W ostatnich dziesięcioleciach, na tle ocieplającej się sytuacji międzynarodowej, następuje stopniowe zmniejszanie liczby lotnictwa dalekiego zasięgu US Air Force. Obecnie sytuacja strategiczna wymaga zwiększania wskaźników ilościowych i jakościowych. Powstały już plany rozwoju lotnictwa dalekiego zasięgu, ale ich realizacja będzie wiązała się z szeregiem istotnych trudności.
Historyczne minimum
Pod koniec zimnej wojny Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych dysponowały bardzo dużą flotą bombowców dalekiego zasięgu. Bilans wojskowy 1991 doniósł o 277 samolotach bojowych. Były 4 skrzydła powietrzne, wyposażone w 96 bombowców B-1B. Również dyżur niosło 10 skrzydeł na B-52G/H w ilości ok. 2 tys. 190 jednostek W przyszłości, pomimo pojawienia się nowego B-2A, całkowita liczba sprzętu stopniowo malała - zmiana sytuacji i wymagań Sił Powietrznych wpłynęła.
Obecny bilans wojskowy wskazuje, że Globalne Dowództwo Uderzeniowych Sił Powietrznych USA ma teraz tylko 2 eskadry na stealth B-2A (20 jednostek), 4 eskadry na B-1B (61 jednostek) i 5 eskadr na B-52H (58 jednostek) Z tych ostatnich tylko 46 jest zdolnych do przenoszenia broni jądrowej. Kilkadziesiąt samochodów wszystkich modeli jest w rezerwie z możliwością powrotu do serwisu.
Podręcznik sił powietrznych World Air Force od Flight Global podaje nieco inne liczby. Według niego liczba "aktywnych" B-52H sięga 74 jednostek, B-1B służą w ilości 59 jednostek, a B-2A - 19 jednostek.
Tak więc, według różnych źródeł, lotnictwo strategiczne USA ma 139-152 bombowców trzech typów w 11 eskadrach. Do niedawna uważano to za wystarczające do rozwiązywania zadań strategicznego odstraszania nuklearnego.
Potrzeba rozwoju
Kwestie aktualizacji lotnictwa dalekiego zasięgu dla pełniejszej zgodności z ówczesnymi wymaganiami są dyskutowane od kilku lat. Aktualne propozycje w tym zakresie przewidują stworzenie nowej technologii do jakościowej modernizacji przy jednoczesnym zwiększeniu liczby bombowców bojowych. Jednocześnie modernizacja Sił Powietrznych może napotkać trudności.
We wrześniu ubiegłego roku na konferencji Stowarzyszenia Sił Powietrznych szef Global Strike Command gen. Timothy Ray mówił o aktualnych potrzebach wojsk. Według niego przeprowadzono nowe badanie, aby ocenić wyzwania i możliwości w kontekście rozwoju Sił Powietrznych. Potrzeba takiego badania jest bezpośrednio związana z rosnącą potęgą militarną Rosji i Chin, która wymaga środków zaradczych.
Optymalny skład lotnictwa dalekiego zasięgu na okres do 2040 roku oszacowano na 225 samolotów wszystkich typów. Niezbędne jest również zwiększenie liczby jednostek lotnictwa bojowego. Konieczne jest utworzenie 5 nowych eskadr bombowych. Całkowita liczba eskadr w Siłach Powietrznych powinna wzrosnąć z obecnych 312 do 386.
Jednocześnie generał Ray zaznaczył, że realne możliwości Sił Powietrznych są znacznie skromniejsze, a obecne plany nie pozwalają na zdobycie pożądanych 225 jednostek bojowych. Tak więc na najbliższe dziesięciolecia planuje się zbudować 100 obiecujących bombowców B-21. Możliwe będzie również utrzymanie w służbie 75 starych B-52H, ale przestarzałe B-1B i B-2A zostaną umorzone w perspektywie średnioterminowej. Nie trzeba więc jeszcze oczekiwać, że w odległej przyszłości w służbie będzie ponad 170-175 samolotów.
Do zamówienia i do anulowania
Pentagon planuje obecnie rozwój lotnictwa strategicznego do końca lat trzydziestych. Ich główne cechy są już znane i pozwalają wyobrazić sobie, jak będzie wyglądać flota bombowców dalekiego zasięgu do 2040 roku. Jednocześnie niektóre plany na przyszłość nie zostały jeszcze ogłoszone i prawdopodobnie nie zostały jeszcze opracowane.
Do końca badanego okresu planowane jest utrzymanie starego B-52H w służbie. Maszyny te będą poddawane naprawom i modernizacjom, które utrzymają je w służbie przez lata czterdzieste. W niedalekiej przyszłości planowana jest długo oczekiwana remotoryzacja sprzętu, która ma poszerzyć zasoby i zwiększyć osiągi lotu. Dzięki takim zabiegom B-52H będzie mógł pełnić służbę do 2050 roku lub później.
Samoloty B-1B będą modernizowane w najbliższych latach. Otrzymają nowy sprzęt pokładowy, a także będą mogli przenosić szerszą gamę broni. Jednak stan tej techniki jest zły i planują z niej zrezygnować. Nie później niż 2030-35 rozpocznie się proces wycofywania B-1B, które do 2040 r. całkowicie wycofają się ze służby.
Nowszy, skradający się B-2A ma podobną przyszłość. Planowane są ich naprawy i modernizacje w celu przedłużenia ich żywotności, która potrwa do końca lat trzydziestych. Do 2040 r. dwa tuziny bombowców stealth zostaną odpisane jako wyczerpujące się zasoby.
W połowie tej dekady planowane jest oddanie do służby obiecującego bombowca B-21, a do 2030 roku pierwsze formacje osiągną początkową gotowość operacyjną. Na potrzeby Sił Powietrznych konieczne jest zbudowanie 100 takich maszyn z dostawą w latach 2025-40. Nowe B-21 są postrzegane jako obiecujący zamiennik przestarzałych B-1B i B-2A. Od pewnego czasu takie samoloty wejdą do wojsk jednocześnie z wycofywaniem przestarzałych próbek.
Wybierz 225
Obecnie, według różnych źródeł, łączna liczba bombowców w 11 eskadrach lotnictwa dalekiego zasięgu US Air Force jest na poziomie 140-150 jednostek. Procesy naprawy, wycofania do rezerwy i powrotu do serwisu nie mają znaczącego wpływu na ogólną wydajność; liczba podpodziałów nie zmienia się.
Jeśli zalecenia ostatniego badania zostaną zaakceptowane, to w ciągu najbliższych 15-20 lat konieczne będzie utworzenie 5 eskadr z 70-80 nowymi samolotami. Jednak realizacja takich planów najprawdopodobniej jest niemożliwa - lub okaże się zbyt trudna i kosztowna.
Jak zauważył generał T. Ray, budując nowe B-21 i modernizując istniejące B-52H, można było stworzyć flotę 175 bombowców dalekiego zasięgu. Pożądana liczba 225 sztuk. teoretycznie można to uzyskać poprzez zwiększenie zakupów nowych B-21. Nie zapomnij też o obecności ok. 2 tys. 80 samolotów B-1B i B-2A, z których część może być nominalnie utrzymana w służbie po 2040 roku.
Jednak obie decyzje raczej nie pasują do Pentagonu i Kongresu. Zakup dodatkowych 50 samolotów B-21 doprowadzi do nadmiernych wydatków, a konserwacja przestarzałego sprzętu pozwoli rozwiązać tylko problemy ilościowe, a nie jakościowe.
Skromność i oszczędność
Pomimo wszystkich zalet optymalnej wielkości floty bombowców liczącej 225 jednostek, inne szacunki wyglądają znacznie bardziej realistycznie. Podobno w 2040 r. lotnictwo dalekiego zasięgu US Air Force obejmie nie więcej niż 175 samolotów - będzie to mieszana flota najnowszych B-21 i po raz kolejny zmodernizowanych B-52H.
Brak technologii można zrekompensować dalszym rozwojem uzbrojenia lotniczego, m.in. klasa strategiczna. Teraz w Stanach Zjednoczonych powstają nowe modele tego typu, w tym pociski hipersoniczne. Można przypuszczać, że w odległej przyszłości amerykańskie lotnictwo dalekiego zasięgu, wyposażone tylko w dwa samoloty o różnych charakterystykach i szereg nowoczesnych ASP, będzie reprezentować dość poważną siłę.
Jednak do roku 2040 jest jeszcze wystarczająco daleko, a w ciągu najbliższych dwóch dekad Pentagon będzie musiał rozwiązać wiele problemów. Konieczne jest wprowadzenie do produkcji najnowszego bombowca B-21 i utrzymanie jego kosztów na akceptowalnym poziomie. Jednocześnie konieczna jest modernizacja istniejącego sprzętu i rozwój obiecującego uzbrojenia, również z zachowaniem terminów i oszczędności. Kwestie równoległego użycia bombowców różnych klas nabierają dużego znaczenia, dlatego konieczne jest opracowanie nowych strategii.
W ten sposób rozwój lotnictwa dalekiego zasięgu US Air Force będzie kontynuowany i przyniesie pewne rezultaty. Wydaje się jednak, że będziemy musieli zapomnieć o rekordowym wzroście ilościowym i jakościowym, aby skupić się na ważniejszych realnych zadaniach.
