Turecka ofensywa i manewr armii Diebitscha
Głównym zadaniem armii rosyjskiej było zniszczenie siły roboczej Turków. Gdy tylko wojska rosyjskie oblegały Silistrię, Diebitsch zaczął myśleć, jak zwabić armię turecką na otwarte pole i ją zniszczyć. Klęska armii wezyra w ogólnym starciu przesądziła o wyniku wojny. Armia turecka w tym czasie stacjonowała w potężnej twierdzy Szumla, położonej na zachód od Silistrii, u podnóża Gór Bałkanów. Twierdza była przygotowana na przyjęcie całej armii. Szumla zablokowała najkrótsze i najwygodniejsze drogi prowadzące z Ruschuk i Sistrii przez Bałkany do Konstantynopola. Twierdza była siedzibą wielkiego wezyra Imperium Osmańskiego, Rashida Mehmeda Paszy. Naczelny wódz turecki odnotował już siebie w stłumieniu powstania greckiego w Morea, a teraz marzył o pokonaniu „niewiernych”.
Wkrótce naczelny wódz Rosji był w stanie pokonać armię turecką. W połowie maja 1829 r. wezyr, wzmocniony posiłkami i sprowadzając swoją armię do 40 tys. ludzi, ponownie ruszył do ofensywy. Naczelny wódz osmański planował pokonać niewielki rosyjski korpus pod dowództwem generała Rotha, znajdujący się na terenie wsi Prawody. Mehmed Pasza postanowił pokonać osobny oddział rosyjski, oddzielony od głównych sił Diebitscha. Według tureckiego wywiadu główne siły Diebica znajdowały się daleko od Szumli i Pravo. Wezyr spieszył się, aby zniszczyć oddziały Kompanii, a następnie szybko wrócić do ochrony murów Shumla.
Jednak Diebitsch również podążył za wrogiem i gdy tylko dowiedział się o ruchu wrogiej armii, postanowił wykorzystać sprzyjający moment do pokonania wezyra. Dokończenie oblężenia Sistrii powierzył generałowi Krasowskiemu, któremu pozostało 30 tysięcy żołnierzy. Sam Diebitsch szybko przeniósł się z Silistrii na tyły wezyra, który w tym czasie jechał do Warny. 24 maja wojska rosyjskie wzmocnionym i szybkim marszem dotarły do wsi Madry (Madara). Silne zabezpieczenie zapewniało wrogowi tajemnicę i zaskoczenie tego marszu. Z rozkazu naczelnego wodza generał Roth wraz z głównymi siłami swojego korpusu przeniósł się do wioski Madry. Przeciw Turkom pod Prawodem pozostawił zaporę pod dowództwem generała Kuprijanowa (4 pułki piechoty i 2 kawalerii). Turcy stłumili również ten ruch wojsk rosyjskich. 30 maja oddziały Rotha z powodzeniem połączyły się z głównymi siłami Diebitscha. Liczebność armii rosyjskiej wynosiła około 30 tysięcy ludzi ze 146 działami.
W ten sposób w trakcie genialnego manewru wojsk rosyjskich armia turecka została odcięta od bazy w Szumli. Diebitsch postawił na swoim. Turcy musieli zaakceptować ogólną bitwę. Wezyr, którego wojska oblegały już rosyjski oddział pod Prawodem, dowiedział się o ruchu armii rosyjskiej dopiero 29 maja. W tym samym czasie dowództwo tureckie zdecydowało, że Rosjanie, którzy znaleźli się w Madrze, są częścią korpusu Rotha, nierozważnie pędzącego naprzód. Dowódcy tureccy, pamiętając doświadczenia z kampanii 1828 r., kiedy to oblężenie silnych tureckich twierdz związało wszystkie siły armii rosyjskiej, uważali, że Rosjanie oblegający Silistrię po prostu nie mieli dużych formacji do prowadzenia działań ofensywnych. Turcy nie spodziewali się spotkania w Madrze z głównymi siłami Diebitscha. Byli tego tak pewni, że nie wysłali nawet kawalerii do Szumli w celu przeprowadzenia zwiadu. Raszid Mehmed Pasza zniósł oblężenie rosyjskich fortyfikacji w pobliżu Pravo, gdzie Rosjanie dzielnie odpierali wszelkie ataki i przenieśli się do Madramu. Droga tam przebiegała przez wąwozy Kulevchensky. Turcy rzucili się z powrotem w nadziei na zniszczenie bezczelnego rosyjskiego oddziału, który zablokował im drogę do Szumli.
Początek bitwy Kulevchinsky
Bitwa rozpoczęła się 30 maja (11 czerwca) 1829 r. W pobliżu wsi Kulevcha (Kyulevcha). Szumla znajdowała się 16 km od miejsca bitwy, dystans ten pokonywały wojska tureckie z artylerią i wozami w ciągu jednego dnia marszu. Diebitsch miał mniej siły niż wróg, ale postanowił zaatakować. Warunki terenowe nie pozwalały na użycie wszystkich oddziałów. Musieli wejść na wąski odcinek przełęczy, ograniczony zalesionymi górami. Diebitsch był później krytykowany za to, że nie atakował głównymi siłami.
Przeciwnicy długo przyglądali się sytuacji. Turcy wyciągnęli się w biegu i podciągnęli swoje jednostki. Około godziny 11 głównodowodzący rozkazał generałowi Jakowowi Otroszczence (doświadczonemu dowódcy, weteranowi wojen z Francuzami i Turkami), dowódcy rosyjskiej awangardy, zaatakować wroga znajdującego się na wzniesieniach w pobliżu wsi z Czirkowny (Chirkovka). Jednocześnie na prawym skrzydle artyleria rosyjska zmusiła wojska tureckie do schronienia się w lesie i wycofania za zbocza gór. Wykorzystując zamieszanie wroga, irkucki pułk huzarów, przy wsparciu batalionu pułku piechoty Murom, ruszył, by zająć wyżyny oczyszczone z Turków. Jednak Turcy zdołali przygotować zasadzkę, umieszczając tu silną baterię artylerii i dobrze ją kamuflując. Kiedy rosyjska husaria i piechota stanęli przed wzgórzami pod Chirkovną, tureccy artylerzyści otworzyli ogień.
Rosyjskie dowództwo odpowiedziało skoncentrowaniem w tym rejonie baterii artylerii konnej, które były w stanie szybko dotrzeć w ten rejon i otworzyć ogień. Turecka bateria została szybko stłumiona. Również 11. Pułk Jaeger z 4 działami pod dowództwem podpułkownika Sevastjanowa został wysłany do ataku na wyżyny, który został wzmocniony przez 2. Batalion 12. Pułku Jaeger z 2 działami.
Bitwa nabrała zaciętego charakteru. Gdy nasze wojska zbliżyły się do pozycji baterii zasadzki wroga, już stłumionej przez naszych artylerzystów, zostały zaatakowane przez masy piechoty osmańskiej. Turcy ukrywali się w gęstym lesie, czekając na ostrzał. A teraz Turcy rzucili się na nasze wojska wspinające się na wyżyny. Rozpoczęła się zacięta walka wręcz. Piechota Murom została natychmiast otoczona i walczyła do końca (z batalionu pozostało tylko 30 bojowników). Irkuck husarze, którzy nie mogli zawrócić w środku lasu, zostali zrzuceni z wyżyn Kulewczyńskiego, ale uciekli z okrążenia. Trzy bataliony 11. i 12. pułków Jaegerów walczyły z bagnetami z przodu i z boków. Rosyjscy myśliwi stawiali opór i wycofywali się w idealnym porządku, zaskakując wroga i utorując drogę trupami wrogów. Podpułkownik Sewastjanow z sztandarem w rękach zachęcał swoich żołnierzy. Myśliwi ciężko walczyli, ale sytuacja była tragiczna. Coraz trudniej było im powstrzymać atak przeważających sił wroga.
Turcy przechodzą do ofensywy
Generał Otroszczenko, aby powstrzymać ofensywę tureckich taborów (batalionów) z wysokości i wesprzeć leśniczych, nakazał umieścić na flance 6 dział konnych. Strzelcy szybko zmienili pozycję i zaczęli strzelać do Osmanów śrutem, strzelając bezpośrednim ogniem. W tym samym czasie artylerzyści starali się nie dopuścić do tego, aby wróg zdołał wchłonąć strażników z flanki, okrążyć ich i zniszczyć. Jednak uderzenie ognia artyleryjskiego i ciężkie straty nie powstrzymały rozwścieczonych mas Osmanów, którzy z okrzykami „Alla!” kontynuowali atak na osłabione bataliony Jaegerów. Dodatkowo zachęciła ich myśl o konieczności przebicia się do zbawczych murów Szumli.
Zachęcony pierwszymi sukcesami wielki wezyr zarządził ofensywę na lewym skrzydle. Osmanie, którzy wcześniej schronili się w górskich wąwozach, zaczęli się przemieszczać i zestrzelić 1. batalion 12. Pułku Jaegerów ze swoich pozycji. Przewaga liczebna pozwoliła Turkom prowadzić gęsty ogień karabinowy. Jaegerzy wycofali się pod naporem mas piechoty wroga i ponieśli ciężkie straty w wyniku ostrzału. Szczególnie wielu było rannych. Wśród rannych byli generałowie Otroszczenko i Glazenap, którzy dowodzili bitwą. Wezyr, który obserwował bitwy, stale zwiększał szturm. Wysłał część wojsk wokół prawej flanki Rosjan. Teraz Turcy posuwali się na froncie, z boków. Rashid Mehmed Pasha próbował przejąć inicjatywę.
Jednak dowództwo rosyjskie też nie spało. Przedni oddział jegerów otrzymał silne posiłki w postaci pierwszej brygady 6. dywizji piechoty, wzmocnionej kompanią baterii 9. brygady artylerii. Pułk Piechoty Kaporskiego z 2 działami został zgłoszony jako rezerwa brygady. Brygada składała się z dwóch pułków – Newskiego i Sofijskiego. Jej dowódcą był generał dywizji Lubomirski. Turcy, zainspirowani pierwszymi sukcesami, zaatakowali brygadę piechoty w ruchu. Brygada utworzyła kwadrat i spotkała wroga salwami karabinowymi i bagnetami. Osmanom nie udało się złamać placu i ponieśli ciężkie straty. Wyróżniała się firma akumulatorowa pułkownika Waltza. Działa były bite śrutem z bliskiej odległości 100 - 150 metrów i dosłownie kosili Turków. Turcy nie mogli wytrzymać tak gwałtownego pożaru, a ich atak na chwilę ucichł.
W międzyczasie rosyjski wódz naczelny sprowadził na pole bitwy nowe siły. Była to 1. brygada 2. dywizji husarskiej z 4 działami lekkimi pod dowództwem generała porucznika Budberga i 19. kompania baterii konnych pod dowództwem generała dywizji Arnoldiego. Podczas gdy kawaleria i artyleria konna pospieszyły na prawą flankę, sytuacja tam ponownie się zaostrzyła. Wojska tureckie, wykorzystując przewagę liczebną, przekroczyły niewielką rzekę Bulanlik i rozpoczęły atak na otwartą flankę wojsk rosyjskich. Tu jednak na drodze Turkom stanęła kompania konno-baterii Arnoldiego, która właśnie przybyła na to miejsce. Artylerzyści szybko dostrzegli niebezpieczeństwo zagrażające naszym oddziałom i rozmieścili baterie na flance piechoty rosyjskiej, otwierając ogień do wroga. Wszystko wydarzyło się bardzo szybko. Nic dziwnego, że w armii rosyjskiej mówiono, że gdy artyleria konna leci na pozycje, jej koła dotykają ziemi tylko z grzeczności.
Ogień okazał się bardzo skuteczny. Nagłe bombardowanie granatami (zastosowano już ładunki śrutu), a nawet brandkugel (pociskami artyleryjskimi zapalającymi) zdenerwowało szeregi armii tureckiej. Turcy byli oszołomieni, a ogromna masa piechoty zatoczyła się w miejscu. Oficerowie tureccy nie mogli zmusić swoich żołnierzy do pójścia naprzód. Skorzystała z tego rosyjska piechota. Jaegerzy i piechurzy pułków Newskiego i Sofijskiego ruszyli razem do ataku i jednym uderzeniem bagnetu przewrócili pierwsze szeregi wojsk tureckich. Teraz to nie Rosjanie walczyli, ale Turcy. Wkrótce rosyjscy artylerzyści zostali dostarczeni z zapasowymi skrzynkami ładującymi z ładunkami śrutowymi i zaczęli miażdżyć wroga najpierw „bliskim” śrutem – z odległości 100 – 150 metrów, a następnie „dalekim” – z 200 – 300 metrów.
Turcy już by się wycofali, ale nie mogli. Przez cały ten czas nowe bataliony tureckie opuszczały wąwozy Kulevchinsky wąską górską drogą. Wielki wezyr nakazał atak na wroga. Jednak Turcy już spalili, poprzednia wściekłość zniknęła, a wojska osmańskie, ponosząc ciężkie straty, zaczęły wycofywać się na swoje pierwotne pozycje w górach. Wprowadzenie do boju brygady husarskiej i dodatkowej artylerii wyrównało siły, podczas gdy Rosjanie zachowali ducha walki, a zapał Turków opadł. Dlatego Turcy wkrótce zaprzestali ataków na prawą flankę Rosji. Raszid Mehmed Pasza widząc daremność ataków na prawą flankę wroga, która wydawała mu się słaba, rozkazał wycofać wojska z powrotem w góry.
Klęska armii tureckiej
Bitwa ustała na chwilę. Obie strony uporządkowały wojska. Diebitsch zastąpił zmęczone części pierwszej linii świeżymi oddziałami, zawczasu wzmacniając je rezerwą. Bezkrwawe bataliony jegerów zostały wycofane na tyły. Ponadto rosyjski głównodowodzący przypomniał, że w Szumli znajdował się duży garnizon turecki, który miał okazję znaleźć się na tyłach rosyjskich. Dlatego wzmocniono barierę na drodze do twierdzy. Armia Diebitscha nie otrzymała jednak ciosu w tyły. Dowództwo tureckie postanowiło nie ryzykować, wycofując wojska pozostające w twierdzy, albo tureccy posłańcy po prostu nie przeszli przez rosyjskie posterunki. Ponadto tureccy dowódcy odbyli naradę i doszli do wniosku, że Rosjanie są silniejsi niż sądzili i zdoła ich pokonać w bitwie polowej. Trzeba było pojechać do Szumli.
Turcy wierzyli, że bitwa już się tego dnia zakończyła. Jednak już o godzinie 5, już wieczorem, wojska rosyjskie rozpoczęły szeroki front na wzgórzach Kulevchensky. Bitwa rozpoczęła się od strzelaniny artyleryjskiej. Tutaj ważną rolę odgrywał szef sztabu armii Toll, który osobiście ustawiał baterie artyleryjskie przed wzniesieniami. Pojedynek artyleryjski zakończył się na korzyść rosyjskich artylerzystów, którzy mieli nieporównywalnie lepsze wyszkolenie niż Turcy. W górzystych pozycjach tureckich baterii, jedna po drugiej, zaczęły eksplodować pudła z prochem. Artylerzyści tureccy zaczęli się rozpraszać. Wkrótce całą armię osmańską ogarnął zamęt i strach. Najpierw uciekła osłona piechoty tureckich baterii. Natychmiast utworzył się korek na jedynej górskiej drodze, na której stacjonowały wozy armii tureckiej.
Widząc zamieszanie w obozie wroga, Diebitsch zarządził ofensywę. Jako pierwsze na leśne wyżyny przeniosły się oddziały najlepszych strzelców. Za nimi podążały kolumny piechoty. Ofensywa była tak szybka, że Turcy nie zdążyli jeszcze dojść do siebie po wybuchach na stanowiskach artylerii. Ten atak zakończył się pełnym sukcesem. Armia turecka, która już zachwiała się i straciła ducha walki, wpadła w panikę. A kiedy rosyjskie kolumny wspięły się na wyżyny i ruszyły do ataku, ogromne masy armii tureckiej uciekły. Próby oporu poszczególnych grup zakończyły się niepowodzeniem. Turcy porzucili pozycje Kulevchen, które były bardzo wygodne do bitwy obronnej.
Armia Rashida Mehmeda Paszy bardzo szybko zamieniła się w tłum uciekinierów. Każdy został uratowany najlepiej jak potrafił. To była kompletna ucieczka. Armia turecka straciła tego dnia tylko w zabitych 5 tys. ludzi, 2 tys. dostało się do niewoli. Wojska rosyjskie zdobyły bogate trofea: prawie całą artylerię armii tureckiej (około 50 dział), ogromny obóz wojsk Osmanów z tysiącami namiotów i namiotów, cały tabor z zapasami żywności i amunicji. Straty rosyjskie - ponad 2300 zabitych i rannych. Większość z nich była bojownikami rosyjskiej awangardy, która przejęła ciężar wrogiej armii.
Resztki pokonanej armii tureckiej znalazły ocalenie w zalesionych górach lub uciekły jedyną górską drogą, którą tu przybyli. Kawaleria rosyjska przejechała nieprzyjaciela przez 8 mil, ale ze względu na warunki terenowe nie mogła zawrócić i wykończyć wroga. Część armii tureckiej pod dowództwem wezyra mogła jeszcze przedostać się do Szumli. Inne rozproszone oddziały i grupy wędrowały przez góry na południe. Inna część, głównie lokalne muzułmańskie milicje, po prostu uciekła do swoich domów.
Zwycięstwo Kulewchenska miało strategiczne znaczenie. Uciekinierzy na całym świecie mówili o sile broni „niewiernych”, o strachu i panice wśród wojsk osmańskich. Najlepsza armia turecka została pokonana, jej resztki ukryły się w Szumli. Diebitsch nawet nie użył swoich głównych sił w bitwie. To pozwoliło rosyjskiemu głównodowodzącemu niemal natychmiast rozpocząć marsz przez Bałkany. Diebitsch postanowił nie tracić czasu i energii na schwytanie Shumli, pamiętając, że jego głównym celem było przerzucenie się przez Bałkany, ograniczając się do obserwowania jej. Wojska rosyjskie wykazały, że przygotowują się do oblężenia Szumli. Wielki wezyr, zdemoralizowany porażką pod Kulewczami i zwiedziony działaniami Rosjan, zaczął pospiesznie ściągać do Szumli wszystkie dostępne wojska w północnej i południowo-wschodniej Bułgarii, w tym oddziały, które broniły przełęczy bałkańskich. Na to liczył Diebitsch. Po zdobyciu Silistrii, które padło 19 czerwca 1829 r., wyzwolony 3 korpus rozpoczął oblężenie Szumli. A główne siły armii rosyjskiej przeszły do kampanii transbałkańskiej, która rozpoczęła się 3 lipca.
