Na samym początku rozwoju i tworzenia legendarnej „kukurydzy” rozważano możliwość wykorzystania tego zwrotnego lekkiego samolotu do celów wojskowych. Wiosną 1947 r. Antonov ASTC (dawniej OKB-153) rozpoczął prace nad specjalnym trzymiejscowym samolotem przeznaczonym do nocnego rozpoznania i dostosowania ognia artyleryjskiego. Minimalny rozbieg i rozbieg An-2, jego niska prędkość, wysoka zwrotność były w pełni odpowiednie do tych zadań.
Stworzony samolot był prawie kompletnym odpowiednikiem modelu bazowego. Jedynie kadłub i ogon uległy znaczącym zmianom. Kabina obserwatora została zamontowana na kadłubie, który był przeszkloną konstrukcją kratownicową. Dołączono do niego stabilizator z rozstawionymi kilami oraz nie chowane koło ogonowe. Ponadto, aby odeprzeć ataki wroga z tylnej półkuli, za górnym skrzydłem zainstalowano wieżę VEU-1 z działkiem 20 mm BD-20E. Miejsca pracy silnika i załogi były chronione pancerzem. Plany twórców nowego wozu bojowego obejmowały również wykorzystanie samolotu jako nocnego bombowca, do czego został dodatkowo wyposażony w dwie kasety w kadłubie do pionowego zawieszenia sześciu 50-kilogramowych bomb oraz cztery podskrzydłowe uchwyty na 100- bomby kilogramowe, a także jeszcze jedno działo 20 mm (w prawym dolnym płaszczyźnie). Samolot otrzymał oznaczenie „F” („Fedya”).
Zawieszenie bomb i bloków NURS
Wiosną 1949 r. wystartował pierwszy prototyp nowego samolotu, noszący oznaczenie An-2NAK (nocny obserwator artylerii). Piloci V. Didenko i A. Pashkevich przeprowadzili testy nowej maszyny, trwały do lutego 1950 roku i zostały uznane za udane. Ale na początku tego samego 1950 roku zdecydowano, że bardziej celowe będzie użycie śmigłowców do wykonywania takich zadań, a ta modyfikacja An-2 nie została wprowadzona do masowej produkcji.
Kolejną modyfikacją bojową An-2 był projekt samolotu wysokościowego An-2A, przeznaczonego do zwalczania automatycznych balonów rozpoznawczych. Samolot ten powstał na bazie sondy pogodowej An-6, zainstalowano na nim zautomatyzowany celownik, a także zdalną instalację wyposażoną w armatę AM-23 i reflektor do nocnego poszukiwania celów. Kabina meteorologa została usunięta z tylnego kadłuba.
Równolegle z projektem An-2A opracowano też inny projekt o oznaczeniu An-3, sugerujący bardziej radykalną modyfikację An-2. An-3 miał być dwumiejscowym, w pełni metalowym jednopłatem, wzmocnionym kolumnami i o wysokim wydłużeniu skrzydła. Ale te projekty pozostały tylko na rysunkach.
Wydawało się, że wraz z zamknięciem tych projektów, z próbami użycia An-2 w walce, zostało to zrobione na zawsze. Ale „Kukuruznik” nadal musiał walczyć, a pokojowe dwupłatowce An-2, zupełnie nie nadające się do tych celów, walczyły.
Pierwsze niezawodnie znane bojowe użycie An-2 miało miejsce na Węgrzech w 1956 roku. Podczas tłumienia powstania An-2 były używane do rozrzucania ulotek nad grupami rebeliantów, a także do wizualnego rozpoznania, podczas gdy dość często trafiały pod ostrzał wroga.
An-2 był używany podczas wojny w Indochinach. Samoloty An-2 Sił Powietrznych DRV (Demokratycznej Republiki Wietnamu) wykonały swoje pierwsze loty bojowe do Laosu, gdzie w latach 1960-62. wybuchła wojna domowa. Wietnamskie „Narożniki” dostarczały sprzęt, amunicję i broń swoim sojusznikom – oddziałom Pathet Lao i lewicowym neutralistom. Mniej więcej w tym samym czasie An-2 były również używane do zasilania Viet Congu.
Znany jest przypadek, gdy jednostka An-2 Wietnamskich Sił Powietrznych w nocnej misji bojowej zatopiła okręt wojenny Marynarki Wojennej Południowego Wietnamu (korweta lub fregata według współczesnej klasyfikacji) i uszkodziła okręt desantowy, atak został przeprowadzony z pomocą NURS. Następnie wietnamski An-2 próbował w nocy zaatakować okręty marynarki wojennej USA, ostrzeliwując wybrzeże. Próby te zakończyły się niepowodzeniem, co najmniej jeden An-2 został zestrzelony przez pociski.
An-2 był z powodzeniem używany do zwalczania dżonów sabotażowych i rozpoznawczych oraz uzbrojonych łodzi.
Aby to zrobić, zostały wyposażone w jeden lub dwa karabiny maszynowe w drzwiach ("Ganship" w języku wietnamskim) i uchwyty na małe bomby. Sukces An-2 w tej roli był wielokrotnie podkreślany w ówczesnej prasie.
Samoloty te były również wykorzystywane przez Wietnamczyków do działań na celach naziemnych. Ale podczas bombardowań amerykańskich baz często były zestrzeliwane.
W Kambodży w 1970 An-2 był używany przez siły rządowe w bitwach z partyzantami jako samolot transportowy. W 1979 roku, ponownie w Kambodży, An-2 wziął udział w walce, tym razem z oddziałami Czerwonych Khmerów. Oprócz transportu wykorzystywano je jako zaawansowani kontrolerzy samolotów. Załogi, po znalezieniu celów, „przerabiały” je NURS-ami, bombami lub po prostu granatami ręcznymi z białym fosforem, podczas palenia wydobywał się gęsty biały dym, który służył jako punkt odniesienia dla samolotów uderzeniowych. Interesujące jest to, że przechwycone F-5 były używane do nalotów i jak żaden inny amerykański samolot szturmowy A-37 nadający się do tych celów.
Po zakończeniu rozejmu w wojnie koreańskiej kontynuowano ją na „niewidzialnym froncie”. Siły Powietrzne Korei Północnej używały An-2 w tajnych operacjach przeciwko Korei Południowej. Te dwupłatowce mogą latać nisko i wystarczająco wolno, aby zostać niewykrytym. Ze strony KRLD dwupłatowce Antonowa produkcji sowieckiej i chińskiej były aktywnie wykorzystywane do wysyłania i ewakuacji grup dywersyjnych i rozpoznawczych. Na terenie Korei Południowej agenci północnokoreańscy przygotowali tajne pasy startowe, na których An-2 miał lądować w nocy.
An-2 schwytany przez południowokoreańskie służby specjalne jest wystawiony w Muzeum Wojskowym w Seulu
Musiałem "wyczuć proch" An-2 iw Nikaragui. Według naocznych świadków Sandiniści zdemontowali sprzęt rolniczy w kilku pojazdach, a zamiast tego zainstalowali trzy stojaki na bomby 100-kilogramowe pod dolnym skrzydłem i kadłubem. W związku z tym samoloty wykonały kilka lotów bojowych przeciwko kontr wspieranym przez CIA.
Była Jugosławia, a przede wszystkim Chorwacja, stały się dla An-2 rozległym polem działań bojowych. Po upadku SFRJ wszystkie samoloty bojowe trafiły do Serbów. Chcąc jakoś zmienić sytuację, Chorwaci przystosowali do celów wojskowych dosłownie wszystko, co mogło wzbić się w powietrze. Tak więc na bazie pododdziału lotnictwa rolniczego w Osijeku powstała jednostka uzbrojona w kilkanaście An-2. Jednostka ta sprawdziła się dobrze w bitwach o Vukovar, gdzie Anasy były używane do transportu i nocnych bombardowań. Bomby, zwykle domowej roboty, ładowano do kadłuba i wyrzucano przez otwarte drzwi. Takie ciosy wyrządziły wrogowi raczej szkody moralne, ale mimo to odnotowano przypadek, gdy taka bomba zniszczyła ziemiankę, w której znajdowała się serbska kwatera główna.
Od 3 listopada do 2 grudnia 1991 r. chorwackie „dwójki” dokonały 68 nocnych nalotów. Dzięki doskonałej manewrowości udało im się uniknąć ataków myśliwców Jugosłowiańskiej Armii Ludowej (JNA), a dzięki słabej widoczności w podczerwieni uniknęli trafienia pociskami MANPADS. Znany jest przypadek, kiedy w nocy przed zestrzeleniem chorwackiego An-2 Serbowie wystrzelili w niego 16 (!) pocisków. W sumie podczas walk pod Vukovarem strona chorwacka przyznała się do straty na ziemi iw powietrzu co najmniej pięciu An-2. Znane są okoliczności śmierci dwóch z nich: jeden został zestrzelony przez system rakiet przeciwlotniczych „Kvadrat” (SAM-6 według zachodniej klasyfikacji), drugi – przez artylerię przeciwlotniczą. Istnieją informacje o innych stratach chorwackiego An-2: 8 września myśliwiec-bombowiec lotnictwa JNA „Orao”, szturmując lotnisko w Osijeku, zniszczył jeden samolot za pomocą 57-mm NURS. 15 września serbskie lotnictwo zniszczyło kilka kolejnych „dwójek” na ziemi.
Oprócz działań przeciwko celom militarnym Chorwaci kilkakrotnie wykorzystywali Anas do nalotów na kolumny serbskich uchodźców, co jest zbrodnią wojenną. A jeden An-2, przemalowany w celu szybkiej identyfikacji na czerwono, był używany do lotów kurierskich, m.in. do Włoch, z jednego z lotnisk półwyspu Istria.
Na początku 1992 roku walki w Chorwacji ustały, ale w ich wyniku na jej terytorium pojawiła się nieuznawana Republika Serbskiej Krajiny. W okresie styczeń-luty 1993 roku chorwackie wojska przeprowadziły operację, której celem było jego wyeliminowanie. Podczas bitew wykorzystywano lotnictwo, w tym An-2, który bombardował pozycje wroga i ważne cele. Jeden z nich został trafiony podczas nalotu na pole naftowe w pobliżu wsi Dżeletowicze. Załodze udało się wykonać awaryjne lądowanie, ale próbując uciec piloci wpadli na pole minowe i zginęli.
W 1992 roku. walki toczyły się na terenie byłej Federalnej Republiki Bośni i Hercegowiny, gdzie wszyscy walczący byli aktywnie zaangażowani w lotnictwo. Chorwaci nadal używali An-2 i 2 lipca stracili jeden samolot w ogniu obrony przeciwlotniczej. Bośniaccy Serbowie, po przejęciu całego wyposażenia lokalnych aeroklubów, używali An-2 jako zwiadowców i lekkich samolotów szturmowych. Podczas bombardowania pozycji muzułmańskich w pobliżu miasta Srebrenica w marcu 1993 roku jeden z ich samolotów został zestrzelony. Pod koniec 1992 roku
po ultimatum państw NATO skonfliktowane strony przestały używać
lotnictwo bojowe. Mimo to chorwacki Anas nadal leci do Bośni, przewożąc różne towary, ewakuując rannych itp.
Niestety An-2 „odnotowano” w konfliktach na terenie byłego ZSRR. W ten sposób w czasie wieloletniej wojny w Górskim Karabachu armeńscy i azerbejdżańscy Anas są wykorzystywani do dostarczania dostaw wojskowych do strefy walk i wywożenia stamtąd rannych i początkowo uchodźców.
Według doniesień prasowych zestrzelono co najmniej jednego Ormianina An. Były też An-2 do dyspozycji generała Dudajewa. Wykorzystywano je do lotów do Gruzji oraz w wewnętrznych starciach, ale nie brały udziału w walkach z armią rosyjską, gdyż na początku grudnia 1994 roku rosyjskie lotnictwo zniszczyło je na macierzystych lotniskach.
