych kształtach, charakterystycznych dla tego rodzaju technologii. Proponuje się zbudowanie szybowca dolnopłata ze skrzydłem delta o minimalnym wydłużeniu. Z górnej powierzchni skrzydła prezentowanego modelu dosłownie wyrasta kadłub o czworokątnym przekroju, charakteryzujący się niewielką wysokością i szerokością. Projekt przewiduje również zastosowanie szczątkowego ogona pionowego, który ma najmniejszą możliwą wielkość.
Nie wiadomo, co znajduje się w kadłubie i skrzydle takiego szybowca. Można założyć, że do badań wykorzystano modele o innej konstrukcji z różnym wypełnieniem wewnętrznym. Tak więc na etapie kontroli w tunelu aerodynamicznym można było zrobić z modelami bez własnego sprzętu, ale znacznie bardziej złożone prototypy powinny brać udział w testach w locie.
Podobno doświadczeni WU-14/DF-ZF, którzy do tej pory wykonali siedem lub osiem lotów testowych, posiadają własny sprzęt nawigacyjny i urządzenia sterujące. Ponadto muszą być wyposażone w urządzenia monitorujące i rejestrujące oraz środki transmisji danych na ziemię. W trakcie dalszego rozwoju bojowa wersja aparatu hipersonicznego będzie musiała otrzymać głowicę. Jaki rodzaj opłaty zostanie użyty, nie wiadomo.
Według znanych danych starty testowe produktów DF-ZF / DF-17 przeprowadzono przy użyciu zmodyfikowanych pocisków seryjnych. Z ich pomocą prototyp został sprowadzony na zadaną trajektorię i rozpędzony do wymaganej prędkości. Następnie urządzenie naddźwiękowe zostało zrzucone i kontynuowało lot samodzielnie, zgodnie z wprowadzonym programem. Typ rakiety nośnej nie jest znany, ale pojawiły się spekulacje na temat możliwości użycia jednego z najnowszych pocisków balistycznych.
Układ tunelu aerodynamicznego
Według różnych szacunków, w przyszłości, po przyjęciu do służby, system DF-ZF może stać się pełnoprawnym sprzętem bojowym dla kilku pocisków balistycznych powstałych w ostatnich latach. Chińska Armia Ludowo-Wyzwoleńcza otrzymała ostatnio kilka systemów rakietowych średniego i międzykontynentalnego zasięgu, z których każdy, przynajmniej teoretycznie, może być wyposażony w nową głowicę w postaci samolotu naddźwiękowego. Brak dokładnych informacji o wymiarach i wadze pełnoprawnego bojowego WU-14/DF-ZF nie pozwala jeszcze na zawężenie kręgu „wnioskodawców” na stanowisko jego przewoźnika.
W niektórych analizach pocisk balistyczny średniego zasięgu z rodziny DF-21 jest uważany za możliwy nośnik naddźwiękowego sprzętu bojowego. W ramach tej linii opracowano kilka pocisków zdolnych wysłać głowicę na zasięg do 1700-2700 km. Masa ładunku bojowego sięga kilkuset kilogramów. Istnieją powody, by sądzić, że użycie naddźwiękowego samolotu zdolnego do szybowania w atmosferze może znacznie zwiększyć promień bojowy systemu rakietowego w porównaniu z „tradycyjnymi” głowicami do swobodnego spadania. W tym przypadku pocisk DF-21 będzie mógł atakować cele na dystansach rzędu 2-3 tys. km i więcej.
Innym potencjalnym nośnikiem DF-ZF / DF-17 można uznać międzykontynentalny pocisk balistyczny DF-31. Różne modyfikacje takiego produktu mają zasięg ostrzału 8 lub 11 tys. km. Prawidłowe wykorzystanie parametrów energetycznych rakiety w połączeniu z wykorzystaniem szybowca naddźwiękowego znacznie zwiększy zasięg ognia. W tej samej roli można również wykorzystać kompleks DF-41, który w swojej obecnej postaci jest zdolny do rażenia celów na dystansie co najmniej 12 tys. km.
Niektóre systemy rakietowe uważane za możliwe nośniki naddźwiękowego sprzętu bojowego były pierwotnie mobilne. W ten sposób zmodyfikowany kompleks z całkowicie nową głowicą otrzymuje szereg charakterystycznych możliwości. Brak „przywiązania” do konkretnego obiektu oraz możliwość wystrzelenia pocisku bezpośrednio na trasę patrolu w pewnym stopniu zwiększa możliwości i potencjał bojowy kompleksu, niezależnie od rodzaju sprzętu bojowego.
Chińskie wojsko i inżynierowie nie spieszą się z ujawnianiem dokładnych informacji o charakterystyce przyszłej broni, dlatego w tej dziedzinie na razie trzeba polegać tylko na różnych szacunkach. Tak więc w kontekście projektu WU-14/DF-ZF wspomniano wcześniej o możliwości rozpędzania płatowca do prędkości 5-10 razy większej niż prędkość dźwięku. Dzięki temu samolot będzie mógł osiągnąć prędkość od 6100 do 12300 km/h. Są to jednak tylko szacunki, a rzeczywiste charakterystyki samolotu mogą być znacznie skromniejsze niż oczekiwano.
Oczywiście wartość maksymalnej prędkości pojazdu naddźwiękowego, który nie posiada własnej elektrowni, będzie bezpośrednio związana z typem rakiety nośnej i jej charakterystyką. Prędkość szybowca, a co za tym idzie zasięg jego samodzielnego lotu, zależy bezpośrednio od charakterystyki rakiety, co zapewnia jej przyspieszenie i wyjście na daną trajektorię. W ten sposób pocisk balistyczny średniego zasięgu przyspieszy samolot gorzej niż pocisk międzykontynentalny, który ma wyższą wydajność energetyczną.
Od momentu pojawienia się pierwszych informacji o projekcie WU-14 eksperci starają się przewidzieć przeznaczenie gotowego płatowca. Przede wszystkim jest uważany za wygodniejszy i skuteczniejszy zamiennik głowic do pocisków balistycznych, który ma szereg charakterystycznych cech. Planowanie zapewni pewien wzrost zasięgu ognia, a także pozwoli manewrować sprzętem bojowym. Ze względu na możliwość wykonywania manewrów na opadającym segmencie lotu, taka głowica okaże się niezwykle trudnym celem dla systemów przeciwrakietowych konwencjonalnego wroga. Straty broni uderzeniowej z obrony przeciwrakietowej zostaną zmniejszone, a skuteczność uderzenia rakiety nuklearnej wzrośnie.
Systemy rakietowe DF-21D
Kilka lat temu Chiny zaprezentowały swój pierwszy przeciwokrętowy pocisk balistyczny DF-21D, który stał się również pierwszym na świecie przedstawicielem tej niezwykłej klasy broni. Wkrótce po pojawieniu się pierwszych doniesień o istnieniu chińskiego programu hipersonicznego zaczęto przewidywać przyszłość produktu WU-14/DF-ZF jako broni do zwalczania wrogich okrętów. Podobnie jak w przypadku innych kwestii, możliwość wykorzystania płatowca naddźwiękowego w ramach nowych pocisków przeciwokrętowych nie została jeszcze oficjalnie potwierdzona ani odrzucona.
Rozważano główne zadanie projektu balistycznego pocisku przeciwokrętowego DF-21D, aby zapewnić namierzanie celu i naprowadzanie głowicy bojowej podczas poruszania się po trajektorii opadającej. Szereg charakterystycznych cech rakiet balistycznych przeszkadzał w skutecznym rozwiązywaniu takich problemów. Szybowiec hipersoniczny zdolny do manewrowania na trajektorii okazuje się być wolny od niektórych z tych problemów. Jednak ze względu na podobne warunki lotu, a mianowicie trudność lub wręcz niemożność wymiany radiowej i minimalny czas lotu, użycie DF-ZF przeciwko ruchomym celom naziemnym pozostaje niezwykle trudnym zadaniem.
Według znanych danych, w ramach swojego programu naddźwiękowego Chiny stworzyły kilka nowych projektów, a przynajmniej jeden z nich doszedł już do etapu testów w locie. Prototypy modelu WU-14/DF-ZF startowały już z pomocą przewoźnika siedem lub osiem razy, a następnie realizowały program lotu, zbierając wszystkie niezbędne dane. Liczba znanych testów może wskazywać, jak daleko posunęli się chińscy eksperci. Opierając się na osiągniętych sukcesach i ciągłym ulepszaniu istniejących produktów, w przewidywalnej przyszłości będą mogli ukończyć eksperymentalną część projektu i zapewnić armii pełnoprawny kompleks nadający się do użycia bojowego.
Według różnych szacunków, nie później niż na początku przyszłej dekady, naddźwiękowy szybowiec nowego modelu, gotowy do eksploatacji w wojsku, powstanie i zostanie oddany do użytku. Być może to właśnie po 2020 roku Chińska Armia Ludowo-Wyzwoleńcza, próbując zastraszyć potencjalnego wroga, opublikuje podstawowe informacje o swojej nowej broni, które po raz kolejny uzupełnią dotychczasowy obraz.
Obecnie wszystkie wiodące kraje świata badają temat pocisków hipersonicznych i pojazdów szybujących. Takie produkty mogą znaleźć zastosowanie w różnych dziedzinach wojskowości i rozwiązać różne problemy, przede wszystkim o charakterze szokowym. Chiny nie chcą pozostawać w tyle za innymi krajami, które już stworzyły własne projekty, dlatego też starają się wypracować dla siebie nowy kierunek. Jak pokazują przekazy z ostatnich lat, mu się to udaje.
