1 grudnia 2012 roku w bazie marynarki wojennej w Norfolk (Wirginia) odbyła się ceremonia dezaktywacji „jądrowego serca” potężnego lotniskowca Enterprise. Pięćdziesiąt lat służby w imię demokracji minęło jak jeden dzień – a teraz 340-metrowy statek na zawsze zamarł przy murze nabrzeża.
Od marca do listopada 2012 roku Enterprise przeprowadził swoją ostatnią kampanię wojskową w Zatoce Perskiej. Niestety, ciekawa hipoteza spiskowa o poświęceniu starego statku jako pretekstu do ataku na Iran nie została potwierdzona - grupa lotniskowców wykonała zadania na Morzu Arabskim i bezpiecznie wróciła do Norfolk.
Jeszcze gdy zbliżyliśmy się do wybrzeży Ameryki Północnej, na otwartym oceanie, rozpoczęła się operacja rozładunku amunicji: dzień i noc przez kilka dni windy wnosiły tysiące amunicji na pokład lotniczy, które wtedy, za pomocą helikopterów, dostarczone do transportów znajdujących się na pokładzie Przedsiębiorstwa. Opróżnienie gigantycznych piwnic starego lotniskowca wymagało 1260 lotów helikopterem. W tej chwili paliwo jądrowe jest rozładowywane z ośmiu reaktorów lotniskowca „Enterprise”: ogromne dziury technologiczne są bezlitośnie wycinane w jego potężnym kadłubie, aby wydobyć całe przedziały reaktora.
Nieuzbrojony i nieruchomy statek pozostanie we flocie co najmniej do połowy 2013 roku. Dopiero po zwodowaniu nowego lotniskowca o napędzie atomowym „Gerald R. Ford” odbędzie się oficjalna ceremonia wycofania „Enterprise” z Marynarki Wojennej. W karierze pierwszego na świecie lotniskowca o napędzie jądrowym rozpocznie się ostatnia faza: statek zostanie pocięty na metal. Demontaż Przedsiębiorstwa powinien zakończyć się do 2015 roku.
Propozycja przekształcenia Enterprise w pływające muzeum nie uzyskała poparcia: była zbyt droga, trudna i niebezpieczna. Jedyne, co może pozostać ze starego lotniskowca, to jego „wyspowa” nadbudówka, która ma zostać zainstalowana na brzegu jako pomnik.
Życie i śmierć lotniskowca uderzeniowego
Enterprise (z szacunkiem określany przez żeglarzy jako „Wielkie E”) był swego rodzaju epokowym statkiem w historii morskiej - pierwszym lotniskowcem o napędzie atomowym, ustanowionym w 1958 roku, przez wiele dziesięcioleci zamienił się w światowego stracha na wróble, uosabiającego Amerykański imperializm ze swoim złowrogim i fantastycznym wyglądem.
Pierwsza misja bojowa Enterprise prawie doprowadziła świat na skraj nuklearnej katastrofy. Podczas blokady Kuby (kryzys karaibski, 1962), najnowszy lotniskowiec o napędzie atomowym był jednym z „autów” Pentagonu.
Wykorzystując światową popularność Enterprise, Amerykanie próbowali „rozkręcić” swój superstatek do maksimum: 31 lipca 1964 roku Task Force 1 wyleciał z Gibraltaru w ramach atomowego lotniskowca Enterprise, krążownik o napędzie atomowym Long Beach oraz lekki krążownik o napędzie atomowym „Bainbridge”. Celem operacji Sea Orbit* było opłynięcie świata, aby zademonstrować możliwości marynarki wojennej USA i zastraszyć wszystkich przeciwników geopolitycznych. Przez 65 dni „dookoła świata” eskadra pokonała 30 tysięcy mil morskich, zawijając do portów Karaczi (Pakistan), Sydney (Australia) i Rio de Janeiro (Brazylia).
Na koncie „Enterprise” – kwintesencji wszystkich zaawansowanych osiągnięć naukowych, było wiele innych światowych rekordów:
- pierwszy lotniskowiec o napędzie atomowym w latach 60. nosił tytuł największego okrętu (pełne w/i „Enterprise” 93 tys. ton), - po raz pierwszy pojawił się na radarze „Enterprise” z anteną typu phased array (SCANFAR), - pierwszy okręt z czysto lotniczą bronią (przekroczenia kosztów zmusiły konstruktorów do porzucenia jakichkolwiek systemów samoobrony, dopiero w 1967 roku na okręcie zainstalowano pierwsze systemy obrony przeciwlotniczej Sea Sparrow)
- najwięcej reaktorów jądrowych jest zainstalowanych na pokładzie Przedsiębiorstwa - aż 8 jednostek (wątpliwe osiągnięcie mówiące tylko o niedoskonałości technologii jądrowych w latach 50.), - pierwszy statek z elektrownią jądrową biorący udział w działaniach wojennych, - w grudniu 1969 r. podczas wojny wietnamskiej samoloty z lotniskowca „Enterprise” ustanowiły wciąż nie pobity rekord, wykonując 178 lotów dziennie, - najdłuższy staż w aktywnym składzie floty (51 lat), - Wreszcie Enterprise jest pierwszym gigantycznym lotniskowcem nuklearnym, który został poddany złomowaniu.
Za uderzającymi osiągnięciami i interesującymi szczegółami technicznymi kryje się codzienne życie bojowe: krwawy ślad rozciągnięty dla Enterprise na całym świecie. Wietnam, Irak, wojna tankowców i pogrom floty irańskiej (operacja Modliszka), Filipiny, Bałkany, Afganistan… harmonogram kampanii wojennych był tak intensywny, że rdzeń reaktora spalił się w dwa lata zamiast planowanych 13 lat działalności.
Niestety, żadna z ofiar nie zdążyła wyrównać rachunków ze swoim oprawcą - Enterprise zbombardował je wszystkie i spokojnie odpoczywał w chwale i dobrobycie.
Dzień sądu
Jednak „Enterprise” za wszystkie jego nikczemne czyny zostało kiedyś zemszczone przez samą naturę: 14 stycznia 1969 roku najnowszy superlotnik prawie spłonął u wybrzeży Hawajów. Fabuła jest prosta: niedbale zaparkowany ciągnik z pomocniczym zespołem napędowym powodował nagrzewanie się amunicji zawieszonej pod skrzydłem Phantoma, gotowej do startu. Huk! Został zdetonowany przez rakietę Zuni kal. 127 mm, cały przekaz Enterprise w jednej chwili zamienił się w piekło.
Wśród ryku detonujących bomb i błysku fajerwerków latających odłamków załoga pospieszyła z gaszeniem statku. Jak później ustalono, na pokładzie zagrzmiało 18 wybuchów (w tym osiem bomb o wadze 227 kg i kilkadziesiąt ton nafty lotniczej)! Przez dziury w opancerzonym pokładzie lotniczym płomień opadł do hangaru, gdzie szalał przez ponad trzy godziny - z wielu samolotów pozostały tylko ogniotrwałe elementy konstrukcji silnika.
W katastrofie zginęło 27 marynarzy, 300 zostało rannych i spalonych. Ogień zniszczył 15 samolotów, a dziesięć zostało uszkodzonych. Wybuchy poważnie uszkodziły konstrukcję pokładu lotniczego, a naprawy Enterprise trwały cały miesiąc.
Witaj przedsiębiorstwie
Obecny „Enterprise” (kod operacyjny CVN-65) – ósmy w historii USA okręt wojenny o tej nazwie, został z kolei nazwany na cześć bohatera II wojny światowej, ciężkiego lotniskowca „Enterprise” (typu „Yorktown”).
1 grudnia 2012 r., podczas ceremonii dezaktywacji lotniskowca Enterprise, Minister Marynarki Wojennej Ray Mabus ogłosił, że zgodnie z tradycją jego nazwisko zostanie przeniesione na przyszły lotniskowiec CVN-80 (typ "Ford").). Oświadczenie zostało przyjęte gromkimi brawami.
Jako świadectwo dla załogi przyszłego Enterprise marynarze obecnego statku przygotowali 200-funtową „kapsułę czasu”, która zostanie wbudowana w projekt nowego lotniskowca. Zawiera notatki, pamiątki, życzenia, fragmenty starego kadłuba statku. Powiedz, co chcesz, lotniskowiec „Odważny” (tak można przetłumaczyć „Enterprise”) pięknie zakończył swój żywot.
Teraz liczba amerykańskich lotniskowców zmniejszyła się do 10 jednostek i taka sytuacja będzie trwać do 2015 roku.
