Przez wiele dziesięcioleci noszony na ciele pilot amerykański sił powietrznych (NAZ) był wyposażony w taką lub inną broń palną. Nie tak dawno temu przyjęto nowy „karabin przetrwania” GAU-5/A. W możliwie najkrótszym czasie wyprodukowano znaczną liczbę takich produktów, które zdążyły już zająć swoje miejsce w NAZ.
Nowa próbka
W połowie 2018 roku Siły Powietrzne USA ujawniły dane dotyczące programu Aircrew Self Defense Weapon, a także pokazały jego wynik - obiecujący karabin GAU-5/A. Produkt ten był przeznaczony do transportu w kontenerach NAZ, dlatego wyróżniał się niską wagą oraz możliwością demontażu na części składowe w celu optymalnego pakowania.
W tym czasie Centrum Zarządzania Cyklem Życia Sił Powietrznych (AFLCMC) zakończyło już opracowywanie i seryjną produkcję nowej broni. Produkcja została powierzona rusznikarzom z USF Gunsmith Shop z siedzibą w Lackland w Teksasie. Według planów na 2018 r. lotnictwo potrzebowało 2137 nowych karabinów.
Karabiny GAU-5/A rozpoczęły służbę zeszłej wiosny. Pierwszym operatorem takiej broni było 3. Skrzydło Sił Powietrznych, zlokalizowane w Elmensdorf-Richardson (Alaska). Przede wszystkim karabiny przeznaczone były dla pilotów myśliwców F-22. Następnie zgłoszono dostawy ASDW do innych części.
Kilka dni temu, 14 lutego, AFLCMC podsumowało wyniki projektu ASDW. W ciągu około dwóch lat wyprodukowano 2700 karabinów GAU-5/A - prawie 600 więcej niż planowano. Całkowity koszt broni osiągnął 2, 6 mln USD, co kończy produkcję. Potrzeby Sił Powietrznych są w pełni zaspokojone, a nowe „karabiny survivalowe” nie są jeszcze potrzebne.
Należy zauważyć, że nie jest to pierwsze użycie oznaczenia GAU-5/A. W przeszłości była to nazwa modyfikacji karabinka CAR-15 Commando, stworzonej dla Sił Powietrznych USA. Został później przemianowany na GUU-5/A. Indeks „uwolniony” został wykorzystany kilkadziesiąt lat później w obecnym projekcie.
Celem jest zwartość
W ramach programu ASDW klient zażądał stworzenia karabinu na nabój 5,56x45 mm, nadającego się do walki na dystansie do 200 m. Jednocześnie konieczne było zapewnienie możliwości umieszczenia broni w pojemniku NAZ do fotela wyrzucanego ACES II. W razie potrzeby pozwolono na składanie karabinu - w tym przypadku montaż przed użyciem powinien zająć nie więcej niż 60 sekund.
AFLCMC rozwiązało przydzielone zadania w najprostszy sposób. Istniejący karabin M4 został wzięty za podstawę przyszłego GAU-5/A. Oryginalna konstrukcja została zmodyfikowana przy użyciu kilku komponentów dostępnych na rynku.
Górny korpus, lufa i łoże są wykonane ze złączami Cry Havoc Tactical Quick Release Barrel (QBR). QBR pozwala na wyjęcie lufy z łożem i umieszczenie jej w pojemniku oddzielnie od innych części, zmniejszając wymaganą przestrzeń. System QBR oparty jest na dwóch podkładkach (na skrzyni i na lufie) z zamkami bocznymi, które mocno trzymają lufę i komorę zamkową. Demontaż lub montaż lufy zajmuje około 60 sekund. Zastosowanie QBR nie wpływa na wydajność systemu odpowietrzania gazu i ogólnie na automatykę.
Standardowy stały chwyt pistoletowy został zastąpiony składanym chwytem pistoletowym AGF-43S firmy FAB Defense. W pozycji transportowej rękojeść jest składana do tyłu i chowana pod kolbą, co zmniejsza wysokość broni, a także optymalizuje jej kontury, zapewniając ciaśniejsze przechowywanie.
Górna krawędź łoża i odbiornika wyposażone są w standardowe listwy. W GAU-5/A służą do montażu zdejmowanej muszki i celownika. W celu zmniejszenia gabarytów zastosowano składane przyrządy celownicze. Montaż innych systemów nie jest przewidziany ze względu na ograniczenia gabarytów, wagi i zasięgu strzelania.
Reszta "karabinu przetrwania" GAU-5/A nie różni się niczym od standardowego M4. Ten ostatni zapożycza komorę zamkową, uzupełnioną o ujednoliconą konstrukcję górną. Grupa zamków i środki amunicji również nie różnią się od seryjnych. Mechanizm strzelający otrzymał tryb strzelania z odcięciem 3 strzałów - w celu zaoszczędzenia amunicji.
Składana architektura broni umożliwiła spełnienie głównego wymagania klienta. Karabin GAU-5/A spełnia wymagania dotyczące właściwości ogniowych, ale jednocześnie bez problemu mieści się w kontenerze o ograniczonych gabarytach. W przypadku nowoczesnych foteli NAZ for ACES II mówimy o przestrzeni 16 x 14 x 3,5 cala (406 x 355 x 89 mm). Całkowita waga NAZ wynosi 40 funtów (18 kg). Karabin waży mniej niż 7 funtów (3,1 kg).
W niedawnej publikacji AFLCMC pokazało, jak zdemontowany karabin pasuje do NAZ. Główna część broni znajduje się na górze kontenera. Kolba, chwyt i celownik są złożone. Taki agregat zajmuje całą szerokość kontenera. Obok znajdują się dwie pary standardowych magazynków na 120 sztuk amunicji. W pozostałej przestrzeni znajduje się lufa z przednią częścią i innymi elementami NAZ.
Wraz z karabinem pojemnik zawiera inne środki przetrwania. Jest to kompaktowa apteczka, różnorodny sprzęt, sprzęt komunikacyjny, pirotechnika, narzędzia itp. Przy pomocy takiego zestawu pilot może zapewnić sobie bezpieczeństwo, zorganizować schronienie i znaleźć pożywienie w oczekiwaniu na ratowników.
Nośniki karabinów
Już w 2018 roku Siły Powietrzne ogłosiły wstępne plany rozmieszczenia i użycia nowej broni. Ponad 2100 „karabinów survivalowych” miało znaleźć się w NAZ dla pilotów taktycznych i lotnictwa dalekiego zasięgu. Wszystkie główne samoloty Sił Powietrznych USA miały być „nośnikami” takiej broni.
GAU-5/A powstał z uwzględnieniem ograniczeń kontenera NAZ z fotela ACES II. Takie produkty są używane w samolotach szturmowych A-10, myśliwcach F-15, F-16 i F-22, a także w bombowcach B-1B i B-2. W służbie znajduje się około 1800 samolotów tego typu. Wyjaśniono również, że nowe karabiny zostaną włączone do samolotów NAZ innych typów z fotelami katapultowanymi innych modeli. W szczególności taka broń była przeznaczona dla załóg bombowców B-52.
Należy zwrócić uwagę na fakt, że pierwotne plany zakupu broni zostały rozszerzone. Przed rokiem podobno potrzeba było ponad 2100 karabinów, ale ostatecznie wyprodukowano 2700. Powody tego nie są jasne. Być może mówimy o konieczności uzbrojenia załóg samolotów Sił Powietrznych niezwiązanych z lotnictwem bojowym. Nie można również wykluczyć chęci tworzenia większych stanów magazynowych.
Nowe szanse
Zakup „karabinów survivalowych” nie jest tak widoczny jak zakup nowych samolotów najnowszej generacji, ale ma też ogromne znaczenie dla Sił Powietrznych. W przypadku znanych nieprzyjemnych sytuacji pilot powinien mieć przy sobie broń osobistą do samoobrony lub polowania. Taka próbka ma specyficzne wymagania, których spełnienie może być dość trudne.
Karabin GAU-5/A, przyjęty przez Siły Powietrzne USA, pod względem walorów bojowych dorównuje standardowej armii M4. Tym samym pilot w sytuacji awaryjnej jest nowoczesną i bardzo skuteczną bronią strzelecką z wystarczającą ilością amunicji. W tym przypadku karabin jest zdemontowany i umieszczany w pojemniku NAZ i znajduje się obok pilota.
W rzeczywistości GAU-5/A jest pierwszą bronią survivalową z taką kombinacją cech. Poprzednie systemy będące na uzbrojeniu Sił Powietrznych USA albo miały niewystarczającą siłę ognia, albo nie były zbyt wygodne do transportu. Co więcej, w ostatnich latach NAZ w ogóle nie obejmowała broni.
Teraz sytuacja się zmieniła. Nowy model został przyjęty, wprowadzony do produkcji i uruchomiony. Piloci mają do dyspozycji nowoczesną i skuteczną broń do rozwiązywania różnych zadań w trudnych sytuacjach. Piloci US Air Force opanowują nowy karabin GAU-5/A i na razie używają go tylko na strzelnicach. I prawdopodobnie szczerze żałują, że nie musiała być testowana w prawdziwej bitwie.
