Po zakończeniu I wojny światowej armia francuska była uzbrojona w różne rodzaje broni strzeleckiej różnych klas. Żołnierze posiadali karabiny i karabiny maszynowe różnych typów, ale nie było wówczas pistoletów maszynowych. Na początku lat dwudziestych dowództwo uświadomiło sobie potrzebę takiej broni i rozpoczęło jej rozwój. Kilka lat później pojawił się pierwszy francuski pistolet maszynowy STA 1922.
Od 1919 r. francuskie dowództwo analizuje doświadczenia ostatnich bitew, a także badało zdobytą broń. Badania wykazały wszystkie zalety istniejących pistoletów maszynowych i broni niektórych innych klas. 11 maja 1921 r. resort wojskowy wydał rozkaz opracowania kilku nowych rodzajów broni, w tym kilku karabinów maszynowych, pistoletów automatycznych i pistoletów maszynowych. Tuż przed pojawieniem się zamówienia powstały specyfikacje techniczne obiecującej broni.
Pistolet maszynowy STA 1924 wyposażony w dwójnóg
Wojsko, po przestudiowaniu istniejących próbek, zażądało opracowania broni automatycznej na nabój pistoletowy, zdolnego do wykazania dużej gęstości ognia na dystansach do 200 m. Konieczne było zapewnienie szybkostrzelności na poziomie 400 -500 strzałów na minutę. Broń miała wykorzystywać wymienne magazynki na 25 naboi typu 9x19 mm "Parabellum". W SIWZ określono również wymagane parametry dokładności i celności, konstrukcję celownika itp. Pod względem ergonomii pistolet maszynowy musiał być podobny do istniejących karabinów. Jednocześnie należy zastosować dwójnóg o najkorzystniejszej konstrukcji.
W prace nad projektem pistoletu maszynowego zaangażowanych było kilka dużych organizacji francuskiego przemysłu zbrojeniowego. Inżynierowie z Sekcji Technique de l'Artillerie (STA), grupy eksperymentalnej Camp de Satory i fabryki Manufacture d'armes de Saint-Étienne (MAS) mieli przedstawić swoje możliwości pojawienia się nowej broni. Po porównaniu kilku obiecujących projektów wojsko planowało wybrać najbardziej udany. Co ciekawe, późniejszy wybór armii nie usunęła z projektu „przegrywających” organizacji. Tak więc broń rozwojowa STA miała zostać wyprodukowana w fabryce MAS.
Należy zauważyć, że francuscy rusznikarze zainteresowali się tematem pistoletów maszynowych znacznie wcześniej niż wojsko chciało taką broń zdobyć. Specjaliści STA rozpoczęli studia nad tym kierunkiem już w 1919 r. i na początku nowego programu zdołali ukończyć część wstępnych prac. Dzięki temu stworzenie nowego projektu spełniającego wymagania klienta nie zajęło dużo czasu. Prototyp do testów fabrycznych został złożony w październiku 1921 roku. W następnym 1922 roku kilka podobnych produktów zostało przekazanych wojsku do kontroli w wojsku.
Pierwsza wersja pistoletu maszynowego otrzymała oznaczenie STA Modèle 1922. Zmodyfikowane wersje projektu miały własne oznaczenia, takie jak STA 1924, STA 1924 M1 itd. Również w nazwie broni często wskazywano producenta. W tym przypadku nazwa wyglądała jak STA/MAS 1924. Fakt, że projekt w różnym czasie oferował prototypy o różnym wyglądzie i pod różnymi nazwami, może prowadzić do pewnych trudności.
Rusznikarze z Sekcji Techniki Artylerii, rozpoczynając pracę w 1919 r., wzięli niemiecki pistolet maszynowy MP 18 za podstawę swojej obiecującej broni. Tak więc przyszła STA 1922 została oparta na zapożyczonych pomysłach, a także częściowo powtórzyła istniejącą konstrukcję. Niemniej jednak prawie wszystkie nowe części zostały opracowane od podstaw, co nie pozwala uznać francuskiego produktu za kopię niemieckiego. Liczne innowacje tego czy innego rodzaju, związane z ergonomią i cechami obsługi, jeszcze bardziej odsuwają francuski projekt od „podstawowego” niemieckiego.
Broń bez dwójnogu
Nowy pistolet maszynowy miał być budowany według tradycyjnego na owe czasy schematu. Zaproponowano zastosowanie uproszczonej komory zamkowej montowanej na drewnianej kolbie. Broń miała być wyposażona w lufę nie wyposażoną we własną osłonę ochronną. W tym przypadku na bagażniku umieszczono dwójnóg. Zaproponowano użycie wymiennych magazynków, których konstrukcja częściowo powtarzała jeden z zagranicznych produktów. W trakcie dalszego rozwoju projektu zachowano taką architekturę, jednak poszczególne elementy konstrukcyjne były regularnie aktualizowane.
Pistolet maszynowy STA 1922 był wyposażony w 9 mm gwintowaną lufę o długości 215 mm (24 kaliber). Lufa miała cylindryczną powierzchnię zewnętrzną z parą zgrubień w lufie i zamku. Przednie wybrzuszenie przeznaczone było do muszki i dwójnogu. Tył mieścił komorę, a także zapewniał połączenie między lufą a komorą zamkową. W przeciwieństwie do wielu innych egzemplarzy tej klasy, francuski pistolet maszynowy nie musiał być wyposażony w osłonę lufy. Nie zapewniono również żadnych środków ułatwiających przenoszenie ciepła do powietrza atmosferycznego.
W projekcie zaproponowano zastosowanie najprostszego odbiornika w postaci rurki o odpowiedniej długości, zamykanej od tyłu zatyczką. We wczesnych wersjach projektu proponowano wykonanie korpusu z duraluminium, co umożliwiło uzyskanie wymaganej wytrzymałości przy zauważalnej redukcji masy. Odbiornik miał kilka okien i rowków. Przed nim znajdowało się okienko do przyjmowania magazynka oraz okienko do wyrzucania nabojów. Wzdłuż prawej ściany biegł długi rowek na klamkę zamka. Korpus połączono z kolbą za pomocą zawiasu z przodu i dźwigni z tyłu. Aby wykonać niekompletny demontaż, pudełko zostało złożone do przodu.
Od pewnego czasu korpus został uzupełniony o ruchomą osłonę, która zakrywała rowek klamki zamka. Przesuwając rygiel do przodu i przesuwając jego uchwyt, strzelec mógł obrócić osłonę zgodnie z ruchem wskazówek zegara względem osi broni. W tej pozycji osłona chroniła podłużny otwór w ściance komory zamkowej, zapobiegając przedostawaniu się brudu do wnętrza broni.
Broń otrzymała najprostszą automatyzację opartą na wolnej migawce. Sama żaluzja była masywną stalową częścią, której kształt był zbliżony do cylindrycznego. Wewnątrz żaluzji przewidziano kanał dla ruchomego napastnika. W pobliżu lustra znajdował się rowek do montażu ściągacza sprężynowego. Po prawej stronie rygla znajdowało się gniazdo do montażu dźwigni przeładowania.
Częściowy demontaż seryjnego STA 1924
Wewnątrz żaluzji umieszczono ruchomy zaczep, wykonany w formie cylindrycznego urządzenia z igłowym zaczepem w przedniej części. Tylny koniec perkusisty opierał się o sprężynę posuwisto-zwrotną. Ten ostatni znajdował się z tyłu odbiornika. Aby uniknąć przemieszczenia względem żądanego położenia, sprężyna została umieszczona na podłużnym drążku prowadzącym. Została przeprowadzona w tym samym czasie co tylna pokrywa odbiornika.
Mechanizm spustowy był niezwykle prosty, a także nie zajmował dużo miejsca. Spust z zaczepem i własną sprężyną zamontowano na małej ramce umieszczonej pod tyłem komory zamkowej. Przed oddaniem strzału migawka znajdowała się w skrajnym tylnym położeniu i była mocowana za pomocą przypalacza. Po naciśnięciu spustu rygiel z perkusistą musiał ruszyć do przodu, wysłać nabój i oddać strzał.
Produkt STA 1922 zabezpieczono przed przypadkowym odpaleniem w najprostszy sposób. Otwór na klamkę zamka miał mały otwór w górnej części. Odsuwając zamek do tyłu, strzelec mógł umieścić swój uchwyt w tym gnieździe, co wykluczało strzał. W ramach USM nie przewidziano własnych środków blokujących.
Odpinany magazynek do STA 1922 został opracowany na bazie podobnego produktu do włoskiego pistoletu maszynowego Villar-Perosa Modello 1918. Był zakrzywiony i mieścił 40 naboi Parabellum. Aby zmniejszyć masę broni i jej amunicji, sklep musiał być wykonany z duraluminium. Sklep został umieszczony w małym wale odbiorczym pod frontem odbiornika.
Pierwszy francuski pistolet maszynowy był wyposażony w otwarty celownik, który umożliwiał prowadzenie ognia na odległość od 100 do 600 m. Celownik regulowano przesuwając szczerbinkę wraz z ruchomą podstawą. W lufie lufy znajdowała się muszka, która nie miała możliwości dostosowania się do bocznego wiatru.
Przednia część odbiornika i odbiornik magazynka
Zaproponowano wyposażenie broni w drewnianą kolbę, co częściowo powtarzało detale karabinów. Przednia część pudełka znajdowała się bezpośrednio za komorą magazynka i była wyposażona w metalowe części zawiasowe. Kolba została zakończona metalową osłoną spustu. Szyjka kolby otrzymała występ pistoletu. Tylny krój tyłka miał metalową podkładkę. Na kolbie oraz na lewej ściance zamka, na wysokości zamka magazynka, umieszczono krętliki pasa.
Zgodnie z wymaganiami klienta konstruktorzy Sekcji Technique de l'Artillerie wyposażyli swój pistolet maszynowy w dwójnóg. Na lufie lufy zamocowano urządzenie z parą przesuwnych podpór. Do transportu nogi dwójnogu zostały połączone, przymocowane zamkiem i umieszczone pod lufą. Założono, że obecność dwójnogu poprawi celność i celność ognia podczas strzelania z naciskiem. Jednocześnie złożony dwójnóg nie powinien przeszkadzać w innych sytuacjach. Wiadomo o istnieniu kilku prototypów z jednonogim dwójnogiem.
Długość pistoletu maszynowego STA 1922 wynosiła 830 mm przy masie poniżej 2,7 kg (bez magazynka). Szybkostrzelność techniczna sięgała 600-650 strzałów na minutę. Celownik pozwalał strzelać na odległość do 600 m, ale skuteczny zasięg ognia był trzykrotnie mniejszy.
Na początku 1922 roku kilka doświadczonych pistoletów maszynowych opracowanych przez organizację STA zostało przedstawionych specjalistom wydziału wojskowego. Na podstawie wyników pierwszych testów twórcy otrzymali kilka zaleceń dotyczących modyfikacji broni. Części z duraluminium nie opłaciły się, okazały się zbyt drogie i trudne w produkcji. Celownik do strzelania na 600 m nie miał sensu. Za zbędny uznano również magazynek na 40 nabojów. Reszta prezentowanej broni ogólnie zadowoliła klienta.
Udoskonalenia oryginalnego projektu zajęły trochę czasu, a nowe prototypy zostały wprowadzone do testów dopiero w 1924 roku. Nowy pistolet maszynowy, oznaczony STA 1924, miał stalowy korpus i nową lunetę. Wykonano również stalowe magazynki na 32 naboje. Aby kontrolować zużycie amunicji, w tylnej ścianie sklepu przewidziano podłużne okna. Pod względem właściwości nowa STA 1924 nie różniła się zbytnio od podstawowej STA 1922.
Odbiornik, celownik i szyjka pośladkowa
Pracując nad rozwojem istniejącego projektu, projektanci ze STA wpadli na kilka nowych pomysłów. Broń mogła być wyposażona w osłonę na gniazdo magazynka, mechanizm spustowy z możliwością wyboru trybu ognia, bagnet oraz zaktualizowane okucia. Po otrzymaniu zgody klienta innowacje te mogły zostać wprowadzone do konstrukcji broni. Wojsko nie było jednak zainteresowane taką propozycją, a seryjny STA 1924 musiał powtórzyć projekt prototypów.
W 1924 r., zgodnie z wynikami badań porównawczych kilku przedstawionych próbek, za najbardziej udany uznano projekt Section Technique de l'Artillerie. Konsekwencją tego było zamówienie na produkcję stosunkowo dużej partii broni przeznaczonej do prób wojskowych. Zakłady Manufacture d'armes w Saint-Etienne otrzymały zlecenie na wyprodukowanie 300 pistoletów maszynowych. Planowano przekazać połowę tego piechocie w celu przeprowadzenia próbnej operacji. 80 jednostek przeznaczono dla artylerii, 40 dla kawalerii i 10 dla sił pancernych. Kolejne 10 produktów musiało przejść rygorystyczne testy na poligonie, a kilkanaście pozostałych STA 1924 zostało zarezerwowanych.
Pistolety maszynowe, obecnie określane również jako STA/MAS 1924, przeszły wszystkie niezbędne kontrole, w wyniku których inżynierowie ponownie otrzymali zalecenia w kontekście finalizacji projektu. Produkt musiał poprawić niektóre szczegóły i poprawić ergonomię. Po takich modyfikacjach broń mogła zostać oddana do użytku i wejść do serii.
W 1925 roku do testów wprowadzono pistolet maszynowy STA Modèle 1924 modifié 1 lub STA 1924 M1. W pełni spełnił wszystkie wymagania i został rekomendowany do adopcji. Decyzja ta została potwierdzona zarządzeniem z 11 sierpnia. Wkrótce fabryka MAS otrzymała zamówienie na produkcję 8250 nowych modeli pistoletów maszynowych. Pierwsza partia publikacji seryjnych miała trafić do wojska w bardzo niedalekiej przyszłości. W międzyczasie zakład produkcyjny zajmował się tworzeniem i przygotowaniem zaplecza produkcyjnego.
Projektanci ze STA i pracownicy zakładu MAS kontynuowali udoskonalanie technologiczne broni, co jednak doprowadziło do opóźnienia prac. Do marca 1926 zmontowano tylko 10 produktów seryjnych, po czym produkcja została wstrzymana. Jak się później okazało, montaż broni został na zawsze wstrzymany. Na początku lipca dowództwo uruchomiło nowy program rozwoju broni strzeleckiej, w którym nie było miejsca dla istniejącego STA 1924. Według innych źródeł przed pojawieniem się nowego porządku zakład z Saint-Etienne zdołał zmontować kilkaset pistoletów maszynowych i zwiększyć łączną liczbę całej rodziny do 1000 s dodatkowych jednostek.
Na lufie lufy umieszczono klocek z muszką i podpórką pod nogi dwójnogu
Z wielu powodów wojsko zmieniło jedno z podstawowych wymagań dla obiecującego pistoletu maszynowego. Teraz broń tej klasy musiała używać nabojów kalibru 7,65 mm jednego z dwóch proponowanych typów. Pistolet maszynowy 9 mm z Section Technique de l'Artillerie i Manufacture d'armes de Saint-Étienne nie spełniał tych wymagań. Wykluczono szybkie przerobienie projektu na nowy nabój. W efekcie partia wyrobów STA/MAS 1924 M1, wyprodukowana do wiosny 1926 roku, była ostatnią.
Przez kilka lat w ramach projektów STA/MAS 1922/1924 zmontowano co najmniej 320 pistoletów maszynowych. Najmniejsze były produkty STA 1922 i STA 1924 M1 - po kilkanaście sztuk każdego typu. Najwięcej takiej broni zebrano według projektu STA/MAS 1924 i przeznaczonej do prób wojskowych. Produkty seryjne typu „M1”, które najpełniej spełniały wymagania klienta, nie mogły wejść do masowej produkcji.
Według znanych danych ponad trzysta pistoletów maszynowych kilku modeli pozostawało w służbie przez pewien czas, ale nie mogło odgrywać wiodącej roli w swojej niszy. Pojawienie się nowszych broni później usunęło je z gry. Niemniej jednak pewna liczba pistoletów maszynowych STA 1924 była w stanie dotrzeć na front. W latach 1926-27 broń ta była używana przez francuskich żołnierzy podczas wojny o rafy w północnym Maroku.
Według niektórych doniesień część wyrobów STA/MAS 1924 przetrwała co najmniej do początku lat czterdziestych. Znane są wzmianki o użyciu tej broni przez jednostki francuskiego ruchu oporu. Niemniej jednak taka eksploatacja nie była masowa, choć wnosiła pewien wkład w walkę z okupacją.
O ile wiadomo, wszystkie pistolety maszynowe wyprodukowane w pierwszych projektach francuskich zostały ostatecznie zniszczone. Niektóre z tych produktów zostały zutylizowane jako niepotrzebne, inne zaginęły podczas walk. Tak czy inaczej, do naszych czasów nie przetrwał żaden taki produkt. Można przypuszczać, że przy innym rozwoju wydarzeń, obecnie pistolety maszynowe STA/MAS 1922/1924 będą przedmiotem szczególnego zainteresowania muzeów i kolekcjonerów.
W wyniku pierwszego programu rozwoju pistoletów maszynowych francuski departament wojskowy postanowił zrezygnować z dotychczasowych projektów i w przyszłości zbudować podobną broń na naboje 7,62 mm. Wkrótce rozpoczął się rozwój nowych projektów, ale ich realne rezultaty pojawiły się z dużym opóźnieniem – dopiero w drugiej połowie lat trzydziestych.
