Obecnie kołowy transporter opancerzony Typ 96 służy w japońskich Lądowych Siłach Samoobrony. Ten pojazd bojowy powstał w pierwszej połowie lat dziewięćdziesiątych ubiegłego wieku i był używany przez wojsko przez ostatnie dwie dekady. W ostatnim czasie technika ta stała się przestarzała i nie spełnia już w pełni współczesnych wymagań. Stosunkowo niedawno japoński przemysł rozpoczął prace nad nowym transporterem opancerzonym, mającym zastąpić przestarzały sprzęt. Obiecująca próbka powstaje w ramach programu o nazwie Wheeled Armored Vehicle (ulepszony).
Według różnych źródeł, pierwsze próby stworzenia nowego transportera opancerzonego i wymiany istniejącego sprzętu, w tym pojazdów Typ 96, podjęło japońskie dowództwo w ostatniej dekadzie. Poinformowano, że firma Komatsu prowadzi rozmowy ze szwajcarską firmą MOWAG, których tematem jest uzyskanie licencji na seryjną produkcję transportera opancerzonego Piranha IV. Negocjacje międzynarodowe nie przyniosły żadnych realnych rezultatów, dlatego Japonia została chwilowo pozbawiona możliwości modernizacji floty pojazdów opancerzonych za pomocą pojazdów produkcji zagranicznej.
W 2015 roku uruchomiono nowy program kołowego pojazdu opancerzonego (ulepszony) – „Kołowy pojazd pancerny (ulepszony)”. Celem tego projektu jest stworzenie nowego transportera opancerzonego, który zachowuje wszystkie pozytywne cechy istniejącego sprzętu, ale jednocześnie ma nad nim pewne zalety. W szczególności zakres zadań nowego projektu zakładał wzmocnienie ochrony balistycznej i zastosowanie pełnowartościowych środków ochrony przed minami zgodnie ze współczesnymi trendami w dziedzinie opancerzonych wozów piechoty. Ponadto wymagane było zwiększenie siły ognia i elastyczności użytkowania poprzez zastosowanie nowej broni.
Opracowanie nowego projektu powierzono kilku organizacjom z japońskiego Ministerstwa Obrony. Dodatkowo zaproponowano zaangażowanie w projekt kilku firm handlowych jako podwykonawców. Całościowy nadzór nad pracami sprawuje Agencja Zakupów Obronnych ds. Zakupów, Technologii i Logistyki (ATLA). Ta sama organizacja zapewnia wsparcie informacyjne dla projektu i jest odpowiedzialna za publikację danych w otwartych źródłach.
Do niedawna znany był tylko sam fakt opracowania obiecującego modelu pojazdów opancerzonych, natomiast szczegółów technicznych projektu nie ujawniono. Na początku stycznia 2017 roku agencja ATLA opublikowała nowe dane na temat obiecującego samochodu i osiągniętych sukcesów. Według oficjalnych danych do tej pory główna część prac projektowych została zakończona, co umożliwiło zbudowanie prototypu nowego kołowego transportera opancerzonego (ulepszonego) transportera opancerzonego. Pojazd został wyprodukowany przez fabrykę Komatsu i został już przetestowany. W dającej się przewidzieć przyszłości prototyp będzie musiał przejść wszystkie niezbędne kontrole i zapewnić poprawę projektu.
Japoński departament wojskowy nie tylko opowiedział o uzyskanych wynikach, ale także opublikował pewne szczegóły techniczne, a także ujawnił wygląd obiecującego modelu. W oficjalnym komunikacie prasowym ATLA podano główne cechy maszyny. Dodatkowo dołączono do niego kilka zdjęć i klip wideo. Na uwagę zasługuje niezwykłe podejście do publikacji danych. Mimo ukrycia niektórych parametrów, informacja prasowa okazała się dość pouczająca, co pozwala na wyrobienie sobie jednoznacznej opinii o nowym rozwoju.
Jak wynika z opublikowanych danych, klient chciał otrzymać nowy kołowy transporter opancerzony, podobny do istniejącego transportera opancerzonego "Typ 96", ale o ulepszonych parametrach. Zaproponowano zwiększenie głównych parametrów za pomocą przeprojektowanego kadłuba, wzmocnionej rezerwacji itp. Projektanci wzięli również pod uwagę współczesne trendy w rozwoju pojazdów opancerzonych i zastosowali pełnoprawną ochronę przeciwminową. Kompleks uzbrojenia ma też powstać z uwzględnieniem współczesnego rozwoju.
Po raz kolejny postanowiono zbudować transporter opancerzony o „standardowej” nowoczesnej architekturze. Biorąc pod uwagę zagraniczne i własne doświadczenia, powstał czteroosiowy pojazd bojowy z napędem na wszystkie koła z przedziałami mieszkalnymi o zwiększonej objętości. Jednocześnie jednak znacznie przeprojektowano układ z przednią komorą silnika, tradycyjny dla nowoczesnych transporterów opancerzonych. Jednocześnie zachowano przedział sterowania w przedniej części kadłuba i rufowy przedział wojsk z lądowaniem przez tylną rampę.
Jednym z celów programu kołowego pojazdu opancerzonego (ulepszonego) jest zwiększenie ogólnego poziomu ochrony załogi i żołnierzy przed różnymi zagrożeniami. Aby rozwiązać ten problem, nowy transporter opancerzony otrzymuje spawane nadwozie pancerne, dodatkowo wzmocnione patchpanelami. Skład, grubość i poziom ochrony głównej lub dodatkowej rezerwacji nie zostały jeszcze ujawnione. Prawdopodobnie samo ciało jest w stanie wytrzymać uderzenie pocisku z broni strzeleckiej kalibru karabinu ze wszystkich kątów lub systemów dużego kalibru w rzucie czołowym. Zastosowanie dodatkowych modułów pozwala nam założyć zauważalny wzrost charakterystyk, aż do możliwości ochrony przed pociskami artyleryjskimi małego kalibru.
Typowym problemem konfliktów zbrojnych ostatnich lat stało się powszechne stosowanie różnego rodzaju urządzeń wybuchowych, kładzionych na szlakach technologicznych. Zagrożenie to zostało również uwzględnione w nowym japońskim projekcie. W celu ochrony przed detonacją miny pod kołem lub kadłubem stosuje się dno w kształcie litery V, które kieruje falę uderzeniową na boki. Należy zauważyć, że inne tradycyjne, nowoczesne środki ochrony załogi i sił desantowych nie są wykorzystywane.
Ochronę maszyny i ludzi zapewniają również inne środki. Projekt zakłada wykorzystanie zbiorowej obrony przed bronią masowego rażenia. Aby w odpowiednim czasie powiadomić o zbliżającym się ataku, transporter opancerzony posiada zestaw czujników promieniowania laserowego. Istnieje automatyczny system gaśniczy.
Kołowy pojazd pancerny BTR (ulepszony) otrzymał kadłub o stosunkowo prostym kształcie, utworzonym z kilku dużych płyt pancernych. Przednia projekcja jest chroniona czterema różnie ukształtowanymi częściami umieszczonymi pod różnymi kątami. Ze względu na zmniejszoną szerokość przednich arkuszy zastosowano kości policzkowe ustawione pod kątem do osi maszyny. Długa górna płyta przednia służy również jako przednia część dachu. Z jakiegoś powodu jest instalowany z lekkim nachyleniem. Kadłub ma pionowe burty, lekko nachyloną rufę i poziomy dach z zagiętymi do dołu sekcjami bocznymi. Nad kołami znajdują się rozbudowane wnęki boczne.
Komora silnika transportera opancerzonego znajduje się w centralnej części kadłuba i jest przesunięta na prawą burtę. Mieści się w nim silnik wysokoprężny Komatsu o mocy 500 KM. Silnik jest powiązany z przekładnią nienazwanego typu. Jego zadaniem jest dystrybucja momentu obrotowego na wszystkie koła napędowe. Podwozie nowego pojazdu opancerzonego opiera się na istniejących rozwiązaniach zagranicznych i krajowych. Posiada osiem kół z indywidualnym zawieszeniem na dźwigniach z amortyzacją sprężynową. Projekt nie przewiduje możliwości pokonywania przeszkód wodnych przez pływanie, dlatego nie ma do tego specjalnych śmigieł.
Załoga kołowego transportera opancerzonego (ulepszonego) składa się z trzech osób: kierowcy, dowódcy i strzelca. Miejsce pracy kierowcy znajduje się w przedniej części kadłuba po prawej burcie. Komora silnika znajduje się bezpośrednio za nim. Kierowca ma własny właz w dachu kadłuba, wyposażony w zestaw peryskopów. Aby ułatwić jazdę w marszu, właz można wyposażyć w przeszklony schemat obwodu. Pozostałe dwa fotele załogi znajdują się po lewej stronie komory silnika, jedno po drugim. Pierwszy prototyp otrzymał tradycyjny właz na przednim lewym siedzeniu i kopułę dowódcy z tyłu. W przyszłości taki sprzęt można zastąpić innymi produktami. Aby uniknąć nieprzyjemnych incydentów, przed włazami można zainstalować pionowe przecinaki do drutu.
Transporter opancerzony może przewozić do ośmiu żołnierzy z bronią. Wszystkie znajdują się w głównym przedziale wojskowym w tylnej części kadłuba. Charakterystyczną cechą przedziału wojskowego, która odróżnia nowy japoński pojazd od podobnych modeli zagranicznych, jest korzystanie z najzwyklejszych sklepów. Po bokach zamontowane są cztery zestawy w postaci podwójnego siedziska i oparcia o tej samej szerokości. W prototypie nie zastosowano specjalnych krzeseł pochłaniających energię. Jednocześnie twierdzi się, że mocowanie siedzeń do boków kadłuba zmniejsza negatywny wpływ fali uderzeniowej na lądowanie.
Pojazd otrzymał tradycyjne dla nowoczesnych transporterów opancerzonych środki do wysiadania i lądowania. Znaczną część tylnej blachy kadłuba zajmuje otwór na rampę zjazdową. Ten ostatni jest zamontowany na dolnym zawiasie i wyposażony w dwa siłowniki hydrauliczne. Warto zauważyć, że rampy hydrauliczne, podobnie jak w przypadku transportera opancerzonego Typ 96, znajdują się poza kadłubem i mogą być narażone na poważne ryzyko. W przypadku awarii hydraulicznej rampa posiada konwencjonalne drzwi. Podczas wchodzenia na pokład przez drzwi żołnierze mogą skorzystać z podnóżka. W dachu przedziału wojskowego znajduje się sześć włazów, po trzy nad każdą stroną. Po otwarciu ich osłony kierują się na boki, zapewniając pewną ochronę.
Przedział wojsk transportera opancerzonego jest całkowicie zamknięty. Do strzelania z broni osobistej nie stosuje się urządzeń optycznych, okien ani strzelnic. Użycie broni strzeleckiej jest możliwe tylko przy otwartych włazach dachowych, ale wiąże się to ze zrozumiałymi zagrożeniami dla bojowników.
Prezentowany prototyp nie posiada jeszcze żadnej broni. Istniejąca architektura pojazdu pozwala na użycie różnych rodzajów broni istniejących i przyszłych. W ten sposób całkiem możliwe jest użycie wieży zapożyczonej z istniejącego Typ 96. W tym przypadku pojazd opancerzony może nosić karabin maszynowy dużego kalibru lub automatyczny granatnik 40 mm. Według ATLA, w przyszłości kołowy transporter opancerzony (ulepszony) będzie mógł otrzymać zdalnie sterowaną stację uzbrojenia tego czy innego typu.
Lista kompatybilnych modułów i ich możliwych broni nie została jeszcze określona. Ponadto nieznana pozostaje lokalizacja instalacji modułu. Prawdopodobnie siedzisko dla modułu bojowego zostanie umieszczone na dachu, obok włazów załogi i komory silnika. Istnienie znacznej liczby takich rozwiązań teoretycznie umożliwia wyposażenie pojazdu opancerzonego w szeroką gamę broni, od karabinów maszynowych kalibru po armaty małego kalibru i pociski kierowane. Jak dokładnie klient, reprezentowany przez japoński departament wojskowy, będzie dysponował możliwościami związanymi z modułową architekturą kompleksu uzbrojenia, dowiemy się później.
Niektóre opublikowane zdjęcia pokazują, że kołowy pojazd opancerzony (ulepszony) może nosić wyrzutnie granatów dymnych. Istniejący prototyp otrzymał dwa zestawy takiej broni. Na jarzmowych blachach kadłuba zainstalowano dwie duże podpory, na których umieszczono cztery pnie skierowane do przodu. Prawdopodobnie liczba i rozmieszczenie wyrzutni granatów dymnych w przyszłości może się zmienić z tego czy innego powodu.
Cele wyznaczone dla projektu osiąga się różnymi metodami i środkami. W szczególności kosztem uzyskania wymaganych cech był znaczny wzrost gabarytów w porównaniu z seryjnym wyposażeniem istniejących typów. Długość doświadczonego kołowego transportera opancerzonego (ulepszony) wynosi 8,4 m, szerokość - 2,5 m, wysokość na dachu - 2,9 m. Masa bojowa mieści się w granicach 20 ton, ale może się różnić w zależności od konfiguracja pojazdu.
Ogłoszono niektóre cechy mobilności. Maksymalna prędkość pojazdu opancerzonego na autostradzie musi osiągnąć 100 km/h. Rezerwa mocy, w zależności od różnych czynników, wynosi 800-1000 km. Deklarowana możliwość wspinania się po zboczach o nachyleniu 30° i poruszania się z rolką do 9°. Pokonuje się wykop o szerokości 2 m i ścianę o wysokości 60 cm, maszyna nie może pływać, ale jest w stanie brodzić w zbiornikach wodnych o głębokości do 1,2 m.
Zgodnie z wymaganiami klienta najnowszy japoński model pojazdów opancerzonych powinien stać się podstawą pojazdów o różnym przeznaczeniu. W prezentowanej konfiguracji, czyli bazowej, pojazd jest transporterem opancerzonym i przeznaczony jest do transportu żołnierzy z uzbrojeniem. Za pomocą pewnych modyfikacji proponuje się budowanie nowych próbek. Już zapowiedział opracowanie modyfikacji dowodzenia i sztabu, z innym przedziałem rufowym. Aby rozwiązać nowe problemy, wewnątrz budynku zostaną umieszczone urządzenia komunikacyjne, a także inny docelowy sprzęt. Poprzez przerobienie przedziału wojskowego i zainstalowanie nowych urządzeń zewnętrznych proponuje się również budowę pojazdów inżynieryjnych. W przyszłości na bazie kołowego pojazdu opancerzonego (ulepszonego) mogą powstać pojazdy o innym przeznaczeniu.
Do tej pory japońskie ministerstwo obrony zdecydowało o celach i zadaniach obiecujących pojazdów opancerzonych. Planowane jest przekazanie go jednostkom Lądowych Sił Samoobrony, które będą musiały uczestniczyć w obronie przed ewentualnym atakiem. W ostatnich latach japoński resort wojskowy zwraca szczególną uwagę na koncepcję tzw. Counter Island Invasion, co oznacza planowanie ochrony wysp przed możliwymi siłami szturmowymi warunkowego wroga. Obiecujący model pojazdów opancerzonych będzie mógł znaleźć miejsce w takim systemie i do pewnego stopnia wzmocnić obronę przeciwpancerną.
Na początku 2017 roku Japonia ogłosiła istnienie pierwszego prototypowego pojazdu zbudowanego w ramach projektu kołowego pojazdu pancernego (ulepszonego). Ujawniono również aspekty finansowe projektu oraz aktualne plany na jego najbliższą przyszłość. W 2015 r. na opracowanie nowego projektu, budowę prototypu i inne prace w ramach obiecującego programu przeznaczono 4,7 mld jenów (około 41 mln USD). Do tej pory, jak wynika z najnowszych wiadomości, znaczna część tej kwoty została wydana.
Zanim pojawiły się pierwsze oficjalne zdjęcia i dane dotyczące osiągów, prototyp kołowego pojazdu opancerzonego (ulepszony) dotarł na miejsce testów. Teraz maszyna jest sprawdzana w zredukowanej konfiguracji. W przyszłości będzie mogła otrzymać wymagany kompleks broni z niektórymi systemami. Według doniesień ATLA, testy prototypów będą prowadzone do 2019 roku. Następnie rozstrzygnie się kwestia dalszych losów projektu.
Z oficjalnych danych na temat projektu wynika, że seryjna produkcja i dostawy nowego sprzętu do Samoobrony rozpoczną się nie wcześniej niż pod sam koniec tej dekady. Tym samym okres aktywnej seryjnej budowy sprzętu przypadnie na najbliższą dekadę. W latach dwudziestych nowa technologia będzie musiała zastąpić maszyny starych modeli, które nie spełniają już w pełni współczesnych wymagań. Przypomnijmy, że obecnie Japońskie Lądowe Siły Samoobrony dysponują dwoma modelami transporterów opancerzonych. Są to gąsienicowe „Typ 73” i kołowe „Typ 96” w ilości odpowiednio ponad 330 i 360 sztuk. Łatwo zauważyć, że całkowita wymiana istniejącego sprzętu będzie wymagała długiej produkcji seryjnej w bardzo wysokim tempie.
Do tej pory japoński departament wojskowy i przemysł zdołały opracować, zbudować i pokazać publiczności tylko eksperymentalny sprzęt nowego typu, stworzony w ramach programu Wheeled Armored Vehicle (ulepszony). Proces weryfikacji potrwa około dwóch lat, a dopiero po tym pojazd otrzyma realną szansę dołączenia do wojsk. Oczywiście w toku dalszych testów wojsko i projektanci będą w stanie zidentyfikować pewne wady konstrukcyjne, które w przyszłości zostaną poprawione. Tak więc pod koniec testowania i udoskonalania niektóre cechy techniki mogą się poważnie zmienić. Ogólna architektura i wygląd prawdopodobnie pozostaną takie same. Jakie elementy konstrukcyjne ulegną ulepszeniom, aw jakiej konfiguracji sprzęt trafi do serii – dowiemy się później.
Stosunkowo niedawno Japonia rozpoczęła prace nad własnym kolejnym projektem, którego celem jest modernizacja floty pojazdów opancerzonych do transportu piechoty. Po raz kolejny postanowiono wykorzystać już istniejące pomysły, ukształtowane i sprawdzone w praktyce przez inne kraje. Rezultatem tego było pojawienie się dość interesującej próbki pojazdów opancerzonych, która jest w stanie wykazać się dobrymi cechami. Jednak projekt kołowego pojazdu opancerzonego (ulepszony) osiągnął jak dotąd jedynie etap testowania wyposażenia eksperymentalnego. Jego rzeczywistą przyszłość można ustalić dopiero w trakcie kontroli, które potrwają do końca obecnej dekady.
