Samoloty bojowe. Nadzieja szybująca w niebie

2024 Autor: Matthew Elmers | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 22:29

Tak, dźwięk silników tego samolotu nie był nadprzyrodzony ani straszny. To nie pulsujący dźwięk silników Heinkel-111, nie wycie nurkującego „Stuka”, ani szum niskoczęstotliwościowy silnika IL-2, w ogóle wszystko to, co w czasie II wojny światowej kojarzyło się z nadchodzące całkowite kłopoty.

Dźwięk silników tego samolotu był symbolem nadziei na zbawienie. Nie ma znaczenia, kto to słyszał: załoga suchego statku towarowego zagubiona w niekończącym się lodzie Północy, pilot myśliwca katapulty na kruchej tratwie na środku oceanu, otoczeni marynarze na łodzi z niszczyciela przez głodne rekiny: wszyscy z radością witali dźwięk silników Cataliny.

O tym, że Catalina była nie tylko dobrym, ale i wybitnym samolotem, świadczy fakt, że samolot został wyprodukowany w gigantycznej serii 3305 sztuk.

Jeśli spojrzysz na liczbę wyprodukowanych myśliwców, liczba ta jest generalnie niewielka. Jednak WSZYSTKIE kraje uczestniczące ze WSZYSTKICH stron wyprodukowały mniej łodzi latających i wodnosamolotów niż skonsolidowana. To znaczy po jednej stronie wagi „Cataliny”, po drugiej - wszystkie inne wodnosamoloty i łodzie latające, niezależnie od kraju.

Drugim dowodem jakości samolotu jest fakt, że wciąż lata około stu samolotów! I to nie jako wystawa rarytasów, ale jako samoloty przeciwpożarowe, służby geodezyjne i po prostu pojazdy dowożące turystów w ustronne zakątki.

Oznacza to, że samolot jest w służbie od 1935 roku, co oznacza, że ma „tylko” 85 lat. Niewielu może pochwalić się takim rekordem, ale Lady Catalina z łatwością.

Nawiasem mówiąc, nazwę samolotu podali Brytyjczycy. Do 1940 roku w Stanach Zjednoczonych łódź w ogóle nie miała własnej nazwy. Dlatego, kiedy Brytyjczycy nazwali samolot na cześć kurortu w pobliżu Kalifornii, bez zastanowienia Amerykanie zaczęli nazywać go tak samo.

Ogólnie los "Cataliny" był więcej niż interesujący.

Narodziny rozpoczęły się w 1927 roku, kiedy szef Skonsolidowanej Floty Ruben zdecydował się wziąć udział w konkursie na stworzenie bombowca dla armii. W tym celu przyciągnął Isaaca Laddona, który współpracował z wielkim Igorem Sikorskim.

Stworzyli bombowiec, a na podstawie dwusilnikowego rekordowego samolotu S-37, stworzonego przez Sikorsky'ego do nieprzerwanego lotu przez Atlantyk.

Dwupłatowy bombowiec przegrał konkurencję, ale zmiany pozostały. Tymczasem samolot pokazał bardzo imponujący zasięg lotu, a zmiany na nim po prostu spadły na stół.

W 1932 roku Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych ogłosiła konkurs na samolot patrolowy i przedstawiła wymagania, które idealnie pasują do rozwoju firmy Consolidated. Samolot miał przelecieć co najmniej 4800 km z prędkością 160 km/h, a jego waga nie powinna przekraczać 11340 kg.

Doświadczony, nieudany bombowiec ważył o połowę mniej, więc Consolidated rzucili się do pracy bez żadnych wątpliwości co do sukcesu. W rezultacie powstał samolot. I tak oryginalny projekt, że Laddon uzyskał patent na samolot nr 92912.

Samoloty bojowe. Nadzieja szybująca w niebie

Sukces naprawdę nadszedł. Wraz z umową na budowę prototypu, oznaczonego XP3Y-1. Był to pierwszy krok w kierunku powstania „Cataliny” i nastąpił w 1933 roku.

„Consolidated” XP3Y miał bardzo przyzwoitą „elegancką” aerodynamikę. Pomocnicze pływaki na końcach skrzydeł zostały chowane i stały się końcówkami skrzydeł podczas żniw. Samolot miał poszycie częściowo metalowe, częściowo lniane. Jak na rok 1934 jest dość postępowy. Wszystkie elementy sterujące zostały wyposażone w zaczepy trymujące.

Kadłub podzielony był grodziami na pięć przedziałów, co zapewniało dodatnią pływalność samolotu nawet w przypadku zalania dwóch przedziałów.

Załoga samolotu składała się z dwóch pilotów, nawigatora, radiooperatora, inżyniera pokładowego, strzelca bombardiera i dwóch strzelców.

Ponieważ samolot był zaplanowany jako patrolowo-poszukiwawczy, przewidziano kuchnię i koje dla załogi do odpoczynku podczas długiego lotu lub przebywania w bazach „skokowych”.

Uzbrojenie zostało zaprojektowane w następujący sposób: 7,62-mm karabin maszynowy Browning w instalacji karabinu dziobowego, z którego strzelał strzelec-bombardier, oraz jeden 7,62-mm lub 12,7-mm karabin maszynowy w instalacji karabinu pokładowego.

Uzbrojenie bombowe składało się z bomb o masie od 45 do 452 kg o łącznej masie do 1842 kg na zewnętrznym zawiesiu.

21 marca 1935 odbył się pierwszy lot, który uznano za udany. Rozpoczęły się dalsze testy, które wykazały, że przy wszystkich pozytywnych wynikach samolot wymaga ulepszenia. Zostały zidentyfikowane niedociągnięcia w stabilności i sterowności samolotu, zbaczanie miało niezadowalający wpływ na wyniki bombardowania.

Nawiasem mówiąc, wodoodporność została eksperymentalnie przetestowana w testach. Podczas lądowania w jednym z lotów samolot otrzymał dziurę, ale grodzie wytrzymały, samochód nie zatonął.

Ulepszono konstrukcję, uzbrojenie wzmocniono kolejną instalacją karabinową, zmodyfikowano stojaki na bomby.

Wszystko to przyniosło efekty i 29 czerwca 1935 Consolidated otrzymało zamówienie na 60 PBY-1. W nowym zakładzie w San Diego rozpoczęły się przygotowania do produkcji seryjnej.

Zgodnie z wynikami testów, samoloty tak bardzo spodobały się przedstawicielom floty, że nie czekając na dostawę maszyn z pierwszej partii, wydział wojskowy floty 25 lipca 1936 r. podpisał drugą umowę na dostawę 50 sztuk. więcej samolotów. Stało się to dwa miesiące przed dostarczeniem do floty pierwszego samolotu.

A 5 października 1936 roku pierwsza produkcja PBY-1 została przyjęta przez załogę wojskową. Rozpoczęto uzbrojenie eskadr patrolowych Wyspy Północnej.

Zabawne jest to, że w 1939 roku kariera samolotu mogła zakończyć się bezpiecznie. Dowództwo marynarki uznało PBY za przestarzałe i przygotowało się do zmiany go na coś bardziej nowoczesnego. Już po 4 latach eksploatacji.

Ustalono krąg kandydatów. Były to prototypy łodzi latających HRVM „Mariner”, XPB2Y „Coronado” i XPBS.

Z pomocą przyszli Brytyjczycy, zamawiając firmie Consolidated 106 łodzi latających „dla wszystkich”: Wielkiej Brytanii, Australii, Kanady, Francji i Holandii. A US Navy nie zamierzała pozostawać w tyle, zamawiając 200 kolejnych łodzi w grudniu 1939 roku. Do patrolowania strefy przybrzeżnej potrzebna była przyzwoita liczba samolotów.

Samolot trafił więc do Wielkiej Brytanii, gdzie otrzymał swoją nazwę - "Catalina". Amerykanie nie zastanawiali się długo iw październiku 1941 roku nadali samolotowi tę samą nazwę.

Jako pierwsze do wojny przystąpiły łodzie brytyjskie. Amerykanie pomogli swoim brytyjskim kolegom w opanowaniu nowej technologii, a nawet wysłali do Wielkiej Brytanii grupę 16 pilotów instruktorów.

Warto zwrócić uwagę na „rosyjski ślad” w historii samolotu.

Jedna z łodzi cywilnej serii handlowej GUBA trafiła do ZSRR. Stało się to w 1937 roku, kiedy taki samolot był pilnie potrzebny do poszukiwania zaginionej załogi pilota Levanevsky'ego. Potrzebny był samolot o dużym zasięgu. Znany odkrywca Nowej Gwinei, dr Richard Erchbold, dostarczył swoją GUBA, a samolotem pilotował równie znany odkrywca sir Hubert Wilkins.

Pod koniec operacji GUBA pozostała w ZSRR i była używana w lotnictwie polarnym na północy. Samolot zaginął podczas II wojny światowej na Nowej Ziemi, gdzie leciał z amerykańskim attaché wojskowym Frenkelem. 25 lipca 1942 r. niemiecki okręt podwodny rozpoczął nalot artyleryjski na wyspę i jeden z pocisków 88 mm trafił w zakotwiczoną GUBA.

Osiągi w locie płazów zrobiły dobre wrażenie, a w 1937 r. rząd sowiecki zakupił od Consolidated trzy cywilne łodzie latające Model 28-2 oraz licencję na ich produkcję. Specjaliści firmy pomogli zorganizować produkcję samolotu w nowej fabryce w Taganrogu.

Samolot otrzymał nazwę GST (wodnosamolot transportowy). Różni się od oryginału inną konstrukcją łoża dziobowego karabinu maszynowego.

Nie ma dokładnych danych na temat liczby samochodów wyprodukowanych w Taganrogu, uważa się, że około 150. Plus, w ramach Lend-Lease, 205 Catalin otrzymano z USA.

Samolot okazał się długą wątrobą we flocie sowieckiej, niektóre samoloty służyły do lat 60-tych. Uszkodzone amerykańskie silniki były dość normalnie zastępowane przez radzieckie ASz-82FN.

I jakoś spokojnie i bez skandali „Catalina” zaczęła podbijać świat. Nie wszyscy, ale tylko ta część, którą nazywano sojusznikami.

Samolot był dalej udoskonalany i modernizowany, np. karabiny maszynowe 7,62 mm zastąpiono Browningami kal. 12,7 mm, włazy instalacyjne zastąpiono pęcherzami, a stery zostały ulepszone.

I okazało się, że do dyspozycji sił alianckich był niedrogi i bardzo dobry samolot patrolowy marynarki wojennej – latająca łódź.

Zamówienia wpłynęły do Konsolidacji w 1941 roku. Australia zamówiła 18 samolotów, Kanada - 36, Holandia - 36, Francja - 30. Francuzi jednak nie zdążyli odebrać swoich Catalinów, Francja skończyła, a Brytyjczycy z przyjemnością przyjęli zbudowane samoloty.

Samoloty te różniły się od tych dostarczanych marynarce wojennej USA konfiguracją sprzętu radiowego i uzbrojenia.

Samolot był ciągle ulepszany. Podwozie stało się chowane: przednie koło do kadłuba, a boczne koła do kadłuba. Próby poprawy charakterystyk lotu doprowadziły do wydłużenia kadłuba, nowego skrzydła i ogona. Wieżyczka dziobowa z karabinem maszynowym stała się chowana.

W rzeczywistości była to już nowa maszyna o nazwie PBN-1 „Nomad”, co oznacza „Nomad”. Ale nazwa się nie przyjęła, a samolot nazwano „Catalina” wersja 4.

Ostatnią modyfikacją była szósta - PBY-6A. Samolot otrzymał system przeciwoblodzeniowy, poprawioną aerodynamikę, dodatkową rezerwację i radar. 30 z tych łodzi zostało dostarczonych do ZSRR.

Użycie bojowe

Jako pierwsi zostali ochrzczeni przez ogień Catalins z Królewskiej Marynarki Wojennej. I - całkiem skutecznie. To właśnie WQ-Z Catalina z 209 dywizjonu miała zaszczyt odkryć Bismarcka w maju 1941 roku. Nawiasem mówiąc, drugim pilotem podczas tego lotu był amerykański instruktor Ensign L. T. Kowal.

Piloci amerykańscy wykonywali zwykłe prace szkoleniowe, co zostało naruszone przez uchwalenie pod koniec 1939 r. tzw. Neutrality Act i wprowadzenie w tym zakresie Neutralnego Patrolu na wodach przybrzeżnych.

Ogólnie służba patrolowa okazała się bardzo przydatna: pozwoliła pilotom zdobyć doświadczenie. Przyda im się to w najbliższej przyszłości.

Oczywiście amerykańscy Catalins zadali pierwszy cios w Pearl Harbor. Japończycy, regularnie przelatujący samolotami Catalinas, bardzo wysoko ocenili możliwości samolotu i dlatego zniszczyli je przy pierwszej okazji.

W Pearl Harbor po japońskich nalotach przetrwały tylko trzy samoloty z 36. 27 zostało bezpowrotnie utraconych, a 6 zostało poważnie uszkodzonych.

Na Filipinach nie było lepiej, gdzie Catalinom udało się spotkać japońskie samoloty w walce powietrznej. I od razu bitwy pokazały dużą liczbę słabych punktów latających łodzi.

Brak chronionych czołgów i opancerzenia załogi stawiał amerykański samolot na równi z japońskim. Oznacza to, że oboje bardzo łatwo się pomylili.

Catalina miała bardzo dobrze rozmieszczone uzbrojenie obronne. Ale był niuans, który unieważnił wszystkie korzyści. Taka jest moc karabinów maszynowych ze standardowych 50-nabojowych magazynków. Kiedy strzelcowi skończyły się naboje i zaczął zmieniać sklep, jego działania były doskonale widoczne przez blister. Japończycy bardzo szybko nauczyli się tego używać, strzelając do samolotów właśnie w tych momentach.

Biorąc pod uwagę brak zbroi, Catalins dość łatwo wyszli.

Ponadto brak dobrej komunikacji między załogą i przynajmniej jakiś widok wsteczny dla pilota utrudniał manewrowanie w walce.

27 grudnia 1941 roku po raz pierwszy użyto "Katalina" jako samolotu uderzeniowego. Sześć PBY-4 wystartowało z Ambon (Holenderskie Indie Wschodnie), aby zaatakować japońskie statki w porcie Jolo na Sulu. Każdy z samolotów przewoził trzy bomby o masie 226 kg.

Japończycy na czas wykryli amerykańskie samoloty i otworzyli ogień przeciwlotniczy. Podniesiono bojowników. W rezultacie każda "Catalina" weszła w cel niezależnie, pod ostrzałem z dołu i z góry. Nic dziwnego, że zestrzelono 4 samoloty i tylko dwóm udało się oderwać myśliwcom.

Dwa japońskie myśliwce znokautowane i dwa trafienia bombami to zbyt wysoka cena do zapłacenia.

Wszystkie Catalins mogły przenosić torpedy lotnicze. Opracowano również celownik torpedowy, który zainstalowano za przednią szybą kokpitu, umożliwiając celowanie i określenie punktu zrzutu.

Przez pewien czas „Cataliny” były używane jako nocne bombowce torpedowe, ale wraz z pojawieniem się nowych i skuteczniejszych samolotów, zrezygnowano z tego zastosowania.

Najskuteczniej "Catalina" była używana właśnie jako nocny samolot rozpoznawczy. W dzień japońskie lotnictwo i działa przeciwlotnicze ingerowały w pracę samolotów, ale w nocy Catalina pokazała się w całej okazałości.

Kilka czynników odegrało tutaj rolę. Najważniejszym jest oczywiście pojawienie się na służbie przyzwoitych radarów. Ale równie ważną rolę odegrał fakt, że Japończycy wykorzystali ciemną porę dnia do zaopatrzenia swoich wojsk na wyspach Pacyfiku.

Jednostki Black Cat, których samoloty były pomalowane na czarno, złapały japońskie konwoje z zaopatrzeniem i skierowały w ich stronę statki i samoloty szturmowe. Ale sami patrolujący często atakowali, na szczęście coś było.

"Czarne koty" działały bardzo skutecznie przez całą wojnę.

Ratunek Catalins był nie mniejszy, a może i bardziej udany. Operacje poszukiwawczo-ratownicze pilotów i żeglarzy na oceanie zostały nazwane „Dumbo”, na cześć latającego słonia z kreskówki Disneya.

Początkowo „Dumbo” było zaszyfrowanym słowem w komunikacji radiowej, a następnie przydzielono je wszystkim ratownikom, ponieważ nie byli temu przeciwni. Kiedy rozpoczęły się bardzo intensywne bitwy na Wyspach Salomona, dowództwo marynarki amerykańskiej połączyło zespoły ratownicze Catalin z grupami uderzeniowymi samolotów, dzięki czemu latające łodzie latały z daleka i odpowiadały na każdy zestrzelony samolot.

Dumbo pracował bardzo sprawnie. Grupa trzech Katalin, stacjonująca na lotnisku na wyspie Tulagi, uratowała 161 pilotów od 1 stycznia do 15 sierpnia 1943 r.

Ogólnie praca ratowników została wysoko oceniona. Jeden z ówczesnych pilotów marynarki powiedział: „Kiedy widzę Catalinę na niebie, zawsze wstaję i salutuję”.

Na Dalekiej Północy, w Arktyce, Catalins bardzo rzadko angażowali się w ataki - po prostu dlatego, że nie mieli dla nich celów. Głównym zadaniem samolotu jest znalezienie własnego. Samoloty poszukiwały i kierowały załogami statków konwojów polarnych, które zaginęły w Arktyce. Zbieraliśmy marynarzy z zatopionych statków i zestrzelonych samolotów. Prowadził rozpoznanie lodowe i obserwacje meteorologiczne.

Catalina ze swoim dużym zasięgiem okazała się pod tym względem bardzo przydatnym samolotem. To właśnie Catalins znaleźli i uratowali ponad 70 osób z transportu Marina Raskova oraz dwa trałowce zatopione przez niemiecką łódź podwodną.

Nic dziwnego, że powiedziałem na samym początku, że buczenie silnika Cataliny dla wielu oznaczało zbawienie. Zwłaszcza na Dalekiej Północy.

Po zakończeniu II wojny światowej „Catalina” jakoś bardzo szybko opuściła wszystkie floty. Z jednej strony został zastąpiony przez nowocześniejsze maszyny, z drugiej zaś zmieniał się sam świat, w którym coraz bardziej ufały samoloty odrzutowe i turboodrzutowe.

Tak cicho i niezauważalnie, ten naprawdę niezwykły samolot przeszedł do historii, z powodu którego zdecydowanie więcej istnień ludzkich zostało uratowanych niż zniszczonych.

Ale w prywatnych rękach samolot służy do dziś. Duńczycy używali eskadry ośmiu samolotów do połowy lat 70. na Grenlandii. Kanadyjczycy przystosowali Catalinę do gaszenia pożarów. Brazylia używała go jako samolotu transportowego do trudno dostępnych obszarów delty Amazonki.

Po wojnie okazało się, że jeśli zdemontujesz niepotrzebny sprzęt radiowy, zbroję, broń z Cataliny, otrzymasz bardzo przyzwoitą ciężarówkę amfibię.

I, jak powiedziałem powyżej, niektóre latające łodzie uparcie opierają się czasowi i służą do dziś. 85 lat po pojawieniu się pierwszej Cataliny.

Jeśli to nie jest powód do dumy, to nie wiem, z czego być dumnym.

Firma Consolidated przez cały okres swojego istnienia opracowała wiele modeli samolotów. Niektóre stały się znane jako bombowce Dominator i Liberator. Ale być może „Catalina” jest najlepszym, jaki ta firma mogła rozwinąć.