Stany Zjednoczone nie tylko tną koszty swojego programu kosmicznego, ale tną je tak bardzo, że nie jest jeszcze jasne, co się z nimi dalej stanie. Podczas gdy program lotu jest obliczany do 2016 roku. Przez kilka lat amerykańscy astronauci będą podróżować na ISS na rosyjskich statkach. Nawet wszystkie najnowsze osiągnięcia kosmiczne młodych amerykańskich naukowców są ekonomiczne i przyziemne.
Bliźniak beznogiego robota (który teraz osiedla się na ISS) został wystawiony na dyskusję na temat jego możliwości w Kongresie USA. Ten robot ze złotym daszkiem jest dokładnie symbolem czasu: to on wróci na księżyc zamiast człowieka - jest to tańsze.
„Możesz nauczyć się obsługiwać robota w zaledwie pół godziny – to bardzo intuicyjny system” – mówi Ron Difetler, szef działu NASA.
Motto wystawy w amerykańskim Kongresie znakomicie oddaje sformułowanie „im taniej, tym lepiej”: zamiast człowieka w kosmos młodzi naukowcy proponują wysłanie robotów, zamiast satelitów – telefonów komórkowych. Administracja Obamy otwarcie mówi o oszczędzaniu pieniędzy na przestrzeni, likwidując jeden program po drugim. Wspólny rosyjsko-amerykański projekt - wystrzelenie satelity na Jowisza - jest zagrożony, wszystkie inne międzynarodowe programy badań międzyplanetarnych również mogą zostać zamknięte. William Gertstenmeier, druga osoba w NASA, rozmawiając z senatorem o przyszłości amerykańskiego programu kosmicznego, mówi: „Odpowiem za 3 miesiące. Może prywatni handlowcy zostaną wyrzuceni na orbitę”.
„Wykorzystamy komercyjne statki kosmiczne Space X i Orbital. Istnieją również inne prywatne firmy, które pomogą nam nadrobić możliwości dostarczania astronautów na orbitę, które zostały utracone wraz z zamknięciem programu wahadłowca, a to zmniejszy zależność na rosyjskich partnerów”, mówi zastępca szefa NASA ds. misji załogowych, William Gerstenmeier.
Smoczy statek prywatnej firmy SpaceX
Orbitalny, mini wahadłowiec
W czerwcu 2011 roku ostatni wahadłowiec wykona swój ostatni lot, po którym amerykańscy astronauci zostaną przeniesieni do rosyjskiego Sojuz. Negocjacje w sprawie dostarczenia 12 astronautów do ISS do 2016 roku między NASA a Roscosmosem już trwają.
Są to udane przykłady partnerstwa między Rosją a Ameryką: jest to współpraca biznesowa i naukowa, a nie polityczna, co zawsze było ważne. Wiemy, że Rosja dokonuje poważnych inwestycji w ulepszanie swoich statków kosmicznych, cieszymy się z tego, ponieważ będziemy zależeć od te statki – mówi senator Marco Rubio.
Loty NASA będą zależeć od Sojuz do czasu zbudowania własnej rakiety. Ale na razie pytania, czym ta rakieta powinna być (pojemność, nośność), jakimi trasami będzie latać, są w tle. W tej chwili senatorów i naukowców bardziej niepokoi los 7000 pracowników Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego, ostatni lot wahadłowca może być powodem ich zwolnienia.
„Próbujemy dowiedzieć się, jaki system kosmiczny budujemy. Najprawdopodobniej będzie to statek uniwersalny, który spełni wiele wymagań” – mówi senator John Buzman.
Lot na Marsa, o którym marzyli amerykańscy astronauci od czasów Busha seniora, również pozostaje na razie tylko marzeniem. Kiedyś Bush senior zapowiedział – polecimy, ale gdy zobaczył szacunki – 400 miliardów – zmienił zdanie. Jego syn zatwierdził program Constellation, ambitny projekt kosmiczny, który najpierw planował wylądować astronautów na Księżycu, zbudować bazę, a dopiero potem udać się na Czerwoną Planetę. Mieli wylądować w 2037 roku, ale projekt został odrzucony przez Baracka Obamę.
Zamykając program wahadłowców, porzucając inne programy kosmiczne, Stany Zjednoczone po raz pierwszy od 40 lat znalazły się w sytuacji, w której NASA nie jest w stanie wysłać swojego astronauty na orbitę.
To samo dotyczy wszystkich innych planów kosmicznych: w sytuacji, gdy Biały Dom tnie wydatki, NASA nie może nawet jednoznacznie sformułować – gdzie i na co te pieniądze mogą latać i czy w ogóle jest to możliwe…
