Na początku XX wieku Japonia, jedyny kraj azjatycki, przekształciła się w silną imperialistyczną potęgę, zdolną do konkurowania o strefy wpływów z dużymi państwami europejskimi. Gwałtownemu rozwojowi gospodarki sprzyjała ekspansja praktycznie zamkniętych przez wieki kontaktów Japonii z krajami europejskimi. Ale wraz z nowymi technologiami, europejską wiedzą wojskową, techniczną i przyrodniczą, rewolucyjne idee przeniknęły także do Japonii. Już pod koniec XIX w. w kraju pojawiły się pierwsze kręgi i grupy zwolenników idei socjalistycznych.
Warto zauważyć, że decydujący wpływ na nich wywarli nie tyle europejscy rewolucjoniści, ile doświadczenie populistów sąsiedniego Imperium Rosyjskiego. Co więcej, zarówno Rosja, jak i Japonia miały wspólne problemy na początku XX wieku - choć oba kraje rozwinęły się w stosunkach naukowych, technicznych i przemysłowych, wzmocniono ich obronę i rosły ich wpływy polityczne na świecie, prawie nieograniczona władza monarchów pozostała w polityce wewnętrznej, przywileje feudalne, zakaz podstawowych wolności politycznych.
- założyciele Japońskiej Partii Socjalistycznej w 1901 r.
Umiarkowane skrzydło japońskich socjalistów miało nadzieję dokonać zmian przede wszystkim w charakterze stosunków pracy - w celu skrócenia czasu pracy, wzrostu płac pracowników itp. Umiarkowani socjaliści mieli nadzieję zrobić to poprzez legalną walkę polityczną. Bardziej radykalna część socjalistów kierowała się anarchizmem. Na początku XX wieku idee anarchistyczne w Japonii przewyższyły nawet marksizm popularnością. Można to wytłumaczyć nie tylko wpływem populistów rosyjskich, ale także faktem, że przeciętny Japończyk chętniej niż doktrynę marksistowską akceptował doktrynę anarchistyczną, zwłaszcza poglądy Piotra Kropotkina.
Początkiem radykalnego skrzydła japońskiego socjalizmu były Katayama Sen i Kotoku Shushu. Katayama Sen (1859-1933), który faktycznie nazywał się Sugatoro Yabuki, urodził się w chłopskiej rodzinie we wsi Kumenan i w wieku siedemnastu lat wyjechał do Tokio, gdzie dostał pracę jako zecer. Podczas swojego życia i pracy w Tokio Katayama zaprzyjaźnił się z Iwasaki Seikichi, potomkiem zamożnej japońskiej rodziny, bratankiem jednego z założycieli słynnego koncernu Mitsubishi. Iwasaki Seikichi miał właśnie wyjechać na studia do Stanów Zjednoczonych, z czego nie omieszkał skorzystać Katayama Sen. Pojechał także „podbić Amerykę”. Muszę przyznać, że wyjazd był udany. W Stanach Zjednoczonych Katayama studiował na słynnym Uniwersytecie Yale. Świat zachodni miał tak silny wpływ na młodych Japończyków, że przeszedł on na chrześcijaństwo. Potem Katayama dał się ponieść socjalistycznym ideom. W 1896 roku, w wieku prawie czterdziestu lat, Katayama wrócił do Japonii. To tutaj rosły w siłę koła i grupy socjalistyczne. Katayama przyłączył się do japońskiego ruchu socjalistycznego i zrobił wiele pożytecznych rzeczy, na przykład został jednym z założycieli Metalworkers 'Union - pierwszego japońskiego związku robotniczego.
Inną ważną postacią w tworzeniu japońskiego rewolucyjnego ruchu socjalistycznego był Denjiro Kotoku. Rozwój japońskiego anarchizmu był związany z nazwą Kotoku, ale o tym później. Denjiro Kotoku, lepiej znany pod pseudonimem „Shushu”, urodził się 5 listopada 1871 roku w mieście Nakamura w prefekturze Kochi. Biografie Katayamy i Kotoku mają ze sobą wiele wspólnego – jak starszy przyjaciel, Kotoku w młodości przeniósł się z prowincji do Tokio. Tutaj młody człowiek dostał pracę jako dziennikarz. Genialne zdolności pozwoliły mu, pochodzącemu z prowincji, szybko osiągnąć sukces na polu dziennikarskim. Już w 1898 roku, pięć lat po rozpoczęciu działalności dziennikarskiej, Kotoku został felietonistą najpopularniejszej w Tokio gazety Every Morning News. W tym samym czasie zainteresował się ideami socjalistycznymi. Dawniej sympatyzujący z liberałami Kotoku uważał, że socjalizm jest sprawiedliwszą i bardziej akceptowalną ścieżką dla japońskiego społeczeństwa.
- Kotoku Denjiro (Shushu)
21 kwietnia 1901 r. Katayama Sen, Kotoku Shushu i kilku innych japońskich socjalistów spotkali się, aby utworzyć Partię Socjaldemokratyczną, Shakai Minshuto. Wbrew nazwie program partii znacznie różnił się od europejskich czy rosyjskich organizacji socjaldemokratycznych o przekonaniu marksistowskim. Socjaldemokraci japońscy widzieli swoje główne cele jako: 1) ustanowienie braterstwa i pokoju między ludźmi bez względu na rasę, 2) ustanowienie powszechnego pokoju i całkowite zniszczenie wszelkiej broni, 3) ostateczne wyeliminowanie społeczeństwa klasowego i wyzysku, 4) uspołecznienie ziemi i kapitału, 5) uspołecznienie linii transportowych i komunikacyjnych, 6) równy podział bogactwa wśród ludzi, 7) zapewnienie wszystkim mieszkańcom Japonii równych praw politycznych, 8) bezpłatną i powszechną edukację dla ludu. To były strategiczne cele partii. Program taktyczny, bliższy rzeczywistości, obejmował 38 pozycji. Socjaldemokraci domagali się od cesarza rozwiązania izby parów, wprowadzenia powszechnego prawa wyborczego, zmniejszenia zbrojeń i zaprzestania budowania armii, skrócenia dnia pracy i uczynienia niedzieli dniem wolnym, zakazu pracy nocnej dla dziewcząt, zakazu pracy dzieci, wprowadzenia edukacji szkolnej wolne, zapewniają prawa związkom zawodowym. Po zapoznaniu się z programem partii, przedstawiciele władz zażądali wykreślenia z niej trzech punktów - o rozwiązaniu Izby Parów, o wyborach powszechnych io redukcji zbrojeń. Liderzy socjaldemokratów odmówili, w odpowiedzi na co 20 maja 1901 r. rząd zakazał działalności partii i nakazał wycofanie z obiegu tych gazet, w których publikowano manifest i inne dokumenty partyjne.
Gniew rządu japońskiego nie był przypadkowy. W 1901 roku Japonia, która przekształciła się w agresywną potęgę imperialistyczną, planowała już w przyszłości zbrojną konfrontację z Imperium Rosyjskim o wpływy na Dalekim Wschodzie. Obecność antywojennej partii politycznej wyraźnie nie była wówczas częścią planów japońskiej elity. Tymczasem Kotoku i niektórzy inni japońscy socjaliści stopniowo przeszli na coraz bardziej radykalne stanowiska. Jeśli Katayama Sen wyjechał na trzy lata do Stanów Zjednoczonych i podczas emigracji skoncentrował swoje wysiłki na pracy jako członek Międzynarodówki Socjalistycznej, Kotoku pozostał w Japonii. Pomimo zaostrzenia polityki wewnętrznej i wzrostu agresywnej retoryki w polityce zagranicznej Japonii, Kotoku nadal aktywnie sprzeciwiał się militaryzacji kraju, krytykując władze za przygotowanie wojny z Rosją.
Jego najbliższym współpracownikiem był Sakai Toshihiko (1870-1933), także dziennikarz, który pracował dla gazety Every Morning News. Wraz z Sakai Toshihiko Kotoku w listopadzie 1903 r. zaczął wydawać szczerze antywojenne publikację „Gazeta Narodowa” (Heimin Shimbun). Wydanie to ukazywało się do stycznia 1905 r., czyli uchwyciło początek wojny rosyjsko-japońskiej. Autorzy publikacji nie wahali się otwarcie przeciwstawić wojnie z Imperium Rosyjskim, krytykowali represyjną politykę władz. W 1904 r. Kotoku Shushu i Sakai Toshihiko przetłumaczyli Manifest Komunistyczny Karola Marksa i Fryderyka Engelsa na język japoński.
Ostatecznie w lutym 1905 Kotoku Shushu został aresztowany za propagandę antywojenną i skazany na 5 miesięcy więzienia. Sto pięćdziesiąt dni w więzieniu Kotoku wywarło ogromny wpływ na jego światopogląd. Sam Kotoku powiedział później, że poszedł do więzienia jako marksista i wyjechał jako anarchista. Na dalszą radykalizację jego poglądów wpłynęła książka Piotra Kropotkina „Pola, fabryki i warsztaty”, którą przeczytał podczas pobytu w więzieniu. Uwolniony w lipcu 1905 Kotoku postanowił tymczasowo opuścić Japonię. Wyjechał do Stanów Zjednoczonych, gdzie w tym czasie był także jego długoletni towarzysz w tworzeniu Japońskiej Partii Socjalistycznej, Katayama Sen. W Stanach Zjednoczonych Kotoku rozpoczął bardziej szczegółowe badania teorii i praktyki anarchistycznej. Zapoznał się z działalnością grup syndykalistycznych, które następnie weszły do słynnego związku zawodowego „Przemysłowcy Świata” (IRM). Ponadto, będąc w Stanach Zjednoczonych, Kotoku miał więcej okazji do zapoznania się z działalnością rosyjskich rewolucjonistów. Kotoku, podobnie jak niektórzy inni japońscy emigranci polityczni - socjaliści, szczególnie sympatyzował z Rosyjską Partią Socjalistów - Rewolucjonistów. Ostatecznie 1 czerwca 1906 roku 50 japońskich emigrantów zebrało się w Oakland w Kalifornii i założyło Partię Socjal-Rewolucjonistów. Organizacja ta publikowała czasopismo „Revolution”, a także liczne ulotki, w których japońscy rewolucjoniści społeczni wzywali do zbrojnej walki z imperialnym reżimem.
- „Heimin Shimbun” („Gazeta Krajowa”)
W 1906 Kotoku Shushu powrócił ze Stanów Zjednoczonych do Japonii. W tym czasie w ruchu socjalistycznym kraju miały miejsce ciekawe wydarzenia. Katayama Sen skrytykował anarchistów, ale wielu socjaldemokratów, w tym zdolnych publicystów, opowiedziało się po stronie Kotoku i zajęło anarchistyczne stanowiska. W styczniu 1907 roku socjaliści mogli wznowić wydawanie „Gazety Obszczenarodowej”, ale w lipcu tego samego roku została ona ponownie zamknięta. Zamiast tego zaczęto drukować dwie inne gazety - socjaldemokratyczną gazetę Social News i anarchistyczną gazetę z Osaki Ordinary People. W ten sposób ostatecznie nastąpił rozłam między japońskimi marksistami a anarchistami. Dwaj ojcowie założyciele japońskiego radykalnego ruchu socjalistycznego – Katayama Sen i Kotoku Shushu – kierowali odpowiednio ruchami marksistowskim i anarchistycznym.
W tym czasie Kotoku Shushui ostatecznie zajął stanowisko anarcho-komunistyczne, stając się zwolennikiem idei Petera Kropotkina. Jednocześnie, jeśli weźmiemy pod uwagę ruch anarchistyczny w Japonii jako całość, to jego ideologia była bardzo niejasna i eklektyczna. Zawierał elementy anarchistycznego komunizmu w tendencji Kropotkina, syndykalizmu wzorowanego na amerykańskich robotnikach przemysłowych świata, a nawet rosyjskiego radykalizmu rewolucyjnego w duchu eserowców. Idee Kropotkina przekupiły wielu Japończyków właśnie odwołując się do społeczności chłopskiej - na początku XX wieku Japonia była nadal krajem głównie rolniczym, a chłopi stanowili w nim większość ludności.
Z drugiej strony umacniał się japoński proletariat, a wśród niego poszukiwane były idee anarchosyndykalistyczne, zorientowane na tworzenie rewolucyjnych związków zawodowych i walkę gospodarczą. Jednocześnie wielu młodych japońskich rewolucjonistów było pod wrażeniem przykładu rosyjskich eserowców, którzy wkroczyli na drogę indywidualnego terroru. Wydawało im się, że radykalne działania przeciwko cesarzowi lub komuś z najwyższych szczebli władzy mogą wpłynąć na świadomość społeczną i doprowadzić do wielkich zmian w życiu kraju. W tym samym czasie sam Kotoku Shushu sprzeciwiał się indywidualnemu terrorowi.
Ważną rolę w popularyzacji idei anarchistycznych i socjalistycznych w Japonii odegrała żona Kotoku Kanno Suga (1881-1911), jednej z założycielek japońskiego ruchu kobiecego. W tym czasie pozycja kobiet w Japonii była jeszcze bardzo upokorzona, więc udział kobiet w ruchu politycznym był postrzegany niejednoznacznie. Tym bardziej niesamowite jest życie Kanno Sugi - dziewczyny urodzonej w prostej rodzinie brygadzisty górniczego w małej wiosce niedaleko Kioto. Kanno Suga za swój ideał uważała rosyjską rewolucjonistkę Zofię Perowską, którą starała się naśladować pod każdym względem. Pisała artykuły do „Obszczenarodnej Gazety”, a następnie wydawała własne pismo „Swobodnaja Mysl” („Dziju Siso”).
Wiosną 1910 r. japońskie tajne służby nasiliły represje wobec ruchu rewolucyjnego. W czerwcu 1910 aresztowano setki japońskich anarchistów i socjalistów. Dwadzieścia sześć osób zostało oskarżonych o przygotowania do zamachu na cesarza. Wśród nich byli Kotoku Shushu i jego konkubina Kanno Suga. Postanowiono zamknąć proces w sprawie „obrazy tronu”. Proces odbył się w grudniu 1910 r. Wszystkich dwudziestu sześciu oskarżonych uznano za winnych przygotowania zamachu na cesarza, dwudziestu czterech oskarżonych skazano na karę śmierci. Jednak później wyrok śmierci został zamieniony na dożywocie dla dwunastu anarchistów, ale dwanaście osób nadal zostało skazanych na egzekucję. Kotoku Shushu również został skazany na śmierć. Wyrok śmierci na japońskich rewolucjonistów wywołał liczne protesty nie tylko w Japonii, ale na całym świecie. Akcje solidarnościowe z aresztowanymi anarchistami miały miejsce w krajach europejskich, w Stanach Zjednoczonych. Jednak japońska sprawiedliwość pozostała nieugięta. 24 stycznia 1911 r. powieszono skazanych na śmierć anarchistów.
Tragiczny koniec Denjiro Kotoku (Shushuya) i jego współpracowników był całkowicie naturalnym wynikiem ich aktywnej i otwartej walki z surowym, zmilitaryzowanym reżimem Japonii. Próbując działać z maksymalną otwartością, Kotoku i jego towarzysze nie byli w stanie obliczyć możliwych konsekwencji, w tym brutalnych represji ze strony władz. Pod tym względem w korzystniejszej sytuacji znaleźli się socjaldemokraci, którzy choć poddawani byli represjom, nadal potrafili uniknąć kary śmierci.
„Sprawa znieważenia tronu”, czyli pod taką nazwą przeszedł do historii proces dwudziestu sześciu anarchistów japońskich, zadał poważny cios rozwojowi ruchu rewolucyjnego w kraju. Po pierwsze, oprócz dwudziestu sześciu oskarżonych, w Japonii aresztowano setki innych rewolucjonistów, choć pod innymi zarzutami, a organizacje rewolucyjne i drukarnie zostały rozbite. Po drugie, stracono najbardziej aktywnych rewolucjonistów, w tym Kotoku Shushuya i Kanno Suga. Anarchiści i socjaliści, którzy pozostali na wolności, zostali zmuszeni do ukrywania się lub nawet opuszczenia kraju. Japoński ruch rewolucyjny potrzebował około dekady, aby wydobyć się z konsekwencji sprawy „Zniewagi o tron”. Niemniej jednak w latach dwudziestych japońskim anarchistom udało się nie tylko ożywić ruch, ale także znacznie prześcignąć swoich ideologicznych poprzedników, osiągając ogromny wpływ na japońską klasę robotniczą.
