Wiadomo, że historia jest pełna ciekawych zbiegów okoliczności. Na przykład dzisiejsza data to nie tylko dzień pierwszego załogowego lotu w kosmos. Można to również nazwać urodzinami lotnictwa odrzutowego, ponieważ 12 kwietnia 1937 roku, czyli dokładnie 80 lat temu, odbyło się pierwsze testowe uruchomienie pierwszego na świecie silnika turbogazowego.
Dzięki takim elektrowniom samoloty turboodrzutowe ostatecznie wyparły samoloty tłokowe i zajęły dominującą pozycję na niebie, ponieważ inne typy silników odrzutowych - rakietowe, pulsacyjne, strumieniowe i silnik-sprężarka - nie zyskały popularności w lotnictwie ze względu na ich niepraktyczność. Nadal zajmują to stanowisko i jest mało prawdopodobne, że w przewidywalnej przyszłości pojawi się coś bardziej efektywnego.
Pierwszy silnik turboodrzutowy został zaprojektowany przez angielskiego inżyniera Franka Whittle'a, który w wieku zaledwie 22 lat otrzymał na niego patent w 1930 roku. Jednak od projektu do budowy prototypu minęło ponad sześć lat, ponieważ władze brytyjskie nie zrozumiały perspektyw wynalazku i odmówiły przeznaczenia środków na jego realizację. Whittle musiał zarobić własne pieniądze i znaleźć sponsorów, co nie było łatwe w czasach kryzysu gospodarczego.
Dopiero wiosną 1937 roku zbudowano dla niego silnik i stanowisko testowe, a 12 kwietnia rozpoczęły się testy. Pierwszy prototyp silnika nie był przeznaczony do montażu w samolocie. Był to produkt czysto eksperymentalny do testowania działania samej idei elektrowni z turbiną gazową. Testy zakończyły się pomyślnie. Silnik pracował, wydając wysoki gwizdek i rozwijając ciąg 400 kg, który przekraczał jego własną masę.
Wkrótce pojawił się drugi prototyp, a po nim trzeci. Wraz z nim 15 maja 1941 r. wystartował pierwszy angielski samolot turboodrzutowy Gloucester Pioneer. Co ciekawe, Whittle tylko kilka miesięcy wyprzedził niemieckiego wynalazcę Hansa von Ohaina ze swoim silnikiem, który jesienią 1937 roku uruchomił własny silnik turboodrzutowy. Ale Ohain natychmiast opracował nie eksperymentalny model, ale silnik turboodrzutowy przeznaczony do praktycznego zastosowania, a ponadto mocniejszy niż pierworodny Whittle, co pozwoliło Niemcom wyprzedzić Brytyjczyków w tworzeniu pierwszego samolotu turboodrzutowego. To jednak inna historia.
Ekran powitalny pokazuje Franka Whittle'a na stanowisku testowym ze swoim pierwszym silnikiem z turbiną gazową, który miał bardzo osobliwą konfigurację.
Wystrugaj się w mundurze biurowym i wojskowym. Po wybuchu II wojny światowej został wcielony do Królewskich Sił Powietrznych.
Nowoczesny działający model pierwszego silnika Whittle'a. Oryginał nie zachował się.
